Приступив к составлению планов, как и полагается, я с обозначения цели, и цель была, на удивление, проста — обретение собственного могущества. И как только цель определена, настала пора разбить её на подпункты. И глупцы те, кто считает, что могущество — это только личная сила и количество подчинённых. Могущество — это набор силы, знаний, ума, опыта, харизмы; лишь сумма этих основных и ещё множества мелких и сторонних факторов создадут могущество. Из всего этого я могу похвастаться только личной силой, и то условно, не с чем сравнить.

И первый пункт плана — поступить в школу. Как бы я этого не хотел, но мне необходимо понимать окружающий мир. Второе — поступить на службу в ЩИТ, ибо без ресурсов ничего не сделать. И третье — начать экспериментировать с одержимостью призраками.

Конечно, каждый пункт разбивался на множество мелких, но это и так понятно. А самое главное, я прочитал нужный раздел гримуара и понял, что просто призвать дух и запихнуть его даже, скажем, в пистолет не получится. Некроэнергия довольна ядовита и поэтому очень требовательна к материалу. Теперь я понимаю, что некроманты окружали себя атрибутикой из костей и черепов не просто так, а просто пользовались самым доступным материалом. И с этим мне помогут наши шпионы. Я уже видел местную таблицу Менделеева, и она будет побольше известной мне ранее.

За этими мыслями я услышал, как меня позвали:

— Джо, спустись вниз, тут к тебе прибыли из полиции и соцслужбы.

— Хорошо, уже иду, — ответил я.

Спустившись вниз, я увидел представителя полиции и соцработника, в этот раз, скорей всего, настоящего.

Обменявшись приветствиями, мне стала понятна причина их прихода: полицейский привёз документы и сразу же откланялся, а с соцработником мы застряли надолго — анкетирования, пояснения моих прав и обязанностей и прочие бюрократические круги ада. В конце меня обрадовали двумя вещами.

— Смотрите, мистер Грэйвс, мы вам выделяем небольшую квартирку до окончания школы. От вас, естественно, необходимо в школу поступить и доучиться. Так как сейчас уже середина апреля, то и поступать вам необходимо в следующий учебный год. Приёмная комиссия будет работать в июле, то есть как раз есть время подготовиться и выбрать учебное заведение. Вы меня поняли? — разъяснив все детали, представитель службы.

— Да, конечно. Один вопрос: когда выделят квартиру?

— Можете не переживать, квартиру вы получите в течение недели-двух. Ещё вас периодически будут навещать мои коллеги для проверки, надеюсь, вас это не будет напрягать.

— Нет, конечно, всё хорошо.

— Ну тогда не буду больше отнимать ваше время, всего доброго.

— До свидания.

А я ушёл обдумывать новые данные: есть два с половиной месяца на подготовку к школе, и результаты я должен показать выше отличных, ибо застрять в обыкновенной школе не вариант.

Надеюсь, скорость, с какой работает бюрократическая машина США, — это вмешательство агентов, и они мной заинтересованы. А так жизнь налаживается. С такими мыслями я пошёл прогуляться, даже не представляя, какое знакомство принесёт этот вечер.

Прогуливаясь по вечернему Нью-Йорку и проветривая свою голову, я почувствовал шлейф магии, что-то вроде приглашения. Взвесив все «за» и «против», я решил принять его.

Оказавшись перед хорошо знакомым мне по фильму зданием, Нью-Йоркским филиалом Камртаджа, набрав в грудь побольше воздуха, я постучался.

Оказавшись в главном холле, я увидел её — Древнюю, и тут я сдулся, как воздушный шарик. Получив резерв мастера предыдущего мира, я воспарил. Сейчас же меня поставили на место одним своим присутствием. Древняя даже не специально, но для магически одарённого показывала разницу в силах, и такого монстра мне не задавить.

Одно радует: меня пригласили как гостя, значит, отсюда я выйду.

— Приветствую хозяйку этого дома, — я слегка поклонился.

— Приветствую последователя пути смерти, проходите, выпьем чаю.

Сидя на подушках и распивая чай, я всё думал, зачем меня позвали.

— Я так понимаю, вас одолевают думы о смысле этой встречи, — начала хозяйка.

— Да, честно говоря, я удивлён, что вы меня позвали, хотя я делал всё, чтобы вы меня не заметили.

— Решил сказать правду?

— Вам это и удалось, если не считать одного момента, знаете какого?

Я задумался, когда я мог проколоться. Единственное время — это был переход из мира в мир, и я ничего не контролировал.

— Мой переход, — решил убедиться я.

— Скажите, вы знаете,

Скажите, вы знаете, чем занимаются маги Камартаджа? — ушла от прямого ответа Древняя.

— Если я не ошибаюсь, то защитой человечества от мистических угроз.

— Верно, наша задача — защищать человечество от угроз извне. Мы следим за всеми порталами извне, особенно теми, которые способны пробить щит в наш мир. Так что пропустить твоё появление было бы сложно.

— Понятно. А почему сразу не вышли на контакт?

— Наблюдали за вами. Вы — неизвестная переменная, к тому же не слабый маг смерти. Я не сторонник превентивного удара, лучше выждать, посмотреть и, возможно, получить союзника. Вы не согласны?

— Полностью с вами согласен. Но что мы будем делать? Если вы пригласили меня на разговор, то уже сделали какие-то выводы.

— Да. И то, что вы не бросились создавать армию нежити, уже вам плюс. Но только наблюдением мы ничего не добьёмся, поэтому я решила лично с вами поговорить.

— Что вы планируете, оказавшись в нашем мире?

Я задумался. Понятно, что надо говорить честно, только за счёт опыта ложь увидят.

— Я хочу обрести личное могущество.

— Зачем?

— Чтобы ни от кого не зависеть.

— Понятно. Не хотите небольшой сделки?

— Какой?

— Я предлагаю вам учиться нашей магии, а вы станете чем-то вроде внештатного консультанта по вашему профилю. Как вам?

Я в очередной раз задумался. Это прямо подарок с небес: я получаю всё, что мне нужно, практически ничего не давая взамен.

— В чём подвох? — озвучив свои мысли, спросил я.

— Не знаю, как у вас, но в нашем мире некромаги — безумцы. Не сказать, что их у нас много, но все, кто встречался, ничего хорошего не несли. И тут появляетесь вы: не только полностью в здравом уме, но и обладаете неплохим запасом сил. Возможно, в будущем это поможет открыть новое направление. Верите или нет, но и у нас восстают мёртвые, появляются призраки и прочее. Не лучше бы, чтобы этим занимался профильный специалист?

По сути, Древняя предлагает мне обмен знаниями.

— Ваше предложение заманчиво, и я склонен его принять, и дать обязательство, что до тех пор, пока меня не обманут, исполнять свою часть сделки.

Древняя улыбнулась.

— Хорошо, тогда все нюансы мы обсудим в следующую нашу встречу. А на данный момент позвольте вас покинуть, если хотите, мой помощник может вам показать открытую часть.

— Склонен отклонить ваше предложение. Мне не стоит задерживаться.

Распрощавшись с Древней, я вернулся в ПИР.

Очередной день принёс очередные сюрпризы. Надо сказать, приятные, но такое ощущение, что кто-то наверху убирает все препятствия с моего пути. И как бы за это не пришлось потом расплачиваться.