Как показала жизнь, разговор с Гуань Фэном неизбежно превращался в спектакль сплетен, где ты невольно становился главным героем. Самопровозглашённый владыка с планеты Намек, он, в сговоре с всемирно известным режиссёром Дуань Ханьчжи, вынудил Ли Мэна выложить подробности семейной драмы. Их комментарии не заставили себя ждать:

— Какое несчастье, Цзян Мэн! Из законного принца ты стал приёмным пасынком, которого мачеха притащила в новую семью! Что будешь делать, если Цзинь Янь разлюбит тебя?

— А вдруг появится не только отчим, но и мачеха? Что, если Цзян Цинь тебя бросит?

— Бухгалтер такой умный, а Цзян Мэн какой-то недотёпа. Неужели Цзян Цинь, изменяя жене, выбрал женщину с низким IQ?

— Бедняжка, ни отец, ни мать тебя не любят! Иди ко мне, дам контракт на съёмки в качестве модели!

— У бухгалтера, похоже, экзотические вкусы! Интересно, на кого же Цзян Мэн похож, на маму или на папу? Ха-ха-ха!

Ли Мэн, побагровев, вскочил, едва не опрокинув стол:

— Кто такой, чёрт возьми, Цзян Мэн?! Хватит перевирать моё имя! Господин Гуань, убери это слащавое выражение лица! Это жутко, прекрати!

Закончив телефонный разговор, Гуань Фэн серьёзно произнёс:

— Режиссёр Дуань и его манера раздавать дурацкие прозвища это кошмар. В следующий раз я его отчитаю.

— Ты не заметил вторую половину моего возмущения!

— Цзян Мэн, — Гуань Фэн изящно подвинул к нему бокал лёгкого красного вина, чуть коснувшись стекла пальцами, — пусть ты и не родной сын Цзинь Яня, но все эти годы он растил тебя как единственного ребёнка. Если он скрывал правду, на то были причины…

— Почему ты тоже зовёшь меня Цзян Мэном?!

— Учитывая, как сильно он тебя любит, выпей вино и возвращайся домой, — невозмутимо продолжал Гуань Фэн. — Говорят, когда ты сбежал в прошлый раз, бухгалтер даже плакал. Неужели хочешь снова заставить родителей волноваться?

— Да кто такой этот Цзян Мэн, я спрашиваю?!

Ли Мэн, злясь, плюхнулся на стул, схватил бокал и залпом осушил половину. В следующую секунду он с эффектным «пфф!» выплюнул вино.

Гуань Фэн молниеносно уклонился, и струя, пролетев мимо его виска, угодила в лицо бармену, подслушивавшему за стойкой. Ни капли не пропало даром.

— Цзян Мэн, это вино Очень дорогое.

— Оно хуже виноградного сока!

— Вкус и цена не всегда связаны. Невежливо так говорить. Прояви уважение к деньгам.

Ли Мэн фыркнул.

— Хелен, позови водителя, — распорядился Гуань Фэн. — Пусть отвезёт этого юного Цзяна домой к папочке. И заодно выставит Цзинь Яню счёт за вино. Добавь пару нулей для красоты.

Хелен, убийца на высоких каблуках и верная ученица школы Эмэй, кивнула, но не успела шагнуть, как Ли Мэн юркнул под стол и заявил:

— Я не вернусь!

— Почему?

— Я только что сбежал! — Ли Мэн упрямо дёрнул ушами. — К тому же, глядя на них сейчас, я чувствую себя странно. Не знаю, как с ними говорить… Если вернусь через три дня, они будут думать только о моём побеге, а не о том, как я переживаю эту новость. Тогда мне не придётся чувствовать себя неловко.

Гуань Фэн нахмурился и после долгого молчания спросил:

— И как это на тебя влияет?

— Конечно влияет!

— Бред, — отрезал Гуань Фэн. — Цзинь Янь и бухгалтер всё ещё твои опекуны. В вашей семье ничего не изменилось! Ни отношения, ни количество людей. Даже мышей не стало меньше. Где тут влияние?

— Это у вас дома мыши! — огрызнулся Ли Мэн.

— Да, у меня их две, — невозмутимо ответил Гуань Фэн. — А ещё сестра от одной матери, сестра от одного отца, брат, который вообще ни от кого из них, две кошки, две мыши и белка…

Он замолчал, а затем добавил:

— Если строго считать, половина прав на собаку, которую держит режиссёр Дуань, тоже моя. Я кормил её консервами.

Ли Мэн высунулся из-под стола, ошарашенно уставившись на собеседника.

— Я выжил в этом безумии семейных связей. А ты из-за чего так драматизируешь?

Гуань Фэн сделал глоток вина. В тёплом полумраке бара его профиль выглядел вырезанным изо льда, но оранжевый свет отбрасывал тёмные тени под глаза.

— Господин Гуань, — искренне выдохнул Ли Мэн, — твои родители реально мастера по части размножения…

— Спасибо, — ответил Гуань Фэн.

Склонив голову, парнишка разглядывал его, затем медленно выбрался из-под стула и сел рядом, понурившись.

— На самом деле я не то чтобы расстроен. Просто чувствую себя странно. Раньше Цзинь Янь был моим отцом, и я мог дразнить его сколько угодно, это было нормально. А теперь всё изменилось, и мне как-то не по себе…

— Мой младший брат тоже не знал, что он не родной, пока ему не сказали.

— И что, он изменился?

— Хм, — Гуань Фэн задумался. — Раньше он был противным. И сейчас такой же.

— А ему не было неловко?

— Как человек, знавший правду с самого начала, скажу, что мне всё равно. А он уже взрослый. Взрослые прячут свои чувства глубоко внутри. Знаешь, чем взрослые отличаются от детей?

— Чем?

— Когда взрослым грустно или они злятся, они уединяются, чтобы справиться с чувствами. Они знают, у каждого в этом мире есть свои скрытые боли, и никто не остановится, чтобы выслушать их. А дети, вроде тебя, открыто показывают и радость, и горе, потому что знают, есть люди, которым не всё равно, счастлив ты или в беде. Стоит тебе позвать, и тебе ответят.

Гуань Фэн потрепал Ли Мэна по голове.

— Сбегая из дома, ты перекладываешь свои проблемы на взрослых. Но взрослые тебе ничего не должны. Вся любовь, которую ты получаешь, это дар. Всё, что ты берёшь, не нужно возвращать.

Немного в замешательстве Ли Мэн моргнул:

— И что мне теперь делать?

Гуань Фэн надолго замолчал, затем вздохнул:

— Не знаю… Не перекладывай свои проблемы на меня, Ли Мэн. Ты уже большой мальчик, решай сам.

Гуань Фэн, мастер манипуляций и тонкой психологии, с лёгкостью обвёл наивного Ли Мэна вокруг пальца. Когда они вышли из бара, настрой юноши сменился с «Чёрт, они столько лет скрывали правду, я не вернусь, пусть поволнуются!» на «Ох, мне так стыдно, как я теперь посмотрю в глаза папе и маме?».

Поглаживая его по голове, Гуань Фэн многозначительно произнёс:

— Всё будет хорошо, возвращайся домой. Цзинь Янь и Цзян Цинь тебя любят. Когда-то я был на грани смерти, а мои родители даже не пришли к моей больничной койке. Зато, когда я выписался, отец прислал за мной водителя. Я был так тронут, что не знал, что сказать…

Ли Мэн, вцепившись в талию Гуань Фэна, уткнулся в него лицом, бормоча:

— Дядя Гуань, мне так стыдно перед тобой! Я не ценил своего счастья! Приходи к нам на ужин, мы считаем тебя семьёй!

Гуань Фэн, с довольной улыбкой, ответил:

— Хороший мальчик.

Дрожащей рукой открывая дверцу машины, Хелен чувствовала, как её мировоззрение рушится.

— Хелен? — сказал Гуань Фэн.

— Да, господин Гуань, — тут же отозвалась она, открывая дверцу.

Гуань Фэн отвёз Ли Мэна домой, наблюдая, как тот заходит в ворота. Ли Мэн обнял его, заявив, что беседа была лучше десяти лет чтения книг, что первые шестнадцать лет жизни он прожил зря, и пообещал слушаться родителей.

Но не успел Гуань Фэн развернуться, как из дома раздался оглушительный рёв:

— Где ты шлялся до такой поры?! Осмелился подражать хулиганам?! — орал Цзинь Янь. — Жена, тащи ремень! Сегодня я устрою ему семейное наказание!

Гуань Фэн опешил.

— Сбежал из дома и напился! От тебя разит спиртным! Всё, ты пошёл по кривой дорожке, что делать, жена?! — Цзинь Янь схватил Ли Мэна за щиколотки и тряс его, как цыплёнка. — Жена, выходи скорее! Наш малыш вот-вот станет никчёмным отпрыском семьи Цзинь!

Ли Мэн, отбиваясь и подпрыгивая, вопил со слезами:

— Отпусти! Ты больше не мой папа! Я разрываю с тобой все связи! 110! Звоните в 110! Тут страшный дядька хочет меня похитить, а-а-а-а!

Гуань Фэн, с каменным лицом, наблюдал весь этот цирк.

Вырвавшись, Ли Мэн умчался прочь с такой скоростью, будто за ним гналась стая волков, оставляя за собой шлейф пыли. Порыв ветра от его бегства задрал юбку Хелен, а Гуань Фэн ощутил лишь лёгкий сквозняк.

Цзинь Янь, стоя у ворот, разразился бранью, пока Цзян Цинь не утащил его в дом, заставив встать на колени на материнскую плату компьютера в качестве наказания.

Гуань Фэн мрачно подумал, что, пожалуй, стоило бы разрезать Ли Мэна на кусочки и выбросить в мусорный бак.

Ли Мэн, шмыгая носом и вытирая слёзы о рубашку Гуань Фэна, принялся капризничать:

— Я устал плакать! Хочу жареную курочку!

Хныкал он, цепляясь за Гуань Фэна.

— Цзинь Янь просто ужас, я точно с ним порву все связи! Ох, моя лодыжка болит, так болит!

Он уткнулся в Гуань Фэна, всхлипывая:

— Отвези меня в город S! Хочу к бабушке и дедушке! Ну пожалуйста, отвези меня!

Гуань Фэн махнул рукой, и телохранители семьи Гуань мигом упаковали Ли Мэна, перевязав его ленточкой с бантиком. Билеты на самолёт были куплены в ночь, и наутро процессия двинулась в аэропорт.

Цзян Цинь, узнав, что Ли Мэн отправляется в город S, прислал короткое сообщение и отключился. Ли Мэн, грызя жареную курочку и шмыгая носом, то и дело спрашивал:

— Цзян… Цзян Цинь интересовался мной? Спрашивал, наелся ли я? Спал ли? Неужели он примчится за мной?

Хелен, обернувшись с переднего сиденья, рявкнула:

— Ты из какой мелодрамы реплики стащил?!

Ли Мэн, наевшись курицы и утирая слёзы, забрался в самолёт. Стюардессы, заметив его, окружили мальчика, тиская его щёки и угощая печеньем, фруктами и шоколадом. Ли Мэн чуть не лопнул от переедания.

Утром, в свете зари, самолёт в город S взмыл в небо. Гуань Фэн стоял у аэропорта, щурясь на удаляющуюся точку, и вздохнул.

— Господин Цзян купил билеты на вечерний рейс в город S, — сообщила Хелен, убирая телефон. — Сказал, что господин Цзинь тоже едет. Они просят вас присмотреть за «Шисин» пару недель, пока их не будет.

Гуань Фэн кивнул и направился к парковке.

Утренний ветерок гулял по улицам, а самолёт, сливаясь с облаками, исчез в вышине. Хелен шла за Гуань Фэном и, всё-таки решилась заговорить:

— Кстати, вы были так терпеливы с Ли Мэном. Раньше с юной госпожой и вторым молодым господином…

— Я всегда терпелив с детьми, — ответил Гуань Фэн. — Я совершил много ошибок и дошёл до этого дня через тернии. Поэтому мне хочется передать весь свой опыт детям, чтобы они не страдали от той же растерянности и боли, что пережил я.

Хелен удивилась.

— Я учу тебя и Ли Мэна одному и тому же, — продолжил он, не оборачиваясь. — Просто вы пока не готовы это понять.

Гуань Фэн шагал через улицу, его волосы развевались на ветру, а профиль в лучах утреннего солнца выглядел совершенным. Хелен остановилась, но через миг опомнилась и, цокая каблуками, поспешила за ним.

***

Перевод команды Golden Chrysanthemum