Майские жуки, или хрущ и — насекомые рода майские жуки. Общее количество видов — 25. Все разновидности отличаются крупными размерами, достигая 3,5 см в длину. Распространены по всей Евразии. Туловище имеет овальную форму, черную или буро-коричневую окраску. Крепкий хитиновый панцирь насекомого покрыт мелкими, но густыми и жесткими волосками, которые можно без труда разглядеть на фотографиях майского жука. Разные особи покрыты волосками в разной степени.

А вот это не майский жук ка многие думают – это бронзовка золотистая.

Мы рассмотрим восточного и западного майских жуков.

Питается насекомое только пищей растительного происхождения. Отличным питанием служат плодовые и декоративные деревья и кустарники в садах, аллеях и парках, а также хвойные насаждения.

Личинки, живущие в грунте, отличаются большой прожорливостью. Они с удовольствием поедают корни овощных культур, деревьев, ягод и сами плоды. Этим они наносят огромный урон садам и огородам.

Главной отличительной особенностью хрущей является - пигидий хитиновый выступ на конце брюшка который представляет собой удлиненный отросток треугольной или притупленной формы, наклонный или отвесный. Пигидий самцов хорошо развит, у самок он выражен гораздо слабее. Большинство видов проявляют активность в сумерках, до полуночи. Западные майские жуки летают и в утренние часы, перед рассветом, а по ночам их привлекают искусственные источники освещения. Наименьшую активность майские хрущи проявляют во время кормежки, а питаются насекомые после полуночи или днем. Зачастую, под деревьями, где массово собираются жуки, можно заметить большое количество огрызков листьев и экскрементов насекомых.

Период размножения майских жуков приходится на конец мая – начало июня. После спаривания самка закапывается в землю и откладывает 20-30 яиц. Затем она снова интенсивно кормится, спаривается, раскапывает почву и делает очередную кладку. Каждая самка откладывает яйца 3-4 раза, после чего она погибает. Общее количество яиц составляет 50-60, реже 70 штук. Глубина кладки достигает 20-30 см. Яйца майского жука серо-белого цвета, диаметром от 1,5 до 2,5 мм. Спустя 30-40 дней из яиц вылупляются личинки майского жука. Личинки, или бороздняки, обладают толстым, изогнутым, белым туловищем с тремя парами конечностей и большой округлой головой желтого или кирпичного цвета. На голове личинки расположены крепкие и сильные мандибулы (верхние челюсти ротового апарата). Тело личинки майского жука покрывают редкие волоски.

Следующие 3 года личинка майского хруща развивается и зимует в земле. На зимовку она зарывается в землю приблизительно на глубину метр, полтора, а весной, примерно в апреле, поднимается выше, в верхние слои почвы. Первый год жизни она питается перегноем и нежными корешками трав, а на второе лето уже начинает поедать более толстые корни растений. Во время кормежки за сутки личинка может проползти до 30 см. Осенью (примерно в октябре) личинка майского жука снова мигрирует в нижние слои почвы на очередную зимовку. Последнюю зимовку насекомое пребывает в почве. Из почвы майские жуки вылетают в конце апреля – начале мая, они прорывают тоннель в земле и выбираются наружу. Восточные майские жуки вылетают из своего подземного убежища на 10-15 дней раньше западных. Самки выбираются из почвы на 7-10 дней позже самцов. В этот период жуки интенсивно занимаются поиском пропитания, поедают листья, почки, побеги деревьев и кустов, чем наносят существенный ущерб лесам и сельскохозяйственным посадкам.

Естественными врагами майских жуков являются животные и птицы, которые питаются этими насекомыми и их личинками. В лесах это могут быть такие позвоночные животные, как барсуки, ежи и кроты. На полях при рыхлении почвы и проведении других агротехнических мероприятий личинки оказываются на поверхности земли и, естественно, могут быть съеденными летучими мышами и птицами (грачами, скворцами и др.).

- Долгое время бытовал миф о том, что майский жук летает вопреки законам аэродинамики. Однако и майский жук, и другие жуки летают в строгом соответствии с законами аэродинамики. Просто ученые подсчитывая мощность его крыльев забывают про надкрылья жука, намного увеличивающие его подъемную силу. Без надкрыльев жук не летает, (Исключение – бронзовки и скарабеи. Они летают со сложенными надкрыльями). А с обрезанными надкрыльями летает тем хуже, чем больше обрезали надкрылья.

- 46 взмахов крыльями в секунду делает майский жук.

- 1/3 объема тела жука перед полетом составляет воздух. Чтобы взлететь, насекомое нагнетает его в специальные воздушные мешки для уменьшения удельного веса своего тела, а также для компенсации механических давлений, возникающих во время полета.

- 100 метров — максимальная высота полета жука. Поднявшись в воздух, он делает несколько кругов, а потом выбирает курс по прямой. Сбить его с курса невозможно. Ориентируются жуки по поляризации зеленого света, отраженного листвой, а также синего и ультрафиолетового света неба. В сумерках соотношение яркости в этих каналах оптимальное, так что жуки летают именно в это время.

- 20 км за сутки может пролететь майский жук. Его максимальная скорость составляет 3 м/с.

- В засушливые года с жарким летом и осенью возможен выход небольшого количества жуков осенью.

- А. Брэм писал, что в 1868 году в Саксонии было уничтожено 30 000 центнеров насекомых. Подсчитав, получаем примерное количество ликвидированных майских жуков: 15 млн. штук.

- Интересно, что окрас может варьироваться в зависимости от среды обитания, оттенки красного цвета встречаются в местностях слабозатенённых. В тёмных местах цвет майского жука становится черным.

- Обладая исключительным аппетитом, личинка майского хруща 3-го года жизни способна за сутки полностью уничтожить корешки двулетней сосны.

- Во всемирно известной сказке Андерсена «Дюймовочка» майский жук выступает одним из претендентов на руку и сердце главной героини.

- Майский жук чрезвычайно опасен для стран Северной Америки, там у него нет природных врагов. За несколько десятков лет личинки жука могут уничтожить весь урожай на материке.

- Насекомое может запоминать местность, выделяющиеся предметы на ней. Это схоже с поведением пчел и ос.

- Оказывается, лучи дневного спектра с длиной волны 477 нанометров подавляют летную активность жуков и они отсиживаются на поверхности почвы или в кронах деревьев. Ультрафиолетовые и фиолетовые лучи с длиной волны менее 440 нанометров стимулируют активность жуков. Это бывает после захода солнца, в сумерках, когда свет рассеивается небом.

- Энтомологи установили, что личинки майского жука находят путь к корешкам растений в почве, ориентируясь по чуть повышенной концентрации углекислоты, выделяемой корешками. В опытах личинки старательно долбили землю в том направлении, куда была впрыснута шприцем углекислота.

- В 1479 году в Швейцарии состоялся судебный процесс по делу майского жука. Суд постановил удалиться жукам с территории страны. Но жуки, почему то не послушались. Пришлось епископу Лозанскому произнести пламенную речь: "Глупые, неразумные твари! Личинок майских жуков не было в Ноевом ковчеге. Во имя Всемилостивейшего Господа повелеваю вам удалиться со всех тех мест, где растет пища для людей и скота!" И опять со стороны жуков не последовало никакой реакции. А епископу пришлось сделать заявление, что жуки были посланы Богом в наказание за грехи людские.

- Когда насекомое спокойно, не летает, а сидит, оно всегда располагает свое тело по направлению «с севера — на юг» или «с запада — на восток». Видимо, у него внутри спрятан природный компас.

- Майских жуков с удовольствием поедают кошки и собаки, для них он является превосходным источником белка.

- Ранее популяцию майских жуков удавалось сдерживать (а кое-где и вовсе истребить) с помощью пестицидов. Но с 1980-х годов их численность вновь стала возрастать, из-за запрета на некоторые виды сельскохозяйственных ядохимикатов.

- Пробовали воевать с жуком и «атомным оружием» – радиоактивностью. В опытах за 16 суток хрущи получили дозу радиации в восемь тысяч раз большую, чем допустима для человека. Ветви деревьев, на которых кормились насекомые, отмерли. Жуки стали бесплодными, но остались вполне живыми. Причем облучение даже слегка взбодрило их: увеличилась активность, снизилась смертность, правда, аппетит остался прежним. Таким образом, для уничтожения хрущей метод этот оказался непригодным.

- Четырех-пяти годичный цикл развития майских жуков проявляется в периодичности нашествия насекомых. В летные годы они тучами выползают из почвы и буквально гроздями висят на деревьях. После очередных 4–5 лет затишья набеги хрущей повторяются.

- Не ест он лишь ясень, а западный майский хрущ отказывается еще и от сирени.

- Единственная польза от майских жуков, а вернее, от их личинок – они отлично подходят для наживки на рыбалке. Как отмечают рыбаки, на личинку хорошо ловятся лещи, язи, голавли и окуни.

- Майский Жук — ныне уже не жилой посёлок в Брасовском районе Брянской области.

- Суп из майских жуков — одно из немногих блюд из насекомых в Европе. До середины XX века суп из майских жуков готовили в Германии и Франции. Считается, что в Германии традиция приготовления блюда прослеживается уже со Средних веков. Позднее суп из майских жуков был переоткрыт и обрёл популярность в 1840-е годы. Для приготовления супа майским жукам удаляют крылышки и лапки, можно использовать личинок. Жуков и личинок обжаривают в сливочном масле и тушат в телячьем или курином бульоне. В зависимости от рецепта суп процеживают и потребляют как бульон либо жуков перетирают в ступе, пассеруют, а затем загущают яичным желтком, получая суп-пюре. На одну порцию требуется около 30 майских жуков.