Два британских штаба тремя снарядами.

  В первые месяцы Великой Войны все в нее вступившие совершали один и тот же набор кровавых ошибок. Водили пехоту в лобовую атаку сомкнутыми штурмовыми колоннами под артиллерийским огнем без поддержки, атаковали конной лавой пулеметы, все время выкатывали орудия на прямую наводку и пытались блеснуть индивидуальным или массовым героизмом. Обычно ни к чему хорошему это не приводило, а если даже какие то результаты и достигались (вроде уничтожения одной батареи противника ценой целого кавалерийского полка), то несоразмерно потерям. А тех, кто предлагал быть осторожнее, осмотрительнее и не лезть на рожон, могли и обвинить в трусости и пораженчестве. Довоенные теории и практики требовали решительности и натиска любой ценной, считалось, что только так возможно проложить путь к победе.

Одним из людей, совершивших смертельную ошибку, пускай и в силу скорее непонимания ситуации и характера войны стал британский генерал Ломакс.

  Карьера генерала Ломакса была неспешной, но удачной. Вступив в армию в 1874 в возрасте 19 лет он прошел все необходимые до генерала ступени в неспешном, но постоянном темпе. Правда, в отличии от большинства офицеров его поколения, он видел всего одну войну –разборки с зулусами в 1878, конфликт в Судане, многочисленные стычки на афганской границе и даже война с Бурами прошли мимо него.

Честный служака Ломакс медленно, но верно карабкался на самый верх армейской пирамиды. Летом 1910 года он возглавил первую пехотную дивизию, в маленькой британской армии должность комдива была одной из предпоследних по старшинству.В последние дни июля 1914 года ему было сообщено, что из-за возраста (ему исполнялось 59) и отсутствия у него боевого опыта как командира соединения, дальнейшего продвижения он не получит и, сдав в конце лета дивизию сменщику, должен уйти в заслуженную,почетную отставку. 29 июля по всем британским воинским частям пришел приказ о подготовке к мобилизации, 4 августа была объявлена война. Тут уже было не до смены командования и во главе своей дивизии Ломакс уехал сражаться на Континент.Во Франции он проявил себя прекрасным, а главное разумным, командиров. Не склонный впадать в панику или ажиотаж, внимательный к штабной работе Ломакс, заслужил репутацию лучшего командира дивизии в действующей армии.19-го октября ему присвоили следующие звание Генерал-Лейтенанта и сообщили, что первая вакансия на корпус его.  

27 октября 1914 года передовой эшелон штаба первой пехотной дивизии въехал в Шато Хооге, милое поместье выпестованное поколениями баронов де Винков. Здание только что освободил корпусной штаб генерала Хейга, уехавший на несколько километров в тыл ближе к Ипру в другое шато.Это было сделано специально, чтобы штаб первой дивизии разместился с максимальным комфортом, удобных поместий в окрестностях уже на всех не хватало.

Занимать большие дворянские усадьбы под штабы казалось вполне разумной мерой, много комнат под жилые и служебные помещения, красивые виды из окон на парки и пруды, удобные подъездные дороги, электричество, водопровод и прочие блага цивилизации. Проблема заключалась в том, что уже на момент въезда поместье находилось в зоне дальнего немецкого артиллерийского огня, а линия фронта продолжала медленно, но верно приближаться.

К вечеру 30-го немцы были уже в 3-4 километрах от штаба дивизии, но уезжать никто не планировал. Более того, утром 31 числа в туда въехал командир 2-ой пехотной дивизии генерал Монро с оперативной группой своего штаба для более тесной координации действий. Это само по себе было немного странно, два дивизионных штаба собрались водном прифронтовом здании для «координации» при том, что их корпусной штаб всего в трех километрах дальше по дороге. В связи с прибытием новых постояльцев вокруг поместья началась большая суета, к нему подъезжали и отъезжали легковые и грузовые автомобили, связисты начали спешно прокладывать новые линии связи, вокруг стало резко больше суеты и людей.

Как раз проезжавший мимо будущий отец танков, а тогда простой подполковник Суинтон впоследствии будет вспоминать: «Вся подъездная дорога (к шато) была забита автомобилями, великолепная реклама для любого вражеского воздушного наблюдателя, который ищет штабы противника». И действительно, в районе полудня над поместьем пролетел немецкий самолет, который не произвел ни на кого никакого впечатления. Впрочем, все происходящее в Шато Хооге было отлично видно уже и с немецких позиции на окрестных высотах.  

Совместный оперативный центр двух дивизий расположился в большой зале с красивыми панорамными окнами на сад. Работа кипела, немцы продолжали напирать по всему фронту. В 13-30, окончательно убедившись, что они нашли крупный британский штаб немцы выпустили по нему три 150-мм снаряда. Их было всего три потому, что снарядных голод брал за горло уже даже тевтенов.Первый снаряд разорвался в саду перед поместьем, большинство офицеров оперативного центра бросили работу и побежали к окну смотреть куда упало. Это была последняя ошибка, потому что второй снаряд разорвался как раз перед окном, где они все столпились послав в комнату шквал металлических и стеклянных осколков. Третий снаряд попал в крыло здания в прямом смысле слова выкинув на улицу все еще жившего там хозяина Хоога барона де Винка.

Потери среди объединенного штаба были катастрофические.На месте были убиты начальник штаба первой дивизии, его заместитель и начальник оперативного отдела штаба, вместе с ними получили смертельные ранения командир дивизии генерал Ломакс, его адъютант и офицер артиллерист из приданных частей. Штаб второй дивизии лишился убитыми заместителя начальника штаба, начальника оперативного отдела и начальника артиллерии дивизии, начальник инженерной службы и еще двое офицеров были тяжело ранены. Командир второй дивизии генерал Монро и его начальник штаба полковник Уигхэм уцелели чудом, за секунды до начала обстрела они вышли поговорить в соседнюю комнату, оба они получили контузии и так же вышли из строя. Всего тремя снарядами немцы обезглавили прямо в разгар сражения два штаба.

Генерал Ломакс непреходя в сознание умер в апреле 1915, его пошедшая в гору карьера оборвалась из-за такой нелепой ошибки. С учетом быстрого разрастания британской армии уже через года-полтора, при должном старании и удаче он мог бы стать командующим армией как Роулинсон или Плюмер или Гоф. Справился бы ли он лучше их? Кто знает...

Хоогская трагедия показала к каким последствиям может приводить беспечность и стремление к комфорту. Роскошные замки остались уделом далеких тыловых штабов от корпуса и выше, а в прифронтовой полосе начали строить целые защищенные подземные комплексы.

Что касается самого шато, то к весне 1915 года немецкие снаряды превратили его в руины,потом по этим руинами пролегла линия фронта, а потом их окончательно разнесло британскими подземными взрывами, а гигантские воронки опять опутали паутиной окопов и бетонных дотов. Нынешние хозяева за символическую плату демонстрируют остатки все этого туристам.