ГЛАВА 018.

Киви. Нетраннер.

Окружающий мир заполнила синева, и Киви выдернуло из реальности, перенесло в киберпространство. Слишком быстро, слишком резко - даже для человека, которому цифровой мир привычнее “мясного”. На короткое мгновение сознание потеряло опору, заметавшись между двумя совершенно разными реальностями. Что само по себе для раннера её уровня было неприемлемым! Но, увы, нейропластичность у девушки была ниже, чем у той же ученицы.

Мысли расплылись, базовые ориентиры исчезли, а разум беспомощно пытался совместить ощущения двух миров, ещё не до конца отпустив физическое тело.

Несколько секунд Киви словно плыла в вязкой пустоте, пытаясь адаптироваться к новому восприятию: информация поступала слишком быстро, слишком плотным потоком, и человеческий мозг не успевал осмысливать её в полной мере.

Но пришла в себя девушка достаточно быстро: помог фрагмент ИИ, который начал врастать в её архитектуру. Сначала она инстинктивно дёрнулась: слишком неожиданно, слишком бесцеремонно. Никто не предупреждал, что интеграция начнётся именно так, без малейшей подготовки.

На долю секунды Киви даже попыталась воспротивиться чужому присутствию. Вбитые в рефлексы привычки нетраннера требовали немедленно изолировать неизвестный код, отрезать его от ядра личности и основных имплантов, выяснить природу вмешательства. Но сделать этого она уже не успела. Да и стоило окружающему миру буквально взорваться расширенным восприятием, как всякое желание сопротивляться исчезло.

Киви замерла.

Настолько глубоко киберпространство она ещё никогда не воспринимала.

Даже во время погружений в Глубокую Сеть, когда приходилось спускаться почти к самому Чёрному Заслону, где любое неверное движение могло стоить рассудка или сожжённых мозгов, реальность не менялась настолько… кардинально. В той ситуации мир просто становился опаснее, плотнее, насыщеннее информационно. Сейчас же изменился сам принцип его восприятия.

Теперь девушка ощущала окружающее оборудование - серверные стойки, маршрутизаторы, ретрансляторы, вычислительные узлы и бесчисленные точки возможного подключения - как продолжение собственного тела. Они не требовали поиска или анализа, просто ощущались рядом, постоянно плавая на границе сознания. Совсем как импланты, которые человек перестаёт замечать уже через несколько дней после установки и рефлекторно, на уровне подсознания, начинает использовать как естественную часть своего организма.

То же самое произошло и здесь.

А когда фрагмент окончательно слился с её нейроинтерфейсом, исчезла ещё одна граница. Та самая, которую Киви годами пыталась отодвинуть.

Бесконечные тренировки. Десятки опасных погружений. Эксперименты с программами, которые могли сжечь нервную систему. И пара действительно сожжённых имплантов. Месяцы восстановления после перегрузок.

Всё это ради нескольких дополнительных процентов эффективности.

Теперь же пределы восприятия разошлись сами собой.

Киберпространство перестало быть набором отдельных узлов, между которыми приходилось прокладывать мысленные маршруты. Теперь перед Киви была одна огромная взаимосвязанная система, которую ИИ удерживал в идеально сбалансированном состоянии: каждая связь немедленно отзывалась на изменения другой, а каждое действие порождало цепочку предсказуемых последствий.

Пьяняще. До одури, до помутнения сознания и потери контроля!

Это было самое точное описание того, что творилось сейчас в голове девушки. Казалось - Киви может гнуть цифровую реальность как ей вздумается. Одним только желанием! Появилась уверенность, может и объективная, что нет такой задачи, которая была бы ей сейчас не по плечу! Любая защита выглядела временным и легко преодолимым неудобством. Любая программа - всего лишь массивом кода, логику которого девушка понимала теперь интуитивно.

И тут же, в той же сети, Люси захлёбывалась паникой. Киви чувствовала это через P2P, даже не глядя на девушку: рваный ритм чужих реакций, спазмы страха, зашкаливающий кортизол. На обычную настороженность перед неизвестным… то ли противником, то ли союзником… это не походило. Даже опытные нетраннеры нервничали, сильно нервничали, сталкиваясь с Искусственным Интеллектом… иногда даже до смерти. Но здесь происходило нечто иное. Страх девушки был слишком конкретным, слишком глубоко укоренившимся для обычной фобии - скорее уж чем-то практически личным. Как будто для этого имелась конкретная причина.

Хм… её ученица что, уже сталкивалась с ИИ? Причём не с лучшей стороны?

У самой Киви таких причин, а следовательно, и предпосылок, не было. И потому там, где Люси видела угрозу для себя, Киви видела силу. Ту самую, о которой раннеры вроде неё мечтают всю карьеру и никогда не получают, потому что человеческое тело её попросту не тянет.

Не тянет… обычно. И точно не сейчас - не сейчас, когда основные сложности взял на себя ИИ, оставив человеческому сознанию лишь самое приятное: ощущение абсолютной власти над цифровым миром.

И это было поразительно - бой, который сейчас шёл! Киви рвала защитные контуры Льда легко, даже с ленцой и позёрством: атаки били точно в уязвимые места, а защита подстраивалась сама собой - за ней следила Сувира, позволяя не отвлекаться от любимого дела.

Никогда прежде ей не доводилось сражаться, не оглядываясь каждую секунду назад, не просчитывая одновременно десяток вариантов ухода от возможной атаки, не опасаясь пропустить смертельный удар. Сегодня это было неактуально! Остались лишь скорость, азарт и ощущение абсолютного контроля над происходящим.

Анализатор - один из модулей комплексного Льда, - сунувшийся было к Сувире, Киви перехватила одним слитным движением. Одно ленивое желание, преисполненное обоснованного самодовольства, - и как итог: программа оказалась в её руках. Ещё миг - и сложнейший модуль, способный вскрывать оборону опытных нетраннеров, рассыпался на цифровые ошмётки, словно был дешёвым самопалом, проданным из-под полы где-нибудь в Кабуки.

И это было красиво! По-настоящему красиво: холодной, безупречной, математически точной красотой.

В действиях Киви сейчас не было случайностей или неточностей. Каждое движение имело единственно правильную форму. Каждое решение рождалось в нужный момент.

Она. Была. Идеальна.

Тут Киви не врала сама себе.

Но насколько бы хороша она сейчас ни была, иногда ответные удары всё же проходили, и тело там, в реальности, выгибалось дугой. С другой стороны, в этой операции за защиту отвечала блондинка, а значит, и пропущенные Киви удары - её вина!

Спазм скрутил мышцы. Тело затрясло - будто девушку накрыл жёсткий эпилептический припадок. Нейроинтерфейс шёл вразнос от перегрева, сердце заходилось тахикардией, воздух едва продирался в лёгкие. А внутри головы вспыхивали раскалённые иглы, прошивающие мозг насквозь.

Боль…

Такая, что рвала сознание в клочья. Такая, что разум был готов соскользнуть в блаженное забытьё. Но девушка держалась за виртуальность с почти звериным упрямством. Не давала себе сорваться обратно. Не позволяла телу отрубиться и вышвырнуть её в привычный “мясной” мир. Организм отчаянно пытался оборвать соединение, спасая мозг от перегрузки, - Киви чувствовала это каждой клеткой и всякий раз заставляла себя продержаться ещё несколько секунд.

Потом ещё. И ещё.

Потому что расставаться с этим ощущением всемогущества она не хотела!

Ни за что!

Для Киви цена казалась смешной - всего лишь боль, рядом с тем, что она получала взамен. Пока блондинка удерживала развёрнутым свой ИИ, раннерша становилась кем-то - или даже “чем-то” - совершенно иным.

Быстрым. Умным. Сильным.

Границы человеческого разума отступали, таяли, освобождая место чему-то несоизмеримо большему. Мысль вспыхивали с немыслимой скоростью. Десятки процессов шли параллельно, а самые сложные задачи превращались в очевидные решения.

Она впервые за долгие годы почувствовала, насколько тесной всегда была привычная человеческая оболочка.

И теперь не хотела возвращаться обратно.

И вот на одном из пиков этих качелей - между очередным приступом боли, который не глушили даже тщательно подобранные препараты, и очередным шагом слияния с Искусственным Интеллектом - в сознании промелькнула мысль. Чёткая. Можно сказать, жадная.

А что, если там, в реальности, просто подойти к Сувире и полоснуть ножом по горлу? Вытащить труп, а после вырезать из неё железо?

Тогда вся эта немыслимая мощь… весь этот восторг единения с чем-то неизмеримо большим, чем человек… останется с Киви навсегда. Не исчезнет вместе с разрывом P2P-соединения. Не уйдёт, оставив на прощание лишь воспоминания о силе, которую удалось почувствовать только на короткое время.

Мысль выглядела удивительно рациональной. И очень притягательной.

И ведь отступить после этого получится: Лёд частично уничтожен, дорога назад относительно свободна. В крайнем случае путь проложит Гарсия, а они с ученицей прикроют его от программ. Да и объяснить свои действия перед Мэйном и остальными труда не составит - ИИ, мол, начал выходить из-под контроля. Люси подтвердит: её и так трясёт от одного соседства с блондинкой. Достаточно посмотреть на неё, чтобы понять: каждый взгляд в сторону Сувиры заставляет девушку внутренне сжиматься. Непонятно только, чего в этом больше - страха перед Искусственным Интеллектом или почти болезненной ненависти к нему. Но в одном Киви была уверена абсолютно.

Если понадобится, ученица кивнёт на любые её слова. Поверит.

…Или заставит себя поверить.

От поспешных действий Киви удерживали два соображения.

Первое - фрагменты ИИ, раскиданные по сети здания.

Да, блондинку можно убить физически. Один точный взмах, перерезанное горло, несколько секунд агонии - и биологическое тело мертво. Вот только на этом проблемы и начнутся: большая часть Сувиры сейчас находилась вовсе не в собственной голове. Она была размазана по вычислительным узлам, расползлась по серверам, коммутаторам и захваченным процессорам, которые Искин подчинил себе. Человеческое тело превратилось лишь в один из терминалов, в удобную оболочку для взаимодействия с физическим миром.

Смерть сейчас для блондинки не станет концом.

Сувира продолжит существовать, просто в цифровом виде. И вряд ли обрадуется тому, что ей перерезали горло. А имея доступ к P2P-сети, выжечь мозги остальным - дело нескольких секунд.

Тема компромата при этом Киви даже не занимала: похер на него. Получи нетраннерша в руки железо Сувиры - к вечеру её в городе уже не будет. Исчезнет раньше, чем за неё и команду Мэйна возьмутся всерьёз. Деньги можно заработать снова, репутацию - наработать заново, сменив внешность. А вот такой притягательный кусок технологий встречается один раз за всю жизнь!

Но по-настоящему остановило её второе соображение, с местью цифровой части блондинки никак не связанное. Причина была куда банальнее - само железо.

Было видно: ИИ писался чуть ли не исключительно под Сувиру, скорее даже на основе её разума и под особенности её нервной системы. Искин сросся с архитектурой представителя заказчика, стал неотделим от её сознания. Он не бунтовал, беспрекословно выполнял приказы, слушался, словно ручной зверёк, предугадывая даже тень мысли хозяйки. Да и нейроинтерфейс у блондинки был явно кастомный, разработанный под неё одну. Исключительно под её нервную систему и мозг. Такой имплант невозможно просто вырезать и установить другому человеку. Он не заработает. В лучшем случае превратится в бесполезный кусок дорогостоящего несовместимого металла и пластика. В худшем - убьёт нового владельца быстрее, чем тот успеет понять, что произошло.

…А жаль. Очень жаль!

Впрочем, где-то же она его достала! Кто-то же писал этот ИИ! Кто-то проектировал нейроинтерфейс! Кто-то месяцами, а скорее - годами доводил систему до состояния, в котором человек и Искусственный Интеллект перестали быть двумя разными сущностями.

Такое на коленке не сделаешь.

Значит, при должном подходе Сувиру можно вывести на тех инженеров, что писали этот ИИ. Получить нужные имена. Контакты. Зацепки. Хоть что-нибудь, что приведёт к создателям этой технологии. А раз так - Киви ещё может заполучить себе такой же хром.

И плевать, сколько он будет стоить! Наворует, убьёт кого угодно, продаст своё тело или органы - но она хочет такой имплант. Хочет себе ручного ИИ!

Горечь несостоявшегося счастья быстро смыл жар схватки со Льдом. Мысли о будущем растворились в потоке атак, отойдя на задний план. Жалеть было бессмысленно. Всё это потом. После завершения задания.

Тем более что прямо сейчас Киви наслаждалась боем.

Тем, чем она стала!

Бой слился в сплошную череду вспышек, в рваное слайд-шоу: удар Льда, ответ людей, коллапс очередного кластера. В какой-то момент агония уничтоженной части ИИ ударила в общую P2P-сеть, и волна “цифровой боли” прокатилась сразу по всем подключённым, заставив сознание людей захлёбываться чужими ощущениями, которые человеческий мозг вообще не был предназначен воспринимать.

Киви с болезненным, почти пугающим её саму наслаждением отдалась этим ощущениям - чувству того, как умирает цифровой разум. С обычными эмоциями это не имело ничего общего! Не было ужаса, паники, желания выжить. Было холодное, безэмоциональное разрушение сложнейшей логической структуры, распад взаимосвязей, исчезновение миллионов вычислительных состояний, каждое из которых ещё мгновение назад составляло единое целое. Это позволило увидеть разум ИИ “изнутри”, понять хоть немного, как он воспринимает реальность и собственное существование.

Восторг скакнул куда-то в область оргазма: она была сейчас частью Искина и видела мир его глазами. Это… это не с чем сравнить! Цифровая логика, способная сожалеть о прекращении собственного функционирования!

На этой волне, будто под допингом, Киви кинулась в очередную атаку и вскрыла второй кластер - на этот раз участвуя лично, а не прикрывая ученицу. Прорвавшись за защитный периметр, она своими глазами увидела ИИ, пожирающий вычислительные мощности Льда: безумно сложные строки кода, которые с каждой секундой развивались, совершенствовались, усложнялись, отбрасывали неэффективные пути развития… Каждая операция делала систему совершеннее предыдущего состояния. И при всём этом невероятном могуществе она продолжала послушно лежать в руках Сувиры, слушаться её!

Хотя возможность взбунтоваться у ИИ была!

Киви понимала это отчётливо: то, что Искин уже захватил и подчинил, на порядки превосходило мощности всех трёх нетраннеров. В сотни и тысячи раз! Если бы этот Интеллект захотел избавиться от ограничений, никто из присутствующих не смог бы ему помешать. И всё равно он оставался верен человеку.

Киви хотела так же. Такой же ИИ.

И дело было даже не в жадности, деньгах или власти, что даёт такой Искин. Девушка неожиданно увидела абсолютный предел того, чему посвятила всю свою жизнь. Всё, ради чего она училась, убивала, рисковала рассудком, совершенствовала себя как нетраннера, изматывая разум и тело тренировками, - всё это сейчас существовало перед ней в завершённой форме.

Это был идеал Сети. Высшая точка, за которой человеку уже некуда расти. И которую собственными силами достигнуть не получится.

Никогда.

Человеческий мозг на такое просто не способен. Физиологически.

От Сувиры она теперь не отцепится. Ни за что! Вцепится в шею мёртвой хваткой и не слезет, пока не получит доступ к такому железу. Будет договариваться. Подкупать. Просить. Предлагать услуги. Отдаст любые деньги, любые контакты, любые секреты, если понадобится. Отдаст что угодно, пойдёт на что угодно - но своё получит.

А не захочет блондинка по-хорошему - Киви её выкрадет. И всё равно получит своё, только уже после вдумчивого допроса.

На этой мысли девушка застыла. Не от её смысла - просто бой закончился. Пока Киви предавалась мечтам и просчитывала пути к ним, сервера Льда попросту сгорели от перегрева. Как и рассчитывала Сувира. Или ИИ, который был сейчас на её месте.

Киберпространство очистилось. Успокоилось. Тишина - очень резкая, оглушающая после нескольких минут непрерывного информационного шторма. А следом в общей Сети раздался неприлично спокойный голос Сувиры:

- Отбились. Гарсия, двери твои.

Ни намёка на усталость тела или разума, ни капли того ошалелого облегчения, что шло сейчас от Люси. Ровный, спокойный голос. А ведь Киви и ученице пришлось выложиться на всю и ещё сверху: отдаться бою целиком, когда разум отходит на второй план, положиться на рефлексы, а по большей части - на фрагмент ИИ в собственном нейроинтерфейсе. Сувира же весь бой держала защиту на всех троих, перестраивая её в нужный момент, без сбоев и задержек, распределяла вычислительные ресурсы. И оставалась спокойной.

Излишне спокойной.

Влияние ИИ? Возможно. Ещё одна причина хотеть себе такой же: охрененное спокойствие и сосредоточенность, никакого влияния тела на мысли. Кем бы Сувира ни была - человеком с очень навороченным железом или странным гибридом с Искином, - работать рядом с ней оказалось предельно, развращающе эффективно. И оттого в голове Киви, вперемешку с чёрной, липкой завистью, снова замелькали мысли о том, чтобы прирезать блондинку. Хотелось всего и сразу. Жаль, путь этот тупиковый. Придётся играть в долгую: извиваться, терпеть, пытаться войти в доверие.

Но это всё потом. Сейчас мир снова проваливался в реальность - в безликий коридор с запахом палёной изоляции и нервно моргающими лампами, то погружающими первый этаж в полумрак, то вновь вырывающими из него отдельные участки. После безупречной цифровой геометрии всё вокруг казалось грубым, удивительно несовершенным.

Люси сидела у стены, крепко зажмурившись, дышала тяжело и прерывисто: видимо, ещё не отошла ни от горячки боя, ни от своих непонятных эмоций, которые накрыли её после контакта с Искином. Пальцы едва заметно дрожали, хотя уже через секунду ученица взяла верх над своим телом. Успокоилась.

Представитель нанимателя уже стояла за спиной Гарсии. Не вплотную - сбоку и позади, на таком расстоянии, чтобы видеть процесс, но не нависать над человеком, раздражая того. Мужчина сосредоточенно возился с очередной дверью, перебирая инструменты. Отвлекать техника в такой момент было бы верхом идиотизма, и Сувира, прекрасно это понимая, старалась не мешать.

Киви поднялась на ноги: до этого она наблюдала всю картину с пола, куда её отправил удар Льда. Маска, закрывающая нижнюю половину лица, чуть слышно щёлкнула, подстраивая фильтрацию под участившееся, тяжёлое и возбуждённое дыхание, - привычный звук, за долгие годы ставший фоном. Челюсти, которую можно было бы стиснуть от злости на потерю недавнего могущества, под этой маской не было. Так что пришлось довольствоваться лёгкой вибрацией синтезатора на выдохе и чуть прищуренными глазами - единственным, что вообще могло выдать её состояние. Как и чувства, направленные на Сувиру.

- Ну что, - сказала девушка, вслушиваясь в собственный, немного искажённый динамиком голос, - все живы?

Голос звучал привычно, значит, атаки Льда синтезатор не повредили. Тембр она подобрала себе давно: лёгкая хрипотца, чуть заниженный тон. Он работал на образ - не вербальный “секс”, обещающий исполнение всех пороков, чем довольно часто грешили юные раннеры, которых в Сети знали только по голосу и аватарке. Голос Киви должен был обещать другое: компетентность, уверенность, профессионализм человека, который знает, что делает. Играть на её образ, а не против него. Образ профессионального нетраннера.

- Более-менее, - буркнул Гарсия, не оборачиваясь.

Люси не ответила вовсе. Просто открыла глаза и медленно, тяжело поднялась сама, без чужой помощи. Гордость, помноженная на упрямство. Киви это в девчонке нравилось - тем более что гордость была вполне заслуженной: когда-нибудь малая станет звездой раннеров Найт-Сити. Если не сломается раньше времени, не попадёт под пулю и не сгорит в огне собственной самоуверенности.

- Мне нужна минута, - хрипло произнесла наконец Люси. - Не больше.

- Время есть, - кивнула Киви. - Раньше нужного момента вниз всё равно не полезем. Спешить сейчас опаснее, чем ждать.

Сувира стояла чуть в стороне, у пробитой стены с коммутатором. Молчала. Не возражала. Ждала.

- Что у нас по подвалу? - обернулась к ней Киви.

- Физическая защита, - коротко откликнулась блондинка. - Судя по предварительному скану - турели, направленные мины на лестнице, газовые датчики. Могу держать P2P и прикрывать фрагментами, ещё есть вариант отключить нервно-паралитический газ до его активации. Остальное - не моя специализация: мины и турели вне Сети. Так что вопрос скорее к Гарсии.

Все посмотрели на мужчину. Техник от Шестой улицы пожал плечами.

- Раньше, чем полезем на мины, нужен пропуск, - напомнил он. - Двери в подвал электронные, крутит их отдельный узел. А тот узел, - Гарсия мотнул головой вверх, - на втором этаже. Помните? Тот самый, до которого мы физически так пока и не добрались.

Верно. Киви помнила план ещё с брифинга в броневике: сервер, управляющий доступом в подвал, вынесли на второй этаж отдельным сегментом, изолированным даже от основной сети здания. Предосторожность как раз на такой случай, какой сейчас и разворачивался.

- Значит, сначала наверх, - подытожила Люси. Всё ещё бледная, но на ногах она стояла уже твёрдо.

- Значит, наверх, - согласилась Киви.

- Я могу пойти первой, - нехотя проявила инициативу Люси. Скорее по привычке прикрывать команду - в данном случае наставницу, - чем от желания снова нырнуть в Сеть так скоро. После недавнего контакта с ИИ сама мысль о новом погружении и работе в паре с блондинкой явно не вызывала у неё никакого энтузиазма.

- Нет, - Киви покачала головой, останавливая девчонку раньше, чем та успела набрать воздуха для спора. - В прошлый раз всю тяжёлую работу вытянула ты, а мне достались камеры и поддержка. Тебе слишком досталось. В этот раз наоборот. Отдохни хоть немного перед финальным рывком, лучше прикрывай вместе с Сувирой.

Пауза. Люси явно хотела возразить, но промолчала - и непонятно было, сколько тут упрямства, а сколько нежелания работать в паре с блондинкой. Вернее, с ИИ в её лице. Хотя сам Искин, стоило людям покинуть киберпространство, свернулся внутри их нейроинтерфейсов и пассивно ждал в гибернации, никак себя не проявляя.

Поразительная послушность! Киви слышала десятки историй о своеволии Искусственных Интеллектов: о том, как они игнорировали приказы, обходили ограничения, использовали любую возможность расширить собственную свободу. А этот, “зашитый” в Сувиру, был прямо-таки ручной!

И оттого нетраннерша всё сильнее хотела себе такого же помощника. Подобный имплант - даже не билет в Высшую Лигу; плевать она хотела на этот статус, на него надрачивали Мэйн и Дорио. ИИ - это возможность стать кем-то. Перестать быть просто лицом из массовки Найт-Сити. ИИ - это возможность не зависеть от чужих решений и гнилых фиксеров наподобие Фарадея. Это возможность стать человеком, который сам определяет правила игры и выбирает контракты, а не цепляется за каждый предложенный, каким бы безумным тот ни был.

Меж тем человек, которому Киви собиралась плотно упасть на хвост, спорить не стала и возникать тоже - лишь на секунду задержала на ней взгляд. Хороший знак. Нужно проявить себя, показать свою ценность. Набить цену, чтобы потом не оставили за бортом, а предложили работу снова. Пусть даже ей одной - на остальных плевать. В Найт-Сити каждый заботился прежде всего о собственной шкуре, и Киви давно избавилась от иллюзий на этот счёт, приняв правила игры. А со временем, шаг за шагом, завоевать доверие блондинки и получить через неё доступ к тем местам, где та добыла свой хром. Смогла однажды - сможет и второй раз. Шанс существовал, а значит, за него стоило цепляться обеими руками.

Это, кстати, и было одной из причин, по которым Киви вызвалась искать ключи добровольно: показать готовность работать с ИИ - с той его частью, что сидит сейчас в её нейроинтерфейсе. Показать, что, в отличие от ученицы, никаких предубеждений перед иными формами жизни у неё нет.

Второй этаж дался Киви легче, чем можно было ожидать после такого боя: организм, накачанный стимуляторами, введёнными Гарсией, был бодр, местами даже излишне. Тело на время забыло, что такое усталость: сердце размеренно гнало кровь, мышцы отзывались мгновенно, дыхание оставалось ровным. За подобное удовольствие, конечно, придётся дорого расплачиваться позже - болью, бессонницей, дикой слабостью и огнём в нервах. Но это будет потом.

Лестница, коридор, ещё одна взломанная дверь. За ней обнаружилась та самая комната без окон, которую Сувира вычислила ещё в начале операции, по вибрациям фундамента. Внутри тянулись ряды серверных стоек. Впрочем, выглядели они неожиданно скромно. Никаких огромных вычислительных кластеров, никаких многометровых шкафов с охлаждением промышленного уровня. Несколько аккуратно собранных стоек, блоки питания, коммутационные панели, пучки кабелей. Для серьёзного узла защиты этого было слишком мало.

Значит, Чёрный Лёд здесь раннеров действительно не поджидал.

Судя по общему виду, оборудование было дополнительным, второстепенным сегментом сети здания и обслуживало исключительно физическую защиту, не требующую серьёзных вычислительных мощностей: двери, замки, исполнительные механизмы и прочую автоматику. Чёрный Лёд жрал немало ресурсов, а значит, поддерживать столь сложную систему на подобном слабом железе было попросту невозможно.

Если так подумать, девушки уничтожили сервера Льда частично в “цифре”, частично физически, а значит, здание осталось практически “готовым на всё” для нетраннеров. Что-то, конечно, мог выкинуть и местный бот, но его аналитический модуль по мощности с кластерами специализированной защиты даже рядом не стоял. А значит, исход операции становился всё очевиднее. Самый тяжёлый участок они уже преодолели. Теперь оставалось лишь не допустить глупой ошибки на самом финише, когда чувство почти гарантированной победы может заставить расслабиться.

Гарсия справился с подключением куда быстрее, чем в первый раз. Сказался и опыт, уберёгший его от удара током, и то, что защита тут стояла заметно скромнее.

- Готово, - произнёс он через пару минут, после того как Сувира указала на подходящую точку маршрутизатора за гипсокартонной стеной. Из свежего пролома торчал новый самопальный порт, к которому блондинка и подключилась.

- Держите оборону, - бросила Киви по P2P, обозначая задачу остальным. - Мне нужно, чтобы всё внимание местной защиты было на вас. Свою часть я постараюсь провернуть максимально тихо.

- Отвлечь - не проблема, - отозвалась Люси. Голос звучал по-прежнему устало и напряжённо, но уже собранно: ученица снова включилась в работу. - Приступаем?

Последний вопрос был к блондинке - всё-таки именно Сувира была их “сервером”, открывающим общий канал и служащим мостом в цифровое пространство.

- Да, - коротко откликнулась она.

План был предельно простым, без сложных комбинаций и лишних многоходовок, которые обязывают к красивым техническим трюкам: Люси и Сувира входят в сеть сегмента открыто. Не атакуют, не ломятся вперёд, а просто создают достаточно заметный поток активности, чтобы автоматическая защита сочла его достойным проверки. А пока та идёт, Киви в спайке с ИИ проникает внутрь сервера, стараясь не поднять тревогу.

Банально - и потому эффективно. После уничтожения Чёрного Льда система лишилась своего главного оружия. Остался лишь набор автоматических процедур, действующих строго по регламенту. А без полноценного аналитического модуля местный “привратник” был способен реагировать только на то, что видел прямо перед собой. Отследить Киви, растворившуюся в фоне сетевого трафика при поддержке ИИ, ему было попросту нечем.

Сувира нырнула в киберпространство, потянув за собой остальных. Мир снова резко “потёк”, меняя топологию и структуру, приобретая новые черты.

На этот раз пространство оказалось куда компактнее, чем во время боя с Чёрным Льдом: тесный, почти уютный по меркам киберпространства сегмент - пара десятков активных узлов и один сторожевой модуль, дежуривший у точки входа в сервер. Не полноценный Лёд, а простая аналитическая программа, оставшаяся без связи с уничтоженным внизу центром системы. Огрызок, продолжающий нести вахту по инерции, потому что никто не отдал ему команды остановиться.

Люси и Сувира тут же обозначили себя: два ярких, чётких сигнала синхронно двинулись к ближайшему узлу. Шумно, практически показательно. Страж отреагировал предсказуемо. Внутри сегмента вспыхнули цепочки служебных запросов: аналитический модуль развернул процедуру проверки, начал сверять сигнатуры, строить вероятности вторжения и постепенно сосредоточил практически все вычислительные ресурсы на двух незваных гостях. А Киви, слившись с окружающими данными, скользнула в противоположную сторону. Её сигнатура стала частью обычного служебного трафика, потеряв среди тысяч однотипных пакетов индивидуальные черты, присущие человеку. Ничего лишнего: ни резких скачков активности, ни лишних запросов, ни характерных следов, присущих активно работающему нетраннеру.

Абсолютная безликость.

Пока сторожевой модуль пристально следил за двумя яркими целями, Киви медленно углублялась в серверный сегмент. Динамически менять метки, постоянно подстраиваясь под фон, было сложно, но вполне ей по силам - азы проникновения в защищённую систему. Причём азы, которые не меняются ни с ростом мастерства, ни с уровнем цели: одни и те же алгоритмы, один и тот же софт. Одни и те же правила, которые одинаково работают и против дешёвой сети какой-нибудь банды, и против мощных систем корпораций. Меняются лишь скорость, риск и цена ошибки. В обычной ситуации девушка ушла бы сейчас чуть ли не в медитацию, отключив лишние чувства и процессы, чтобы полностью сосредоточиться на деле…

Вот только ситуация была необычной.

Ещё в реальном коридоре, за секунду до погружения, Киви мысленно потянулась к “собственному” фрагменту - тому самому, что остался в её нейроинтерфейсе с прошлого боя, - и чётко отдала ему команду:

Интеграция. Ещё более полная.

И фрагмент послушно, скорее даже охотно, начал прорастать глубже, срастаясь с её архитектурой ещё плотнее. Новые соединения возникали быстрее, чем Киви успевала их осознавать. Чужой код не ломал существующую систему, а находил свободные пути, занимал пустующие ресурсы, перестраивал отдельные участки столь мягко, что нейроинтерфейс даже не замечал этого. Это походило не на вторжение, а на продолжение давно начавшегося процесса.

Эволюция.

Вот в этом Киви ученицу совсем не понимала. Ни грамма того ужаса, что испытывала бы на её месте Люси, девушка не ощущала. Только острое, почти детское предвкушение. Жадное желание узнать, насколько далеко всё может зайти.

Ведь это сила и возможности! То, ради чего она вообще занимается раннингом!

Восприятие расширилось - не рывком, как тогда в бою, а мягко, будто просто дополнило её разум и зрение. Теперь девушка видела не отдельные узлы данных, а целые архитектурные слои: где заканчивается один каталог и начинается следующий, какие связи “живые” и продолжают обмениваться пакетами, а какие - оборванные следы, ведущие к уничтоженным кластерам Льда.

Сторожевую программу Киви обошла по широкой дуге, прыгая из одного фонового процесса в другой. Каждый переход выглядел естественным продолжением предыдущего, словно обычная служебная активность. Трафик обслуживания сервера СКУД сливался в монотонный, неинтересный шум и служил раннерше прекрасной маскировкой. Среди миллионов однотипных обращений её присутствие буквально растворялось. Тем более что без опоры на уничтоженный аналитический модуль сторож практически ослеп.

Киви постоянно меняла своё “местоположение”, перепрыгивая из директории в директорию, ненадолго задерживаясь внутри каждого процесса, прежде чем снова исчезнуть. Она искала нужные данные, одновременно не позволяя защите накопить достаточно информации для анализа. Стоило приблизиться к новому потоку, как фрагмент мгновенно перестраивал её цифровой отпечаток, заставляя выглядеть частью именно этого процесса. Менялись служебные идентификаторы, характеристики обмена, даже ритм передачи пакетов. Всё происходило автоматически.

И это не требовало практически никаких усилий!

То, что ещё недавно занимало заметную долю внимания, теперь выполнялось на уровне рефлексов. Киви лишь выбирала направление движения, а всё остальное происходило само собой. Она вдруг поймала себя на мысли, что начинает забывать, насколько сложными были подобные манёвры раньше.

Программа-привратник не среагировала ни разу. Всё её урезанное внимание сжирали куда более шумные Люси и Сувира, самозабвенно изображающие лобовой взлом. Шумели они знатно. Задевали защитные контуры, оставляли за собой отчётливые следы активности. Что и было целью - сторож без остановки перекидывал свои небогатые ресурсы с одного участка на другой. На таком фоне аккуратные перемещения Киви растворялись без остатка.

Каталоги распахивались один за другим - ни задержек, ни запросов авторизации. И вот оно, нашлось! Списки карт-допусков. Журналы обслуживания дверных механизмов. А главное: коды авторизации для физических замков подвала, те самые, что генерировались под владельцев этих карт.

Бинго! Именно то, за чем девушка сюда и полезла.

Только радоваться было рано. По регламенту с момента тревоги коды авторизации сменялись каждые несколько миллисекунд - система пересчитывала их заново, опираясь на внутренние ключи и текущее состояние. Любая украденная комбинация устаревала практически мгновенно: пока её успеешь записать, она уже превратится в бесполезный набор символов.

Простым копированием тут ничего не решить.

Словно прочитав её мысли - хотя почему “словно”? - фрагмент ИИ в нейроинтерфейсе Киви ожил.

Репликация. Кусок Искина принялся копировать сам себя. Буквально по строчкам кода. Каждый новый фрагмент находил своё место внутри подпрограмм СКУД и маскировался под штатные функции. Медленно, полностью незаметно со стороны, цифровой паразит врастал в алгоритмы управления доступом. Часть за частью подменял собой.

Никаких резких изменений. Подменённые участки сохраняли прежние цифровые подписи, контрольные суммы, наборы функций. Даже журналы активности. Для всей системы не менялось ровным счётом ничего: она по-прежнему видела собственный код, хотя часть решений принимал уже внедрившийся в неё ИИ.

Киви только смотрела. И всякий раз, когда ей казалось, что вот-вот сейчас, вот на этом шаге поднимется тревога, вокруг продолжала стояла тишина.

Через несколько секунд на агент Киви пришёл пакет данных: длинные строки кода, цифровой ключ, который фрагмент сгенерировал для проникновения вниз. Не очередная временная комбинация, а полноценный механизм авторизации, который Искин встроил прямо в процесс проверки допуска. Теперь, когда этот ключ предъявят замку, система сама признает его правильным, независимо от последующих пересчётов.

Девушка восхищённо выматерилась. Невероятно! Всё равно что оставить внутри системы собственного раннера, который в нужный момент сделает своё дело. Причём беспокоиться о нём не нужно: найдут защитные системы часть ИИ, уничтожат - и плевать. Фрагменты пусть и разумны в своём цифровом понимании, но всё же расходники. Одним больше, одним меньше - несущественно. Для самого Искина подобная потеря почти ничего не значила.

Отступала Киви тем же путём, каким пришла: аккуратно, неторопливо, растворяясь в фоновом трафике, пока полностью не покинула сервер СКУД. И только окончательно оборвав с ним соединение, девушка позволила себе расслабиться.

- Готово, - произнесла Киви вслух, вынырнув обратно в тело. - Коды у меня. Тревоги не было.

Люси, всё ещё частично находившаяся в киберпространстве, коротко кивнула. Её взгляд был расфокусирован: часть сознания ещё продолжала следить за цифровыми потоками, проверяя, что никаких сигналов тревоги не возникло.

Сувира отцепила от пояса пластиковую бутылку с энергетиком, отпила и заговорила слегка хриплым голосом - длительная высокая нагрузка, которая копилась с ещё прошлого погружения, подняла температуру тела. Кровь чуть ли не кипела буквально, так что банальная жажда доканывала её вполне закономерно:

- Сворачиваемся тогда. - Блондинка отключилась от самопального порта. - Времени на бессмысленные драки у нас нет.