Изуку находится в школе, когда слышит, как другие ученики обсуждают спортивный фестиваль Юэй. Они столпились вокруг телефона, смеясь и показывая на экран. Изуку достаёт свой телефон и ищет информацию о мероприятии.

　Судя по всему, трансляция идёт прямо сейчас.
　Хм. Надо бы как-нибудь посмотреть.

　Причуда дёргает его, заставляя убрать телефон:
　— Эй, ребята, — Изуку наклоняется к группе и указывает на дверь. Те мгновенно расходятся по местам. Секунду спустя в класс заходит учитель.

　Изуку заработал репутацию спасателя - того, кто выручает других из передряг.
　Честно говоря, это утомляло. Ученики относились к нему хорошо, но он редко с ними общался. Их интересы казались ему попросту скучными.

　Он поворачивается к доске, делая вид, что слушает.
　День тянется медленно. После уроков Изуку возвращается в квартиру.

　Дома он включает запись фестиваля. Большая часть событий не цепляет. Лишь некоторые приёмы учеников вызывают одобрение.

　Но вот на экране появляется Шото. Он холоден и отстранён, с лёгкостью побеждая соперников. Изуку морщится. Не хочется думать о друге плохо, но тот выглядит почти жестоким. Без тех моментов сомнений и доброты, которые Изуку знал, Шото кажется безжалостной машиной.

　Вскоре начинается турнирная часть, и Изуку наблюдает за боями.
　Именно тогда он замечает, что Шото использует лишь половину своей причуды. Он знает, что тот может управлять и огнём, и льдом - как-то раз помогал разжечь костёр для садового мусора.

　Что?

　Изуку смотрит весь турнир. Шото легко побеждает в первых раундах, но финал начинается неудачно.

　Тут внимание Изуку переключается на соперника - парня с взрывной причудой, чьё лицо кажется знакомым.

　Он ищет имя и понимает: это тот самый задира из начальной школы. Каччан. Бакуго.
　Кажется, наши матери даже дружили когда-то.

　Был агрессивным ребёнком. Странно, что стал героем. Может, изменился?

　Изуку включает запись и видит: Бакуго всё так же жесток. Вздрагивает, когда тот швыряет взрывы в Шото.

　Но Шото так и не использует огонь. В итоге проигрывает.
　Жуть.

　Изуку досматривает церемонию наград из любопытства. Бакуго выглядит яростно, хотя и победил.

　Закрывает видео и долго смотрит в потолок.

　Изуку хочет поговорить с Шото. Они не общались с тех пор, как он перестал работать садовником. Хотя виделись в Зоне Ненастоящих Катастроф.
　Разговор выйдет неловким, но ему важно спросить про огонь и лёд.

　Хм.

　Он достаёт криминальный телефон, открывает мессенджер.
　Причуда будто колеблется, затем направляет пальцы. Он вводит номер и меняет имя в чате с Искорка на Изуку.

　[Изуку]
　Йо! Привет, чувак. Круто выступил сегодня! Второе место - огонь!

　[Шото]
　Кто это?

　[Изуку]
　А, ну я раньше работал у вас садовником. И видел тебя в ЗНК на той неделе. Сорян за неловкость, лол.

　[Шото]
　Ты злодей?

　[Изуку]
　Ой, нет! Не-а. Я просто... должен был там быть. Это долгая история. Кстати, это я отправил героям предупреждение о атаке :D

　[Шото]
　Звучит как нечто большее, чем долгая история.

　[Изуку]
　Ну, типа. В общем, я отправил предупреждение через Твитер - мой ник Провидение2020. Это был лучший способ всё уладить. Рад, что никто серьёзно не пострадал.

　Пауза. Изуку предполагает, что Шото проверяет его твит. Ему не противно - лучше так, чем слепое доверие.

　[Шото]
　Ты предупредил Ястреба за несколько часов до атаки?
　[Изуку]
　Ага.
　[Шото]
　Спасибо.
　[Изуку]
　Не за что!

　О, точно! - подумал парень.

　[Изуку]
　Кстати, меня вообще-то зовут Изуку. Решил, что тебе стоит знать.
　[Шото]
　О. Приятно познакомиться, Изуку.
　[Изуку]
　Кстати, о знакомствах! Тот парень из финала, Бакуго, мы с ним в средней школе учились!
　[Шото]
　?
　[Изуку]
　Да! Мир тесен, да? Он и тогда был... энергичным. Не думал, что станет героем. В детстве болтал об этом, но все дети болтают о этом.
　[Шото]
　Интересно.

　[Изуку]
　Да :D
　Короче! Я смотрел твой бой сегодня - ты был крут! У меня вопрос есть. Не обессудь.

　[Шото]
　Какой?

　[Изуку]
　Почему ты не используешь огненную сторону?

　Пауза затягивается. Шото не отвечает сразу.
　Изуку успевает приготовить ужин и сесть за стол, прежде чем приходит ответ.

　[Шото]
　Это огонь Старателя. Я не стану использовать то, что принадлежит ему.

　[Изуку]
　Э-э…
　Прости.
　Не хочу обесценивать твои принципы, но…
　Это… глупо.

　Изуку ждёт минуту, но ответа нет. Решает продолжить.

　[Изуку]
　Например: если бы мирный житель был в опасности, и без твоей причуды он погиб бы?
　Твой отказ поставил бы его под угрозу.
　Плюс это не причуда отца - она твоя. Ты делаешь её его, отказываясь использовать.

　Ответа нет. Изуку доедает и убирает со стола.
　Перед сном проверяет телефон - тишина. Пожимает плечами. Это выбор Шото, не его.

　Он выключает свет и засыпает.

　Жизнь Шото Тодороки перевернулась с ног на голову.
　Годами всё шло по накатанной: учёба, тренировки, сон. Просыпался, шёл в школу, возвращался домой, тренировался до изнеможения, делал уроки до полного умственного истощения - и так по кругу.

　Пока не появился садовник.

　Шото ничего о нём не знал. Только то, что тот работал в странные часы, мог часами говорить на любые темы и обладал поразительным талантом избегать Старателя.

　Это было почти волшебство. Стоило Шото пойти за ним - и отец будто переставал существовать.
　Десятки раз садовник внезапно менял маршрут, и через мгновение Старатель появлялся там, где они только что стояли.

　Шото подозревал, что у садовника была причуда, связанная со слухом или предвидением, но так и не спросил.
　В этом и была прелесть: садовник редко задавал вопросы. Не лез с расспросами о причуде, шраме или отце-герое. Просто болтал о цветах и вёл себя так, будто всё вокруг - норма.

　Когда же он затрагивал темы, которые могли не понравиться Шото, то тщательно подбирал слова. И обычно оказывался прав.

　А потом садовник косвенно помог Шото воссоединиться с матерью.
　Шото до сих пор не понял - случайность это было или расчёт. Но в тот день звёзды сошлись так, что он впервые за годы увиделся с ней.

　В итоге Шото решил: неважно, какие мотивы двигали садовником.

　Шото грустил, когда тот ушёл. Сильнее, чем ожидал. Отчасти потому, что с садовником он избегал отца. Но частью - из-за того, что ему нравилось его общество.

　Фуюми тоже расстроилась. Особенно из-за того, что не смогла попрощаться. Она не говорила много, но Шото видел её разочарование.

　Потом всё стало страннее.
　Во время обычной экскурсии с одноклассниками на них напали злодеи.

　Их раскидало по гигантскому комплексу Зоны Ненастоящих Катастроф, и Шото впервые в жизни сражался с настоящими злодеями.
　И тогда он увидел садовника.

　Он только что разобрался с последним противником, как услышал шум за спиной. Уже собирался выпустить ледяной шип, но замер - перед ним было знакомое лицо.

　Шото решил, что это галлюцинация от стресса... пока садовник не назвал его по имени и не помахал рукой.

　Шото слишком поздно осознал: тот был одет как злодей, и никакой «невинной» причины его присутствию не было.
　Но когда он опомнился, садовник исчез. Осмотрев здание, куда тот скрылся, Шото обнаружил лишь открытую заднюю дверь.

　Он обыскал лес вокруг, но не нашёл ответов.

　Через несколько минут прибыли герои. Шото, возможно, стоило что-то сказать, но никто не спросил: Ты кого-нибудь узнал среди злодеев? Так что он промолчал.

　Его смутило, что садовник появился прямо перед приходом героев. Но и это осталось загадкой.

　Настал день спортивного фестиваля.
　Всё прошло нормально. Он не победил, но был близок.

　Но вечером - когда он прикладывал правую руку к синякам, охлаждая их причудой, и листал телефон - пришло сообщение.
　С неизвестного номера.

　Шото почти проигнорировал его, решив, что это фанат с фестиваля, случайно раздобывший его номер. Но всё же ответил.

　Между ужасом и радостью - так он ощутил, что пишет садовник.
　Но не удивился. Садовник словно магнитом притягивал странности. Шото уже привык принимать это как данность.

　Вероятно, ему не стоило верить ни слову. Но Шото нравился этот парень, когда тот работал у них. И сейчас нравился.
　Плюс он был обязан ему за воссоединение с семьёй.

　Поэтому выслушал.

　Шото не до конца понимал, что происходит с Изуку, но был уверен: тот на стороне героев.
　И он назвал своё настоящее имя - Изуку.

　Шото припомнил: при первой встрече тот представился иначе. Проверив семейные записи, убедился в этом.
　Не знал, что чувствовать: предательство из-за лжи или благодарность за правду, которую Изуку мог бы скрыть.

　Зато теперь у Шото был способ проверить его искренность.

　Он спросил Бакуго, учился ли тот с кем-то по имени Изуку. Сначала получил лишь оскорбления и насмешки. Но в итоге Бакуго признал: в начальной и средней школе действительно был парень с таким именем.

　Описал его как странного тихоню, который постоянно менял цвет волос. Для Шото это стало подтверждением: Изуку назвал настоящее имя.

　Потом Изуку спросил про огненную сторону. Шото сначала разозлился, но злость утихла, сменившись размышлениями.

　Изуку был прав. Шото ловил себя на мыслях: Что, если кто-то погибнет из-за моего упрямства?

　Сдался, хоть и с горечью.

　Как вышло, что садовник стал одним из самых влиятельных людей в его жизни? Шото всё ещё не понимал.

　Но начал использовать огонь на тренировках.

　Увы, Старатель никуда не делся. После фестиваля Шото выбрал стажировку у него.

　Логично: Старатель - лучший вариант. Отказаться из принципа - глупо. Хотя Шото искренне хотел этого.

　Отношения оставались натянутыми. До атаки на Хосю.

　Там всё пошло наперекосяк.

　Шото стоял на центральной площади, сражаясь с монстрами бок о бок с отцом и другими героями.

　Отвлёкся на мгновение - и увидел Изуку.

　Тот стоял на краю площади, руки в карманах, наблюдающего за хаосом, будто за матчем с непонятными правилами.

　Шото неуверенно поднимает руку и машет Изуку.
　Тот замечает его, широко улыбается и машет в ответ - будто между ними не бушуют монстры.

　Изуку жестом подзывает его.
　Шото оглядывается: герои заняты боем. Взгляд скользит к отцу, затем к Изуку.

　Выбор очевиден.

　Он пересекает площадь, подбегая к Изуку.

　— Привет, Шото! — Изуку сияет. — Рад видеть! Как дела? Как мама?

　Шото на секунду замирает, поражённый его невозмутимостью.
　Изуку выглядит так, будто это обычная прогулка. На нём та же одежда, что и раньше, волосы выкрашены в чёрный, за спиной - знакомый рюкзак.

　— Привет, Изуку. С ней всё хорошо. Скучает по тебе, — говорит Шото. — Но сейчас тут монстры атакуют людей.

　— А, точно. — Изуку смотрит на тварей, ползущих по площади, затем хватает Шото за руку и оттаскивает в сторону.

　Они отходят на пару метров и в стену, где только что стояли, врезается монстр. Существо оглушённо замирает под обломками.

　— Хм, — Изуку выглядывает из-за плеча Шото. — Это что?

　— Не знаю, — пожимает плечами Шото.

　— Ладно, потом разберёмся, — Изуку разворачивается и идёт в противоположную сторону.

　Шото следует за ним автоматически - годы тренировок избегать отца сделали это рефлексом.

　— Куда мы идём? — спрашивает он.

　— Э-э. Хм. Не уверен. Но думаю, это важно? — Изуку закатывает рукав, показывая Шото руку. По коже тянутся тёмные извилистые линии, расходящиеся от точек на запястье. Они тёмно-зелёные, переливаются почти зеркально, огибая локоть. — Чем больше линий, тем важнее. Кажется.

　Шото размышляет над этим. Подобные вещи кажутся Изуку естественными - будто мир устроен именно так. Если что-то важно - рука покрывается узорами.

　Шото решает не углубляться в вопросы - это лишь породит новые.

　Они идут несколько кварталов, пока не натыкаются на узкий переулок. Перед входом Изуку надевает золотую маску, закрывающую всё лицо. Шото видит лишь глаза сквозь тёмные прорези.

　Заметив его взгляд, Изуку показывает большой палец вверх.

　Внутри переулка стоит Убийца Героев: Пятно, возвышаясь над одноклассником Шото - Теньей Иидой. Тот не двигается.

　На другом конце валяется ещё одно тело. Шото надеется, что с ним всё не так плохо.

　— Кто это? — Изуку скрещивает руки за головой, разглядывая сцену с ленивым любопытством.

　— Мой одноклассник. Тенья Иида, — отвечает Шото.

　— Твой одноклассник? — Изуку шипит, затем замечает Ииду. — О! Ты про того, на земле? Я думал... Ладно, неважно.

　Пятно наконец поворачивается к ним. Его лицо искажается, принимая нечеловеческие черты.

　— Кто вы? Не видите, я занят важным делом?

　— Убийством? — Изуку произносит, будто играет в угадайку. Заходит в переулок. — О! Точно. Я вас где-то видел. Вы же Пятно, из новостей. Типа, убиваете людей. Это отстой, чувак.

　— Не лезьте! — кричит Иида из-за спины Пятна. — Это мой бой!

　Шото рад, что одноклассник жив, но странно слышать такое от того, кто лежит под ножом злодея.

　В этот момент Пятно бросается на них. Шото хватает Изуку за руку и дёргает назад. Тот падает, кувыркаясь, как щенок с лестницы.

　Но Шото не до того - Пятно атакует.

　Убийца Героев движется пугающе быстро. Шото отпрыгивает, уворачиваясь от ударов клинка.

　Пятно успевает прорезать голень Шото. Тот выпускает поток огня, отбрасывая противника назад - и тут же жалеет, ведь Пятно приземляется рядом с Изуку.

　Но Изуку не погибает.

　Он выстраивается прямо за спиной Пятно и выхватывает окровавленный нож из его руки, пока тот балансирует.

　Изуку отступает, а Пятно достаёт второй клинок. Изуку уворачивается - будто предвидя атаки.

　Каждый взмах ножа Пятно молниеносен, рассекает воздух с невероятной скоростью. Шото, обладая льдом и огнём, с годами тренировок, едва избегал ударов. Изуку же двигается так, словно знает каждый шаг заранее.

　Наконец, Изуку хватает Пятно за запястье и шепчет что-то. Убийца Героев замирает, лицо искажает ярость и... недоумение?

　Изуку каким-то образом уклоняется от каждого удара, даже когда кажется, что он кувыркается вниз по лестнице. Каждое движение выглядит случайным: он спотыкается так, что клинок Пятно срезает прядь волос, но не пальцы.

　Пятно не может попасть достаточно долго, чтобы Шото успел возвести ледяную стену между ними. Пятно отскакивает к стене, приседая в боевой стойке.

　Изуку поскальзывается на льду и падает на спину.
　Шото подбегает, протягивая руку.

　— Спасибо, — Изуку хрипит. Шото поднимает его. Теперь на лице Изуку читается напряжение - он учащённо дышит, наконец сосредоточившись на противнике.

　Шото это и обнадёживает, и пугает.

　Тут Изуку достаёт из рюкзака балончик и брызгает пеной на рану в ноге Шото.

　Даже Пятно замирает на мгновение.

　— Зачем ты это сделал? — Шото смотрит на него в недоумении.

　— Э-э... Честно, сам не знаю, — бормочет Изуку, обрабатывая пеной нож и швыряя его за спину. — Просто показалось хорошей идеей?

　— А. Понятно, — Пятно скрежещет. — Значит, ты разгадал мою причуду? Знаешь, что, попробовав твою кровь, я могу парализовать тебя. Умно, что догадался так быстро.

　— Хм, — Изуку наклоняет голову. Затем кричит. — Я не знал! Спасибо, что сказал!

　Пятно застывает. Выражение его лица, кажется, способно расколоть бетон.

　Затем Изуку разворачивается, проходит несколько шагов к входу в переулок и начинает карабкаться на мусорный бак, будто это самое обычное дело.

　— Кто ты? — Пятно бросает взгляд, полный ярости, но с оттенком настороженности. Словно чувствует, что Изуку - не просто случайный прохожий.

　Шото согласен. Его осеняет та же мысль.

　— М-м. Тот, кого ты не знаешь, — Изуку пожимает плечами. Встаёт на цыпочки, хватается за складную пожарную лестницу и дёргает вниз. Металл скрипит, словно вопя от боли, и лестница с грохотом падает. Вся она проржавела до дыр. — Меня зовут Провидение, но обычно я так не работаю. Просто заглянул по пути.

　Он вздыхает и тянется к рюкзаку.

　В этот момент Пятно атакует. Невероятно быстро. Шото даже не успевает задействовать причуду.

　Но Изуку снова реагирует мгновенно.

　Он прыгает к лестнице, цепляется, но теряет равновесие и болтается в воздухе. Лестница издаёт леденящий душу скрежет - и отрывается от стены. Время замедляется. Шото осознаёт опасность как раз вовремя, чтобы отпрыгнуть назад.

　Грохот. Вал из перекрученного металла и пыли обрушивается вокруг Изуку. Кажется, весь переулок рушится, а Шото едва успевает понять, что происходит.

　Шото бросается вперёд, опасаясь, что Изуку раздавлен обломками. Но когда пыль оседает, Изуку сидит на мусорном баке без единой царапины. Сам бак частично смят под тяжестью рухнувшей лестницы.

　Изуку наклоняется, разглядывая груду обломков, перекрывшую переулок.
　Из-под ржавой груды металла, ещё недавно бывшей лестницей, доносится звук.

　Шото делает шаг вперёд - и видит пару безумных глаз, сверлящих его сквозь щели.

　— Я убью вас. Всех, — шипит Пятно.

　Изуку слезает с бака. Его движения неуклюжи, словно он редко делает подобное. Он сползает вниз, едва удерживая равновесие.

　Достаёт из рюкзака баллончик.

　— Значит, его причуда парализует, если он попробует кровь, да? — присаживается на корточки перед завалом. — Хей, чувак. Закрой глаза и рот - гугл говорит, что эта штука токсична.

　Он обрызгивает Пятно пеной, тщательно обрабатывая каждый клинок.

　— Думаю, теперь он не сможет повторить фокус. — Пожимает плечами, убирая огнетушитель. — Мне пора.

　Хлопает Шото по плечу и направляется к выходу из переулка.

　Шото шагает следом. Когда они выходят из переулка, Изуку снимает золотую маску, надетую для боя.

　— Ты уходишь? — спрашивает Шото.

　— Ой, прости, — Изуку почёсывает затылок. Шото замечает: на нём нет ни царапины. Он выглядит так же, как до схватки. — Герои скоро прибудут, так что...

　— А, — Шото кивает. — Логично. Рад был повидаться.

　— Да! — Изуку улыбается во весь рот. Протягивает кулак для «дай пять». Шото нерешительно повторяет жест.

　Изуку отходит на пару шагов, затем оборачивается.

　— Э-э... Можешь не упоминать моё имя? — звучит почти виновато. — Скажи, что я Провидение. У меня тут были свои дела, и если узнают...

　— Ладно, — Шото пожимает плечами. Ему всё равно. Изуку и так живёт вне правил. — Увидимся.

— Увидимся! — Изуку сияет улыбкой и бежит в случайном направлении.

　Шото смотрит ему вслед, затем возвращается в переулок, засунув руки в карманы.
Достаёт телефон и через груду искорёженного металла бросает взгляд на Пятно.

　Убийца Героев покрыт непонятной пеной и всё ещё в ловушке. Его лицо искажено яростью, а взгляд леденит душу.

　Шото неловко отстраняется. Подходит к Ииде и другому герою, просто чтобы держаться подальше.

　Он отправляет сигнал бедствия и садится рядом с телом без сознания. Тот похож на героя. Проверив пульс, Шото убеждается: мужчина жив.

　Начинает перевязывать раны, вспоминая всё, что знает о первой помощи.

　— Кто... кто это был? — Иида прерывает молчание. Кажется, всё, что происходило раньше, померкло перед хаосом, который принёс Изуку.

　— Провидение, — отвечает Шото. — Похоже, так его зовут.

　Герои прибыли через несколько минут. За это время паралич Ииды ослаб, и он помог Шото перевязать раны другого героя.
　Шото обработал порез на своей голени и помог Ииде с его травмами.

　Затем появился Старатель, и началась буря криков.
Когда Шото показал им Пятно, заваленного металлоломом, криков стало ещё больше.

　На вопрос, что произошло, Шото ответил, что к нему подошёл замаскированный гражданский и попросил о помощи. Тот привёл его к месту схватки со злодеем.
Когда он упомянул, что гражданский обезвредил Пятно, обрушив пожарную лестницу, герои отреагировали скептически.

　— Он назвался Провидением, — добавил Шото.

　Вопросы стали жёстче. Позже ему пришлось повторить историю перед камерами репортёров.

　Пятно увезли. Шото и Ииду доставили в больницу. Шото выслушал монолог отца и уснул.

　Было приятно снова встретить друга. Даже при таких обстоятельствах.

　На следующий день герои и детективы засыпали Шото вопросами о Провидении. Он отвечал с ледяным спокойствием, даже когда интервью брал его классный руководитель Сотриголова.

　Терпение Шото испытывали, но секреты Изуку остались нерушимы.

　Причуда ведёт его в магазин, где он покупает серебристую краску для волос и палетку для контуринга. Идея кристаллизуется.

　Он тратит около часа на подготовку: надевает мешковатую яркую одежду и туфли на скрытом каблуке, добавляющие пару сантиметров роста.

　Затем аккуратно наносит макияж, состаривающий его на годы. Красит волосы и смотрит в зеркало.

　С гримом и новым цветом волос он почти неузнаваем. Внезапно его осеняет настолько абсурдная идея, что он просто обязан её реализовать.

　Достаёт палетку и рисует реалистичный шрам от мочки правого уха через переносицу. Добавляет слои тональной основы с красноватыми оттенками, создавая текстуру.

　Подчёркивает тени под глазами и фиксирует макияж спреем.

　Результат впечатляет: теперь его вряд ли опознают в толпе.

　Пора начинать шоу.

　Он идёт через город, останавливаясь перекусить терияки с рисом. Ближе к 20:00 направляется на незнакомую улицу.

　Цель - бар в подвале. Изуку расправляет плечи, затем решает: серьёзность здесь ни к чему. Лучше сыграть дурачка... или психа.

　Ну, возможно, стоит позаимствовать манеры Лидера. Он усмехается, пытаясь почувствовать вину и терпит неудачу. Лидер, конечно, хреновый пример для подражания, но хотя бы создаст образ неадеквата.

　Пританцовывая на месте, насвистывает мелодию, затем с грохотом распахивает дверь бара.

　Похоже, он прервал что-то важное - группа внутри резко оборачивается к входу.

　Состав интересный:
　Ближе всех к двери - незнакомые мужчина и женщина. Мужчина высок, в чёрной одежде, лицо и руки покрыты шрамами. Выглядит расслабленно, но словно хищник.
　Женщина - блондинка в школьной форме, с острыми зубами и безумным блеском в глазах.

　За ними стоит Шигараки.
　За стойкой бара - человек из дыма, Курогири.

　— Приветствую, коллеги-злодеи! — Изуку кричит, низко кланяясь, затем подпрыгивает. — Для меня честь с вами познакомиться!

　Тишина.

　— Ты, блять, кто? — спрашивает Шигараки.