Будущий писатель-фантаст родился 16 декабря 1928 года, в эпоху Великой депрессии, период расцвета хиппи, зарождения киберпанка и формирования жанра научной фантастики. С самого детства в биографии Филипа Дика прослеживается множество необычных событий. 

Он появился на свет вместе со своей сестрой-близнецом, но выжил только он. Детство писателя проходило во время пика популярности идеи безэмоционального воспитания. Его родители развелись, и заботу о воспитании «без пряника» взял на себя дед. Дик попал в экспериментальный класс со строгим расписанием, а некоторые его психологические проблемы, такие как агорафобия, пытались лечить с помощью лекарств, позднее запрещённых как наркотические.

В 1949 Дик поступает в Калифорнийский университет в Беркли, где изучает психологию и философию, но обучение не завершает. Спустя всего два года он получает свой первый гонорар за рассказ «Руг» — о собаке, уверенной, что мусорщики, приходившие каждое утро по пятницам, крадут ценные продукты, которые семья бережно хранит в надёжном металлическом контейнере.

В 1955 году выходит его дебютный роман «Солнечная лотерея», открывает одну из ключевых тем творчества автора — сомнения в реальности. Дик также писал об альтернативных мирах, искусственных существах и поиске идентичности.

Всего Дик опубликовал 44 романа и 121 рассказ, однако его произведения не получили широкого признания публики при жизни, и жил он небогато, при этом имел 5 браков.

Не принесло массового успеха и получение премии «Хьюго» в 1963 году за роман «Человек в высоком замке». Популярность значительно возросла после экранизации его произведений, включая «Бегущего по лезвию», «Вспомнить всё» и «Особое мнение».

Дика часто называют предсказателем, предвосхитившим появление технологий, которые сегодня стали реальностью. Например, идея идентичности роботов-андроидов в его романе «Мечтают ли андроиды об электроовцах?» или виртуальная реальность, намёки на которую появились ещё до того, как Уильям Гибсон описал своё киберпространство. Также он предсказал возможность прогнозирования преступлений на основе больших данных, 3D-печать, умный дом, автомобили без водителя.

Влюбившись в научную фантастику ещё в подростковом возрасте, Филип Дик пришёл в писательство, чтобы вывести жанр из разряда Pulp Fiction на уровень большой литературы.