Как говорил старина Портос: "Я дерусь, потому что я дерусь" однако как оказывается склонность к дракам свойственна не только людям. У попугаев-монахов пол почти никак не влияет на то, кто начинает драку, становится ее целью и занимает высокое положение в социальной иерархии. К такому выводу пришли исследователи Университета Цинциннати и Университета Дьюка, изучившие агрессивные взаимодействия в группах этих птиц. Результаты работы опубликованы в Integrative and Comparative Biology. 

Попугаи-монахи (Myiopsitta monachus) относятся к видам, у которых самцов и самок практически невозможно различить по внешнему виду. Именно эта особенность и подтолкнула исследователей проверить, насколько пол вообще связан с поведением птиц. Под руководством Юйчэнь Чэнь ученые проанализировали социальные взаимодействия попугаев, обращая особое внимание на агрессию, положение отдельных птиц в группе и формирование иерархии.
 
Оказалось, что заметных различий между самцами и самками практически нет. Птицы обоих полов примерно одинаково часто вступают в конфликты, становятся объектами агрессии и оказываются на разных ступенях социальной лестницы. В группах исследователей примерно поровну встречались самцы и самки, занимавшие самое высокое положение.
 
При этом слово «драка» в данном случае звучит драматичнее, чем происходящее на самом деле. Попугаи-монахи действительно много конфликтуют, однако большинство столкновений представляет собой короткие стычки и крайне редко заканчивается травмами. Обычная причина конфликта может быть вполне прозаической: одна птица пытается занять насест, который уже использует другая.
 
Такие небольшие разборки, вероятно, играют важную роль в социальной жизни стаи. Постоянно взаимодействуя друг с другом, птицы выясняют относительное положение соседей и постепенно формируют устойчивую иерархию. Незначительные конфликты позволяют поддерживать эту структуру, не доводя дело до действительно опасных столкновений.

 Причем сами участники драки — не единственные, кто следит за происходящим. Другие попугаи внимательно наблюдают за конфликтами, отмечая, кто победил, а кто уступил. Такая информация позволяет птицам лучше ориентироваться в социальной структуре группы и понимать, с кем можно соперничать за ресурсы, а кому лучше уступить.
 
Исследователи предполагают, что наблюдение за чужими конфликтами может давать попугаям своеобразную «социальную карту» стаи. Чтобы определить собственное положение, птице необязательно вступать в конфликт с каждым соседом: достаточно наблюдать за взаимодействиями других особей и учитывать их результаты.
 
Работа также ставит под сомнение привычное предположение, что агрессивное поведение животных обязательно должно сильно различаться у самцов и самок. У многих видов такие различия действительно существуют, однако их нельзя автоматически переносить на всех животных.
 
По словам исследователей, именно поэтому подобные предположения необходимо проверять экспериментально. Если наблюдения показывают отсутствие очевидной разницы, статистический анализ позволяет выяснить, действительно ли она отсутствует, а не просто остается незамеченной. 

Для попугаев-монахов результат оказался особенно интересным: пол практически не объясняет ни агрессивность отдельных птиц, ни их положение в социальной иерархии. Иными словами, если попытаться определить статус попугая по принципу «самец или самка», это почти ничего не скажет о его месте в группе.
 
Исследование основано на многолетних наблюдениях за социальным поведением попугаев-монахов. Авторы отмечают, что сама по себе частота конфликтов дает исследователям большое количество данных: птицы постоянно взаимодействуют друг с другом, благодаря чему можно проследить, как отдельные столкновения связаны с формированием и поддержанием иерархии.
 
В итоге у попугаев-монахов социальная жизнь выглядит несколько менее соответствующей нашим привычным представлениям о различиях между полами. Здесь самцы и самки не разделены на две поведенческие категории: оба пола одинаково участвуют в борьбе за статус, одинаково наблюдают за чужими конфликтами и могут занимать вершину социальной лестницы.
 
Если судить по поведению этих попугаев, важнее оказывается не то, какого пола птица, а то, как она взаимодействует с окружающими. А для самих попугаев, похоже, есть универсальное правило: хороший способ разобраться в социальной жизни стаи — внимательно следить за тем, кто кому уступил насест.