Два пути в тумане —

Сердце шепчет, куда идти...

Лабиринт молчит.

Норта стояла у большого камня, преграждающего вход в лабиринт. Этот камень был доставлен сюда, по всей видимости, прямиком из былин о сказочных богатырях. Арт с большим интересом в данный момент его обнюхивал. Надпись на камне гласила: "Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – жизнь потеряешь, прямо пойдешь – жив будешь, да себя позабудешь".

— По логике вещей, мы должны оказаться в Аркане Влюблённые. Справа должно расти Древо Жизни, слева дерево Познания Добра и Зла, вдали должна быть гора. Я помню! Влюблённые - мой любимый Старший Аркан, — поделилась познаниями наша героиня.

— И ты думала, что здесь тебя ждёт Любовь — великое и всепоглощающее чувство! — подколол её голос из медальона, а вместо этого нужно сделать выбор, причем, лучше бы правильный!

— Ну, да, что-то вроде этого... Надеялась на счастье, оказалось — снова опыт. А в какой карте будет счастье? — наивно спросила Норта.

— Сложный вопрос... может быть, в карте Мир? Когда всё как-то сложится в общую картинку... А вообще, ты в любой карте должна испытывать счастье, даже в Башне или в Смерти.

— В смысле? Как это? — спросила Норта.

— Ну да, трудно. Высший пилотаж — философски относиться к невзгодам. Но вот тебе хорошая мысль: в нашем мире многие психологи советуют прекращать уже стремиться к несбыточному счастью, а вместо этого снижать планку ожидания и считать за счастье —отсутствие несчастья.

— Вот сейчас тебе просто нужно выбрать тропинку. Влюблённые — это прежде всего про правильный выбор.  

— Это просто, — сказала Норта, — пойду налево, у меня нет коня, а значит, некого терять.

— Я бы не была так уверена, — еле слышно пробормотала Звёздочка, — любое предсказание может обернуться неожиданными трактовками...

А вслух сказала:

— Стой! Куда без страховки! Давай хоть какую-нибудь вещь распустим на путеводную нить.

— Давай мою котомку — она связана из очень прочной нити, почти шнурка.

— Похоже на джут. Вот, привяжи конец у входа и постепенно распускай.

И Норта смело зашагала вперёд по дорожке, свернув налево.  Очень скоро извилистая дорожка покрылась инеем, под ногами закружила позёмка, и скоро уже Норта с трудом пробиралась по глубокому нехоженому снегу. Холодно не было, она шла как в чужом воспоминании, призраком в этой реальности. Метель встречала ее из-за угла, завывала, кружила.

Становилось страшно идти против ветра с ледяными режущими лицо льдинками. Очень хотелось повернуть назад и выбрать другую дорожку. Девушка уже хотела сдасться, но впереди мелькнуло какое-то строение... Дорога вывела их к маленькой сельской церкви. Быстро сгустились сумерки. К церкви подъехала повозка или правильно назвать её каретой? Экипаж закрытого типа, который с большим трудом сквозь снег тащили три лошади.

Их гривы и хвост были обледенелыми, а морды усталыми. Когда повозка остановилась, оттуда выскочил вертлявый неприятный тип в старинной одежде.

— Это Ржевальский, — прошептала Норта, — только какой-то другой, словно из другого времени, из другого мира, и выглядит он как-то странно.  Вроде узнаваемо, но как-то не так, какие-то высокие залысины... глаза закрывают толстые стёкла очков.

Незнакомый Ржевальский подал руку, и из кареты появилась... сама Норта. Растерянная, с заплаканными глазами, с каким-то отчаянно решительным взглядом, будто вот-вот сделает глупость.

— Это же я! — зашипела Норта от изумления.

Из экипажа тем временем выскочил ещё один маленький господин с кудрявой пышной головой и сплошь закутанная дама, про которую решительно нечего было сказать, поскольку вся она была укутана с головы до ног в какие-то муфты, платок поверх шапочки, какая-то пелеринка, сверху шаль. Всё это выглядело как ожившее кресло с накиданными на него вещами.

Все эти колоритные персонажи не замечали нашу Шутиху и, закрываясь от холодного пронизывающего ветра, побежали в маленькую церквушку.

— Что это? — спросила Норта у своей путеводной Звёздочки.

— Похоже на сюжет пушкинской "Метели". Видимо, в какой-то параллельной жизни ты тайком сбежала со своим не геройским героем и тайно обвенчалась, скорее всего, против воли родителей. Пойдём в церковь?

— Нет, давай отсюда, давай назад, не хочу этого видеть. Эта заброшенная церковь — не  святилище, а ветхая, промозглая изба. Свечи в окне едва теплятся, старые доски скрипят, пахнет затхлостью... А зачем эта девушка... мой двойник это делает, ну, тайком венчается?

— Не знаю, но мне тоже кажется, что добром это не кончится. Ничего хорошего эту девушку, параллельную тебя, вернее, тебя из другой реальности, не ждёт.

Норта развернулась назад и ледяными руками стала сворачивать нитку в клубок. Ветер почему-то снова бил в лицо, но она не чувствовала ни холода, ни страха — только пустоту. Да и время здесь текло странно: непонятно было, идёт она по снегу часы или минуты. Уставший Арт начал дрожать, скулить и оглядываться. Он ступил на очередную снежную кочку — и вдруг провалился.

Раздался звук трескающегося льда, короткий визг, затем наступила тишина. Норта в панике бросилась к месту, где исчез пёсик.

— Тут трещина, очень узкая! Арт! Арт!

Заглянув в расщелину, Норта увидела соего пёсика внизу: он скрёбся коготками о лёд, скулил и смотрел на хозяйку глазами полными страха.

— Спокойно, без паники, брось ему свою нитку-шнурок, — предложила Нора дрожащим, но твёрдым голосом.

— Не выдержит! — отчаянно воскликнула девушка.

— Сложи в несколько раз, укрепи своим поясом. Действуй!!!

Маленький пушистый комочек внизу уже визжал, продолжая цепляться лапами за края расщелины.

Импровизированная верёвка, которую Норта связала вместе со своим поясом, оказалась недостаточной длины. Арт увидел спасительную верёвку, она дрожала над ним, как живая.

Норта хриплым голосом закричала: "Держись!" — и этот вскрик сработал как команда.

Арт подпрыгнул, выбросил голову вперёд и закусил конец верёвки так резко, что его спасительница чуть не выронила из рук свой конец, но удержала, чувствуя как сложенная нитка обожгла ладони, и начала плавно тянуть.

— Хорошо, что ты такой маленький и лёгкий, — приговаривала Норта, успокаивая и Арта, и себя, — вот так, ещё немного!

Пёсик подтянулся, вцепился лапами в её тунику, и вот он уже в любящих объятиях.

— Фух, а ты говорила нет коня! — облегчённо выдохнула Звёздочка. Ей вообще всё это происшествие представилось мельканием пятен перед глазами из-за того, что медальон на шее Норты раскачивался во все стороны.

Но вот уже Норта буквально выбежала обратно из лабиринта к булыжнику-валуну, всё еще держа Арта на руках. Выбежала и свалилась у подножия камня без сил, тяжело дыша. Сердце у неё выпрыгивало из груди, дыхание прерывалось, а в боку нещадно кололо.

— Ну что, выберем другое направление? — предложил голос из медальона через некоторое время, когда дыхание девушки немного выровнялось.

— Давай, — неуверенно согласилась её подруга, — не стоять же здесь на этом перекрёстке вечность.

— Ну, а что? Могла бы стать Богиней перекрёстков Гекатой, — попыталась грустно пошутить Нора, — Хотя, нет, Геката может читаться как "хозяйка перекрёстка" на карте Влюблённые, но лишь в узком контексте выбора на распутье. Для полноты её образа лучше подходят Луна, Отшельник или даже Смерть, где акцентированы тьма, тайна и переход.

— Сама предложила, сама себя и раскритиковала, — развеселилась Норта, — но вот только выбор у нас остался не очень привлекательный, судя по предсказанию на камне. Хотя, погоди-ка!

Девушка развернулась к надписи на камне.

— Смотри, надпись изменилась! Теперь вместо "себя позабудешь" — "себя найдёшь"! "Прямо пойдешь – жив будешь, и себя найдёшь".

— Звучит оптимистично, давай прямо! Хотя, нет, подожди! Тут у Ленорман интересный клиент, включаю прямую трансляцию!

Норта уставилась в окошко медальона. Перед Леной Ленорман в хорошо знакомой уже комнате сидел солидный мужчина лет сорока пяти с резкими чертами лица и пронзительным взглядом серых глаз. Его осанка выдавала военное прошлое: плечи развёрнуты, движения точные, скупые жесты. На нём был тёмный сюртук строгого покроя, на руке перстень с родовым гербом.

— Я знаю этого человека, то есть, не лично, но видела на портретах! — поспешила прояснить Норта, — это доверенное лицо императора — граф Арсений Старозагорский. Его ещё называют "Ледяным компасом" за его беспощадную твёрдость.

Гадалка тем временем выложила на бархатную скатерть сигнификатор Вопрошающего — Короля Мечей.

— Я оказался перед дилеммой, — заговорил посетитель голосом низким, чуть приглушённым, будто привык отдавать приказы вполголоса, — подписать договор с Ново‑Сибирской торговой гильдией или отказаться. Документ сулит огромные деньги и влияние, но интуиция кричит о подвохе. Официальные донесения противоречивы: одни источники клянутся в честности гильдии, другие намекают на связь с иностранными агентами.  Если я подпишу договор, а потом вскроется обман — это будет не просто провал, а удар по доверию императора.

— Здесь будет уместен расклад Выбор: две горизонтальные линии, каждая из трёх карт, — Ленорман раскладывала карты и комментировала свои действия.

— Расклад Выбор в Таро — это инструмент для тех, кто стоит на распутье и не может определиться между двумя вариантами действий. Он не даёт однозначного ответа "да" или "нет", а показывает возможные последствия каждого решения, позволяя человеку самостоятельно сделать свой осознанный выбор. Это как дорожная карта с развилкой двух дорог: расклад раскрывает, что ждёт на каждом пути, но куда идти — решает сам Вопрошающий.

— Да, это мне подходит. Мне не нужно перекладывать ответственность за свои поступки, мне нужно лишь чуть больше инфрмации, — с достоинством произнёс Старозагорский. В голосе его сквозила сталь.

— Ух, ты, настоящий король Мечей! Не зря Ленорман выбрала такой сигнификатор его личности! — с восторгом прокомментировала Нора-Звёздочка.

— Первый путь "Верить обещанному": Дьявол, Восьмёрка мечей, Пятёрка Жезлов.

Соблазн лёгкой победы. Договор принесёт деньги, но свяжет тебя с теневыми игроками.

Потеря свободы действий, после подписания ты станешь марионеткой гильдии. Вовлечение в опасные интриги, хождение по канату над пропастью, разменивание себя на мелкие монеты.

— А второй путь?

— Второй путь "Отказаться от предложенного": Справедливость, Шестёрка Жезлов, Император.

Здесь вижу шанс разоблачить заговор. Решение не подписывать даст тебе моральное право требовать расследования. Поддержка союзников: те, кто молчал, выступят на твоей стороне, предоставят доказательства против гильдии... в итоге — признательность Императора.

— Что-нибудь ещё? — фигура графа вся подалась вперёд, предельно поглощённая происходящим.

— Карта Справедливость в раскладе Выбор выступает как сигнальная, маячковая карта — это своеобразный маркер, указывающий на наиболее удачный, обоснованный путь. Она сигнализирует: один из путей ведёт к восстановлению равновесия, другой — к его нарушению. А Император здесь в прямом прочтении, это не просто карта, а сигнификатор, живой персонаж, наш правитель. Его появление в раскладе собственной персоной — сигнал: твоё решение затронет не только тебя, но и судьбу Империи.

Голос гадалки в медальоне становился всё тише, картинка помутнела и погасла.

Норта вдруг тихо сказала:

— Знаешь, милая Звёздочка, у меня странное чувство. Расклад был для графа, а мне кажется, что и для меня эти советы прекрасно подходят. Как такое может быть?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, вот, смотри. У меня же тоже дилемма: верить Денису, то есть, Ржевальскому, постараться наладить с ним отношения, или отказаться от мыслей о нём решительно и бесповоротно.

— Ничего удивительного, если уж наши реальности накладываются друг на друга, то почему бы раскладу не иметь несколько слоёв смыслов!

— Нора, а ты можешь растолковать этот расклад для меня?

— Давай рассуждать: добиваться Ржевальского и верить ему — это путь самообмана (Дьявол), самоограничений (Восьмёрка Мечей) и вовлечение в чужие игры и интриги (Пятёрка Жезлов).

— Ах, как жестоко звучит, — воскликнула Норта с болью в голосе.

— Зато честно. Забыть его и идти своей дорогой — это значит принять трезвое решение, понять, что правда важнее страха (Справедливость), поверить в себя и уверенно взяться за осуществление своих планов (Шестёрка Жезлов) и... в итоге встретить другого мужчину, надёжного и ответственного (Император).

— У меня аж мурашки по коже побежали от твоих слов, так я чувствую, что они верны!

— Так, ты всё ещё очарована этим поручиком, Норта? Но ты ведь уже знаешь, что целью знакомства с тобой было раздобыть редкий артефакт — вашу семейную колоду Таро, а вовсе не любовь!

— Знаю, но не могу поверить! Я перебираю в памяти моменты, когда сердце замирало от его слов. Теперь эти воспоминания жгут сердце, словно раскалённые иглы. Он смотрел на меня всегда так пристально, будто искал в моих глазах что‑то важное... "Вы не похожи на других барышень, этих  светских бабочек, — сказал он мне однажды, — в вас есть глубина."

— Вот я и думала, что наконец кто‑то увидел меня настоящую! У меня даже была заветная шкатулка, — призналась девушка, — я в ней хранила милые мелочи, воспоминания о нём: засушенный цветок, перчатку с вышитым вензелем, его записки. Каждый предмет теперь кажется мне фальшивкой!..

— Чем слаще ложь, тем сложнее в неё не верить. Но ты можешь надеть мантию исследователя и проанализировать, как ты обманываться была рада. Игра, где ты испытываешь страдания и боль... такая игра должна перестать быть для тебя интересной! Нужно увидеть факты за пеленой чувств.

— Почему же я хочу простить того, кто сделал мне больно? Почему продолжаю надеяться, что он измениться, вопреки фактам? Как я буду строить другие отношения, если я такая доверчивая и не разбираюсь в людях?

— Видишь, как чётко было сказано в раскладе: ставь точку, не обманывай себя! Ты обязательно полюбишь снова, но уже по-настоящему.

Над головами сидящих у входа в лабиринт как-то незаметно сформировалось белое кучевое облако странной формы, словно бы с расправленными огромными крыльями.

— Что это? — встревожилась Норта.

— Ну, наконец-то, традиционные символы карты, — голос из медальона звучал очень довольным, — а то лабиринт, камень. Это, Норта, Архангел Рафаил, что присутствует на карте Влюблённые в классических колодах Таро.  Один из семи архангелов — целитель, проводник и наставник, помогающий человеку обрести целостность через осознанный выбор.

Он не снимает ответственность за выбор, но даёт силу его осуществить. Рафаил не судит, а мягко направляет. Он может помочь принять свою двойственность, благословить прошлое, чтобы освободить место для нового.

— Какое счастье чувствовать поддержку Высших Сил! А можно к нему обратиться? Как думаешь, Нора?

— Конечно, не зря же он здесь проявился.

— Но я не знаю правильных слов!

— Слова от сердца и есть правильные.

Норта сложила руки в молитвенном жесте и искренне обратилась, смотря на таинственное облако:

— Рафаил, целитель душ и хранитель равновесия, услышь меня. Я запуталась в сетях сомнений. Помоги исцелить сердце, чтобы я смогла отпустить то, что не моё, и принять то, что суждено.

Облачко над её головой слегка замерцало и в воздухе словно бы потеплело. Сильнее стал ощущаться запах трав. А потом облако медленно растаяло, оставляя после себя радужную дугу, а Норта ощутила невероятную лёгкость, тепло в груди и удивительную ясность в голове.

— Знаешь, моя милая Нора, ты была права, и расклад дал мне мудрый совет. А Рафаил и вовсе успокоил меня! Так, что идти в лабиринт "прямо" — туда, где "себя найдёшь" уже не надо. Я знаю как найти себя! Отказаться от иллюзий и глупых фантазий и просто выбрать себя, свои интересы и свой личный путь!

— Норта, взгляни, надпись на камне от твоих слов опять изменилась! Вместо "направо пойдешь – жизнь потеряешь" — теперь "направо пойдёшь — жизни спасёшь"!

— Что за фокусы! Почему предсказания этого камня такие изменчивые?

— Каждый твой выбор меняет ситуацию, меняет исходные данные. Думаю, в жизни также, только не так заметно!

— Как же легко на сердце, когда выбрала верный Путь! — Норта уже вприпрыжку неслась в правый проход лабиринта.

 Арт поддержав хозяйку задорным лаем, и давно позабыв все свои злоключения, весело помчался следом. Медальон-Звёздочка подпрыгивал на груди нашей героини. Азарт вёл её вперёд, и девушка не увидела, как за её спиной исчез и камень, и вход в лабиринт, стирая всякий намёк на другой выбор. Теперь только эта тропа была для неё настоящей.

Дальше...