ГЛАВА 009.

Суви. 15 апреля 2076 года.

Ситуация была, мягко говоря, неприятная. Хотя, если быть честной с собой - неприятная она была исключительно для наёмников, потому что лично у меня всё складывалось вполне себе рабочим образом.

Насколько вообще может быть “рабочим” положение, когда ты прижата к стенке прокуренной комнаты, прикрываясь бессознательным телом нетраннерши, как живым щитом, пока пятеро вооружённых “как бы” профессионалов, которые не способны уследить за своей коллегой, смотрят на тебя с нескрываемым желанием сделать что-нибудь необратимо-фатальное для твоего блондинистого организма.

Останавливало наёмников чёткое понимание - я успею заорать на всю местную Сеть о том, что меня убивают. Дальше - дело техники и реакции охраны: двери выбьют, всех повяжут, и начнётся тот самый разбор полётов, который для команды соло ничем хорошим не закончится. Найт-Сити - город жестокий, отсюда - предсказуемый. Как и его обитатели. Особенно - обитатели “Посмертия”. Никто из находящихся тут не захочет увидеть заглядывающий в гости корпоративный спецназ Милитеха. Причём спецназ на взводе и ищущий виновных.

После подобного ни одна из сторон не оценит фразу: “мы просто решили немного понаблюдать за вашим сотрудником” в качестве оправдания.

А устранить меня так, чтобы я не успела подать сигнал, у них тоже не выйдет - бессознательное тело Киви, которым я прикрывалась, всё-таки надеюсь, послужит каким-никаким, а щитом для выигрыша времени. Сложно стрелять в корпоративного представителя, когда между тобой и ней находится твой же товарищ. Даже, если та сама виновата в случившемся. Даже если все в комнате сейчас мысленно готовы её придушить.

Можно было, конечно, попытаться скомбинировать - атака через Сеть, одновременный перекрёстный огонь. Но желающих стать наглядным пособием по теме “почему не стоит торопиться” в комнате пока не нашлось.

Разумные люди. Почти - если судить по их предыдущим действиям. Так что лучше сразу расставлю акценты, пока кто-нибудь не решил проявить дурную инициативу, на которую они были так горазды:

- Мои логи и программа Киви уже загружены на облако. Через два часа вся эта информация автоматически отправятся куратору Милитеха. Поэтому убивать меня бессмысленно - это только усугубит ваше и без того незавидное положение.

Хозяйку местного элитного заведения - Бестию - привлекать к нашей проблеме я не стала. Так, на всякий случай. Вдруг команда соло сможет как-то с ней договориться, пока для них ситуация окончательно не вышла из-под контроля.

Конечно - маловероятно. Фантастически маловероятно.

Слишком грубое, а главное - наглое, нарушение “правил клуба”, но всё же - лучше избегать даже малейших рисков. “Посмертие” держалось на плаву за счёт репутации нейтральной территории выгодной всем, и эта репутация стоила даже не денег - самого факта существования. Так что не станет Бестия рисковать всем ради команды неудачников, подставившихся ещё и по собственной дурости.

- Поэтому давайте прямо поговорим, - я обвела взглядом присутствующих, - кто дал команду следить за операцией, в которой вы участвуете?

Скорее всего - это чья-то инициатива из самого Милитеха, либо каких-то аффилированных людей, которые решили сыграть в свою игру параллельно с тем человеком, который стоял за Юэлем. Всё же только сутки прошли с момента, как операция вообще обрела какие-то черты и перестала быть абстрактным набором задач без исполнителей. Быстро сориентировались. Похвально, если не считать, что результат - полный провал.

Мэйн с ненавистью посмотрел на бессознательную раннершу - недолго, но с непередаваемым букетом чувств - потом перевёл взгляд на моё безучастное лицо под трансом. И моя безэмоциональность, судя по всему, раздражала его не меньше, чем бессознательность Киви. Ну и прекрасно.

- Могу заверить, что это не наша инициатива, - процедил он, - а исключительно самой Киви.

Без сомнений, никаких раздумий, ни малейшей паузы для приличия - одна фраза и мне сдали раннершу с потрохами. Впрочем, что удивительного: с одной стороны - не просто накосячившая, а подставившая всех под расстрельную статью Киви, а с другой - все остальные члены команды, за которых Мэйн в ответе и которые ещё хотят дожить до следующего контракта. Приоритеты. Тут нет места сентиментальности.

Ладно. Пока поверим. В любом случае, силой они сейчас ничего не смогут решить - Сеть в комнате заблокирована мной, данные про их проёб на облаке, а у меня есть бессознательная Киви в качестве щита, которую никто из них не торопится отбивать. Ситуация, более-менее под контролем.

Сейчас, когда все хоть немного успокоились, по мне вроде не должны открыть огонь сразу, как я отпущу нетраннершу. Значит - время для допроса самой Киви, который скажет о ситуации куда больше любых заверений и простых слов. По крайней мере, прояснит: врёт ли мне Мэйн, или у него хватает ума не усугублять и без того хреновую ситуацию.

- Отлично. Тогда я сначала проведу сканирование её нейроинтерфейса и быстрый допрос, а после мы обсудим ситуацию, в которой вы все оказались по чей-то блестящей инициативе.

Люцина “Люси” Кусинада. Нетраннер.

То, что прикрывающаяся телом наставницы блондинка далеко не так проста, Люси поняла в тот самый момент, когда отправленный ею скрипт для спазма мышц попросту не смог пройти сквозь Лёд - загрузился на нейроинтерфейс и просто исчез, как будто ничего и не было. А ведь, если судить по поверхностным сканам, у девчонки стоял интралёд - базовая низкоуровневая дешёвка от Биотехники, всю линейку которых ласково называли в народе “картонными дверьми”. Говно, если говорить профессиональным языком нетраннера, у которого за плечами уже достаточно вскрытых систем, чтобы иметь право на собственное мнение. Но блондинка атаки даже не заметила. Вообще. Ни малейшей реакции - ни в системе, ни на лице. Словно Люцина пыталась взломать бетонную стену в которой не было ни грамма хрома.

А после слов блондинки про защиту комнаты, - только тогда Люси наконец обратила внимание на то, что надо было заметить ещё в начале: во все устройства были встроены дополнительные слои кода и программ, которые при беглом осмотре было не просто сложно заметить - практически невозможно. Слишком аккуратно, слишком органично они были вписаны в стандартные протоколы, как будто были естественной частью общей защиты.

Но напугало Люцину совсем другое. И это “другое” заставило неприятно сжаться все внутренности, а разум на секунду погрузить чуть ли не в истерику - паттерны в алгоритмах.

Очень знакомые паттерны. До болезненной тошноты, вызванной страхом, знакомые.

Такие алгоритмы она видела в Глубокой Сети, в исполнении Диких Искинов. От которых маленькая Люси в своё время могла только прятаться на каком-нибудь старом сервере, при этом молча моля неизвестно кого, чтобы на неё и её команду не обратили внимание.

Люцина тряхнула головой отбрасывая старые воспоминания, и вновь вернувшись к настоящему.

Код, который использовала блондинка, конечно, был существенно переработан - адаптирован, обрезан, приведён в состояние, в котором человек теоретически мог им пользоваться, не выжигая себе мозги за первые несколько секунд активации. Но основа была та же. Та же безжалостная, нечеловечески-прекрасная логика кода цифровых созданий.

Именно это заставляло Люси смотреть на блондинку с чем-то, что было очень трудно назвать иначе как ужасом. Слишком живые воспоминания поднимались по ассоциации - холодные, липкие, с привкусом паники и запахом горящих нейронов. Она не хотела их вспоминать. Но из головы они не уходили.

Присутствующие молча, со смесью разнообразных эмоций - от угрюмого бешенства до плохо скрываемого страха - наблюдали, как Киви перенесли на диван. Никто не дёргался. Никто не геройствовал. Но все были на нервах от осознания глубины задницы, в которой оказались.

Блондинка подключилась к системе нетраннерши через личный порт - привычно, без малейших сомнений, что защита, стоящая в теле бессознательной девушки, её как-то остановит. Люси не знала точно, что за хром для противодействия взлому стоял у Киви, но учитывая, что наставница обучала Люцину строить Лёд далеко не на базовых примерах - то и в ней самой должно было стоять что-то не уровня самопального контрафактного хрома. Хорошая система. Профессиональная. И, судя по тому, как быстро блондинка вошла в систему - абсолютно бесполезная.

- Подключилась, - голос девушки с самого начала событий не изменился ни разу: всё то же безэмоциональное спокойствие человека, разговаривающего с зеркалом. - Сейчас приведу её в сознание, и мы поговорим. Посмотрим - кто из вас такой смелый.

Тело Киви дёрнулось - резко, как от удара тока - и она тут же открыла глаза. Неизвестно, что именно блондинка сделала с нейроинтерфейсом, но пробуждение ударило по мозгам не слабее едкого нашатыря. Наставница, увидев буквально в шаге от себя девушку, которая совсем недавно впечатала её в стену, а потом ещё любезно объяснила, как та усложнила себе и окружающим жизнь, попыталась инстинктивно дёрнуться. Но по телу прошла лишь слабая, беспомощная дрожь. Мышцы получили сигнал и не смогли на него как-либо ответить.

- Твои двигательные функции блокированы, - сообщила блондинка со всё теми же интонациями человека, читающего вслух скучный научный талмуд со множеством непонятных слов. - Так что давай не будем делать ситуацию ещё хуже, чем она уже есть: твои импланты и нервная система сейчас полностью в моих руках. И я могу устроить тебе ощущения, для которых в языке-то пока даже не придумали подходящих слов. Вот такие, например.

После этих слов нетраннерша вновь дёрнулась. Её рот распахнулся в безмолвном крике - широко, отчаянно - лицо сильно перекосило в гримасе, которую Люси не хотела бы когда-нибудь увидеть снова, а из глаз побежали слёзы, которые Киви явно не планировала лить ни перед кем из присутствующих. И всё это - в абсолютной, мертвой тишине. Ни звука. Это пугало Люцину куда сильней, чем если бы голос Киви оставили - тогда бы всё выглядело куда естественней. Здесь же - хотелось отвернуться и не видеть того, что происходит.

Часть команды было дёрнулась к Киви - рефлекс, солидарность, или просто желание сделать хоть что-нибудь, - но напоровшись на ответный взгляд блондинки, замерла. Полностью. Даже безбашенная Ребекка, которая в обычных обстоятельствах нашла бы повод влезть в любую ситуацию с энтузиазмом человека, которому на всё плевать. До всех находившихся в комнате наконец дошло в полной мере - вот так, наглядно, насколько глубока задница, в которой они все дружно оказались. И что, возможно, на месте нетраннера в следующий раз могут оказаться они.

И всё это - благодаря Киви.

- Надеюсь, - всё тем же ровным тоном произнесла блондинка, когда боль, разрывавшая разум нетраннерши, наконец отступила, оставив после себя только слёзы и тяжёлое дыхание, - мы друг друга поняли достаточно наглядно? Правила простые, как прошивка первого поколения: я задаю вопрос, ты отвечаешь. Я проверяю твою память на соответствие ответу - ты не сможешь мне солгать. Если разночтений не будет, то эта демонстрация так и останется единственной. Договорились?

Киви сдавленно выдавила:

- Да… - и тут же закашлялась от этого короткого, выжатого слова, словно даже оно потребовало усилий. - Я поняла.

- Отлично. Итак - чья была идея и инициатива установить в меня следящее программное обеспечение? Давай с самого начала, без творческих интерпретаций.

Мэйн. Соло.

- Фарадей - наш фиксер - передал мне программу и сказал загрузить её в твой нейроинтерфейс.

Наёмник выругался. Про себя, потому что ситуация не располагала к лишним словам или движениям - любое из которых могло быть интерпретировано неправильно человеком, которая показала, что далеко не так проста, как кажется со стороны со своим излишне юным видом.

В данной ситуации лучше здраво оценить расклад и сделать правильные выводы вовремя, а не когда уже поздно. Их судьбы, их жизни, буквально, находились в руках этой блондинки. Сейчас лучшей стратегией было демонстрировать готовность к сотрудничеству, пока ещё оставалась возможность разрулить ситуацию без крайних мер. Каких именно “крайних” - Мэйн старался не додумывать.

- Приказ отдали только тебе, или кто-то ещё в команде был в курсе? - представитель Милитеха была всё так же деловита и собрана, словно проводила рядовую инвентаризацию, а не допрос в комнате с пятью вооружёнными людьми, каждый из которых хотел её убить.

- Нет. Фарадей дал программу только мне. Сказал, что её использование - это условие того, что заказ достанется нам, а не какой-нибудь другой команде. Выбора особо не было.

Мэйн вновь выругался. На этот раз чуть слышно, но всё же вслух - не выдержал. Киви поставила под удар всю команду ради контракта, потому что фиксер так попросил. Блестяще. С другой стороны - контракт очень хороший, деньги не малые. И если бы не этот момент, в котором все сейчас оказались, Мэйн такое самоуправство простил бы.

Но получилось то, что получилось.

- Не врёшь, - произнесла блондинка, и в построении фразы присутствовало некое удовлетворение, но эмоций в голосе по-прежнему не было ни на грамм. - Тебе известно, по какой причине ваш фиксер собирался следить за операцией? Что именно его интересовало?

- Не за операцией, - Киви попыталась помотать головой и с запозданием вспомнила, что двигательные функции заблокированы. Тело не отреагировало. Она продолжила голосом - хриплым, но уже более спокойным с привычно-едкой злой иронией, которую Киви всегда источала во все стороны. - За тобой. Я залезла в его переписки - Фарадею ситуация показалась слишком мутной и тот всерьёз опасался, что Милитех готовит нового человека на его место. А ты для этого выглядела как очень вероятный кандидат.

Их нетраннер, значит, ещё и переписку их же фиксера потрошила по настроению! В свободное время. Мэйн не знал, злиться ему на это или отдать должное последовательности и предусмотрительности Киви, которая постаралась разузнать всё о ситуации. Что, впрочем, её не помогло.

И тут до него дошёл смысл фразы. Слова Киви как-то не складывались с реальностью - вернее, складывались, но в такую картину, которую мозг отказывался принимать без протеста. На место Фарадея?! Влиятельного фиксера с десятилетиями связей, контактов и репутации, которую строят не один год и не в одном городе? Практически подростковая внешность и место в Высшей Лиге Найт-Сити плохо соотносились друг с другом. Разум сопротивлялся.

- По какой причине он так думал? Детали тебе известны? - блондинка, уже привычно, не демонстрировала ни малейшего удивления. Или у неё была идеальная маска, или слова Киви действительно не стали для неё новостью. Оба варианта одинаково отдавали будущими неприятностями.

Нетраннерша рассмеялась - коротко, с горечью проигравшего… и долей зависти?

- Две недели в Найт-Сити - и за твоим спасением в Пустоши отправляют отряд специального реагирования, а не пару строк с пожеланиями удачи. У тебя есть тесные связи с отставниками Милитеха, из которых ты можешь набрать сколько угодно команд наёмников. И это профессионалы с боевым хромом! Плюс какие-то твои связи в Пёсьем Городе, о которых никто не знает, но кому попало сам Курт Хансен пропуск не выписывает, становясь гарантом неприкосновенности за Стеной! Фарадей - человек опытный и параноидальный в той степени, в которой это помогает выживать. Он захотел заранее понять расклад, пока его не списали тихо и без лишнего шума.

Мэйн медленно выдохнул. Значит, вот как:

Фиксер испугался - и начал выяснять ситуацию, остановившись на использовании слежки. В общем - в стиле Фарадея. Абсолютно. Вот только, блядь, - он использовал для этого их команду, поставил тем самым всех под удар! И теперь наёмники стоят в заблокированной комнате и объясняют корпоративному представителю, кто, что и зачем. А главное - что сама команда тут ни при чём.

Ну, почти.

Суви.

- Итак, - закончив быстрый допрос, я перевела фокус внимания на остальных в комнате, которые дружно и с откровенной ненавистью смотрели на меня, - ситуация стала более-менее ясная. Теперь давайте решим наши с вами недопонимания, а после вернёмся к тому, зачем я вообще сюда явилась.

Молчание в ответ. Какой тут народ-то не компанейский!

- Внимание! - перетянула общий фокус на себя пока кто-нибудь не стал открывать рот не по делу. - Во-первых: всё, что касается вашего фиксера и его параноидальных фантазий о корпоративных заговорах - вы забываете. Это не ваша проблема и не ваша забота. Ваше дело - делать вид, что ничего не произошло. Это, я думаю, в рамках ваших компетенций?

Мэйн чуть сузил глаза, но промолчал. При этом было видно - слова его задели. Что поделать - сам виноват.

- Во-вторых: нетраннерша, - я скользнула взглядом по Киви, которая только начала отходить от блокировки нервной системы, - до окончания операции остаётся в команде. Чтобы не вспугнуть фиксера раньше времени, а главное - молчит о случившемся. После - решайте сами, что с ней делать. Это ваши внутренние дела, мне в них вникать незачем.

- А если не промолчит? - звонкий голос Ребекка был полон еле сдерживаемой ярости. Кто-то явно желал насилия и агрессии!

- Тогда у всех у вас появятся проблемы, которые сделают сегодняшний вечер приятным воспоминанием, - ответила я без малейшего изменения тона, но с мягкой улыбкой. - Но, думаю, Киви умная девочка и поняла, что уже и так накосячила достаточно.

Киви на это ничего не сказала, как не стала и возражать. Что уже само по себе ответ.

- И в-третьих: теперь вы не просто наёмники на одну-две части плана. Вы со мной до самого конца операции, без возможности спрыгнуть на полдороге. Это не обсуждается и не пересматривается. После окончания - всем спасибо, все свободны, расходимся и делаем вид, что незнакомы. Но до этого момента - вы моя команда и выполняете приказы в точности.

Я смотрела в глаза Мэйна - прямо, требовательно, ведь именно он был ответственен за всех остальных.

- Устраивают такие рамки?

Тот думал недолго. Что было логично - моё предложение было максимально мягким по меркам ситуации, в которой они оказались по собственной, надо заметить, инициативе. А то, что команда соло легко отделалась… мне просто, по факту - с них и взять-то нечего! Голодранцы с амбициями. Что тут сказать - не самый лучший актив.

- Что по деньгам? - наёмник всегда наёмник. Даже когда стоит рядом с человеком, перед которым накосячил, а после ещё и пережил не самую лучшую ситуацию в своей жизни в следствии этого.

- Я не лезу в эту часть, - отмахнулась я. - Как сможете, на каких условиях со своим излишне любопытным фиксером договоритесь - так и будет. Это ваши заботы и ваша головная боль.

- Согласен.

Мэйн кивнул. Не знаю, поверил ли он мне, что под конец от них отстанут или нет - это дело будущего. Но текущую, самую острую и неприятную ситуацию мы разрешить смогли. Уже что-то.

- Хорошо, - я вновь подключилась к голотерминалу, с которого, собственно, всё сегодня и началось. - Тогда перейдём к тому, ради чего я сюда вообще пришла. Первое: операция будет проводиться в Ранчо Коронадо.

Присутствующие посмотрели на меня как на дуру. Возможно, если бы не прошлая демонстрация с Киви, ещё бы и вслух высказались. Ранчо Коронадо - буквально под боком у Шестой улицы, на их исконной территории. И проводить там операцию?!

- Поэтому, - с немалой долей ехидства отвечаю на красноречивые взгляды, - завтра мы отправляемся к ним в гости, чтобы утрясти рамки, в которых нас попросту не замечают. И вот там, - я позволила себе кривую усмешку, - от всей души рекомендую вести себя культурно и держать себя в руках. Не творить дичь, на которую вы, видимо, горазды. Если вы там затеете какой-нибудь замес - пристрелят вас. Не меня. Просто для понимания ситуации.

Мэйн медленно кивнул. Очень надеюсь, что свой собранный паноптикум тот сможет удержать в руках.

- Второе. После переговоров - атака цели. Здание. И здесь - никакой первоначальной разведки. Ни из Сети, ни осмотра места вживую. Это исключено! - я сделала паузу, чтобы это успело дойти до всех. - Система защиты параноидальная настолько, что здание может взлететь на воздух просто от весомых подозрений на внешнюю угрозу. И это произойдёт, если кто-нибудь решит проявить инициативу и сунуться туда раньше времени!

- А гарантии, что оно не взлетит во время самой атаки? - спросил Мэйн.

- Никаких, - ответила я честно. - Именно поэтому внутрь иду я и нетраннеры. Здание полностью автоматизировано - живых людей там нет, только цифровые системы. Мы блокируем сигналы, входим, вытаскиваем нужные данные и отступаем до того, как запустится самоликвидация. Всё будет зависеть от вашей скорости работы с Сетью. Один лишний шаг внутри, одно неосторожное действие - и нас раскидает на несколько кварталов очень мелкими кусками.

Я посмотрела на Киви и Люси - долго, пристально - и получила в ответ не менее пристальный и эмоционально насыщенный взгляд.

- Очень советую, - не прекращая играть в гляделки произнесла я, - любые гениальные идеи о моём случайном устранении в этот момент держать при себе. Помимо того, что при взрыве не выживите и вы, так компромат по-прежнему существует и осложнит остальным жизнь. При моей смерти - неважно, случайной или тщательно спланированной - он отправится адресату в Милитех. А также некоторым другим заинтересованным в моём здоровье людям, которые отнесутся к подобным новостям без юмора. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Наша дуэль взглядов продолжалась. Очень надеюсь, что поиграть в суицидников внутри базы Сетевого Дозора никто из этой пары не захочет.

- Поэтому, - закончила я, - давайте просто закроем контракт и разбежимся. Благо, второй раз с вами работать я не планирую: опыт, думаю, не понравился никому из присутствующих - и у меня нет ни малейшего желания его повторять.