На протяжении двух-трех десятилетий XX века появилось множество привычных для нас сейчас вещей: атомная энергия, пенициллин, лазеры, ЭВМ… В это удивительное время 22 октября 1921 года родился советский математик Александр Семенович Кронрод. Ещё до поступления в МГУ он стал победителем Московской школьной олимпиады по математике, где был замечен будущим академиком Андреем Николаевичем Колмогоровым. Многие из известных математиков ХХ века начали свою карьеру, став победителями таких олимпиад.

Александр Семёнович, будучи талантливым студентом, ещё на первом курсе опубликовал свой первый научный труд, в котором он описал структуры множества точек разрыва функции, дифференцируемой в точках непрерывности, в журнале «Известия Академии Наук» в 1939 году. Нормальное течение студенческой жизни прерывает война. Кронрод в самом начале войны подаёт заявление в военкомат с просьбой направить его на фронт и не с первого раза, но попадает в действующую армию. Обучение молодой математик продолжит только в 1944-м, после возвращения с фронта с орденом Красной Звезды и двумя тяжелыми ранениями, полученными в разное время. Уже через 5 лет Александр Семенович защищает диссертацию, причём сразу на доктора физ.-мат. наук, минуя кандидатскую степень. Официальными оппонентами по его диссертации «О функциях двух переменных» выступили М. В. Келдыш, А. Н. Колмогоров и Д. Е. Меньшов.

Ещё с четвёртого курса Кронрод параллельно с учёбой в университете работает в вычислительном отделе института И. В. Курчатова (сейчас Курчатовский институт), где знакомится с новой для него областью – вычислительной математикой. Не привыкший делать что-либо спустя рукава, Александр Семёнович занялся ей всерьёз, придумал ряд алгоритмов быстрого решения различных задач, в том числе так называемый метод прогонки для решения уравнений в частных производных при расчёте атомных задач. Позднее под руководством другого «ядерщика» Абрама Исааковича Алиханова руководил вычислительным отделом, основным назначением которого было решение физических задач для создания атомного оружия.

Современники отмечали выдающиеся способности, энергию, темперамент и огромную активность Александра Семеновича. Помимо «атомных» задач, в его деятельности можно увидеть вклад в популяризацию математики среди школьников, расчёт показаний приборов при бурении разведочных скважин, работы по дифференциальной диагностике рака легких и центральной пневмонии, проектирование цифровой вычислительной машины с программным управлением совместно с конструктором Н. И. Бессоновым.

Отмечались и высокие организаторские способности Кронрода. Помимо руководства отделами, он создал «кружок Кронрода» из активной группыфизиков и математиков, где под его руководством создаётся шахматная программа на базе советской ЭВМ М-20. Кронрод организует шахматную встречу этой программы с лучшей американской шахматной программой того времени, созданной группой сотрудников Стэнфордского университета под руководством Джон Маккарти. Состоялся по телеграфу из четырех партий, окончившихся со счетом 3:1 в пользу программы «кружка».

Порвав с чистой математикой, Кронрод активно занимался программированием, созданием вычислительных средств и тем, что сейчас называют искусственным интеллектом. Зачастую познакомиться с биографией учёного XX века можно только по воспоминаниям и событиям, но Александр Семёнович оставил потомкам «Беседы о программировании», где изложил достижения 1960-х, свои ожидания от технологий будущего и размышления о думающих машинах.