Рыжие кошки являются почти всегда самцами, черепаховые и калико - почти всегда самки. Причина кроется в мутации в последовательности ДНК, предшествующей гену Arhgap36, который находится на Х-хромосоме, сообщает Science Alert.

По оценкам экспертов, это открытие дает новые возможности для понимания молекулярных механизмов окраски шерсти у кошек. У людей рыжие волосы вызваны другой причиной.

Над этим ученые ломали голову около 60 лет. Они пытались выяснить, почему рыжие кошки почти всегда являются самцами. Согласно двум независимым предварительным исследованиям, специфическая окраска шерсти и определение пола обусловлены геном Arhgap36 и аномалией в последовательности ДНК, расположенной непосредственно перед этим геном.

В новой работе генетики обнаружили, что клетки кожи кошки, из которых вырастает рыжая шерсть, экспрессирующие в 13 раз больше РНК из гена под названием Arhgap36, по сравнению с клетками кожи кошек без рыжей шерсти.

Ученые ожидали обнаружить, что белок-кодирующая часть сверх продуктивного гена Arhgap36 мутировала, но результаты их удивили. Команда обнаружила, что предыдущая последовательность содержала делецию (хромосомная аномалия, при которой часть хромосомы или последовательность ДНК удаляется из неё при репликации ДНК), предположительно, влияющую на остальную часть экспрессии гена.

Любопытно, что большинство рыжих кошек — самцы, в то время как большинство кошек с небольшими участками рыжей шерсти в итоге оказываются разных цветов. В совокупности эти наблюдения дают веские генетические и геномные доказательства того, что делеция в 5 килобаз вызывает сцепленный с полом рыжий окрас.

Мутация, ответственная за рыжий мех, находится на Х-хромосоме, поэтому между полами могут проявляться такие явные различия в цветном узоре. Результаты указывают на то, что самцы в конечном итоге получают лишь одну копию этой мутации на единственной Х-хромосоме, в то время как самки получают две копии, по одной на каждой Х-хромосоме, кажду из которых они получают от своего родителя.

Авторы исследования отмечают, что в крайне редких случаях, когда обе Х-хромосомы несут мутацию, самка вырастает в пушистый огненный шар, такой же рыжий, как и любой самец.

Исследователи отмечают, что люди с кошками живут бок о бок около 10 000 лет и все это время человечество пыталось понять, почему рыжая и черная кошка дают потомство различного окраса. Любопытно, что котята-самцы, как правило, будут черными или рыжими, в то время как самки могут иметь пятнистую окраску черного, рыжего и белого цвета, как у калико, или же черепаховые мраморные оранжевые пятна, разбросанные по черному меху.

У людей рыжие волосы возникают из-за мутации в белке MC1R. Он определяет, вырабатывают ли клетки кожи, называемые меланоцитами, темный пигмент или более светлый красно-желтый в коже или волосах. Мутации могут привести к тому, что клетки станут менее активными, в результате чего они будут производить преимущественно красноватый краситель.