Японские исследователи провели эксперимент с участием 30 кошек, предлагая им понюхать образцы запахов их владельцев и незнакомцев. Выяснилось, что животные способны отличать знакомых людей от чужих. При этом они дольше исследуют новые запахи, сначала используя правую ноздрю, а потом левую. В дальнейшем учёные хотят понять, могут ли кошки узнавать конкретных знакомых по запаху. Результаты работы опубликованы в журнале PLOS One.

Обоняние играет важную роль в жизни кошек — оно помогает им ориентироваться, распознавать других животных и общаться. Но до сих пор было неизвестно, применяют ли кошки это чувство для взаимодействия с людьми.

Для проверки этой гипотезы учёные взяли запахи у 30 владельцев — из-под мышек, за ушами и между пальцами ног. Эти образцы запаковали в пластиковые пробирки и предложили кошкам вместе с пробирками от незнакомцев и без запаха. Владелец каждого кота также заполнил анкету, оценивая характер питомца и отношения с ним.

Во время эксперимента заметили, что кошки дольше задерживаются у запахов чужих людей, проявляя интерес к новому. Сначала они нюхают пробирки правой ноздрёй, а затем переключаются на левую, когда лучше ориентируются в аромате. Иногда после этого животные терлись мордой о пробирки, оставляя на них свой собственный запах.

Сопоставив анкеты с поведением кошек, исследователи обнаружили, что более спокойные коты менее внимательно изучали образцы, чем тревожные, которые осматривали все пробирки по очереди. У кошек женского пола такой связи не нашли, равно как и не выявили зависимости между поведением и качеством взаимоотношений с хозяином.

В целом эксперимент показал, что домашние кошки могут отличать знакомых от незнакомцев по запаху. А предпочтение правой ноздри при изучении новых ароматов говорит о том, что у кошек, как и у других животных (например, собак, рыб и птиц), разные полушария мозга выполняют разные функции. В дальнейшем учёные планируют проверить, способны ли кошки узнавать конкретных людей только по их запаху.