Пещерная жизнь не прощает слабостей, и обитатели подземных водоемов демонстрируют поразительную изобретательность в борьбе за выживание. В темноте, где нет ни солнечного света, ни изобилия пищи, рыбы эволюционировали в весьма причудливых направлениях: одни полностью утратили зрение, другие — чешую, третьи — биологические часы. А некоторые даже обзавелись горбом. Недавнее открытие китайских учёных добавило в эту коллекцию еще одну необычную адаптацию — «спасательный круг».

Исследователи из Китая описали два новых вида пещерных рыб, обнаруженных в подземных реках провинции Юньнань. Описание опубликовано в Zoological Journal of the Linnean Society. Одна из этих рыб обладает необычно раздутым плавательным пузырем, выступающим с боков, словно надувной жилет. Биологи предполагают, что такая форма помогает экономить энергию, позволяя рыбе оставаться в толще воды почти без усилий.

Жизнь в пещерах требует особых решений. Из-за темноты и скудного питания пещерные рыбы утрачивают зрение, пигментацию, чешую и циркадные ритмы. Зато у них обостряются другие чувства: вкусовые рецепторы и органы, реагирующие на вибрации. Некоторые виды обзаводятся горбом — возможно, для защиты от ударов о скалы, стабилизации положения в воде, накопления жира или даже для улучшения чувствительности.

На территории Китая уже известно более ста видов таких рыб. Новые находки пополнили род Triplophysa — типичных обитателей подземных вод. Ученые вели наблюдения с 2023 по 2024 год, исследовали ДНК пойманных рыб, построили их родословную и создали 3D-модели скелета с помощью рентгеновской микротомографии. Местоположение обнаружения не раскрывается ради сохранения популяции.

Один из новых видов — Triplophysa wenshanensis, названный в честь округа Вэньшань. Эта рыба длиной от 8,5 до 12 см имеет удлинённое тело с вытянутым рылом и головой. Её окрас — светло-коричневый, а при освещении спина покрывается пятнами. Кроме этого, вид выделяется строением сенсорных усов.

Второй вид — Triplophysa yangi, назван в честь китайского ихтиолога Цзюньсина Яна. Эта белая рыба длиной около 10 см почти лишена глаз, чешуи и имеет три пары чувствительных усиков. Главное отличие — сильно расширенный плавательный пузырь, заключённый в тонкостенную костную капсулу, что делает его похожим на спасательный круг или надувные шары, выступающие по бокам тела.

Такое строение, вероятно, позволяет рыбе оставаться на плаву, не расходуя много энергии, особенно в условиях слабого течения.

Наблюдения в аквариуме показали, что T. yangi часто держится у поверхности и с трудом опускается вниз. Возможно, эта структура помогает зависать в воде, ожидая добычу, или даже усиливает восприятие звуков, но этот аспект пока не исследован.