Тигровый питон (лат. Python molurus)
— крупная неядовитая змея из рода настоящих питонов. Один из самых известных
видов рода.

Крупная
и массивная змея. Длина тела может варьироваться от 1,5 до 4 м и более, в
зависимости от пола (самки обычно больше самцов) и образа жизни. Крупнейшая
отмеченная для этого вида длина составляет 4,6 м, а масса — 52 кг. Окраска
изменчива. Обычно на светлом желто-коричневом фоне расположены коричневые и
красно-бурые пятна, образующие сложный ковровый узор. У молодых особей этот
рисунок выражен особенно четко. Через глаз проходит тёмная полоса, начинающаяся
от ноздрей и переходящая в пятна на шее. Другая полоса идёт от глаза вниз и
проходит по верхнегубным щиткам. На верхней части головы — тёмное
стрелообразное пятно. Четыре верхнегубных щитка обладают термочувствительными
ямками, что означает, что змея может находить себе добычу даже ночью,
ориентируясь на разницу температуры окружающей среды и тела жертвы. У питонов
вертикальный зрачок, и голова отчетливо дифференцирована от шеи. По бокам
анального щитка заметны отростки – рудименты задних конечностей. Мощный цепкий
хвост составляет около 12% от общей длины у самок и до 14% у самцов.

Линька
не приурочена к определенному сезону. У растущих особей линька происходит
ежемесячно, а взрослые змеи меняют кожу раз в 3−6 месяцев и длится около двух
недель. Перед линькой  окраска у
тигрового питона бледнеет, а глаза становятся белесыми и мутными. Старый кожный
покров может слазить с питона как целым чулком, так и отдельными кусками. Во
время линьки питоны не питаются.

У
тигрового питона (Python molurus) есть два подвида. Светлый или индийский
(Python molurus molurus) и Цейлонский (Python molurus pimbura).

Питоны
питаются в основном млекопитающими и птицами: мелкими копытными, грызунами, обезьянами,
фазанами, утками и другими животными. Отмечены случаи нападения крупных питонов
на леопардов и шакалов.

Вид
широко распространен в Южной и Юго-Восточной Азии в пределах Пакистана, Индии,
Бангладеш, Бирмы, южного Китая, Индокитая, Малайзии и Индонезии.

Обитает
в самых разнообразных биотопах: во влажных тропических и разреженных лесах,
болотах, зарослях кустарников, на полях и в каменистых предгорьях. В качестве
укрытий использует норы различных животных, полые древесные стволы, заросли
тростников. Поднимается в горы до высоты 1500—2000 м над уровнем моря. Обычно
держится по берегам водоёмов, хорошо плавает, часто и подолгу находится в воде.
Хорошо лазает по деревьям.

Охотится
ночью, на добычу нападает из засады. Тигровые питоны — довольно малоподвижные и
не очень активные змеи.

Добычу
питоны умерщвляют, сжимая кольцами своего тела. При этом сдавливается
дыхательный центр жертвы, но не происходит переломов рёбер. Далее рептилия
заглатывает добычу целиком, начиная с головы.

Сезон
размножения, как у всех питонов, начинается в конце осени – начале зимы. Яйца
откладываются через 80-90 дней после спаривания. Кладка включает иногда до 100
(обычно до 60) очень крупных (6х12 см) белых кожистых яиц. Инкубационный период
продолжается около 2 месяцев. Длина новорожденных змей 50-75см. Питаться
молодые змеи начинают после первой линьки. Самки достигают половой зрелости
обычно в 3,5 года, самцы несколько раньше.

Помимо
людей, у тигрового питона много врагов, особенно в молодом возрасте. К ним
относятся, например, королевские кобры , индийские мангусты , большие кошки ,
такие как тигры и леопарды, медведи, различные совы и некоторые хищные птицы,
такие как черный коршун.

Максимальная
продолжительность жизни тигрового питона в неволе — 25 лет.

- Редьярд Киплинг в сборнике
рассказов «Книге джунглей», повествующей о похождениях воспитанного волками
Маугли, описал тигрового питона Каа как одно из старейших и мудрейших существ в
мире.

- В
Юго-Восточной Азии мясо тигровых питонов используют в пищу, а из кожи
изготавливают обувь и одежду. Нередко они содержатся местным населением в домах
на правах домашних животных. Это связано с существующими суевериями, но имеет и
функциональный смысл, так как питоны активно уничтожают в домах мышей и крыс.

- Тигровый
питон — одна из наиболее популярных змей, содержащихся в неволе. Много питонов
отлавливается для зоопарков, цирков. Эта красивая и спокойная змея часто
содержится в террариумах любителей экзотических животных. Тигровые питоны
хорошо размножаются в неволе.

-
Тигровых питонов содержать их не сложно. Необходимые условия – просторный террариум,
неглубокий большой бассейн с теплой водой и толстые ветки для лазания. Так как
эти животные – обитатель тропиков, температура и влажность должны быть высокими
(26-32°С и 70-80% соответственно). Обычно эти змеи хорошо приручаются и не
вызывают сложностей при уходе за ними. Взрослому питону достаточно одного
кролика раз в две недели.

- Питоны
способны долго переваривать свою пищу, длительность зависит от температурных
условий – чем теплее, тем быстрее это происходит. При 18° С питон переваривает
кролика за две недели, а при 28°С – всего за 3-5 дней. В период размножения
питоны не едят: голодовка у самцов длится до пяти месяцев, у самок – до семи.

- До
недавнего времени к виду Python molurus относили также темного тигрового питона
Python bivittatus. В настоящее время темному тигровому питону присвоен статус
самостоятельного вида с двумя подвидами.

- В
последние 20 лет этих рептилий разводят на специализированных фермах в странах
Юго-Восточной Азии. Их мясо из Вьетнама уже даже поставляется в Евросоюз.

- На
севере Пакистана, Индии и Бирмы животные с декабря по февраль впадают в зимнюю
спячку. Они собираются группами и вместе зимуют под камнями, корнями деревьев
или в подземных убежищах под толстым слоем опавшей листвы.

- При
неблагоприятных условиях тигровый питон может мигрировать на другие территории.
За одни сутки взрослые особи способны по суше преодолевать расстояния до 2,3
км.

-
Самка тигрового питона умеет регулировать температуру кладки, в прохладные дни
она дрожит всем телом, увеличивая температуру на 7°С. Это помогает ей
поддерживать оптимальный режим инкубации около 30,5°С.

- Самая
большая кладка тигрового питона была зафиксированная в северной Индии и насчитывала
107 яиц.

- Индийский
питон классифицируется как находящийся под угрозой исчезновения в Красном
списке МСОП из-за вероятного сокращения популяции примерно на 30% за
десятилетие 2010–2020 годов, вызванного утратой среды обитания, чрезмерной
эксплуатацией и отсутствием мер по сохранению.

- Боковое
расположение глаз обеспечивает поле зрения 135°.

- Животные
время от времени забираются на значительную высоту, например, на юге Индии
питон общей длиной 1,5 метра был замечен в верхушке дерева на высоте 15 метров
во время поедания летучей лисицы.

- В
национальном парке Кеоладео, где нет дуплистых деревьев, расщелин скал или
других укрытий, тигровый  питон обитает в
норах  индийского дикобраза. Примечательно,
что питоны делят большинство нор с дикобразами, хотя эти млекопитающие обычно
являются добычей питонов. Возможным объяснением терпимого сосуществования может
быть узость нор, из-за которой питон не может поймать, задушить и сожрать.

- В  национальном парке Эверглейдс штат Флорида ,
были незаконно выпущены тигровые питоны, и с 1979 года они смогли поселиться и
там. С 2001 года произошло значительное увеличение популяции; в 2007 году
количество змей уже оценивалось в 30 500 особей.  Змеи считаются угрозой для местных животных,
например, для рыси, сумчатых, каролинских поганок, белохвостого оленя и койота.
Также охотятся на миссисипских аллигаторов малого и среднего размера. Так,
внутри мертвой змеи длиной 3,86 метра был обнаружен двухметровый аллигатор. С
другой стороны, более мелкие питоны также поедаются аллигаторами.

-
Тигровые питоны, живущие в дикой местности, часто обвиняются в нападении и убийстве
людей. Однако достоверных подтверждений этому нет. Подтвержденные случаи смерти
известны в США, где питоны душили своих хозяев. Причиной всегда было небрежное
обращение, которое могло пробудить у питона охотничий инстинкт.

- Исследования
тигровых питонов показали, что при переваривании крупного пищевого животного
сердечная мышца змеи может увеличиться на 40%. Максимальное увеличение клеток
сердца (гипертрофия) достигается через 48 часов за счет превращения белков в
мышечные фибриллы. Этот эффект способствует энергетически более благоприятному
увеличению сердечного выброса, что ускоряет пищеварение. Кроме того, вся
система пищеварения адаптируется к пищеварительным условиям. Так до трех раз
увеличивается слизистая кишка через два дня после кормления. Примерно через
неделю она сжимается до своего нормального размера. Весь процесс пищеварения
требует до 35% энергии, поглощаемой от добычи.

- Встречается
несколько цветных форм: — «Albino» — альбиносная форма с белым или желтоватым
основным фоном и пятнами лимонно-желтого или оранжевого цвета, глаза красные.  «Green» - рецессивная цветовая мутация ;
окраска оливково-желтая или зеленовато-коричневая с темной продольной полосой
по позвоночнику.