Что главное в работе журналиста светской хроники? Умение улавливать новости из воздуха, подобно выслеживающему добычу охотнику. Журналисты должны понимать, о чём стоит говорить, а о чём лучше умолчать, находить уязвимые места других и держать себя в узде, чтобы не стать жертвой собственных ошибок. Им необходимо выстраивать доверительные связи с людьми из индустрии, называть их друзьями или товарищами. Но всё это лишь основа. Без чутья на сенсации журналист теряет суть, становясь лишённой искры пустой оболочкой.

В один миг защёлкали затворы камер, вспыхнули ослепительные вспышки, а длинные объективы и микрофоны нацелились на главных героев вечера: невозмутимого Дуань Ханьчжи и сияющую лучезарной улыбкой Юй Чжэнь.

Юй Чжэнь, с присущей ей теплотой и обаянием, обратилась к репортерам:

— Сегодня утром я обсудила всё с агентством, и позиция режиссёра Дуаня мне ясна. Это вызванное недопониманием недоразумение. На самом деле господин Дуань не против сотрудничества со мной. Его беспокоило лишь то, смогу ли я, привыкшая к главным ролям, полностью выложиться в роли второго плана.

Один из журналистов, чуть не касаясь её лица микрофоном, спросил:

— Тогда почему режиссёр Дуань сказал: «Либо вы, либо он»?

— Прямолинейные люди, такие как он, говорят без обиняков, но их откровенность порой приводит к недопониманию. Он имел в виду лишь этот проект: либо он, либо я. Это не исключает нашего сотрудничества в будущем.

— А какова настоящая причина? — не унимался репортер.

— Господин Дуань опасался, что я, привыкшая к ведущим ролям, не смогу полностью раскрыться в эпизодической. К тому же он подозревал, что меня принудили к этому решению, — Юй Чжэнь дружески похлопала режиссёра по плечу. — Но его опасения напрасны! Решение об участии принято на высшем уровне в компании, всё согласовано.

— На высшем уровне? Братья Гуань лично распорядились?

— Можно сказать и так, — прикрыв губы изящной ладонью Юй Чжэнь рассмеялась, а её искусно подведённые глаза кокетливо сверкнули. — Но вместо того чтобы гадать, спросите, что я сама думаю о роли. Когда мне предложили проект, я была в восторге! Я давно мечтала поработать с режиссёром Дуанем, но то графики не совпадали, то я была занята промо-кампаниями. И вот, перед тем как покинуть сцену ради замужества, мне выпала возможность сотрудничать с ним…

Её слова потонули в гуле толпы. Перекрикивая друг друга, журналисты заголосили:

— Замужество?! Она сказала «замужество»?!

— Свадьба?!

— Сенсация! Срочно на первую полосу!

Камеры защёлкали с удвоенной силой, вспышки ослепляли. Окружённая толпой Юй Чжэнь сияла от счастья, её щёки порозовели.

— Думаю, эту новость лучше объявить моему жениху. Мы вместе уже много лет, наша любовь глубока, как у родственных душ. Мы уверены, что созданы друг для друга. Он не раз говорил, что встреча со мной. его величайшее счастье…

Шум нарастал, но внимание журналистов переключилось на вход. По залу пронеслась волна оживления: в дверях появилась свита помощников, телохранителей и в центре статный мужчина лет тридцати, чья внешность излучала уверенность и благородство.

Один из репортеров, хлопнув себя по лбу, воскликнул:

— Это же Гуань Цзинчжо, третий молодой господин Гуань! Он вернулся в страну!

Семья Гуань избегала излишней публичности. Владея акциями компании, Гуань Цзинчжо редко вмешивался в её дела. Но слухи гласили, что его старшая сестра, Гуань Жуй, намерена взять перерыв, чтобы посвятить себя детям, передав бразды правления Цзинчжо, который до сих пор оставался в тени.

Толпа расступилась, и Гуань Цзинчжо с улыбкой уверенно направился к центру зала. Под сияющим взглядом Юй Чжэнь он взял её за руку.

Журналисты взорвались:

— Это Гуань Цзинчжо! Неужели помолвка Юй Чжэнь с ним?!

Мужчина поднял руку, призывая к тишине. Гул стих, хотя вспышки камер продолжали ослеплять.

— Сегодня я хочу объявить три новости, — начал он.

Толпа стояла, затаив дыхание.

— Первая, — продолжил Гуань Цзинчжо с улыбкой, — вчера я официально стал исполнительным директором «Гуань Интертейнмент». Моя сестра, Гуань Жуй, по состоянию здоровья возьмёт перерыв и вернётся к делам к концу года.

Зал загудел, журналисты лихорадочно звонили в редакции. Один из смельчаков выкрикнул:

— Будут ли изменения в руководстве?

— Скоро объявим о реорганизации.

— Почему управление не взял Гуань Фэн?

— Он остаётся главным стратегом за кулисами.

— А где остальные братья Гуань?

— Они ещё молоды для таких дел, — с улыбкой отшутился он.

Закончив звонки, журналисты навострили уши. Вторая новость уже витала в воздухе.

— Второе, — Гуань Цзинчжо, улыбаясь, взглянул на Юй Чжэнь, — в следующем месяце мы объявим о нашей помолвке.

Зал взорвался овациями, вспышки ослепили всех, поздравления сыпались со всех сторон. Шум не утихал добрых десять минут. Умело управлявшая вниманием прессы Юй Чжэнь сияла в центре событий. Брак кинозвезды с наследником влиятельной семьи, это новость века, и журналисты наперебой выкрикивали поздравления.

Когда гул утих, Гуань Цзинчжо возвысил голос:

— И третья новость…

Он повернулся и посмотрел на человека, стоявшего в нескольких шагах.

— Дуань Ханьчжи, — произнёс он с улыбкой, в которой сквозила то ли загадка, то ли вызов. — Я приобрёл права на инвестирование в фильм «Смертельная схватка», потому что мечтаю поработать с вами и Юй Чжэнь. Я хочу создать картину, которая станет классикой. Я давний поклонник ваших работ, смотрел каждую вашу ленту. И теперь, когда появилась возможность сотрудничать, я невероятно взволнован.

Он протянул руку, и под прицелом камер крепко пожал ладонь режиссёра. Рукопожатие было энергичным, полным показного энтузиазма.

— Все эти годы я ждал этого момента, и моя мечта сбылась, — добавил он, глядя Дуаню Ханьчжи в глаза и медленно выговаривая слова. — Я не могу дождаться начала работы.

Дуань Ханьчжи встретил его взгляд без каки-либо чувств. Затем достал из кармана шёлковый платок, тщательно вытер пальцы и с изящной небрежностью бросил платок в мусорное ведро у лестницы. Хлопнув в ладоши, он развернулся и покинул зал, не удостоив мужчину взглядом.

Прибытие Юй Чжэнь на съёмки «Смертельной схватки» означало, что ранее утверждённую на роль второго плана Ша Цюань оттеснят. Ша Цюань подписала контракт напрямую с режиссёром, и у продюсеров не было причин её защищать. Дуань Ханьчжи выбрал её за талант. Ещё не окончив актёрскую академию, она умела глубоко вживаться в образ. Её героиня, одержимая ревностью, требовала полной отдачи. Ша Цюань доводила себя до изнеможения, срывая голос в сценах истерик, пока её крики не становились хриплыми. Режиссёр ценил её профессионализм, а сочетание этого профессионализма с природной красотой делало её идеальной кандидатурой. Хотя слухи о «протекции» витали, все, кто работал с ней, видели, что Дуань Ханьчжи просто дал шанс таланту.

Новость о том, что Юй Чжэнь вытесняет Ша Цюань, облетела съёмочную группу за часы. В обеденный перерыв Юй Чжэнь и Гуань Цзинчжо в сопровождении свиты появились на площадке. С обаятельной улыбкой Юй Чжэнь подошла к режиссёру:

— Господин Дуань, я здесь!

Ша Цюань сидела неподалёку, уткнувшись в коробку с едой. Юй Чжэнь бросила на неё мимолётный взгляд, но тут же отвернулась, будто девушки не существовало, сохраняя лучезарную улыбку.

Расположившись на большом камне в саду Дуань Ханьчжи, в чёрной футболке с глубоким вырезом и тёмных джинсах, лениво ковырял еду. Подняв голову, он обнажил белоснежную, почти прозрачную в лучах солнца шею.

— А, пришла, — бросил он с равнодушием, будто приветствовал курьера. Гуань Цзинчжо, стоявшего за её спиной, он проигнорировал.

Съёмочная группа, затаив дыхание, наблюдала. Несколько актёров массовки потихоньку отодвинулись, опасаясь оказаться в эпицентре напряжения.

Юй Чжэнь постояла, ожидая приглашения присесть, но режиссёр не шелохнулся. С тенью неловкости она улыбнулась:

— Режиссёр Дуань, вы правда едите эту еду? Я слышала, у вас проблемы с желудком. В центре города открылась лавка с кашами, говорят, там вкусно. Может, я угощу вас в качестве приветственного подарка?

Дуань Ханьчжи бросил короткий взгляд и небрежно махнул рукой. Вэй Хун тут же подскочил, забрал коробку режиссёра, переложил кусок рыбы в свою, аккуратно выбрал кости и вернул рыбу. Всё это он проделал с отточенной грацией за секунды. Дуань Ханьчжи доел рыбу, вытер губы салфеткой и бросил коробку в мусорку.

Действие было красноречивым: Я поел, спасибо.

Юй Чжэнь смутилась, её улыбка дрогнула. Не подавая виду Гуань Цзинчжо бросил взгляд на Вэй Хуна, затем отвёл глаза.

— Ша Цюань, — позвал Дуань Ханьчжи.

Девушка тут же поднялась:

— Да, режиссёр?

— Объясни Юй Чжэнь её роль, — распорядился он. — Ты отлично вжилась в образ, у тебя есть что подсказать. Я не хочу зря тратить плёнку.

Юй Чжэнь опешила:

— Спасибо, режиссёр Дуань, но мне не нужна помощь этой… девушки. Я изучила сценарий.

— И всё поняла? — уточнил он.

— Как я могла не понять?

— Тогда отыграй сцену с главным героем.

В этой сцене героиня второго плана, деловая соперница главного героя, открыто заявляет о чувствах к их начальнику. Замечая намёки на роман между начальником и героем, она переживает бурю эмоций: боль, ревность, ярость. На рабочей встрече она срывается, превращаясь из утончённой бизнес-леди в фурию, что требует от актрисы мастерства.

Дуань Ханьчжи, скрестив руки, наблюдал за площадкой. Ша Цюань сидела рядом. Камера нацелилась на главного героя, и он начал:

— Госпожа Хуан, вы явно что-то недопоняли, я…

— Что тут говорить?! Ты не только не против этой вашей… двусмысленности, ты ею наслаждаешься! Думаешь, можешь обмануть женский взгляд? Он такой обаятельный, остроумный, идеальный! Как ты, жалкий гомосексуал, смеешь к нему липнуть?!

Лицо героя скривилось, он холодно усмехнулся:

— Липну я к нему или нет ,наше с ним дело. А тебе какое до этого дело?

Актриса вскинула голову, её голос сорвался на крик:

— Какое дело?! Я его люблю!

— Люби сколько угодно, — глядя ей в глаза отрезал герой. — Но твоя любовь не имеет к нему отношения!

— Стоп! — выкрикнул помощник режиссёра Вэй Линь.

Юй Чжэнь выскользнула из кадра, схватила зеркальце и принялась поправлять макияж. Её пальцы нервно перебирали волосы, будто она боялась, что яростная игра разрушила её образ утончённой дивы.

Приведя себя в порядок, она повернулась к Дуаню Ханьчжи:

— Как я сыграла?

Вэй Линь неловко кашлянул и отвернулся.

Дуань Ханьчжи, сидя на камне, даже не взглянул на отснятый материал. Он наклонился к Ша Цюань, о чём-то оживлённо беседуя. Что-то в их разговоре оказалось забавным, и оба разразились смехом. Режиссёр, размахивая руками, что-то изображал, а Ша Цюань запрокидывая голову хохотала.

Его руки приковывали взгляд: длинные, тонкие пальцы, аккуратные ногти, кожа белоснежная, будто из нефрита. Он редко смеялся так открыто, и эта улыбка была для него необычной. В такие моменты он выглядел потрясающе, глаза искрились, а лицо озарялось живой красотой.

Продюсер тихонько пробормотал:

— Похоже, режиссёр Дуань недолюбливает эту кинозвезду.

Вэй Линь хмыкнул:

— Недолюбливает? Да он её терпеть не может.

Юй Чжэнь почувствовала напряжение. Но, привыкшая к обожанию, она гордо выпрямила спину, готовая принять вызов. Как воительница, она была готова сокрушить препятствия и растоптать тех, кто встанет на её пути.

— Режиссёр Дуань! — громко окликнула она. — Эта сцена прошла? Мы справились с первого дубля, верно?

Он не спеша повернулся, будто только заметил её.

— Что? Эта сцена… Напомни, что мы снимали?

Задрав подбородок, Юй Чжэнь шагнула к нему:

— Кажется, вы даже не смотрели.

— Мне и не нужно, — лениво протянул он. — Вэй Хун!

Вэй Хун тут же возник рядом.

— Ты играл с Юй Чжэнь. Как ощущения?

Юй Чжэнь стиснула зубы, но её лицо оставалось непроницаемым. Она знала, что Вэй Хун новая звезда режиссёра, исполнитель главной роли. У него не было ни связей, ни влияния, да и был он простым парнем. Поговаривали, он был замешан в потасовке в баре с Дуанем Ханьчжи, но пресса обошла его стороной.

Новички лёгкая добыча, особенно такие, как Вэй Хун, без статуса, не склонные к конфликтам и падкие на женскую красоту.

Вэй Хун задумался, затем покачал головой:

— Честно? Не впечатлило. Чего-то не хватило, не было той отдачи, как у Ша Цюань. — Он смутился, осознав, с кем говорит, и улыбнулся. — Хотя, наверное, я виноват, ещё не привык. Вы же кинозвезда, сыграли на высоте!

Режиссёр кивнул:

— Слышала? Вэй Хун говорит, ты была на высоте.

Вэй Хун энергично закивал:

— Ага, на высоте!

— Отлично, переходим к следующей сцене, — бросил Дуань Ханьчжи, поднимаясь и беря сценарий. — Все шевелимся, надо отснять сцены с героиней второго плана. Потом сосредоточимся на главных эпизодах без помех.

Лицо актрисы побледнело:

— Режиссёр Дуань, вы намекаете, что я и Цзинчжо вам мешаем?

— Это даст сценаристу время доработать текст, — продолжал он, будто не слыша. — Ша Цюань, повтори дома новые реплики. Как закончим с Юй Чжэнь, начнём снимать твои сцены.

Юй Чжэнь резко указала на Ша Цюань:

— Почему у неё ещё есть реплики?!

Дуань Ханьчжи спокойно ответил:

— Потому что мы добавили нового персонажа.

— Какого персонажа? Почему я не знаю?!

— Потому что я решил это десять минут назад.

Грудь Юй Чжэнь вздымалась от гнева. Наконец, она выдавила ядовитую улыбку:

— Режиссёр Дуань, вы так опекаете эту девчонку… Что, она ваша невеста?

Стоявший с руками в карманах Гуань Цзинчжо внимательно следил за происходящим. Когда Юй Чжэнь бросила колкость про «невесту», его взгляд скользнул к Ша Цюань. Губы сжались, а лицо стало суровым.

Дуань Ханьчжи, не обращая внимания на напряжение, положил руку на плечо Ша Цюань. В этом действии просквозила тёплая поддержка.

— Какая из неё невеста? — усмехнулся он. — Мы просто друзья. Я в этой индустрии не первый год, друзей у меня хватает.

***

Перевод команды Golden Chrysanthemum