-Нда, теперь мы реально
живем в игре. – повесил голову Артем, закончив рассматривать все еще висящий
перед ним Статус. – Уровни, статистика, навык и прочее дерьмо.

-Нда. – поддакнул Бараев.
- А вокруг зомби, которые взялись из ниоткуда и помощи явно ждать не стоит.

-Ты видел какие-то
новости или вроде того? – задал насущный вопрос Артем.

-Если бы. – потряс
головой из стороны в сторону Руслан. – Все словно отрубилось в момент, когда
голос замолк. Я смотрел трэвел-стрим в тот момент, успел увидеть, как что-то
странное творится…

-А потом Жека, да?

-Да. – вздохнул Бараев и
тут же встряхнулся. – Ладно, что было то прошло – он мертвы, а мы живы и надо
двигаться дальше. Какой у тебя уровень?

-Второй. У тебя?

-Так же. Я убил троих, и
ты вроде тоже, да?

-Угу. – чуть поморщился
Артем, вспоминать как легко ему далось пробивание чужих черепов не доставляло
удовольствия, да и то, что они шли отрывать от него зубами куски пусть и
сглаживало, но не сильно. – Видимо есть какой-то опыт, которого надо достичь
чтобы получить уровень.

-Да ты гений! – с
сарказмом похлопал Руслан. – Я же в игры не играл, не знаю, что такое левелап!

-Я не о том! – отмахнулся
от претензий Васнецов. – Это я к тому, что основываясь на статистике мы можем
вывести экспоненту получения опыта и сколько нужно его для повышения уровня.

-Ага-ага. – покивал
Бараев. – А нахрена?

-Не знаю. – устало
вздохнул Артем и снова упал на кровать, вновь вызывая перед глазами статус. –
Просто если вспомнить похожие истории – манги, аниме, книги - люди всегда
пытаются это систематизировать там или еще чего. Ну знаешь, свести все к цифрам
и понятным, примитивным значениям.

-Угу. – буркнул Руслан. –
Адаптация и самообман, кто-то из знакомых писал по этой теме диплом.

-Хрень собачья.

-Хрень собачья. – кивнул
в подтверждении Бараев. – Но нам нужно что-то делать. Не думаю, что можно пить
воду из-под крана – мало ли все таки есть вирус, который передается через
водопровод.

-Да и о еде нужно
подумать. У меня в холодильнике есть пара продуктов, но я в магазин не ходил с
тех пор, как Юрка съехал…

-Я забрал все, что можно
из комнаты. – кивнул на скинутый посреди комнаты рюкзак Руслан. – На неделю
хватит, если особо не зажираться. Лапша заварная, гречку взял, даже консервы
откопал. Колбасу и хлеб надо съесть сразу, как и картошку-пюре.

-Ну хлеб можно и в сухари
высушить. У меня не то, чтобы залежи, но пара огурцов и мазик найдутся, первые
несколько приемов пищи будут вкусными.

-Я вообще предлагаю
поесть сейчас и лечь отдохнуть, можно даже по вахтенному методу или сделать
баррикаду возле двери.

-А потом? Какая-то
магическая тумба-юмба со способностями ЭМИ вырубила всю связь, и мы отрезаны от
мира, окружены толпами зомби и даже не знаем сколько человек выжило после этого
«голоса». Все эти уровни, дубины из ниоткуда… Тебя это не бесит? Не ввергает в
ужас?

-Я стараюсь об этом не
думать, Артем. -  покачал головой Руслан.

-Нам нужно будет пройти
через коридор и спуститься через три этажа, не дать зажать себя на лестнице,
выйти на улицу и пройти через весь район… Куда?

-Не знаю. Я предлагаю
зачистить весь этаж и… Ну чего ты? Я понимаю, но давай будем реалистами – мир
уже не тот, мы убили несколько «человек», - изобразил кавычки Руслан, - получили
уровни, а вокруг творится настоящий Ад! Мы в жопе и пора меняться!

-Но «зачистить»… Как
какой-то сраный данж?

-А как это назвать?

-Не знаю, но я не готов
делать вид что это все вокруг нормально!

-А никто и не говорит о
нормальности. – резко мотнул головой Руслан. – Но нельзя просто забиться в
комнате и делать вылазки за едой. Мы сдохнем тут вдвоем, кончим друг друга или
еще чего хуже! Человеку нужны люди, особенно в конец света! Да ты и сам уже понял
– эти уровни…

-Все я понимаю. – мрачно
буркнул Артем и отвернулся к стенке. – Ладно, давай спать, уж думаю за пару
часов ничего не случиться, а если кто и начнет ломать дверь – слышно будет
далеко.

-Я включу телек?

-Зачем?

-Вдруг заработает
экстренный канал, или может сообщение пройдет. Я пока не хочу спать, посижу
немного.

-А я посплю, не хочу
сейчас думать обо всем этом. Пульта нет, включай через кнопку.

-Оке. Доброй ночи.

-Угу, тебе тоже.

Артем спал урывками, его
то опускало в сон, будто в темную морскую бездну, то резко поднимало, резко
выдергивая отчаянно хватающего ртом воздух парня. Иногда ему снились кошмары,
слишком реалистичные, резкие и в то же время полные непонятных образов, тягучие
и липкие, вызывающие мерзкое чувство холодного липкого пота на теле. Пару раз
Артем просыпался и бродил по комнате, слушал как за дверью скребутся и стонут
живые мертвецы, замирал и тупо смотрел на спящего на соседней кровати друга,
пил воду и снова падал на кровать.

Руслан спал куда
спокойнее, его словно и не волновали события вчерашнего дня, хотя он, ради
приличия, и не мог долго уснуть после будоражащих событий вчерашнего дня,
бездумно пялясь в звенящий экран ошибки на старом пузатом телевизоре. Когда он
перекусил в полудреме, парня наконец одолела сонливость.

На утро они завтракали
быстропортящимися продуктами, остатками овощей и контейнером с пюрешкой, когда
послышалась какая-то странная возня. Не сговариваясь, парни подбежали к окнам и
увидели, как из выбитого окна на первом этаже выскочило пять парней. Они
неорганизованной толпой перешли от приподъездного дворика через дорогу,
перескочили через мелкий забор и бросились прочь.

Впередиидущий, ловко
орудуя дубиной, расчистил старт пути от зомби, бегущий ща ним пробил головы еще
нескольким, что заходили с флангов. Остальные по чести были бесполезны,
отчаянно взвизгивая и покрикивая, пока бежали за ведущими. Их отчаянный прорыв
вышел на диво хорош и действенен. В начале. А потом впередиидущий сбавил темп,
когда впереди стало чуть меньше места, а зомби, что бродили по округе
захлестнули их с боков, поджимая бесполезных в опасной ситуации трусов. Очень
скоро даже подобие формации рухнуло – было видно, что лидер попытался вывести
хоть кого-то, крикнул что-то потонувшее в шуме и заработал дубиной еще
отчаяннее, его помощник закрутился на месте и раскидал сразу пятерых, весь этот
паровозик опять чуть продвинулся, но тут один из бегущих упал.

Артем поморщился. Вот
оно, точнее она – типичная сцена для фильмов про зомби, когда один из группы не
справляется с собственными ногами и падает. Но никто не обернулся на кричащего
– все отчаянно рвались к выходу с дворика, созданного парковкой, зеленой зоной
и двумя домами (тот, что напротив имел Г-образный вид). А неудачливый бегун
оказался окружен со всех сторон, тот попытался отползти на карачках, даже
дернулся, но… Но уже через миг по улице разнесся отчаянный болезненный визг.
Зомби вцепились в него, разрывая плоть зубами, отрывая куски и пытаясь
дотянуться до мягких тканей, словно зная, что им надо как можно скорее
прикончить цель.

А его товарищи бежали
дальше, что, впрочем, не особо-то и спасло их. Зомби вокруг было много, а их
эффектный выход, судя по всему, через окно, произвел очень уж много шума, как и
отчаянные мольбы о помощи. И вот вокруг уже скопилось достаточно чтобы объявить
сборище несанкционированным митингом. Бегущий впереди начал замедляться, его
удары что до этого словно порхали вокруг стали куда более скупыми, его
поддержка вовсе стал напоминать персонажа в замедленной съемке. Отставшие
заверещали, кажется, даже попытались отбиться, но все на что их хватило это
оттолкнуть несколько живых мертвецов. И тогда в ногу одного из них вцепились, и
он упал. Главный среагировал мгновенно и ударил по ползающему зомби с
оторванными ногами, но тут же пропустил себе в спину двоих. Его поддержка
среагировала мгновенно – парень выставил дубинку вперед, ткнув одного зомби в
лоб, тут же сделал нечто вроде финта и зарядил в нос второму, но в следующую
секунду уже на него налетели сбоку. Он смог сдержать укус, уперевшись ладонью в
нос, но было видно, что он с трудом справляется. Балласт не двигался, они
отчаянно метались, пытаясь найти выход и даже не подумали помочь. На все еще
борющегося молча парня навалились еще двое и наконец он не удержал мертвеца –
тот вцепился ему в шею, брызнула кровь. Лидер заревел как медведь и вновь
замахал дубиной, казалось он словно посвежел и стал сильнее в один миг – ранее
еле вминавшиеся черепа теперь лопались!

Но врагов было много,
помощи было ждать неоткуда, а силы были не бесконечны. Один из трусов внезапно
тоже вскочил и несколько раз ударил, его дубинка неловко шлепнулась по черепам
и пару раз удачно залетела в виски. Кажется, он даже набрался смелости, но
новые крики сбили его с ритма. Оставшихся двух пожирали заживо мертвецы. Лидер
уже создал вокруг себя настоящую прогалину из трупов, надсадно дыша.
Набравшийся смелости крикнул, предупреждая его, но было поздно – из толпы зомби
словно крокодил из воды выскочил один живой мертвец, и мощным укусом выдрал
солидный кусок мяса из его плеча. Все было кончено. Лидер отмахнулся, но словно
бы поумневший зомби отшатнулся сразу после нападения и затерялся среди толпы.

Последний целый, как раз
таки набравшийся мужества, отчаянно крутанулся на месте, бросил отчаянный
взгляд обратно на общежитие и, вдруг, пригнулся, становясь на колени. И тут он
просто сорвался с места! Он взял скорость разогнавшегося мотоцикла, мелькнул
между зомби, влетел в одного, но тот отскочил как кегля! Позади отчаянно
закричали раздираемые друзья, но он уже вырвался со двора, прыгнул, заскользил
по земле, вырывая клочья, и тут же завернул за угол, исчезая.

-Ты видел? – хрипло
спросил Артем, даже не зная к чему этот вопрос. К скорости ли спасшегося парня,
или о самой ситуации?

-Да, твою мать. Я думаю,
что не стоит даже обсуждать, что делать дальше, верно?

-Верно. – сжав зубы
отозвался Артем. – Но нужен план. Не бездумный прорыв, но и не бойня… Я пока не
готов.

-Да я тоже, наверное. –
передернул плечами Руслан. – Хотя признайся – такие сцены здорово отбивают все
человеколюбие и сочувствие к несчастным обращенным?

-Да.

План парни составили
быстро, тут даже не было смысла особо мудрить – выйти в коридор и убить всех
зомби. Это первое. Заблокировать дверь на этаж. Это второе. Зачистить комнаты и
собрать с них все полезное, возможно вытащив таких же выживших как они. Это
третье.

Все это требовалось
сделать как можно скорее – враг был привлечен на улицу шумом, но в любой момент
мог начать снова бесцельно бродить, в конце концов добравшись и до их этажа. Да
и они сами, скорее всего, нашумят будь здоров.

И они не стали
откладывать дело – выскочив в коридор почти сразу по завершению обсуждения.

За ночь коридор
заполнился ожившими мертвецами, либо это были те же самые, что пришли на этаж
после драки с прорывом. Благо те скопились возле все той же лестницы, оставив
возле комнаты Артема всего пятерых.

А еще тут воняло – запах
стоял примерзкий, застарелый и немного гнилостный, заставляя морщиться и думать
о тряпке облитой уксусом.

Руслан вырвался вперед и
на ходу ударил ближайшего зомби дубинкой по лбу. С громким хлопком живой труп
упал на пол, разбрызгивая кровь из носа, пока Бараев занимал место у
противоположной стены. Артем сделал шаг вперед, поднимая уже свою дубинку
высоко над головой. Зомби шагнул в его сторону и тут же упал с раскроенным
черепом. Руслан тем временем вдарил в висок еще одного, но смазал удар, тут же
отшатнувшись в сторону, когда еще один живой мертвец попытался схватить его за
руку.

Артем перешагнул через
труп и повторил свой удар, нанося мощный удар в темечко толстого мертвеца перед
собой. И тут же перехватив дубинку – вдарил по затылку того, что зажимал
Руслана. Мертвец издал странный звук, оступился и начал падать, прежде чем
налетел лбом на дубинку Руслана. Отчаянно барахтавшийся на земле зомби так же
расстался со своей не-жизнью через несколько секунд, пораскинув мозгами.

К тому моменту, как
пятерка отиравшихся возле квартиры зомби была мертва, все остальные мертвецы
обратили внимание на возню и теперь двигались к людям. Один даже успел дойти,
тут же получив отточенный и выверенный удар по макушке от Артема.

А зомби все прибывали –
из дверей с лестничной клетки буквально вывалилось еще двое, умудрившихся
застрять там из-за того, что попробовали войти вдвоем.

Парни уже приготовились к
продолжению драки, как вдруг со стороны лестницы послышались странные звуки.
Что-то громко ударилось о перила, послышался треск и грохот, а через несколько
мгновений всю лестничную клетку эхом накрыл звук падения чего-то большого и мягкого,
словно кто-то перевалился через перила и упал на этаж ниже. Зомби что стоял
ближе всего к дверям с тупым выражение развернулся и зашагал в сторону шума
пуская вязкие слюни, но через несколько секунд буквально влетел обратно! Его
череп был размолот!

Ещё через мгновение в
коридор вошла двухметровая фигура с раздутой черной головой, сжимающая белую дубинку.
На несколько секунд Артем ощутил, как колени предательски задрожали.

Вся атмосфера буквально
кричала о каком-то хоррор фильме - темный коридор с потрескивающими и гудящими
лампами, почти не дающими света, кровь заливающая стены, зомби и огромная
вооруженная фигура. Чем не хоррор?!

Но почти мгновенно
Васнецов понял, что большая часть образа создавалась как раз-таки этими самыми
погаными лампами, на голове неизвестного всего лишь одет мотоциклетный шлем, да
и сам он уверенно шел на развернувшихся к нему и завывающих зомби и явно
представлял для них интерес, а не был каким-то странным мутантом.

-Ну суканах, ты такого
члена у меня получишь! - рявкнул сдавленный голос и в следующий миг в воздухе
мелькнула дубинка.

Ближайшего зомби
буквально снесло! Настолько был силен удар - окровавленная фигура пролетела в
стенку и с влажным хрустом вмазалась в нее боком, разбрызгивая по обшарпанный
поверхности внутренности разбитого черепа. Неизвестный взревел и тут же ударил
снова, сверху-вниз, вминая черепушку ещё одного мертвеца.

Это выглядело немного сюрреалистично
- человек в черной футболке и джинсах, напяливший байкерских шлем,
возвышающийся почти до потолка - лупасит по еле дотягивающимися ему до
подбородка зомби в полутемном коридоре.

Руслан внезапно отмер и
пихнув Артема - сам бросился вперёд. Васнецов сцепил зубы - все верно, нельзя
отвлекаться, когда появился такой шанс! Надо бить, убивать и становиться
сильнее!

Бараев и Васнецов
налетели со спины на мертвецов и сходу скосили двоих ударами в затылок, тут же
напирая на еще двоих.

Неожиданный союзник, в
личности которого Артем уже не сомневался, рассмотрев поближе, дрался как черт.
Он буквально ворвался в толпу зомби и сейчас остервенело крошил их головы. Вот
с размаху заехал в ухо одному мертвецу и тут же схватил за ворот рубашки ещё
одного, встряхнув так чтобы тот не смог извернуть шею и укусить, тут же в лоб
живого трупа несколько раз врезалась пятка дубинки, проламывая толстую кость. В
мгновение он откинул уже полноценный труп и с размаху заехал собравшемуся вцепится
ему в бок зомби в кепке прямо в висок. Того закрутило, и парень в шлеме тут же
опустил на затылок цели дубинку, добивая.

Держался он куда
увереннее парней.

И тем не менее его
окружали. Слишком много внимания привлекло его шумное появления, так что
мертвецы не обращали внимания на молчаливо орудовавших дубинками в тылу парней.
Да и сам союзник несколько увлекся, позволив окружить себя. Тут же скрюченные
пальцы вцепились в его плечо, разинувший пасть зомби с сиплым воем подтягивал
себя к мягкой плоти, но парень тут же качнулся, мотнул головой и словно носорог
вмазал в лоб мертвеца шлемом! С хрустом нос вдавился в окровавленное лицо, а
через секунду тяжёлый берец лягнул нападавшего в стенку.

Тут же на него насели
сразу трое. Одного он сбил с ног неловким ударом пятки дубинки, второго дёрнул
за шкирняк в сторону и тут же сцепился в клинче с трупом, не уступающим по
комплекции живота отожранному бегемоту. Их столкновение замерло в мертвой
точке, труп вцепился в дубинку и наседал на вжавшегося спиной в стену парня. А
сбоку поднимался откинутый ранее, а из-за спины толстяка приближались ещё двое,
привлеченные шумом.

Руслан и Артем бросились
вперёд не сговариваясь. В удивительной слаженности они влетели в своих врагов,
свалили их и тут же набросились со спины на отвлеченных зомби. Два удара и те
распростерлись окончательными трупами на земле, а там они добрались и до
сцепившихся. Артем ударил по толстяку, но промазал, и дубинка с влажным шлепком
попала по жирной шее, лишь покачнув цель. Руслану повезло больше - он снёс
пинком зомби и уже через миг добил его, размозжив головешки.

А тем временем
сцепившийся с толстяком парень смог справится и вдарил тому в лоб шлемом, тут
же сработав пяткой дубины, ударяя в удачно подставленный висок. А потом еще и
еще, пока нелепо хрюкнувший живой труп не упал на землю с развороченной правой
стороной лица.

На несколько секунд все
трое живых замерли посреди залитого кровью и заваленного телами зомби коридора,
переводя дух, жадно вдыхая провонявший несравненным кровяным запахом вперемешку
с разными отходами жизнедеятельности. Первым отмер неожиданный помощник:

-Ну чего, касатики, я-то
думал вы сдохли! Думал уж придется кончить еще пару знакомых дурачков!

-Нда, это точно Шура. –
устало выдохнул согнувшийся в отдышке Руслан и повесил голову на грудь.

Артем же с улыбкой
протянул руку еще одному выжившему другу.