Васнецов Артем стоял
возле окна и наблюдал за тем, во что превратился его район и не мог сдержать
дрожи в руках. В одно мгновение после странного голоса, что пронесся словно
гром по небу мир словно вздрогнул и мгновенно поменялся. Небо сейчас было
затянуто плотными серыми облаками, навевающими меланхолию. А улицы затопил
ужас.

Сейчас улицы были залиты
кровью, рвотой и забросаны кусками тел. В одночасье мир захлестнула волна
бесконтрольных нападений, диких бросков людей друг на друга. Они рвали зубами
визжащих и молящих о помощи, набрасывались на них целыми толпами, а потом оставляли
искалеченное тело с застывшим выражением ужаса на лице. А через некоторое время
мертвецы поднимались, их неестественно двигающиеся тела начинали дергаться и
шевелиться, занимая вертикальное положение не смотря на ужасные раны, и тут же
прибивались к толпе таких же как они.

Начался настоящий зомбиаппокалипсис.
Уж сколько бы люди не пыжились, сколько не заявляли о своей готовности ко
всему, сколько бы не бряцали оружием как попы колоколами, как ни кичились скоростью
реагирования и планами на все случаи жизни, даже самые фантастические – все
равно весь район был сметен в считанный час. Все произошло слишком быстро,
слишком легко, зомби брались будто из ниоткуда и начинали свое кровавое дело. Сосед
бросался на соседа, прохожие рвали детей на площадке, старики впивались друг
другу в глотки возле столика во дворе. Не было ни выстрелов, не прозвучало
толком сирен.

Все просто погрузилось в
хаос из оживших мертвецов, крови и разрухи. А хуже всего то, что голос видимо
слышали все и он, кажется, что-то изменил в самих людях, сотворил что-то с
самой сутью.

Артем посмотрел на
зажатую в руке матово-белую дубинку напоминавшую биту. Она появилась в его
ладони сразу как прозвучал громогласный ультиматум, вместе с неприятным горячим
тянущим чувством в груди, и парень сжал ее на одних лишь инстинктах.

Самое забавное, что стоило
ему всего на несколько секунд задержать внимание на странном предмете и
задаться вопросом – что же это такое, как перед ним словно возникал мираж.
Осмысленный и никогда не меняющийся, наводящий на странные мысли о
происходящем.

Артем вздохнул и потряс
странным предметом в воздухе. Она была не слишком тяжелая, килограмма два-три
может, лежала в руке удобно и вызывала странные чувства, словно прося пустить
ее в дело, давя на мозг.

Послышался жалобный
вскрик и Артем вздрогнул. Что-то с грохотом упало, кто-то отчаянно закричал,
снова поднялся грохот, звон, от потолка разошелся натуральный слоновий топот, а
потом все затихло. Чтобы вновь наполниться звуками, но уже откуда-то с другой
стороны.

Васнецов в отчаянии
уселся на стул возле компьютера и потрепал себя за волосы. Это все был какой-то
галимый бред, все произошло так быстро и нелепо, что не могло быть ничем иным,
кроме как сном. Он слышал, как за стенками, в соседних комнатах внезапно
заходились в крике люди, слышал отчаянную борьбу и звук открытия и хлопков
двери, бег и крики в коридоре. Это вызывало оторопь – люди сталкивались с зомби
прямо в своих комнатах, а значит зараженные были повсюду! Они были прямо там!
Да и были ли зараженные? Почему все случилось так быстро?

Возможно, был какой-то
отбор? Лотерея? Что-то похожее, в чем он, Артем, выиграл сам того не
подозревая?

И ведь даже связи не
было, не было возможности позвонить или зайти в интернет. Отрезанный от мира,
окруженный агонией умирающего города, Артем мог только…

И тут вместо диких
криков, рева и беспорядочного шума ему послышалось нечто иное… нечто
систематизированное ворвалось в его сознание как размеренный, повторяющийся
стук в стенку. Артем подскочил, прислушался и тут же прижался к стенке ухом,
напрягая слух... Удар! Удар-удар! Удар!

Верно! Ему не показалось,
кто-то отстукивает разные комбинации по стене с другой стороны. Мозг Васнецова
зашевелился с дикой скоростью, он тут же вспомнил - за стенкой живут Руслан,
Мотик, Жека и раньше ещё Габзан. Стук повторился и Артем спохватившись -
отстучал единственную комбинацию, которую знал и которая имела смысл: длинный,
короткий, длинный. SOS.

Стук прекратился и за
стенкой послышалось сдавленное бормотание, явно должное нести какой-то смысл,
но... Чтобы не говорили про местные общаги, про экономию и прочее - стенки тут
были на совесть и потому Артем подбежал к окну, раскрыл и чуть высунувшись,
стукнул все ещё зажатой в руке дубинкой в соседнее стекло. То опасно задрожало
с дробным звуком, но устояло. Через несколько мгновений оно открылось и в окно
высунулся нервный паренёк.

-Артем! Ёпт, я уж думал
галюны! Ты как?

-Я нормально, вся эта
хрень, конечно.. ты как?

-Жека, я, он внезапно...
Я, он... Я не успел понять, что случилось, он резко изменился... В общем мне
пришлось.

Артем нервно сглотнул.
Мысль о том, чтобы прикончить не то что своего соседа по комнате, да и вообще
человека вызывала у него дрожь в коленках.

-Он тебя... цапнул?

-Нет! - агрессивно мотнул
головой Руслан. - Кровью только забрызгал...

-Нормально… себя
чувствуешь?

-Тошнит немного, но это…
ну ты понял.

Они замолчали. Руслан
уставился на улицу, которая погрузилась в хаос и разруху. По улицам уже не
носились неорганизованные стала, не кричали люди, не визжали шины и не завывали
двигатели, просто бродили десятки искалеченных бесцельных тел. Артем же не стал
по новой наблюдать эту картину, вместо этого посмотрел на своего друга.

Руслан Бараев был чуть
смуглым парнем с мясистым носом, кареглазым, с кустистыми черными бровями,
коротко стриженным и чуть щупловатым.

Они учились на разных
курсах, но в силу общих знакомств часто зависали вместе, а потому неплохо знали
друг друга и могли пригодится в качестве подспорья. Артем даже усмехнулся этой
странной мысли, такой холодной и циничной, будто он подбирал пати в рейд, а не
собирался рисковать жизнью. Кстати об этом...

-Предлагаю соединиться в
одну команду и собраться в одной комнате.

-Давай в твоей... - чуть
побледнел Руслан, очень намекающие вильнув глазами в комнату. Артем кивнул. -
Только там по любому бродя эти... У тебя глазок есть, глянешь?

-Сейчас.

Васнецов метнулся к двери
и на цыпочках припал к глазку, выглядывая сквозь искажающее стекло в коридор. К
горлу подступила лёгкая тошнота - вся плитка была забита кровью, как и стенки с
дверями напротив. По коридору с уродливой неестественность ю шатались, как
буквально, так и фигурально, несколько зомби. Артем узнал в них соседей, таких
же учеников, но так, мельком, куда больше внимания уделяя окружению. Оценив
позицию, Артем аккуратно вернулся к окну.

-Ну что там? -
нетерпеливо спросил Руслан, вновь вынырнув из окна после стука.

-Свет все ещё горит.
Возле твоей двери трое. Дальше по коридору будто бы есть ещё несколько, но я не
разобрал. Возле меня один и кажись кто-то утопал к лестнице.

-Ясно... Какой план?

-Ну, я выгляжу, разберусь
с тем, что напротив меня и отвлеку тех, что возле твоей двери.

-Справишься? - нервно
пробормотал Р член. - Ну, то есть... Это же надо башку проломить, пусть даже
зомби... Можем попробовать через окна перелезть...

-Не стоит, ещё сорвешься,
я вот вообще не верю в этот карниз. - постарался придать себе побольше
уверенности Артем. - Да и когда-то же придется выйти из комнаты и разобраться с
теми, что снаружи.

-Сделаем это?

-Погнали.

Артем нервно усмехнулся и
подлетел к двери, взвешивая в руке зажатую в руках дубинку. По всему телу парня
пробежала дрожь, сердце бешено билось в груди, он шагнул и тут же что-то
снаружи со стоном ударилось в дверь и все мысли о том, чтобы выйти как-то
вылетели из головы. Но просто оставаться в комнате не было смысла – все это
могло вылиться в наиглупейшую ошибку и потому Васнецов открыл дверь.

Артем резко распахнул
дверь и почувствовал, как край двери въехал во что-то. Тут же по носу ударил
запах крови, металлический, солоновато-приторный, от него закружилась голова,
но парень держал себя в руках. Перед ним, не обращая внимания на расквашенную
бровь со скулой пошатывался зомби. Натуральный мертвец, синюшне-серый с
отсутствующим выражением лица, ходячий мертвец был залит кровью, разорван
местами, но не подавал никаких признаков дискомфорта, лишь механические кривые
движения и раззявленный рот. Он тут же дернулся в сторону появившегося перед
ним живого человека.

Артем отшатнулся, в
глазах потемнело, а в ушах поднялся звон. Выставив перед собой дубину, словно
палку которой тыкаешь во что-то мерзкое, он сделал короткий шаг назад. Зомби
издал нечто булькающее вырванной глоткой и пошатнувшись, попытался навалиться на
парня, но уперся в дубину. Дурной силы в нем было полно, парню пришлось
приложить все силы и ловкость чтобы удержаться на месте и не подпустить тварь
ближе, уперев ручку дубины в живот и навалившись в ответ. Это было нелепо, они
стояли друг напротив друга, дергались, стонали и пыхтели в шатком равновесии.

Артем сцепил зубы и
нервно выдохнул. Краем глаза он увидел, как мертвецы возле двери Руслана пришли
в движение привлеченные возней и уже начинали ковылять в сторону борющегося с
единственным зомби Васнецова.

И наконец Артем решился.
Нельзя убегать от реальности – он видел во что превратился мир, стремительные
изменения что настигли его могли не закончиться, могли стать хуже и смести
всех. Самые нерешительные либо уже мертвы, либо засели в укрытиях трясясь от
страха в ожидании, когда смерть явится за ними, при этом убеждая себя в том,
что придет спасение. Стать одним из тех, кто будет до последнего отрицать
реальность, надеется на других и даже не пытается защититься. Нет. Идти вперед,
проламывая черепа зомби, встать на острие зарождающегося нового мира, взять все
до чего до тянешься и сплотиться с другими. Вот он единственный путь.

Как на зло в ушах звенел
насмешливый голос, потешающийся над людьми, а перед глазами появилась та самая
надпись про Дубину выжившего.

-Твою жеж мать! – рявкнул
нелепый боевой клич парень и перехватив еще крепче дубину, извернулся и пнул
зомби перед собой. – Катись в Ад, сука!

Зомби отлетел в стену,
мясисто шлепнулся об нее, но даже не заметил, сразу возвращаясь к ковылянию в
сторону Васнецова. Его собраться у двери и еще один бредущий с противоположной
стороны выполняли тот же маневр. А звуки доносящиеся с лестничной клетки, намекали
что еще больше тварей ждет где-то там, за распахнутой дверью тамбура.

Артем вскинул дубину над
головой. Перед глазами застыло мертвое лицо зомби, парень увидел его живым,
представил как оно должно было выглядеть, налил его в воображении жизнью. В
горле появился ком, предательски защипало глаза. И он ударил!

Он лишь успел понадеяться,
что голова у зомби – это его слабое место, как у нормальных ходячих мертвецов…

С громким выдохом Артем
опустил дубину на голову мертвеца и тот почти сложился пополам, тут же
заваливаясь на пол мордой. Из разбитого, вмявшегося темечка пульсируя вырвалась
кровь. Артема тряхнуло, он чуть согнулся, выпуская из легких остатки воздуха с
хриплым, надсадным придыханием и тут же вновь задышал. Глубоко и свободно.

Это было удивительно
просто, если не задумываться о разных аспектах случившегося.

Артем снова вскинул
дубину и шагнул навстречу вырвавшемуся вперед зомби. Его дубина вновь разорвала
воздух и опустилась на плечо живого мертвеца. То хрустнуло, рука неестественно
дернулась и обвисла, но зомби проигнорировал это и продолжил переть вперед.
Васнецов отскочил, отмахиваясь битой и тут же сломал нос мертвецу. Тот даже не
пошатнулся и лишь стал еще уродливее, раззявив окровавленную пасть, пока его
руки схватили воздух перед собой. Со злобным (в основном на свою криворукость)
криком, Артем размахнулся еще раз и вдарил зомби по виску. Он больше
почувствовал, как пробил тонкую кость живого мертвеца. И тот подтвердил это
через секунду, упав на пол с сочащейся из носа кровью, больше не издавая ни
звука и не шевелясь.

В этот же момент дверь в
комнату Руслана открылась и появился сам парень. Через спину у него был
перекинут рюкзак. Бараев не стал мучиться дилеммами и вопросами, он просто
захлопнул ногой дверь и вмиг оказался за спиной одного из зомби, опуская
дубинку ему на затылок. Шея твари хрустнула, и голова мертвеца повисла как у
марионетки, а через миг и все тело упало.

-Сзади! – рявкнул Руслан
и тут же вдарил по колену последнего мертвеца что был возле его двери. Зомби
кажется даже растерялся, не зная в какую сторону нападать. Со всех сторон был
шум.

Артем обернулся и тут же
взмахнул дубиной снизу-вверх, громко выругавшись. Буквально шагах в пяти от
него протягивал руки зомби, видимо подошедший от лестничного пролета. За ним
виднелись еще несколько, только-только заваливающихся на этаж.

Первым ударом Артем
переломал мертвецу пальцы и тут же пошел в атаку, нанося еще один вертикальный
удар в лоб. Дубина вдарила по голове зомби и с хрустом промяла его череп, но
тварь устояла, и Васнецов вынужден был быстро отшагнуть.

-Бей либо в висок, либо
краем дубины! – пришел из-за спины совет, но Артем уже и сам догадался, нанося
сокрушительный третий удар. 

Зомби рухнул на пол, и
наконец парни смогли немного перевести дух, пока «подмога» ковыляла через
коридор. Сердце Артема билось, как муха в стекло, по спине стекал пот, но тем
не менее он чувствовал небывалое воодушевление! Это конечно было ненормально и
глаза парня словно замыливало, но он просто отмахнулся от этого – его внимание
привлек странный блеск возле трупа.

-Монета? – недоуменно
спросил Васнецов, разглядывая поднятый предмет.

-Ага. – озадаченно
отозвался Руслан, вставший рядом.

Это был аккуратный
кружок, напоминавший фишку из казино, сделанную из алюминия. На одной из сторон
были выбиты буквы «SC»,
а с другой красовался сложный узор из переплетения линий, что создавал иллюзию
то ли цифры, то ли матрицы, то ли лица.

Артем тут же понял, что
нужно сделать с этой штукой – сосредоточился на ней, вызывая то самое чувство
узнавания, что ощущал, смотря пристально на Дубину выжившего.

-Хах, сраная «голда»! –
воскликнул он и зомби поддержали его. – Ладно, давай в квартиру.

-Может кончим этих? – с
сомнением протянул Руслан, указывая на четверку все приближавшихся зомби. –
Оставлять их за спиной…

-Можно, просто…

-Да, я понял. – и правда
все понял Руслан. – Давай в комнату, я все что нужно взял.

-Погодь! Подбери монеты!

-Точняк, для чего-то же
они пригодятся?

-Ты не видел описание?

-Каво? У этой хрени
где-то мелкий шрифт есть?

-Сосредоточься на монете.

-Епт… Погодь, а это
что?..

-Давай внутрь, потом
разберемся! – раздраженно отозвался Артем, запихивая застывшего с пустым
взглядом друга в квартиру. – А вы идите в жопу, сраные трупы!

Погрозив дубиной зомби,
Васнецов закрыл дверь, запер замок и только после этого смог расслабиться,
чувствуя, как на него начинает давить напряжение прошедшего столкновения. Артем
рухнул на кровать, пока Руслан уселся на кресло и продолжал смотреть перед
собой.

-Эй… - позвал Артем, чуть
подняв голову. – ЭЙ!

-А? М? – невнятно
отозвался Бараев.

-Тебя так слова в воздухе
заинтересовали? Все еще читаешь описание монетки или что?

-Да нет, просто… Что у
тебя в статусе написано?

-В чем?

-В статусе. – раздраженно
тряхнул головой Руслан, уставившись на друга. – Он вылез передо мной, когда я
Жеку… ну, пробил голову тому что было Жекой.

-Я… не видел, да и буду
честным – не до того было.

-Посмотри, оно должно
было появиться. У меня вот после драки с зомби уровень поднялся, говорят очки
распределить.

-Не видел, я бы точно
заметил, эти слова же прям перед лицом висят? – Артем поднялся наконец из
лежачего положения. – Ну, как описание?

-Да. Может из-за боя ты
как-то «свернул окошко» или типа того?

-Может. – отозвался
Артем, припомнив странное чувство. – Ну-ка…

Артем вновь
сосредоточился, взывая к тому странному чувству, что возникло у него при
наблюдении за дубиной, но ничего не произошло. Тогда он пожелал направить это
на себя, но опять ничего не поменялось. Почувствовав себя глупо перед глазами
Руслана, Артем запустил руку в волосы и приказал себе показать информацию.

-Оу… - перед ним и правда
выскочило окно, гордо несшее в своей верхней строчке имя «Статус».