На десятый день рождения Цзинь Яня Цзян Цинь, скопив немного карманных денег, купил крошечный кремовый торт размером с ладонь. Радуясь, он примчался к имениннику, чтобы разделить с ним этот скромный подарок.

Цзинь Янь с детства не жаловал сладости. Он лишь чуть надкусил предложенное, а остальное с умял Цзян Цинь.

— Моя мама умерла, — тихонько проговорил Цзинь Янь, глядя в пустоту.

С кремом на губах, Цзян Цинь с удивлением поднял на него глаза:

— А разве она у тебя была?

—…

— Ничего, — наконец сказал Цзян Цинь, стараясь выглядеть взрослее. — Зато у тебя есть я.

***

К двадцатилетию Цзинь Яня Цзян Цинь проделал долгий путь из другого города, чтобы навестить того в университете. Но к тому времени Цзинь Янь уже оставил учёбу, ступив на иную стезю, он пошёл по стопам старшего брата, Цзинь Вэйго, ввязавшись в преступные дела. На криминальных тропах его уже величали Младшим Братом Цзинем. Острый взгляд и безошибочные действия его, вскоре превзошли своего наставника. Старшие рода Цзинь твердили об одной надежде: он должен был найти достойную жену, которая развеет родовое проклятье, неспособность произвести на свет наследника.

Сам Цзинь Янь, не зная о бремени ожиданий, послушно явился на свой день рождения. Но вместо скромного застолья его ждал настоящий парад невест. Дочери, сёстры и племянницы криминальных авторитетов, все одетые в чёрное.

С глазами, полными слёз, Цзинь Вэйго сжал руку младшего брата:

— Держись, младший! Всё будущее нашего рода в твоих руках…

Но едва Цзинь Янь собрался с духом, как зазвонил телефон. На том конце был Цзян Цинь:

— Тебя нет в общаге?

— Ты… Ты где?

— Приехал поздравить с днём рождения!

Цзинь Янь оттолкнул брата и, не разбирая дороги, бросился прочь.

Когда семья Цзинь узнала о существовании Цзян Циня, гнев охватил всех, от мала до велика. Они решили изгнать этого «лиса-оборотня в мужском обличье», угрожавшего, по их мнению, продолжению рода. Пылая праведным гневом, Цзинь Вэйго явился к Цзян Циню и выпалил:

— Даже не мечтай! Тебе никогда не переступить порог нашего дома!

Цзян Цинь холодно усмехнулся и бросил на Цзинь Яня взгляд:

— Правда?

Цзинь Янь почувствовал, как подкашиваются ноги. Он схватил брата за руку и с жаром воскликнул:

— Брат, вообще-то моя настоящая фамилия Цзян… — А затем, рухнув на колени перед Цзян Цинем, продолжил: — Дорогой, я тебя люблю, я не могу без тебя! Клянусь, моя верность ярче солнца и луны! Не слушай их, завтра же пойдём в ЗАГС и сменим фамилию!

Довольный, Цзян Цинь ответил:

— Фамилию менять не надо. Просто женись на мне.

— Без вопросов! — тут же согласился Цзинь Янь.

Цзинь Вэйго онемел.

***

Накануне тридцатилетия Цзинь Яня дела занесли его в Америку. Два месяца изнурительных переговоров по важному контракту, и он тосковал так, что глаза позеленели. В телефонном разговоре с Цзян Цинем он пожаловался:

— Чувствую себя, как в каменном веке без тебя…

В день рождения он наконец вернулся домой. Компания Шисин устроила пышный банкет, но Цзинь Янь, ловко сбежав от встречающих в аэропорту, прямиком направился на площадку. Найдя Цзян Циня, он, не раздумывая, накинул на него пиджак и увёл в комнату отдыха. Там, в уединении, они предались страсти, пока за дверью суетились организаторы:

— Где господин Цзинь? Он вообще прилетел?

— Почему он не отвечает? Банкет уже начался!

— Боже, вдруг он потерялся? Надо звонить в полицию!

Тем временем их маленький сын, Ли Мэн, в комбинезончике и слюнявчике, жевал свои пухлые пальчики и пускал пузыри. Подчинённые усадили его на почётное место, чтобы он «возглавил» банкет. Обеспокоенные родственники обступили малыша:

— Кроха, а где твой папа? Не знаешь?

Ли Мэн, на секунду задумавшись, невинно ответил:

— Папа кушать пошёл!

Воспользовавшись суматохой, Цзинь Янь выбрался из комнаты отдыха и, обойдя зал через чёрный ход, вошёл с парадного входа, будто только что прибыл. Но Цзинь Вэйго тут же его перехватил:

— Где ты пропадал?! Что это за обед на два часа?!

Цзинь Янь холодно бросил через плечо:

— Я ещё не доел. Хочешь, чтобы я вернулся и продолжил?

На банкете только и разговоров было, что о том, что же так долго ел господин Цзинь. Кто-то шептался о редких морепродуктах, кто-то об императорском пире, а самые смелые намекали на суши на женском теле. Цзян Цинь, слушая эти пересуды, то краснел, то бледнел. После банкета он, не говоря ни слова, подхватил Ли Мэнэ, стянул с него комбинезончик и устроил ему лёгкую взбучку:

— Это тебе за «папа кушать пошёл»!

Малыш разрыдался, чем разбил сердце Цзинь Яня. Но уже через минуту Ли Мэн утёр личико, потянул маму за руку за мороженым, всё ещё тихонько всхлипывая.

***

К сорокалетию Цзинь Яня компания «Шисин» достигла небывалых высот. Сотрудники горели желанием устроить грандиозный, роскошный праздник. Но сам Цзинь Янь, уставший от ежегодной помпезности, мечтал лишь о тихом семейном вечере. Ужин при свечах, романтическое свидание и, возможно, посмотреть фильм для взрослых, чтобы скрасить этот особенный день.

С невероятными усилиями он отменил все дела и торжества. После работы, как образцовый босс, он помчался домой. В гостиной его встретил тёплый свет свечей, белоснежная скатерть, серебряные приборы и стейк с дымком, от которого текли слюнки.

Вот он, тот, кто меня по-настоящему понимает! — пронеслось в голове у Цзинь Яня, и он тут же представил Цзян Циня на кухне, в одном лишь игривом фартуке, готового к страстным мгновениям.

Крадучись на цыпочках, он подскочил к кухне и, распахнув объятия, воскликнул:

— Жена!

— Папа, с днём рождения! — радостно бросился к нему Ли Мэн.

— Тесть, с днём рождения! — подхватил Чжа Си.

— Беее! — весело заблеяла маленькая овечка и бросилась к нему.

Цзинь Янь стоял на месте. Его тут же свалили с ног, как стая голодных тигров. Он взорвался:

— Почему вы все здесь?! И как ты меня назвал?!

Чжа Си, не меняясь в лице, развернулся и ушёл:

— Пф.

Цзинь Янь, вне себя, схватил Ли Мэна, собираясь устроить разборки, но тут из спальни выглянул Цзян Цинь:

— Что за шум, дорогой? Хочешь получить? Иди мой руки, ужин стынет!

Сбитый с толку Цзинь Янь забыл, на что собирался злиться. Вдруг он почувствовал, как что-то грызёт его брюки.

— Ли Мэн! Убери свою овцу!

С тяжёлым сердцем он уселся за стол, над головой его сгустились тучи. Ли Мэн, не замечая отцовского настроения, с восторгом поил свою овечку молоком. Чжа Си чинно нарезал стейк, но одно его присутствие выводило Цзинь Яня из себя: — Почему бы тебе не забрать Ли Мэна и не дать нам спокойно поужинать?!

Цзян Цинь, с лёгкой усмешкой в голосе, парировал:

— Потому что ужин готовил он. Чжа Си мастер на кухне, тебе бы у него поучиться.

В углу комнаты благоухали лилии, их аромат смешивался с теплом свечей. На столе стояли алые розы, а бокалы с красным вином мерцали в мягком свете, вторившем нежной мелодии, что лилась по гостиной.

Наконец смирившись с присутствием гостей, Цзинь Янь взял Цзян Циня за руку и с искренней теплотой произнёс:

— Любимый, спасибо, что устроил для меня такой вечер…

— Пустяки, — отозвался Цзян Цинь. — Стейк жарил Чжа Си, розы выбирал Ли Мэн, украшения они придумали вместе, а лилии… их, представь, притащила наша овечка. Кстати, я наконец понял, зачем нам питомец! Можно натренировать его приносить тапочки.

Всё ещё пытаясь собраться с мыслями, Цзинь Янь ухватился за последнюю надежду:

— Дорогой, ты, наверное, так старался ради этого вечера. Хотя бы вино…

— Прямо из твоего винного шкафа. Хорошо, что после нашей последней ссоры, когда мы чуть не развелись, одна бутылка уцелела.

Цзинь Янь не нашёл слов.

Их взгляды встретились, и в глазах Цзинь Яня вспыхнула искра. Он воодушевлённо воскликнул:

— Идея! Ужин при свечах, это ведь твоя идея!

Не дав супругу опомниться, Цзинь Янь схватил его за руку, притянул к себе и с приторной нежностью заговорил:

— Дорогой, я знал, что ты меня любишь! Такой романтичный вечер, это же предел мечтаний! Спасибо, что столько для меня сделал. Давай выпьем за это!

Цзян Цинь, почуяв неладное, попытался вырваться, но Цзинь Янь удержал его и с хохотом влил в него добрую порцию вина. Цзян Цинь закашлялся, едва не задохнувшись:

— Цзинь Янь! Ты нарочно, да?! Отпусти сейчас же!

— Ха, дорогой, не притворяйся, что не без ума от меня!

— Кто сказал, что я без ума от тебя?! Отпусти!

— Ну же, ещё по бокальчику! — не унимался Цзинь Янь.

Тем временем Чжа Си, невозмутимо нарезая стейк, аккуратно кормил Ли Мэна. Наконец он вздохнул:

— Бедный господин Цзян.

Ли Мэн и овечка вместе закивали:

— Да, да.

— Бе-е, бе-е.

Три пары глаз устремились к противоположной стороне стола. Сам стол уже опустел, но из-под него доносились звуки яростной возни:

— Цзинь Янь, хватит наглеть!

— Жена, открой ротик, ах…

— Как же он жалок! — в унисон покачали головами Чжа Си и Ли Мэн. Взявшись за руки и прихватив овечку, они отправились смотреть кино, оставив родителей разбираться.

Эта парочка, позорно потеряла лицо перед сыном.

Не доев ужин и икая от вина, Цзян Цинь умчался в ванную. Цзинь Янь полчаса кружил у запертой двери, пока супруг наконец не вышел. Не успел он сделать шаг, как на него набросился «голодный тигр» и утащил в спальню, где «съел» без остатка.

Эти двое, бесстыжие до мозга костей, как нередко подмечал Ли Мэн, вышли из спальни такими же влюблёнными, как и не ссорились.

Город окутывали первые сумерки, а луна сияла в небе. Романтика в душе Цзинь Яня бурлила, как под действием афродизиака. Он предложил:

— Пойдём в кино?

Ещё не отошедший от страстей, Цзян Цинь не стал возражать.

Пара отправилась в кинотеатр, купила билеты на места для влюблённых и устроилась смотреть какую-то слезливую мелодраму о жизни и смерти. Сюжет они так и не уловили. Пока другие зрители утирали слёзы, они в темноте кормили друг друга попкорном и мороженым, окружённые аурой влюблённости, нарочно дразня всех вокруг.

Когда фильм закончился и зажёгся свет, заплаканные парочки потянулись к выходу. Цзинь Янь, всё ещё не насытившийся, проворчал:

— И это всё? Так быстро закончилось?

С трудом высвободив руку, которую Цзинь Янь сжимал у себя на коленях, Цзян Цинь с недоумением добавил:

— А о чём вообще был этот фильм?

Переглянувшись, они тут же забыли о сюжете и, держась за руки, отправились домой, не переставая ворковать.

Но и дома они не угомонились. С бокалами вина в руках они вышли на балкон любоваться луной. В городе, правда, луну толком не разглядишь, да ещё и вечер выдался облачным. Цзян Цинь долго возился с телескопом, но наконец сдался:

— Ничего не видно. Давай в другой раз попробуем.

Цзинь Янь, обнимая его сзади и уткнувшись носом в его волосы, рассеянно ответил:

— Ладно, времени у нас полно. Погоди, ты что, волосы помыл? Не шевелись, дай понюхать!

— Это ты не шевелись! В твоём-то возрасте мог бы и успокоиться!

— Кто сказал, что я старый?! — возмутился Цзинь Янь. — Товарищ Цзян Цинь, официально заявляю: никаких «в постели всё простил, а после не признаю»!

Они заспорили, и в итоге оба свалились с шезлонга прямо на пол. Смутившись, Цзян Цинь попытался встать, но супруг, обвивая его, не отпускал:

— Что, уже стариком меня считаешь? А? Считаешь?

— Хватит, Цзинь Янь! Хочешь получить?!

— Я так и знал, ты из тех, кто после постели всё отрицает и ещё мужа бить пытается…

Цзян Цинь покраснел до корней волос и замахнулся, но Цзинь Янь перехватил его руку и, целуя в шею, прошептал:

— Ну и пусть я старый. Когда мне стукнет восемьдесят, я всё равно тебя «прижму», вот увидишь!

Цзян Цинь, не удержавшись, рассмеялся:

— А мне, что ли, в восемьдесят не будет столько же?

Цзинь Янь расплылся в довольной улыбке:

— Точно! К тому времени Ли Мэн, небось, сбежит, и останемся мы с тобой, два старика, наслаждающиеся друг другом… Хотя нет, ты никогда не будешь стариком. Для меня ты всегда восемнадцатилетний.

Он нежно поцеловал Цзян Циня в щёку и добавил с улыбкой:

— Всегда восемнадцатилетний.

Цзян Цинь хотел что-то ответить, но щёки его уже покраснели. Наконец он пробормотал:

— Ты… тоже.

Облака расступились, и из-за горизонта показался краешек луны, осветивший их переплетённые силуэты. Они сидели, прижавшись друг к другу, шепчась и посмеиваясь. Луна, стыдясь, тут же скрылась за облаками.

У двери гостиной Ли Мэн изо всех сил тянул верёвку:

— Овечка, нельзя туда! Хочешь, чтобы папа зажарил тебя на ужин?!

— Бе-е! Бе-е! — овечка рвалась на балкон с упрямством, которое не остановить.

Чжа Си, подхватив Ли Мэна одной рукой и овечку другой, бросил взгляд на балкон. Что-то в этой картине заставило даже его бесстрастное лицо чуть порозоветь.

— Хватит шуметь, идите спать, оба, — строго сказал он.

Овечка всё ещё брыкалась, но Чжа Си, не церемонясь, отнёс её в ванную, вымыл, высушил её белоснежную шерсть и бросил на кровать Ли Мэна. Тот, уставший от вечерних приключений, обнял овечку и вскоре заснул, уютно сопя.

Чжа Си сидел у кровати, глядя на спящего Ли Мэна. Он хотел наклониться и поцеловать его, но не решился, в глазах его мелькнула борьба. Наконец он поднял взгляд к окну. Ночь становилась всё глубже, а за облаками мягко светила луна, окутывая землю нежным сиянием.

С этой мыслью он осторожно зашторил окно.

Год за годом время текло мирно, а счастье уже на расстоянии вытянутой руки.

Пусть же люди живут долго, разделяя свет луны, даже за тысячи ли друг от друга.

*** 

Перевод команды Golden Chrysanthemum