Уже в VIII в. до н.э. греки нашли, что Италия прекрасна, и начали основывать в Южной Италии и Сицилии свои города. Этот регион называли Великой Грецией. Среди этих процветающих городов был и Сибарис, а название его жителей - сибариты - стало нарицательным. 

Сибарис был основан ок. 720 г. до н.э. в Лукании, у слияния рек Кратис и Сибарис (от этой реки он и получил своё название).

Стратегически расположенный на торговом пути, окруженный плодородными землями, город процветал и быстро разрастался. Сибариты покорили 4 племени местных жителей и контролировали 25 небольших городов. Античные авторы пишут, что в городе жило не менее 300 000 человек или даже что одно только войско Сибариса насчитывало 300 000. Обе эти цифры выглядят фантастическими). 

Доходы Сибариса были столь велики, что лишь немногие из греческих городов могли сравниться с ним. Все работы выполняли рабы и покоренные местные, а сибариты постепенно погрузились в праздность и пустились в погоню за роскошью и развлечениями. Всё, что деньги могли купить, было в Сибарисе. "Сибариты рабы своего живота и роскоши", - пишет Диодор.

Богатые сибариты жили в красивых домах, спасались от жары в роскошных банях и искусственных гротах. Их развлекали экзотические рабы-карлики, их тела ласкали дорогие милетские ткани тончайшей выделки, покрытые искусной вышивкой и золотом. Даже дети сибаритов носили пурпурную одежду, а ведь пурпурные красители на протяжении всей античности были ОЧЕНЬ дорогими. 

Повара Сибариса соревновались в изобретении новых изысканных блюд. Они даже патентовали свои рецепты, и целый год только тот, кто придумал блюдо, мог его готовить. Людям, которые занимались разведением рыб, считавшихся деликатесными, даровались привилегии, как и поставщикам дичи. На пирах сибаритов вина текли рекой.

По слухам, сибариты даже придумали есть семена капусты на пирах, чтобы замедлить опьянение - так они могли выпить побольше! А чтобы после пира слаще спалось, в городе запретили держать петухов, чтобы их крик никому не мешал.

Нравы сибаритов античные авторы описывают с явным оттенком порицания. Они скорее азиаты, чем греки, - возмущается Диодор.

Как-то раз богатый сибарит рассказывал другу, что видел трудящихся, и этот вид произвел на него гнетущее впечатление. "Я этому не удивляюсь, так как просто слушая твой рассказ, я чувствую себя на их месте", - отреагировал друг.

Другой сибарит в туристических целях посетил Спарту. Увидев знаменитый спартанский быт, он воскликнул: "Самый трусливый сибарит трижды предпочтет умереть, чем влачить подобную жизнь!".

Особо прославился один богатый сибарит по имени Сминдирид.

Говорят, как-то раз он уснул на ложе, покрытым розовыми лепестками, а наутро жаловался, что у него от этого по всему телу пошли волдыри.

Тот же Сминдирид хвастался, что много лет не видел ни заката, ни восхода солнца. Потому что засыпал рано утром и просыпался поздно вечером, и его жизнь была чередой непрекращавшихся пиров.

Богатейший город Сибарис погубила смертельная вражда и конкуренция с соседним греческим городом - Кротоном. В отличие от Сибариса, этот город существует до сих пор, называется Кротоне.

В 511 г. до н.э. некий Телис поднял восстание против олигархической верхушки Сибариса. 500 богатейших сибаритов были вынуждены бежать в Кротон и просить убежища. Но Телис уже прислал в Кротон посланцев с требованием немедленно выдать беглецов. По легенде, кротонцы колебались, не зная, как им поступить. Дело решило вмешательство Пифагора (да, того самого), который посоветовал не выдавать беженцев из Сибариса. Так началась война между Сибарисом и Кротоном.

В результате этой войны Сибарис был разграблен и полностью уничтожен. Разумеется, кротонцы были заинтересованы в устранении торгового конкурента. Когда 58 лет спустя фессалийцы пытались восстановить Сибарис, жители Кротона отреагировали бурной агрессией.

В 444/43 г до н.э. рядом с руинами Сибариса его жители основали город Фурии, просуществовавший еще несколько веков.

Сибарис так и не был восстановлен, и лишь слово "сибарит" всё еще живёт как память о роскоши и неге, которой с такой страстью предавались сибариты.