Головоногие моллюски известны своей способностью менять цвет кожи благодаря специальным клеткам — хроматофорам. Это помогает им сливаться с окружающей средой, прятаться от хищников и даже общаться друг с другом. Но, как выяснилось, их способности — это не просто средство маскировки. Во время охоты они используют цветовые «иллюзии», чтобы обмануть добычу.

В рамках нового исследования, опубликованного в журнале Science Advances, ученые наблюдали, как каракатицы рода Sepia охотятся на крабов. Видеозаписи с подводных камер показали, что при приближении к жертве по телу каракатицы начинают стремительно пробегать тёмные волны — как будто экран телевизора, на котором бегут полосы. Эти полосы проходят от головы к кончику щупалец, охватывая всё тело.

Этот визуальный эффект действует как отвлекающий манёвр: краб не может точно определить, откуда движется угроза. У него возникает визуальная перегрузка — зрительная система сбивается с ритма, и он теряет способность быстро и точно распознавать форму и траекторию хищника. Как результат — краб замирает или реагирует с опозданием, что дает каракатице решающее преимущество.

После сближения молниеносно выстреливают ловчие щупальца, вооруженные присосками, — и каракатица захватывает добычу. Всё происходит в доли секунды.

Интересно, что каракатицы не всегда используют этот «гипнотический» приём. Иногда они полагаются на другие стратегии: подкрадываются, маскируясь под морское дно, или застывают в ожидании, полностью сливаясь с окружением. Ученые предполагают, что выбор тактики зависит от условий охоты — например, освещенности, поведения краба или расстояния до цели.

«Мы наблюдали за этим в естественной среде, и это было завораживающе. Каракатица двигалась почти незаметно, но когда начала атаковать, казалось, что её тело пульсирует живым светом. Краб терял ориентацию, и всё — моментально оказывался в ловушке», — рассказал Маттео Сантон, один из авторов работы.

Такое поведение говорит о высоком уровне нейронной координации и развитии сенсорных систем у этих моллюсков. Учитывая, что каракатицы живут всего 1–2 года, их когнитивные способности впечатляют.

Исследования таких стратегий могут быть полезны не только для биологов, но и для инженеров, работающих в области визуальных технологий, робототехники и адаптивного камуфляжа. Каракатицы наглядно демонстрируют, как интеллект и иллюзия могут быть оружием ничуть не хуже силы.