Про Ивана-Царевича и Прекрасную Королевну Эльзу
В одной далекой-далекой теплой стране жил-был царь и был у него сын, Иван-царевич, юноша редкой красоты. Когда царевичу исполнилось шестнадцать, царь велел ему выбирать невесту по сердцу. Юноша вскочил на коня и поехал по отцовским землям. Много земель он объехал, много красивых девушек повидал, но ни одна не пришлась ему по сердцу. Долго ли, коротко ли, вернулся он во дворец и говорит старому царю:
- Не нашел я девушки себе по сердцу, но слышал, что в далекой стране живет Прекрасная королевна Эльза – к ней я и поеду свататься.
Отговаривал Ивана-царевича отец:
- Королевна Эльза прекрасна, как солнце, но холодна, как снег; да знаешь ли ты, какое испытание должны пройти женихи?
- Нет, - говорит Иван-царевич, - того никто в нашей стороне не знает; говорят только, что много царевичей и княжеских сыновей ездили свататься к Прекрасной королевне Эльзе, да никто не вернулся живым. Сказывают, кто не выполнит королевского испытания – тому голову с плеч долой, да только хочу я попытать счастья, ведь краше невесты на свете нет, да и приданое за ней огромное. Ведь король, отец королевны Эльзы, несметно богат.
- Что ж, - говорит царь, - поезжай, коли так.
Дал царь Ивану-царевичу боевого коня, меч-кладенец и прочих дорогих вещей, чтобы Иван-царевич родное царство за границею достойно представлял, и тронулся царевич в дорогу.
Дорога дальняя, не торная. День едет Иван-царевич, два, неделю. Все припасы из дома съел уже, осталось у него два сухарика. Сунул Иван-царевич один сухарик в рот, второй до завтра припрятал. Едет, скучает. Вдруг видит – птичка на веточке заснула. Соскочил царевич с коня, подкрался к птичке – хвать! Вот и еда! Вдруг птичка заговорила человеческим голосом:
- Не ешь меня, Иван-царевич!
Удивился Иван-царевич:
- Откуда ты меня знаешь?
А птичка отвечает:
- Кто же не знает Ивана-царевича? Отпусти меня, я тебе пригожусь!
Подумал Иван-царевич: «Что тут еды в этой птахе? Перья одни».
- Лети, - говорит, - живи пока.
Улетела птичка, повздыхал Иван-царевич, сел на коня и поехал дальше.
Едет-едет, лес все глуше. Сжевал Иван-царевич последний сухарик. Вдруг видит – в кустах что-то мелькнуло. Пригляделся – а это лесной козел, в ветвях запутался. Вскинул Иван-царевич свой тугой лук золоченый, да козел взмолился человеческим голосом:
- Не стреляй в меня, Иван-царевич!
Удивился Иван-царевич:
- Откуда ты меня знаешь?
А козел отвечает:
- Кто же не знает Ивана-царевича? Отпусти меня, я тебе пригожусь!
Подумал Иван-царевич: «Не такой уж я голодный, чтобы сырое мясо жевать – да и задерживаться неохота».
- Беги, - говорит, - живи пока.
Убежал козел. Повздыхал-повздыхал царевич, поехал дальше.
Стало солнышко садиться, остановился Иван-царевич на ночлег да костер развел. Посидел, погрелся, костер разгорается. Вдруг смотрит Иван-царевич – огонь к муравейнику подбирается, муравьи суетятся, бегают взад-вперед. Забавно стало Ивану-царевичу, пересел поближе смотреть – вдруг муравьи заговорили человеческими голосами:
- Пощади, Иван-царевич, загаси огонь!
Удивился Иван-царевич:
- Откуда вы меня знаете?
А муравьи отвечают:
- Кто же не знает Ивана-царевича? Погаси скорее огонь – мы тебе в свое время пригодимся!
Засмеялся Иван-царевич – больно голоса у муравьев писклявые. Посмеялся, да и загасил огонь. Уже и зорька занималась – сел Иван-царевич на коня и поехал вперед.
Долго ли, коротко ли – а вот он, дворец королевны Эльзы. Вкруг дворца ограда, на ограде головы женихов висят. Спешился Иван-царевич, прошел в палаты, его на лестнице сам король встречает с дочерью своей, королевной Эльзой:
- Добро пожаловать, дорогой гость, Иван-царевич.
Спрашивает Иван-царевич:
- Откуда ты меня знаешь?
Отвечает король:
- Да у тебя на щите «Иван-царевич» золотом написано. Догадываюсь, зачем пожаловал: хочешь дочь мою, Прекрасную Эльзу сватать. Да только знаешь ли ты, какое испытание женихам положено?
- Нет, - отвечает, - о том не ведаю.
Подвел Ивана-царевича король к большим весам золоченым и говорит:
- Видишь весы? Посажу я на одну чашу дочь мою, королевну Эльзу, а на другую ты будешь золото сыпать. Перевесит чаша с золотом – твое счастье. Отдам тебе в жены дочь свою, а за ней – полкоролевства. Нет – будет твоя голова торчать на колу. Жду тебя в воскресенье, как петухи пропоют.
Удивился Иван-царевич:
- А зачем в такую рань?
- Да чтоб ты не говорил, что она за завтраком съела много, будем натощак взвешивать, - сказал король и засмеялся.
Взглянул Иван-царевич на королевну – румяная она; известное дело – королевна, кушает хорошо. Пригорюнился Иван-царевич. А королевна глядит на него – глаз отвести не может. Из всех сватов его первого заметила. Жаль ей царевича – никто еще не смог столько золота насыпать, чтобы ее перевесило, - да против отцовой воли не пойдешь.
Считает Иван-царевич: до воскресенья еще два дня есть. Да где золото взять? Так и пошел из дворца, голову повесив. Идет, а навстречу ему – старушка-придворница.
- Эй, - говорит, - что голову повесил? Или думой какой закручинился?
Посмотрел на нее Иван-царевич – взять со старушки нечего.
- Иди, - говорит, - своей дорогой. Моя дума, я ее и думать буду.
- Да не королевну Эльзу ли сватать собрался?
- А коли и так?
- Так послушай: есть у меня служба для королевниных сватов, справишься – два пуда золота насыплю. А служба такая: надо цветы у меня в огороде прополоть.
- Служба-то не сложна, да маловато будет два пуда-то...
Усмехнулась старушка:
- Что ж, есть у меня служба и посложнее. Выполнишь – четыре пуда дам, да только не каждый эту службу выполнить может.
- Что же делать-то надо?
- А приходи вечерочком в мою избушку – она у самой опушки стоит, покосилась. Все и узнаешь.
Сказала – и как пропала. Стоит Иван-царевич, диву дается, а про себя все считает: два пуда – мало. Ну, продам коня со сбруею – будет еще полпуда. Ну, со щита надпись соскоблю, цепь золотую с шеи сниму – и полпуда не будет. А королевна тяжелехонька... Только подумал – идет королевна, на лице вуаль – только по обесцвеченным волосам и узнал. Подошла к нему и говорит:
- Уезжай отсюда, Иван-царевич, не то не сносить тебе головы.
А Иван-царевич ей:
- Никуда я теперь не уеду, королевна – а даст Бог, и назову тебя своею женой.
Тут королевна вздохнула и говорит:
- Я видела, к тебе старушонка подходила – это на самом деле не старушонка, а колдунья. Предлагает она сватам службу: цветы в огороде прополоть, а потом насыпает им два пуда золота. Да только двух пудов еще никогда не хватало – хоть и продавали женихи все до трусов. Отрубали им головы, а золото отбирали в казну. Так мой отец денежки отбивает – ведь это он их колдунье и дает.
- Да ведь есть у нее другая служба, на четыре пуда!..
Заговорила королевна торопливо:
- Не знаю я, что это служба, да только кто за нее брался – никогда живой не возвращался. Прости, бежать надо – вон меня девки хватились.
Сказала – и побежала ко дворцу.
- Стой, - кричит Иван-царевич, - подожди!
Остановила королевна, обернулась:
- Чего тебе?
- Да сколько ж в тебе весу-то?
- Не знаю я. Но побольше и четырех пудов будет.
Убежала королевна. Опять задумался Иван-царевич. Сел на коня – и поехал к лесу. Смотрит стоит избушка у опушки – покосилась вся. Постучал Иван-царевич, вошел в избу, хозяйке поклонился.
- Здравствуй, здравствуй, - говорит колдунья. Что же ты надумал?
- Как же ты так сразу спрашиваешь? Накорми сначала – я вон сколько голодный ездил, - да расскажи, в чем служба великая.
Засуетилась старуха, на стол накрыла – радуется, что еще одну душу загубит. Поел Иван-царевич, губы рукавом утер:
- Рассказывай, - говорит.
- Что ж, служба эта не для слабых духом. Нужно в моем клубничном поле гусениц с ягод поснимать, да только ягодки ни оной съесть нельзя. Справишься – четыре пуда золота насыплю, без обмана. Не справишься – скормлю тебя собакам.
Посмотрел Иван-царевич в окно – поле клубничное необъятное. Как его все обойдешь? В зеленых листьях тут и там ягоды красные кажутся – как с них со всех гусениц снимешь? Да ягоды не простые: крупные, сочные – как не съешь ни одну? Да подумал Иван-царевич: не будет золота – все равно умирать. Эх, была не была!
- Согласен, - говорит, - на твою службу, да только чтобы без обмана!
А колдунья рада-радешенька.
Переночевал царевич в доме колдуньи, а как встало солнце – пошел в поле, гусениц с ягод снимать. При свете утреннем и вовсе бескрайним ему поле показалось – а какой аромат пошел от ягод! Не выдержал Иван-царевич, подошел и взялся за одну ягодку пальцами. Как вдруг – дзинь! – будто золотая ниточка порвалась. Раз! – вот и старуха в окне. Посмотрела – усмехнулась, да пальцем погрозила, ушла. Понял Иван-царевич, что непростые это ягоды. Пошел по бороздам. Снял гусеницу, вторую, снял десяток – вот и спина заболела, а еще конца ряда не видно.
Заплакал Иван-царевич: видно, быть ему съеденным собаками. Собаки злые на привязи, смотрят со двора – словно обед чуют, облизываются. Вдруг – откуда ни возьмись – муравьи!
- Здравствуй, Иван-царевич, говорили мы, что пригодимся?
Обрадовался Иван-царевич, как братьев муравьев приветствовал. Поползли муравьишки по клубнике, а Иван-царевич подальше отошел, чтобы не соблазниться да не сорвать ягодку. Еще обедать не пора – зовет Иван-царевич старуху:
- Выходи, старая, выполнена твоя служба!
Испугалась колдунья, выбежала в поле – все ягодки целы. Кинулась влево, кинулась вправо – ни одной гусеницы, чисто все муравьи подобрали. Что делать? – насыпала старая Ивану-царевичу четыре пуда золота, без обману, большую кучу у опушки сложили. А как сложили – исчезла и колдунья, и избушка ее – как не было их. Видать, сбежала с кассой, с остатками денежек королевских.
Пошел Иван-царевич на рынок, продал коня, продал меч-кладенец, щит родовой продал. За несколько монет слуг нанял на завтра – золото носить. На себе потащил мешок с выручкой. Пришел на опушку, ночевать. Высыпал золото из мешка в кучу – еще с пуд прибавилось. Лег Иван-царевич на кучу золота, да жестко – ворочался-ворочался, а не заснул. Встал и начал вокруг кучи бродить. Вдруг словно в лесу что мелькнуло. Глядь – а это козел давешний!
- Здравствуй, - говорит, - Иван-царевич. Настало время мне тебе службу сослужить. Слушай же внимательно. Прекрасная королевна Эльза весит больше, чем эта куча. Продумали это король с колдуньей. Но не кручинься: за то, что ты меня в свое время пожалел, дам я тебе золота, сколько не хватает. Сейчас я по этому камню буду копытом бить – золото посыплется. Ты его подбери да в кучу добавь.
Как сказал – так и сделал. Начал копытом по камню бить – золото искрами брызжет. Бил-бил копытом козел, устал, чуть с ног не валится.
- Бери, - говорит. - Как раз хватит.
Наклонился Иван-царевич за золотом, а оно все в траве густой, поди собери!
- Что же ты, - спрашивает, - в траву все ссыпал, козел?
- А ты думал, я отовсюду золото выбить могу? – отвечает козел. – Нет, брат, больше в мире нет камней волшебных – собирай золото, благодари свою доброту, что хоть такое есть!
Убежал козел, а Иван-царевич до самого рассвета в траве ползал, при свете звезд золото искал. Еще с полпуда собрал. Собрал – смотрит, уже небо розовеет. Вот и слуги подошли с мешками. Насыпал Иван-царевич золото в мешки поскорей, и пошел со слугами в город. Вошли в царские палаты – тут и петухи пропели. Выходит король, нахмуренный, а за ним – Прекрасная королевна Эльза. Увидела Ивана-царевича – зарумянилась, глазам не верит, что здесь он, а еще пуще не верит, что набрал он золота, сколько надо.
- Пришел? – спрашивает король мрачно. – Хорошо. Готовь золото.
Подбежал тут слуга, на одну чашу весов стул золоченый приладил.
- Как так? – кричит Иван-царевич. – Я не договаривался стул оплачивать.
- А что ж, королевна на корточках сидеть должна? – спрашивает король. – Нет уж, сядет она, как королевна, на стул. Да что стул – табуреточка просто.
Посмотрел Иван-царевич – рукой махнул. Что тут скажешь? Села Прекрасная Эльза на стул, начал Иван-царевич золото из мешков сыпать. Мешок за мешком, мешок за мешком. Столпилась вокруг челядь, король хмурится – поднимается чаша с королевной, поднимается. Вот уж сравнялись почти - золото у царевича кончилось. Снял он цепь золотую с шеи, бросил сверху – ахнула толпа:
- Равны!
Равны-то равны, да не перевесило золото. Да еще королевна как пошевелится – ее чаша чуть опускается. Просветлел король, уже руку поднял – приказ отдать готовится.
Вдруг в окно птичка впорхнула – вьется над головами. Глянул Иван-царевич – да это та самая! Ничего не говорит птичка: в клюве у нее золотая монетка. Раз! – бросила монетку на чашу с золотом. Королевна дышать перестала...
Закричала толпа – перевесила чаша с золотом! А птичка крикнула:
- Вот я тебе, Иван-царевич, и пригодилась!
И вылетела в окно. Королевна с весов скорей соскочила – и на шею Ивану-царевичу бросилась.
Злился король, злился, да пришлось отдать дочь свою, Прекрасную Эльзу, за Ивана-царевича, а с ней и полцарства. Выкупил царевич своего коня, свой меч-кладенец и щит родовой, свадьбу веселую справили, выписал Иван-царевич к себе престарелого отца и зажили они втроем во дворце королевском. А злой царь, отец Прекрасной Эльзы, умер на свадебном пиру: объелся шавермы.