=======Следующая глава=======

※※※

　Жон нервно оглядывался, пробираясь по улицам Вейла. Толпы людей сновали туда-сюда, наслаждаясь ранним субботним утром, но он не мог исключить возможности, что студенты тоже отправятся в город в свой первый официальный выходной. Не то чтобы он делал что-то противозаконное, конечно… он просто встречался с кое-кем, кто… да, ладно, неважно, это, наверное, точно было незаконно.

　Вот здесь я встретил его в прошлый раз, — подумал Жон, занимая небольшой столик в неприметно выглядящем кафе. Он не мог не заметить, что заведение было абсолютно пустынным. — Он сказал прийти сюда, заказать напиток, и тогда меня отведут к нему…

　— Могу я вам помочь, сэр? — спросил человек в костюме, который выглядел нарочито слишком нарядно для простого официанта. Жону захотелось плакать от полного отсутствия конспирации.

　— Я бы хотел заказать латте, — с вздохом заказал Жон.

　— Мы не подаём латте, — с досадой ответил человек в костюме.

　Жон просто закатил глаза и повторил заказ, который ему велели назвать.

　— Мне сказали попросить латте… Слушай, Роман здесь?

　— Э-э, да, конечно, он в подсобке, — буркнул тот в лёгком недоумении, большим пальцем ткнув в сторону двери за стойкой. Вздохнув, Жон поднялся на ноги и направился к двери, гадая, попытается ли этот человек его остановить. Вместо этого костюмированный громила просто наблюдал, с неясно-растерянным выражением на лице.

　За дверью открывалась не кухня, как можно было ожидать, а лестница, ведущая вниз, в темноту. В прошлый раз, когда он был здесь, они всё обсудили прямо у входа на эти ступени. Тогда человек поднялся ему навстречу, только чтобы передать документы и вбить в голову несколько простых советов, которым Жону предстояло следовать, чтобы всё сработало. Но теперь, похоже, ему предстояло совершить прыжок в кроличью нору.

　Что ж. Время колебаться вышло.

　Несмотря на то, что темнота намекала на долгий спуск, на самом деле вниз вело не больше сотни ступеней, ведущих в подвал. И, пройдя через небольшой проём, он увидел, что он оказался в каком-то подземном складе. На стенах висели многочисленные карты, по помещению были расставлены разнообразные диваны и телевизоры, а где-то на заднем плане суетились мужчины в костюмах, своим мельтешением напоминавшие огромных муравьев.

　Это была настоящая подземная база. И это было довольно круто.

　— Эй, парень! — знакомый голос раздался слева, привлекая внимание Жона к рыжеволосому мужчине, развалившемуся на широком диване и закинувшему ноги на кофейный столик перед собой. Одна рука в перчатке помахала ему, пока Жон вздыхал и приближался. — Присаживайся, пацан, — мужчина жестом указал на кресло напротив.

　— Спасибо, что согласился помочь мне, Роман, — поприветствовал Жон, усаживаясь, и тут же вскочил вперёд от неожиданности, почувствовав, что его задняя часть соприкоснулась с чем-то определённо не кожаным.

　— Че-что?! — Жон пролепетал в шоке, оборачиваясь и видя, что он чуть не сел на миниатюрную девушку, которая сидела в кресле… но оно было совершенно пустым, когда он смотрел на него! Оно точно было пустым!

　— И да, можешь пожалуйста не раздавить мою напарницу, она мне вроде как нужна, — ухмыльнулся рыжеволосый мужчина, пока Жон поспешно перебрался на другое место и уселся. — И ещё, пацан, не стоит меня благодарить. Всё-таки это будет деловая сделка.

　— Меня это устраивает. Что ты хочешь? — спросил Жон, его внимание снова уплыло к девушке, на которую он чуть не сел. Она была не только одной из самых миниатюрных женщин, которых он когда-либо встречал, но и имела самые странные волосы, которые он когда-либо видел. Целых три цвета: смесь розового, коричневого и кремового! Она также была невероятно красивой.

　— Во-первых, — перебил Роман, жестом указав на Жона одной рукой. — Почему бы тебе не рассказать мне, зачем тебе потребовалось раскрыть ауру? Я думал, с этим разберутся, когда ты станешь студентом.

　— Да, именно так. Там возникли небольшие осложнения, — с тяжёлой гримасой признался Жон. — Видишь ли, документы были хороши, даже слишком хороши… меня взяли преподавателем.

　После этих слов наступила долгая тишина. Рыжеволосый преступник медленно моргнул, словно не мог до конца понять, на что он смотрит. Напротив него юная девушка наблюдала за происходящим, и в её глазах явно читалось развлечение.

　— Стоп-стоп-стоп! — воскликнул экстравагантный мужчина, наконец убрав ноги со стола и наклонившись вперёд. — Ты, человек без какой-либо подготовки… теперь преподаватель?

　Жон несчастно кивнул, прекрасно зная, что последует дальше.

　Как и ожидалось, мужчина разразился громоподобным хохотом, ударив себя ладонью по колену, поскольку веселье оказалось ему невмочь. Жон даже заметил, как девушка затряслась в своём кресле, прижав кулак ко рту… Хотя и не издала ни звука.

　— Ох... Боги, это просто невероятно забавно. Только ты, парень, мог такое учудить. Только ты, — у него ушло ещё несколько секунд, чтобы успокоиться, в то время как Жон просто сидел там уныло, вовсе не находя свою ситуацию столь забавной. В конце концов, мужчине всё же удалось взять себя в руки, хотя Жон не пропустил, как тот быстро обменялся ухмылкой с девушкой.

　— Знаешь что, я не буду брать с тебя денег за это, пацан. Ты просто будешь мне должен одно одолжение, ладно?

　— Конечно, — несчастно согласился Жон. Он бы предпочёл разобраться с этим деньгами, поскольку теперь ему довольно хорошо платили, но у него было чувство, что у Романа было что-то ещё на уме. Особенно теперь, когда он знал, что Жон официальный преподаватель в Биконе. — Но только не то, что может представлять опасность для студентов.

　— Маленькие детки - не мой профиль, — пошутил мужчина. — Я не буду просить ничего, связанного с ними. А теперь подойди сюда, мне нужно прикоснуться к тебе для этого.

　Жон встал и подошёл, собираясь сесть рядом с мужчиной, но замер, когда тот вместо этого жестом велел ему встать на колени. Когда Жон так и сделал, мужчина положил руку ему на плечо и начал начитывать.

　— В бесчестии нашем мы обретаем бессмертие, через сие становимся мы парагонами лукавой славы, дабы возвыситься над прочими. Бесконечные в потенциале и не скованные законами, я отпускаю душу твою, и плечом своим освобождаю тебя, — слова вдалбливались в саму сущность Жона, в то время как он почувствовал, как что-то вырывается изнутри него, озаряя тусклым белым светом ближайшее пространство. Он посмотрел на свои руки и увидел, что они теперь окружены белым сиянием. Рука, лежавшая на его плече, отпустила его, заставив Жона поднять взгляд на мужчину, который на кратчайший миг выглядел слегка уставшим. Секундой позже усталость исчезла, сменившись высокомерной усмешкой.

　— Немаленькие у тебя запасы ауры, пацан. Теперь мне даже стало немного интересно, продолжают ли они расти всё то время, пока ее не открывают.

　Жон почти не слушал, слишком занятый ощущением чистой энергии, теперь пульсирующей в его жилах.

　Это то, что чувствуют все охотники? Это опьяняющее чувство силы и нераскрытой возможности?

　— Спасибо, Роман, — просто ответил он. Не зная, что ещё можно сказать за этот дар. Нет, не дар… долг, который с него ещё спросят.

　— Без проблем, пацан, как я и сказал. Это бизнес. Но знаешь… — мужчина здесь сделал паузу, наклонившись вперёд и глядя на Жона с серьёзным видом, от которого у того чуть не выступил пот. — Ауры не будет достаточно, чтобы обмануть людей в Биконе. Не если только ты не думаешь, что сможешь сражаться на уровне других учителей… то есть… обученных охотников.

　Жон поморщился. Он не забыл об этом… вовсе нет. Он просто был так занят попытками решать проблемы по одной, что ещё не дошёл до этого вопроса. Но мужчина был прав. Что случится, если он окажется в ситуации, где ему придётся сражаться? Будь то против Гримма, студента или даже другого учителя?

　— Я знаю. Я читал об этом. Тренировки с активированной аурой позволяют выкладываться сильнее, так как любое повреждение мышц заживает легче. Теперь мне придётся усердно работать, чтобы нагнать упущенное время, — но даже произнося это, он понимал, что задача будет почти невыполнимой. Может быть, за год или два самых усердных тренировок он смог бы нагнать четырёхлетнюю программу Сигнала. Но откладывать столкновение так надолго было невозможно…

　— Почему бы не взять индивидуальные тренировки у профессионала?

　— Профессионалы - охотники и преподаватели, разве нет? Я не могу обратиться к ним за тренировками, если информация об этом не дойдёт до Бикона, — он не был уверен, какими информационными сетями располагают охотники, если они вообще есть. Но очевидно, что он не мог уехать куда-то дальше Вейла для тренировок, и каждый охотник здесь, вероятно, знал персонал Бикона если не лично, то по слухам так точно.

　— Как насчёт кого-то менее законного? — предложил рыжеволосый. Несомненно, это будет ещё одна услуга, которую придётся вернуть в будущем, но какие у него были другие варианты?

　— Кого ты имеешь в виду? — Вместо этого он вздохнул.

　— Нео, — с усмешкой указал мужчина на маленькую девушку в другом кресле, которая выглядела столь же удивлённой, как и сам Жон, разглядывая их поверх вазочки с мороженым. Неаполитанским мороженым, судя по виду… Пожалуй, это имя или прозвище ей очень даже подходило.

　Вазочка медленно опустилась на стол, когда девушка склонила голову набок и вопросительно указала на собственное лицо. Несмотря на обвинения в глупости, Жон был не настолько непонятливым и мог хотя бы догадаться, что девушка либо не может, либо не хочет говорить.

　— Да, ты, Нео, — с небольшой усмешкой настоял Роман. — Никакие простые тренировки не поднимут этого парня до уровня полноценного Охотника. Но если мы сосредоточимся на том, чтобы он мог хоть немного уворачиваться, как ты, то он купит себе время, чтобы освоить остальное.

　Тут он повернулся обратно к Жону, указывая на него:

　— Сосредоточься на защите и уклонениях, изматывай противника перед нанесением решающего удара. Вообще-то, твой итоговый удар будет настолько жалким, что если ты не сразишь противника им, они, наверное, раскусят, что твой стиль фальшивый.

　— Это и вправду сработает? — пришлось спросить Жону. Он полагал, что сосредоточить тренировки на одном аспекте было логично, так как это сокращало необходимое время вдвое. Но это поставило бы его в очень трудное положение, если бы он не справился с защитой.

　— Это твой единственный вариант, пацан. Я дам тебе несколько наступательных приёмов и уловок, но любого можно измотать, если дать время. Любые выскочки, с которыми ты столкнёшься в Биконе, будут ещё хуже, потому что они не учатся рассчитывать силы. Одно позёрство, никакой основательности у этих деток, — Роман покачал головой, пробормотав что-то насчет “Красной”. — В любом случае, раз уж Нео будет твоей учительницей, ты будешь должен одолжение ей, а не мне. Нео, не трать его на мороженое.

　Девушка резко скрестила руки и надулась, закинув одну ногу на другую в вызывающей позе.

　— Эм... И что сейчас должно произойти? — неуверенно спросил Жон.

　Вместо ответа Роман просто позволил медленной и ленивой ухмылке расползтись по своему лицу.

　— Нео. Выбей из него всю пыль, и я куплю тебе те шоколадные вафельные рожки для мороженого, — Жон вздохнул от нелепости этого заявления и посмотрел на девушку, чтобы понять её реакцию, как раз вовремя, чтобы увидеть белый ботинок, встречающийся с его лицом.

※※※

　— Уже лучше, пацан, — покрикивал Роман с дивана, на котором всё так же бездельничал, как раз когда Жон болезненно шлёпнулся на пол. Практика научила его не залёживаться на месте падения, и он откатился как раз вовремя, чтобы избежать удара ноги Нео об пол. О да, он понял ещё в первый раз, что эта девчонка не особо знакома с понятием пощады. Если человек лежит на полу, он просто становится более лёгкой мишенью.

　Посмотрев себе под ноги и поняв, что Жона там не было, Нео обиженно надулась, а затем бросилась к нему настолько быстро, что за ней оказалось практически невозможно уследить. Вскоре он вновь встретился лицом с полом, и лишь очередной отчаянный кувырок позволил уйти от добивающего удара. Ещё один отчаянный перекат позволил избежать, казалось бы, её любимого завершающего удара. И на этот раз у него хватило сообразительности подняться на ноги как можно быстрее, вместо того чтобы наблюдать за этим маленьким монстром.

　Тренировка, если её можно было так назвать, продолжалась уже больше двух часов. Что-то, что раньше было бы для него невозможно из-за запасов выносливости. Похоже, его аура работала сверхурочно, поддерживая его в движении. Это тоже было довольно удачно, учитывая, что если бы она не была раскрыта, он уверен, ходил бы сейчас со сломанным носом и челюстью после её первой атаки. Жестокость её движений с тех пор нисколько не уменьшилась.

　Даже её обычные пинки используют почти нечестное преимущество высоких каблуков! - подумал он про себя, уворачиваясь от её ног и используя свой щит и наручи, чтобы отбивать последующие атаки. Казалось, она предпочитала удары ногами, раз уж не была вооружена ничем, но она так быстро вела бой и готовила следующие пинки, что у него не было ни малейшей возможности для контратаки! Да и каблуки её ботинок помогали сосредотачивать всю силу в одной чёртовой точке!

　Его глаза расширились, когда он пригнулся под пролетавшим круговым ударом ногой, отчасти поражённый тем, что такая невысокая девушка может достать до его лица. Её последующий удар каблуком сверху пришёлся по его щиту с оглушительным лязгом, в то время как руки девушки были видны под ним, удерживая её в стойке на руках, пока она откидывалась назад.

　Жон даже не потрудился выхватить меч. Не было никакой возможности реально атаковать её - помимо того, что она безумно быстра, она также атаковала без оружия, и этот спарринг был больше сфокусирован на том, чтобы научить его уворачиваться. Другой факт заключался в том, что ему на самом деле было легче блокировать и отводить её удары свободной рукой, используя металлическую пластину на тыльной стороне перчатки.

　— Два шарика мороженного, если он наглотается пыли с пола в следующие десять секунд! — дразняще крикнул Роман, заставив Жона вздохнуть, пока девушка мгновенно исчезла, чтобы затем появиться внутри его защиты. Он всё же попытался отпрыгнуть в сторону, но споткнулся о её колено, когда она преградила ему путь к отступлению, прежде чем болезненно крякнуть, когда её вторая нога резко опустилась ему на спину, и она смогла перебросить его через себя, используя только руки как точку опоры. — Ох, это просто шедевр.

　Жон с трудом поднялся с пола, языком проверяя, не шатаются ли какие зубы. К счастью, похоже, его аура всё ещё защищала его.

　— Что-то я не видел, как с ней дрался ты, — буркнул Жон под очень обидный хохот Романа. Тренировка пока что была довольно полезной. Не то чтобы он стал хоть немного ближе к тому, чтобы победить Нео… на самом деле это всё ещё казалось невозможным. Но он определённо улучшил свою способность убираться с пути! Теперь, когда он пытался увернуться от Нео, он лишь получал серьёзные повреждения… вместо того чтобы быть мгновенно откинутым одной атакой!

　Это же прогресс, да?

　— Отдохни, Нео, ты хорошо поработала, — хихикнул Роман, поднимаясь на ноги и подбирая свою трость. — Я же сказал, научу тебя парочке приёмов, пацан. Тебе, наверное, стоит вытащить меч для этого, — мужчина подошёл так, чтобы стоять в паре шагов от Жона, высокомерно опираясь обеими руками на свою металлическую трость.

　Жон простонал про себя, выхватывая клинок.

　Вот доверяй после этого своему рту. То, как они говорили и вели себя, ясно давало понять, что Роман сильнее Нео, примерно в два раза.

　Поздравляю, Жон, твой язык снова втянул тебя в неприятности!

　Он принял нервную защитную стойку, выставив щит перед собой и занеся меч позади в колющем движении.

　— Мило, пацан. Но я хочу, чтобы ты атаковал меня, а я научу тебя парочке приёмов, — похвастался мужчина в котелке. — Иди на меня со всем, на что способен, я выдержу.

　Жон пожал плечами, слегка встряхнув ими, чтобы разогнать часть боли, всё ещё ощущаемой после спарринга с Нео. У него не было и мысли, что он может преуспеть против Романа. Вопрос был в том, как долго он протянет под избиением. В этом смысле, лучше было просто покончить с этим и, надеяться, чему-то научиться.

　— А-аргх! — Крикнул Жон, бросаясь вперёд и занося Кроцеа Морс по широкой дуге. Это была не самая элегантная из атак, но она была нацелена в центр массы и, вероятно, заставила бы мужчину блокировать.

　Лезвие его меча проскрежетало о металлическую трость, когда Роман заблокировал, но сила удара, казалось, застала преступника врасплох, заставив опуститься на одно колено, пока Жон торжествующе кричал и готовил следующий удар. Его глаза расширились, когда Роман ухмыльнулся, глядя на него снизу вверх, как раз перед тем, как горсть песка и соринок брызнула ему в широко распахнутые синие глаза.

　— Аргх! — в отчаянии закричал Жон, жгучее ощущение в глазах заставило мир плыть и расплываться, слёзы смешивались с песком. В ярости он протёр глаза, прочистив зрение ровно настолько, чтобы разглядеть расплывчатую фигуру Романа, приближающегося к нему, его трость двигалась влево от Жона. Он отбил её мечом, намереваясь отплатить мошеннику той же монетой. Как раз вовремя, чтобы получить карающий удар в лицо, который сбил его с ног.

　— И вот почему не стоит глазеть на птичку! — рассмеялся мужчина, пока Жон на коленях пытался протереть глаза. Секундой позже ботинок врезался ему в рёбра, опрокидывая на спину, так что он уставился в потолок. Жон попытался подняться, но замер, когда ботинок мягко упёрся в его пах. Как и любой мужчина, он мгновенно застыл.

　— Расслабься, пацан, тренировка окончена, — ботинок был убран, Жон с облегчением вздохнул и поднялся на ноги. Рука похлопала его по спине, пока Роман смеялся и сопровождал его обратно в зону отдыха, позволяя тому с вздохом плюхнуться в одно из кресел. — Усвоил какие-нибудь приёмы? — поддразнил он.

　— Один или два… — сердито пробурчал Жон, всё ещё протирая глаза. — Грязные приёмы.

　— Значит, мой урок сработал, — он рассмеялся, а Жон вздохнул. Нео протянула ему стакан воды, который он с благодарностью выпил. — Вот тебе урок на будущее. Бой - это о том, чтобы причинить другой стороне как можно больше боли, как можно быстрее. У тебя нет времени сражаться благородно… да и возможности тоже.

　— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — со вздохом согласился Жон. Он никогда не представлял себя сражающимся так, но Роман был прав, говоря, что у него нет времени научиться чему-то лучшему. Ему придётся делать всё необходимое, чтобы победить. Даже если это будет означать нечто бесчестное, вроде этого…

　— Однако этих тренировок будет недостаточно, так что Нео будет появляться время от времени, чтобы помогать тебе. Не волнуйся, она найдёт путь в Бикон без всяких проблем.

　— Стоп… Что? Разве это не опасно! Ни я, ни ты не можем позволить себе быть пойманными, — возразил Жон… он ценил усилия, которые прилагал Роман, чтобы помочь ему, но он хотел, чтобы все следы его незаконных дел оставались подальше от Бикона.

　— Расслабься, Нео пока никому не известна. Если кто спросит, просто скажи, что она твоя старая подруга из Вакуо. И что она потеряла голос из-за травмы после гибели твоей академии, — Жон неуверенно кивнул, в то время как Нео изображала плач и мучения в явной агонии.

　Выглядело это не очень убедительно.

　— Ладно… конечно, — со вздохом согласился Жон. Он полагал, что это не будет слишком большим риском… Если бы было, они бы не рисковали, делая это. И всё-таки они профессионалы… — Но мне пора, мне нужно купить несколько книг, прежде чем возвращаться в Бикон.

　— Конечно. Удачи, профессор, — дразняще сказал Роман, когда Жон развернулся уходить. Нео помахала ему на прощание.

　Несмотря на боль, поездка определённо была ценной, решив две его самые большие проблемы или, по крайней мере, предоставив план для их решения. Ему просто нужно будет продолжать тренироваться в свободное время. Добравшись до лестницы, он остановился, заметив перед собой какую-то девушку.

　— Ох, прошу прощения, — произнес Жон, отступив на шаг назад и дожидавшись, когда та выйдет на свет.

　— Ничего страшного, — отозвалась девушка. Из темноты появилась сначала одна длинная ножка, цокнув каблуком по полу, а затем рядом с ней встала и вторая. Жон прошелся по ним взглядом, поднявшись к темно-красному платью с золотым орнаментом в восточном стиле, а потом полюбовался весьма соблазнительными формами и открытыми плечами, пока не увидел золотистые глаза, глядевшие на него из-под гривы черных волос.

　Женщина отошла от лестницы, приблизившись к нему и положив одну руку ему на грудь, чтобы сохранить равновесие. Он не отстранился, наслаждаясь странно горячим ощущением, даже когда она замерла, глядя ему в глаза почти тлеющим взглядом. Первой прервала контакт она, проходя мимо, её пальцы скользнули по его груди, оставляя его.

　Пока она удалялась, покачивая бёдрами, Жон заставил глаза смотреть прямо перед собой, поднимаясь по лестнице обратно на поверхность.

　Встреченную девушку он оценивал примерно на пятьдесят шесть баллов из десяти возможных. Что вообще было не так с женщинами в этом городе?!

※※※

　— О, он восхитителен, — тихо хихикнул Роман, обращаясь к Нео, в то время как они оба развалились в креслах, последняя уже радовала себя дополнительной порцией мороженого. Роман мысленно отметил, что нужно раздобыть обещанные ей рожки, сколь бы детским это ни казалось. Нарушать сделки с Нео было нежелательно.

　Нео молча указала туда, куда ушёл парень.

　— Обучай его так, как пожелаешь, — пожал плечами Роман. — Только не забудь стребовать парочку дополнительных услуг. Никогда не поздно начать строить свою собственную сеть осведомителей.

　Девушка хитро склонила голову, глядя на него искоса из-под ресниц. Роман осклабился.

　— Конечно, пока ты будешь там, тебе не помешает осмотреться, возможно, составить план местности. — девушка ответила ему ухмылкой, они были на одной волне. Конечно, он помогал пацану в первую очередь потому, что это было забавно и ничего ему не стоило. Но теперь, когда тот преподаватель в Биконе? Что ж… в этом сотрудничестве появился потенциал, не так ли?

　— Роман, — внезапно раздался томный женский голос, мгновенно разрушив довольные мыслишки Романа, несмотря на искусственную улыбку, расползшуюся по его лицу.

　— Синдер! — воскликнул Роман, а затем повернулся к своей напарнице. — Нео!

　Для пущего эффекта он добавил в голос немного сарказма:

　— Кофейный столик!

　Кофейный столик мгновенно вспыхнул пламенем, заставив того выругаться, пока он сбивал небольшие языки огня с ботинок.

　— Нет, — прошипела женщина. — Никакого кофейного столика. Я плачу тебе не за то, чтобы ты сидел сложа руки, Роман, особенно когда ещё столько праха нужно добыть.

　Роман вздохнул, печально глядя на небольшие подпалины на своих ботинках.

　Их почти не видно… но от них придётся избавиться. Никак нельзя появляться в новостях в повреждённой одежде, нужно же думать о репутации! Даже не потрудился приодеться для ограбления! Самый нестильный преступник Вейла… Не бывать такому!

　— Мы работаем, Синдер. Я не выхожу в Вейл в обед выходного дня, чтобы грабить магазины. Это было бы несколько рискованным, тебе не кажется? — он знал, что играл в опасную игру. Синдер дала понять, что нуждается в его услугах, но не испытает угрызений совести, если решит устранить его, стань он обузой. Но Роман тоже не был дураком. Если она так стремится и готова убрать его сейчас, зачем тогда оставлять его в живых, когда всё будет завершено?

　— Тогда помолись и поведай мне, Роман. Что ты здесь делал?

　— Встречался с одним из моих контактов, — мгновенно ответил Роман. — Мне же нужно поддерживать свою информационную сеть в актуальном состоянии. Ведь поставки праха не афишируются повсеместно.

　— Тогда тот парень… — женщина сделала паузу, изящно поднеся палец к подбородку. — Высокий блондин. Он твой контакт?

　— Да, — согласился Роман, и в животе у него начало формироваться лёгкое неприятное ощущение. Пусть парень ему понравился, но рисковать ради него жизнью никто не собирался... нет, беспокойство было скорее о том, что Синдер может испытать пацана просто чтобы проверить самого Романа. И он никак не хотел, чтобы его будущая безопасность лежала на чужих плечах!

　— Он выдержал мой взгляд... — Синдер пробормотала себе под нос, заставив Романа быстро переглянуться с Нео. Немая девушка пожала плечами. — Он интересный. Какую конкретно информацию он тебе приносит, Роман?

　— Кое-какие сведения о Биконе, — ответил Роман настолько честно, насколько только мог. Парень же сказал ему, что стал новым преподавателем в Академии Бикон, и это тоже можно было считать своего рода информацией... Он поморщился, когда глаза Синдер вспыхнули.

　— Тогда это будет чрезвычайно полезно, Роман. Ты хорошо постарался. Возможно, когда ты в следующий раз решишь встретиться с ним, ты пригласить и меня тоже, — это был не вопрос, а приказ. На что Роман неуверенно кивнул.

　Когда опасная женщина развернулась и покинула их, Роман обмяк в кресле, наконец позволяя своей неуверенности проявиться. Это было чертовски плохо, он знал, что не стоило связываться с этой дамочкой.

　— Нео, планы меняются, — прошептал Роман, когда девушка наклонилась вперёд. — Выжимай из пацана все соки. Ему это понадобится.

※※※

　Жон напрягся, пытаясь заглянуть поверх небольшой стопки книг, которую нёс в руках, прилавок магазина виднелся вдалеке, а за ним был бородатый мужчина с потешной ухмылкой на лице.

　Почему в книжных магазинах нет корзинок, как на рынках!? Ну, вероятно, потому что больше никто не приходит покупать сразу по двадцать книг.

　Ему повезло, что ему выплатили первый месяц авансом, чтобы покрыть возможные расходы на материалы. Он просто не ожидал, что потратит всё это на книги для работы консультанта, о которой вообще не знал.

　Впрочем, такова, пожалуй, была сейчас вся его жизнь.

　Но именно в тот момент, когда он неуклюже пробирался к прилавку, его бедро больно ударилось о деревянный стул, заставив пошатнуться вперёд, а книги с грохотом рассыпались по полу.

　— Вот же ж, — простонал он про себя, опускаясь на одно колено и начиная их собирать, как вдруг заметил другую руку, помогающую ему. Быстрый взгляд вверх по обнажённой конечности показал открытое плечо одной из его студенток. Или, скорее, студенток Бикона. — Мисс Белладонна? — спросил он немного неуверенно. Он знал, что её имя начинается на Б, и это звучало достаточно похоже.

　— Здравствуйте, профессор, — с лёгкой улыбкой ответила девушка, помогая ему собрать книги.

　— Что вы здесь делаете? — выпалил он от удивления, но тут же слегка поморщился при её приподнятой брови. Да, покупка книг, это же книжный магазин, это должно было быть очевидно.

　— Я хотела найти хороший книжный магазин в Вейле в мой первый выходной, — пожала плечами девушка, подбирая ещё несколько его книг, прежде чем протянуть одну перед собой. — “Подростковая психология: осознание травмы?” — прочла она в лёгком недоумении.

　Жон нервно рассмеялся, принимая книгу и кладя её в свою стопку.

　— Ах, да, полагаю, могу вам рассказать, — он не был уверен, какие планы были у Озпина, чтобы сделать его новую должность известным фактом, но, возможно, не повредит, если часть информации будет передана студентам напрямую? — Директор Озпин хочет, чтобы я выступал в роли студенческого консультанта, учитывая наш схожий возраст. Я буду доступен, чтобы помогать студентам с любыми проблемами, не связанными с учебой.

　— Неужели? — риторически отозвалась девушка, подбирая ещё несколько книг и пробегаясь глазами по названиям. Он выбрал самые разные: от травм до общей психологии и вплоть до психических расстройств, которые могут проявиться. — Это серьёзная литература.

　— Нуу. Я хочу быть максимально осведомлённым, если уж собираюсь помогать людям, — нервно усмехнулся он. Потому что, конечно, он ничего не знал о трудностях, с которыми они на самом деле сталкиваются…

　— Это, наверное, хорошая идея, — однако согласилась девушка, передавая ему ещё несколько, прежде чем задержать взгляд на одной из последних книг. — “Понимание фавнов?” Вы интересуетесь фавнами, профессор Арк?

　— Ну да, — пожал он плечами, поднимаясь на ноги, теперь книги надёжнее покоятся в его руках. — Бикон принимает всех стремящихся стать охотниками, людей или фавнов. Я подумал, что лучше было бы лучше понять тех, кому я мог бы помочь… также учитывая дискриминацию, с которой они сталкиваются. Ну… я подумал, что, возможно, среди фавнов будут те, кому потребуется помощь.

　Черноволосая девушка смотрела на него несколько мгновений без какого-либо выражения на лице, заставляя его нервно переминаться с ноги на ногу, прежде чем на её губах появилась лёгкая улыбка.

　— Я думаю, это замечательно, — сделала она комплимент, отчего Жон покраснел от этих слов. — Не так уж много людей, готовых так помогать фавнам.

　— Ну да, — Жон постарался как мог отмахнуться от смущения. — Тогда, может, и вас стоит похвалить, мисс Белладонна. Не так уж много людей вашего возраста столь же непредвзяты.

　— Блейк, — перебила девушка, поднимаясь на ноги и передавая ему последнюю книгу. — Можете называть меня просто по имени, — юная студентка подарила ему ещё одну загадочную улыбку, прежде чем оставить его, выйдя из двери магазина с довольным выражением лица.

※※※

　— Спасибо, что заехала за мной, Глинда, — с благодарностью произнёс Жон, устраиваясь в кресле Буллхэда рядом со светловолосой женщиной. — Я не ожидал, что куплю столько книг.

　Женщина в ответ лишь покачала головой с лёгким раздражением, прежде чем взять один из его пакетов и порыться в купленных книгах.

　— Вижу, Озпину удалось убедить тебя занять должность консультанта. Как он тебя уговорил? — её зелёные глаза пробежались по названиям книг, время от времени кивая в знак одобрения его выбора. Жон просто откинул голову на спинку кресла, наслаждаясь возможностью отдохнуть своему уставшему телу.

　— Он просто показал мне примеры людей, которым я мог бы помочь. Полагаю, если подходить к этому цинично, можно сказать, что он сыграл на моих эмоциях.

　Вряд ли понимание данного факта могло хоть что-то изменить. Жон знал, что Озпин загонял его в ловушку, заставляя испытывать чувство вины, но не имел возможности из нее выбраться, поскольку просто не был способен совсем уж отказаться от каких-либо эмоций.

　— Я не думаю, что это обязательно плохо, — заметила Глинда, глядя на него сквозь очки. — Это показывает, что ты сильно беспокоишься о других.

　Жон подавил румянец, отводя взгляд от её выражения лица, чувствуя себя необычайно польщённым вопреки себе. Несмотря это, женщина всё же заметила.

　— Падки на лесть, мистер Арк? — Пусть ее голос и не выражал каких-либо эмоций, но у Жона сложилось такое впечатление, что это было дружеской шуткой.

　— Меня нечасто хвалили, — признался он, не подумав, а затем слегка поморщился от своей оплошности. Его документы предполагали, что он был истинным образцом охотничьего идеала, конечно, его должны были хвалить. К счастью, женщина, похоже, не вспомнила про это.

　— Это прискорбно, — ответила она после минутного молчания, прежде чем нерешительно положить руку ему на плечо.

　Если он не привык получать похвалу, то, похоже, и она не особо привыкла прикасаться к людям.

　— Я хочу, чтобы ты знал, что мы ценим твоё присутствие в Академии. Порт, Ублек и я. И я была искренне благодарна тебе за то, что ты взял на себя ночное дежурство за меня, Жон. Даже если я не показывала этого явно.

　— Спасибо, — улыбнулся ей в ответ Жон, изо всех сил стараясь передать, что он это ценит, но что ей не нужно о нём беспокоиться. У него было тягостное ощущение, что она предполагает, будто он всё ещё сломлен или травмирован из-за предполагаемой потери своей прежней Академии. — Но я сделал это, потому что хотел помочь тебе. Ты и так выглядишь так, будто выполняешь достаточно много работы, без того чтобы тебя ещё просили заниматься и этим.

　— Спасибо, Жон, — улыбнулась ему женщина, её суровый облик исчез на мгновение, внезапно став более естественным и лучезарным, прежде чем эта пугающая, но всё же прекрасная, строгая маска вновь вернулась на место.

　Однако через несколько мгновений маска дала трещину, тёмный румянец залил её щёки, и она быстро положила книгу обратно в пакет и оставила его на полу. Она не стала больше просматривать остальные, а Жон был слишком уставшим, чтобы спрашивать почему.

※※※

　Блейк почти что припрыгивала всю дорогу обратно в командную спальню. И не только потому что она сумела выбраться к Таксону как раз тогда, когда вышел новый том "Ниндзя Любви"... но ещё и потому, что столкнулась с их новым учителем и была приятно удивлена.

　Он хотел помогать фавнам. Он. Человек, хотел сделать всё возможное, чтобы помочь фавнам. Конечно, это касалось только студентов Бикона, но это было только началом! Это доказывало, что существует потенциал для мирного сосуществования людей и фавнов, без необходимости в насилии.

　Может, Руби всё-таки была права насчёт него? Может, она просто так привыкла разочаровываться в людях, что не давала им тех шансов, которых они заслуживали. Она будет относиться к нему с должным уважением, хотя бы из-за того, как далеко он готов зайти.

　Не то чтобы эта книга была бы ему очень полезна… Помимо плохого обращения, на самом деле не было никакой реальной разницы между фавнами и людьми. Так что уж точно не требовалось какого-то особого подхода. И вопреки расистским замечаниям некоторых людей, им не нужно было ходить к ветеринарам!

　Она всё больше поражалась тому, насколько прекрасен Бикон на самом деле. Преподаватели были добрыми, Ублек и теперь Арк явно поддерживали фавнов. Её напарница быстро стала лучшей подругой… что было странно, учитывая, насколько разными были их характеры. И даже несмотря на то, что в её команде была Шни, из всех людей! Она уже начинала считать их своей семьёй.

　— Привет, Блеки! — поприветствовала Янг, входя в дверь с покупкой в руке. — Это последняя часть твоей порносерии?

　Конечно, в наличии Янг в качестве напарницы были и свои недостатки…

　— Это не порно, — недовольно прошипела Блейк, слегка краснея, в то время как Руби и Вайсс прекратили заниматься своими делами, чтобы наблюдать за предстоящим зрелищем. Блейк была той, кто любила наблюдать за другими людьми или развлечениями… Когда же она сама стала развлечением?

　— О, а давай поспорим, что там порнография! — Блейк не успела помешать ей ухватить пакет. Еще пару секунд они за него боролись, пока Руби выкрикивала слова поддержки в адрес обеих сразу, но вскоре всё оказалось кончено.

　— Не-е-ет! — взвыла Блейк, когда тонкий пластиковый пакет порвался, а Янг воспользовалась шансом, чтобы выхватить книгу изнутри и поднять её, словно это была какая-то бесценная реликвия.

　Впрочем, “Ниндзя Любви” именно такими и были.

— “Формирование поведенческой психологии. Павлов и ты”? — недоуменно прочитала Вайсс, пока Янг размахивала книгой туда-сюда, заставив всю группу замереть. Янг придвинула книгу к своим глазам, прежде чем посмотреть на Блейк с разочарованным выражением..

　Блейк же застыла. Где же её “Ниндзя Любви: мастер пут”? Она знала, что взяла правильную книгу, потому что листала её, когда столкнулась с профессо…

　Лицо Блейк потеряло все краски, даже её уши под бантом прижались к голове.

　Из её губ вырвался тихий стон отчаяния.

=======Следующая глава=======