Красноухая или желтобрюхая черепаха (лат. Trachemys scripta) — вид черепах из семейства американских пресноводных черепах.

Черепаха средних размеров. Длина карапакса от 18 до 30 см в зависимости от пола черепахи и подвида. Самцы заметно мельче самок. Черепахи могут достигать веса в 2,8 кг в зависимости от подвида. В течение первых 1,5 лет жизни они способны вырасти до 7,5 см, затем рост замедляется и черепаха растет по 1-1,25 см в год. За первые 2 года черепаха вполне способна вырасти до 20см и более. Голова, лапы, хвост могут полностью убираться под защиту панциря.

Пятно расположенное позади их глаз (из-за чего собственно она и получила свое название) бывает не только ярко-красным, но и ярко-желтым. Вообще, расцветка этих черепах на редкость разнообразна, вдобавок она сильно меняется с возрастом. Молодые животные обычно ярко-зеленого цвета, а старые могут стать совершенно черными.

Красноухая черепаха широко распространена. Её естественный ареал охватывает США от юга Виргинии до севера Флориды и Канзаса, Оклахомы и Нью-Мексико на западе, Мексику, всю Центральную Америку, северо-запад Южной Америки (север Колумбии и Венесуэлы).

В местах постоянного пребывания животные ведут типичный для пресноводных черепах образ жизни. При температуре выше 18 °C они активно питаются. Любят погреться, выйдя на берег, забравшись на прибрежный камень или упавшее дерево. При этом они постоянно контролируют обстановку.

Интересным периодом в жизни черепах является зимовка. При падении температуры они впадают в состояние, похожее на анабиоз. Но это не гибернация (зимняя спячка) в чистом виде, а ее вариант. Он заключается в снижении активности до минимума и называется брумация. Когда температура устанавливается ниже 10 °C животное цепенеет. В таком состоянии они остаются на дне в толще ила, в нишах под берегом, в полых стволах деревьев. В состоянии брумации черепаха может не дышать несколько недель. В организме протекают анаэробные процессы, скорость метаболизма резко снижается, частота биения сердца падает, жизнедеятельность замирает почти до нуля. При временном повышении температуры черепахи могут выходить из оцепенения и всплывать для дыхания и кормления. То есть реализуется кратковременный выход из анабиоза. Весной при повышении окружающей температуры и прогревании воды до 12 °C и выше происходит возвращение к активной жизни. Так зимуют черепахи на северной части ареала. Если нет сезонных похолоданий, или содержание красноухих черепах проходит в нормальных условиях — зимняя спячка не наступает.

Красноухие черепахи всеядны. В период роста употребляют много белковой пищи. Это мелкие головастики, членистоногие, рыбы, подходящего размера. С возрастом в рационе начинает преобладать вегетативная пища, в состав которой входит большинство видов местной растительности.

Половозрелыми красноухие черепахи становятся в природе к 6–8 годам, а в неволе к 4 (самцы) и 5-6 самки. В марте или апреле начинается сезон спаривания: каждый самец, встретившись с самкой, ухитряется оказаться прямо перед ее мордочкой, причем очень близко. Самка плывёт вперёд, а самец вспять, вибрируя длинными когтями передних лап, стараясь дотронуться до морды самки. Спаривание происходит в воде.

Яйца у красноухих черепах около четырех сантиметров. Чтобы их отложить, самка покидает водоем и выходит на сушу. Найдя подходящее место, она сильно смачивает землю водой из анальных пузырей. После этого начинает рыть задними ногами ямку - гнездо. Гнезда красноухих черепах похожи на шар диаметром от 7 до 25 сантиметров, в них самки откладывают 5–22 (6–10) яиц, которые потом закапывают. Температура инкубации от 21°С до 30°С и длительность 103–150 суток. При температуре инкубации ниже 27°С вылупляются самцы, а при температуре выше 30°С — только самки.

Красноухие черепахи живут до 45 лет

В домашних условиях черепахи содержаться в специально оборудованных акватеррариумах. Желательно приобретать акватеррариум объемом от 100 до 150 литров, который заполняют водой примерно на 20-30 см. Вода должна быть чистой и тёплой (22—28 °C), её температура не должна опускаться ниже 20 °C (для этого зачастую необходима установка обогревателя). Это делается для того, чтобы черепашка, если перевернется на спинку, имела бы возможность принять нормальное положение без посторонней помощи. Водную часть можно украсить водорослями, но прежде, чем высаживать их, следует узнать, не ядовиты ли они, так как черепахи любят все попробовать на зуб. Кроме того,водоросли должны соответствовать уровню освещения и температуры в акватеррариуме. Помимо декоративных водорослей можно высаживать и растительность, предназначающуюся для корма. Для этих целей подойдут спирогира, роголистник, анахарис, ряска, людвигия. Также советуется соорудить своеобразный пляж, оборудованный лампой для обогрева и УФ-лампой (UVB 5%), которая необходима для выработки витамина D3. Пляжик должен иметь наклон от дна акватеррариума, с грубой поверхностью суши, но не причиняющей царапины. Советуется расположение насыпи делать не выше 20-30 см от верха аквариума, так как некоторые подвижные питомцы способны выбраться из своего жилища. Температура на суше должна быть в районе 29-30°С.

В неволе красноухих черепах кормить нужно нежирной, желательно речной рыбой (до 3 %) с костями и потрохами, раз в неделю-две, в зависимости от частоты кормления, говяжья печень. Всё даётся в сыром виде. В рационе обязательно должны быть улитки (все: аквариумные, ахатины и древесники, из природы можно только сухопутных — всех, кроме янтарок), сверчки, кормовые тараканы, дождевые черви, аквариумные рыбки (гуппи, данио, неоны и т. д.). Также в рационе должна присутствовать растительная пища (у взрослых черепах она должна составлять половину рациона) — аквариумные растения (ряска, роголистник, пистия и т. д.), листовой салат, листья одуванчика, подорожника и т. д.

Из овощей можно только морковь раз в месяц. Черепах до года нужно кормить каждый день, после года раз в 2-3 дня, строго один раз в день.

- У молодняка карапакс ярко-зелёный, не похожий на окрас взрослой черепахи, чем и пользуются недобросовестные продавцы уверяя, что это «карликовая» черепаха. Однако красноухая черепаха не является карликовой или декоративной!

- Красноухие черепахи входят в первую сотню инвазивно опасных видов животных и растений по заключению Международного союза охраны природы. В настоящее время красноухая черепаха широко распространилась по водоёмам Евразии, успешно акклиматизировавшись в водоёмах большинства стран Европы, в Китае, Индии и ряде стран Юго-Восточной Азии. Проникла в Австралию, где официально признана вредителем, вытесняющим местную эндемическую рептофауну.

- Первое известное литературное упоминание о красноушках датируется 1553 годом. Когда П. Сьесы де Леоне описал их в книге «Хроники Перу». Выходя из города Антиоча в Картахену, когда мы её заселили, капитан Хорхе Робледо и другие обнаружили столько рыбы, что мы убивали палками каких только хотели бы поймать… Есть другие [животные], называющиеся икотеас [пресноводные черепахи], — они также являются хорошей пищей, наподобие галапагосских [водяных черепах].

- Голосовые связки у черепахи не развиты. Умеет шипеть, производить пощёлкивания, фыркать от волнения, а также издавать звук, похожий на короткий писк. У красноухой черепахи хорошо развиты зрение и обоняние. В противоположность зрению, слух развит слабо. Однако красноухие черепахи очень неплохо ориентируются по слуху и скрываются в воде при каком-либо шорохе.

- Черепаха способна заметить опасность на расстоянии 30—40 м, после чего молниеносно соскальзывает в воду (за что получила название «Slider»).

- У красноухих черепах происходят гормональные скачки поведения примерно в 7-12 лет. И тихая мирная черепаха становится агрессивной.

- Красноухая черепаха не пережёвывает пищу, пока полностью не погрузит голову в воду.

- В США действует запрет на продажу красноухих черепах размером менее 4 дюймов (≈10 см), введённый в 1975 году. Причина — массовые случаи сальмонеллёза у детей, заражавшихся от маленьких черепашек.

- С 1996 года импорт этого вида в Евросоюз официально запрещен. В ряде стран содержать такого питомца в домашних условиях можно только с письменного разрешения местных властей, а самовольный выпуск его на волю грозит нарушителям крупными штрафами.

- Без воды красноухая черепаха быстро погибает — её кожа и органы зависят от увлажнённой среды. А вот голод переносит стойко, до месяца и более в период покоя (например, зимой или при стрессе), особенно если температура понижена.

- Пол можно надёжно определить, когда черепаха подросла — примерно от 2 лет и 10 см в длину. У самцов передние когти длинные и загнутые; хвост длиннее и толще, клоака расположена дальше от панциря; пластрон (нижняя часть панциря) слегка вогнут.

- Красноухие черепахи способны запоминать места кормления, распорядок дня и “любимых” людей. Некоторые владельцы замечают, что черепахи плывут к одному человеку, но игнорируют другого — особенно если кто-то регулярно их кормит.

- У каждой особи — уникальный рисунок на панцире и коже, как отпечатки пальцев у людей. Это может использоваться для фото-идентификации в научных проектах.

- Глаза у красноухих черепах устроены так, что позволяют им хорошо видеть как в воздухе, так и под водой — фокусное расстояние автоматически адаптируется. Это редкость среди позвоночных и важно для охоты на мелких водных животных.

- С 1980-х годов по всему миру продано свыше 100 миллионов особей — в основном как декоративных животных. Это сделало её самым массово распространённым видом черепах, а по числу инвазивных популяций — сопоставимой с кошками и кроликами.