В Северной Африке, на территории Марокко, зоологи описали новый вид бархатных пауков из рода Eresus которые известны под неофициальным названием «пауки-божьи коровки», получивший название красноголовый эресус (Eresus rubrocephalus). Этот паук сразу привлёк внимание исследователей необычной окраской, ранее не известной ни у одного представителя данного рода.

Пауки рода Eresus широко известны под неофициальным названием «пауки-божьи коровки». Самцы этих пауков имеют ярко-красное брюшко с чёрными пятнами, благодаря чему внешне напоминают божьих коровок. Такая контрастная окраска выполняет предупреждающую функцию и сигнализирует потенциальным хищникам о ядовитости и несъедобности животного. Виды этого рода распространены в Европе, Азии, на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Самки у них крупные, тёмные и скрытные, тогда как самцы меньше по размеру, но заметно ярче.

Главная особенность Eresus rubrocephalus заключается в том, что у самцов полностью красной окраской обладает не только брюшко, но и вся головогрудь. У всех ранее известных видов этого рода передняя часть тела была чёрной или почти чёрной, иногда с отдельными красными участками. У нового марокканского вида головогрудь, включая область головы и груди, целиком покрыта карминово-красными волосками. Это делает его уникальным среди всех известных «пауков-божьих коровок» Европы, Азии и Африки. Дополняют облик каплевидные чёрные пятна на красном брюшке, а также контрастная окраска ног и красные хелицеры, что крайне необычно для рода Eresus.

Новый вид известен пока только из одного района Марокко — окрестностей города Сиди-Аллал-эль-Бахрауи. Оба обнаруженных самца были найдены в разреженном подлеске среди травянистой растительности, в роще пробкового дуба (Quercus suber). Местообитание характеризуется красной песчаной почвой, богатой соединениями железа. Пока неизвестно, встречается ли этот вид за пределами данного локалитета.

Чтобы убедиться, что найденный паук действительно представляет собой новый для науки вид, учёные использовали комплексный подход. Было подробно изучено строение тела и мужских копулятивных органов, которые у пауков являются одним из важнейших признаков для различения видов. Морфология пальпы у этого паука оказалась уникальной и не совпала ни с одним из ранее описанных видов рода Eresus. Дополнительно был проведён генетический анализ с использованием митохондриального гена cox1, применяемого для ДНК-штрихкодирования животных. Генетические данные показали существенные отличия от всех известных видов и подтвердили, что новый паук образует отдельную эволюционную линию.

Название Eresus rubrocephalus образовано от латинского слова ruber, означающего «красный», и греческого kephalē — «голова». Таким образом, название напрямую отражает главную отличительную черту вида — полностью красную головогрудь. По имеющимся данным, взрослые самцы появляются в июне и в этот период активно перемещаются в поисках самок. Самка нового вида пока не обнаружена и остаётся неизвестной.

Открытие Eresus rubrocephalus показывает, что даже в сравнительно хорошо изученных группах животных могут сохраняться неописанные виды. Оно подчёркивает значение Марокко и Северной Африки в целом как важного центра формирования и разнообразия пауков и свидетельствует о необходимости дальнейших полевых и генетических исследований. Новый красноголовый «паук-божья коровка» стал наглядным примером того, что биоразнообразие нашей планеты всё ещё далеко не исчерпано.