🔥Киберпанк: Путь Демона - 🏷️Арка 1 - 🏷️(Главы 1-4)
Глава 1
2075 год, Найт-Сити, 43-й этаж башни «Арасака»
Вергилий смотрел на свой горячий жасминовый чай, лениво разглядывая собственное отражение. Светло-голубой имплант «Кироси» смотрел на него в ответ, едва заметно двигаясь при малейшем подёргивании лицевых мышц. Он изогнул бровь и наблюдал, как крошечные механизмы оптики идеально подстраиваются под движение. Взболтнув чай в чашке, он увидел, как его отражение замерцало и исказилось. Есть поговорка, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии. И то, что он повидал в этом ином мире, лишь подтверждало эту теорию. Механические органы и конечности, летающие машины и продвинутое огнестрельное оружие привели бы таких, как Данте и Неро, в восторг, но программное обеспечение, способное взаимодействовать с нервной системой, было технологией, которую он всё ещё пытался осмыслить и принять. Отец учил его, что душа — это нечто священное, и всё же внедрение технологий в разум, в саму человеческую сущность, повергло представления Вергилия о сознании в хаос.
Что такое сознание? Можно ли загрузить его на чип данных? Что отличает человека, который ведёт себя как робот и обладает лишь одной чертой личности, от программы или ИИ, в который загружены миллионы личностей? Его душа уже была однажды уничтожена, но это произошло из-за козней повелителя демонов Мундуса. Он также разделил свою душу надвое — на Ви и Уризена. Две души, но одна личность.
Старший Сын Спарды, Тёмный Мститель, Альфа и Омега.
Вергилий.
Хоть он и был ослаблен в этом новом измерении, он всё равно был уверен, что никто не сможет его коснуться. Множество «заказов», которые он выполнял для различных фиксеров и мегакорпораций, ясно давали понять, что он находится на вершине пресловутой пищевой цепи. Число трупов, которые он помог уложить в штабеля, исчислялось сотнями, и он делал это без тени сомнения или страха. Последние шесть лет он провёл, путешествуя по постапокалиптическому аду, который люди создали для себя сами, а последние два года провёл в качестве высокопоставленного акционера мегакорпорации «Арасака».
И всё же в этом мире он видел вещи, которые тревожили полудемона. А именно — особый проект, на который он наткнулся, просматривая строго засекреченные документы после получения допуска. Проект «Убийца душ» от корпорации «Арасака». Устройство, способное полностью стереть сознание человека в небытие или перенести и перезаписать его поверх другого. Полное уничтожение души не было чем-то новым для Вергилия, но тот метод требовал сверхъестественных способностей. Эти же люди добились того же с помощью технологий, используя собственные руки и машины.
Хотя его брат Данте, вероятно, просто использовал бы «Королевскую защиту» против этого оружия и рассмеялся бы «Арасаке» в лицо, после чего начал бы издеваться и пританцовывать…
Он закрыл глаза и сделал глубокий глоток из чашки. Не стоит зацикливаться на прошлом, учитывая, что его работа по возвращению в родное измерение всё ещё продолжалась.
Поставив чашку обратно на стол, он обдумал текущую ситуацию. Он взглянул на позолоченную табличку с именем, стоявшую во главе его стола, на которой было написано: «Вергилий Спарда, Глава контрразведки, Северная Америка». Взять имя отца в качестве фамилии было для него решением неоднозначным, но он не мог придумать ничего другого, что подошло бы ему. Наследие отца всегда будет определять его, к лучшему или к худшему. Он попал в это измерение шесть лет назад, после любопытного происшествия с Ямато в Аду. Несмотря на предыдущую попытку очистить разум, он не мог не вспомнить событие, которое привело его в этот мир хрома и насилия.
***
2019 год, Корни Клипот
— РРААААААААААГХ-ГХАК!
Демон-буян взревел, прежде чем его заставил замолчать быстрый удар по яремной вене. Обильно истекая кровью из раны, он в ярости метнулся вперёд, но его рука была чисто отсечена горизонтальным взмахом. Шипя от боли, он быстро оправился и попытался раздавить своего меньшего по размерсу врага весом собственного тела, но пуля калибра .45 ACP пробила его мозг и создала ещё одно ушное отверстие на выходе, поразив другого демона-буяна прямо в сердце. Демоны, в комичной манере, потянулись к небу, словно проклиная Бога за своё существование, прежде чем рассыпаться во вспышке пепла и дыма. Вергилий выдохнул и взмахнул Ямато в сторону, очищая его от остатков демонической крови, и бросил гневный взгляд на источник своей всё более мучительной мигрени.
— Да ладно, Верг, уже выдохся? — обратился к Вергилию крепкий мужчина средних лет в грязном, но модном длинном красном плаще, ухмыляясь, глядя на всё более раздражённое лицо близнеца. Он держал серебряный модифицированный 1911, который и был причиной только что произошедшей бойни, и помахал им в воздухе, прежде чем сдуть дымок, исходящий из ствола. Сделав изящный пируэт, он убрал пистолет в кобуру и одарил своего близнеца плутовской ухмылкой. Это был младший Сын Спарды, и хотя он демонстрировал более беззаботное и причудливое поведение, он был так же силён, как и его старший брат (и даже сильнее, если спросить его самого).
Легендарный Охотник на Демонов, Данте.
— Едва ли, — огрызнулся Вергилий и, взглянув на Данте, призвал в воздух группу призрачных синих кинжалов. Одним движением головы он направил их вперёд. Данте, однако, просто отошёл в сторону, позволив кинжалам найти свою истинную цель в маске демона с адскими ножницами, который подкрадывался к охотнику на демонов сзади. С пронзительным криком тот умер, но не раньше, чем подбросил свои ножницы в воздух в предсмертной агонии. Вергилий рассчитывал на это действие и исчез во вспышке синего света, появившись в воздухе рядом с всё ещё вращающимися ножницами, и нанёс быстрый удар по плоской стороне лезвия, отправив ножницы в полёт прямо в адскую летучую мышь, пронзив ей мозг и оборвав её недолгое существование.
Падая вниз головой, Вергилий силой воли создал в левой руке призрачный синий двуручный меч. Этот меч принял форму меча его отца, Грани Силы. Оглядевшись, он рассчитал идеальную траекторию для нанесения массового урона орде демонов под ним и, приняв в воздухе позу, метнул его вниз. Призрачная Грань Силы пронеслась сквозь эмпуз и адских каинов, разбрасывая конечности и головы. Она пронеслась через ряды демонов, прямо в сердце командующей королевы эмпуз, расколов её хитиновый панцирь с такой силой, что куски его разлетелись, как дробинки из дробовика, кромсая и убивая всех, кому не повезло оказаться в радиусе поражения. Вергилий приземлился на умирающего адского каина и ударил его по черепу рукоятью ножен, проломив кость и прекратив его мучения. Он бросил беглый взгляд за спину и увидел, как Данте старается не отставать от своего брата.
— У-ху-ху-ху-у! — радостно закричал Данте, присоединяясь к бойне и призывая зловещий клинок, покрытый чешуйчатой шкурой и чёрными шипами. Одним лёгким взмахом он отправил приспешников Ада в полёт, а затем снова выхватил два пистолета, выпустив в воздух невероятный шквал пуль с такой скоростью, что они застыли в полёте. Одной мыслью он создал вокруг демонов светящиеся красные клинки, которые быстро вонзились в их плоть, давая Данте достаточно времени, чтобы вытащить из своего арсенала дробовик и послать в воздух множество зарядов, которые присоединились к призванным мечам, превращая несчастных демонов в ленты из пепла и дыма.
Несмотря на мастерство и навыки сыновей Спарды, эти битвы уже порядком надоели. Они застряли, зачищая корни Клипот, уже добрую часть года после того, как первоначальный корень укрепился, и, что ещё хуже, корни распространились очень далеко под земной корой, заражая другие города и поселения на земле и подпитывая всё больше демонов, что приводило к появлению огромной орды каждый раз, когда они пытались зачистить один из них.
Это был четвёртый корень Клипот, расположенный под крупным городом Лос-Анджелес.
— Город Ангелов. Какая ирония, — размышлял Вергилий, отправляя очередную партию демонов в небытие широким взмахом Ямато. Оставшаяся орда, видя, что дальнейшие потери приведут к полному истреблению, отступила обратно в ульи на земле, и оба брата вздохнули: один от скуки, другой от раздражения.
— Чёрт, как же это утомляет. Мы занимаемся этой хернёй уже несколько месяцев! — Данте вонзил свой меч в землю и опёрся на него спиной.
— Уже устал, брат? Может, вернёмся в тот свинарник, что ты зовёшь домом, чтобы ты мог отдохнуть? — заметил Вергилий, глядя вдаль на последний корень Клипот в этом районе. Он вырос большим и прожорливым благодаря огромному человеческому населению, которое когда-то украшало город. Теперь это был призрачный мегаполис, полный руин, разлагающихся тел и леденящего душу зрелища: с неба падали кроваво-красные обломки и пепельная пыльца. Вергилий стиснул зубы и попытался отогнать терзавшие его мысли, но тщетно.
«Это была твоя идея…» — преследовал его голос из глубины души.
«Столько смертей… и ради чего?» — ещё один шёпот на краю слуха, но он знал, что тот исходил не от брата.
Это были шёпоты его человечности, той, которую он стремился похоронить глубоко внутри, но, как показали его брат, его сын Неро и его человеческая ипостась Ви, от неё нельзя было избавиться. Поэтому он взял на себя ответственность исправить свою прошлую ошибку и полностью посвятил себя задаче уничтожения древа.
Идея посадить корень Клипот принадлежала ему и только ему, идея, порождённая потерями как в физическом, так и в ментальном состоянии. Поражение было отличным учителем, но слишком сильное давление сломало бы любого, будь у него демоническое наследие или нет. Вергилий больше не мог этого выносить и разделил свою личность на две стороны, демоническую и человеческую, что привело к всё более радикальным действиям, кульминацией которых стала судьбоносная битва между членами семьи на самой вершине древа.
— Я просто говорю, братан, я мог бы быть где угодно, только не здесь, если бы ты не посадил это дерево… — возразил Данте, прежде чем покачать головой и бросить извиняющийся взгляд на брата.
— Прости. Знаю, ты пытаешься загладить вину перед нами, ничтожными людишками, но всё это кровопролитие…
* * *
Глава 2
— …Что? Непростительно? Я знаю. И не называй себя ничтожным, Данте. Ты — Сын Спарды. Веди себя соответственно. — Вергилий закрыл глаза и вдохнул серный воздух Ада. Жар, витавший в воздухе, давил на его лёгкие и наполнял его одновременно тяжёлым чувством и ощущением принадлежности. Ад был местом обитания демонов, и, будучи полудемоном, он чувствовал себя как дома среди всего этого огня и злобы. Однако время, проведённое в образе Ви, смягчило его демоническую натуру, и это принесло неожиданный побочный эффект.
Человечность и сочувствие к своим собратьям.
Работа в качестве Ви вместе с братом и сыном, Нико, Триш и Леди научила его ценить способности людей. Слабые поодиночке, но сильные вместе. Узы, что они создают друг с другом… Это было одновременно их сильной стороной и их слабостью. Поэтому нужно развивать силу, чтобы защитить эти узы, и именно здесь достигается вершина человечности. Не было смысла обретать силу без причины, без цели. Он упустил из виду свою первоначальную цель: стать достаточно сильным, чтобы предотвратить трагедию, которая постигла его собственный дом много лет назад.
Он стал зависим, поглощён своей травмой до такой степени, что его цель превратилась из защиты своего в обретение силы ради самой силы. Философия, которой придерживался каждый могущественный демон в этом мире. В их мире мощь была единственным мерилом ценности, которое позволяло оставить свой след в их негостеприимном мире. Быть слабым демоном означало быть поглощённым следующим, более могущественным существом. Проявлять силу — значит ступать по сломанным костям и растерзанным трупам тех, кто слабее тебя.
— И всё же я здесь, исправляю эту свою ошибку, — Вергилий закрыл глаза и начал расхаживать взад-вперёд. Люди, в отличие от демонов, обладали способностью осмысливать идею ответственности. Когда кто-то слаб, забота о нём — это ответственность его ближайших родственников или товарищей. Когда кто-то совершает ошибку, исправить её должен сам виновник. Люди — существа социальные, а демоны по своей природе антисоциальны. Несмотря на все свои восхваления отца, Спарды, Вергилий не мог не питать глубокого чувства горечи. Быть приведённым в мир как сочетание двух миров, полных противоположностей и настолько противоречивых, что сам мир искажается в точках соприкосновения, и всё же это было создано из глубокой любви между повелителем демонов и человеческой ведьмой. И всё же, всё, что он и его близнец знали, — это раздоры и насилие, против мира, и, что больнее всего, друг против друга.
Данте смотрел на брата, внимательно наблюдая за бурей эмоций на его лице. То, что когда-то было маской самообладания, которую он так хорошо знал, теперь превратилось в настоящий водоворот горя и гнева. Гнева на себя? Гнева на мир за эту чёртову ситуацию, в которую Вергилий их втянул? Данте не знал и, несмотря на то, что они были близнецами, не мог ничего понять.
Пожав плечами, он оттолкнулся от своего клинка и одним чистым движением убрал его в ножны. Он подошёл к Вергилию и положил руку ему на плечо. Вергилий, заметив брата, очнулся от своих раздумий и после короткой паузы коротко кивнул близнецу. Безмолвно обменявшись пониманием, они сосредоточились и высвободили свою скрытую демоническую силу, превратившись в свои полные демонические формы. С могучим рёвом они оба взмыли в воздух, подхваченные одним взмахом своих мощных крыльев, и на полной скорости полетели к последнему корню в этом районе.
Приближаясь к последнему корню Клипот, Вергилий достал Ямато и приготовился нанести сокрушительный удар, чтобы наконец избавить эту область от последнего корня. Тут же огромная волна адских летучих мышей поднялась им навстречу, словно рой разгневанных пчёл, защищающих свой улей. Данте немного вырвался вперёд, жаждая встретить врагов во всей своей демонической мощи, и с громоподобным рёвом нанёс горизонтальный удар, который уничтожил первые несколько сотен адских летучих мышей и продолжил прореживать толпу, поскольку меч испустил луч чистой демонической энергии, который резал плоть и кости, словно масло.
— Тогда я позволю тебе разобраться с мусором, — пророкотал Вергилий в своей демонической форме и расчистил себе путь одним взмахом Ямато, который разорвал пространство и время перед ним, мгновенно очистив область от демонов. Со скоростью, превышающей звуковой барьер, он устремился вперёд, оставив Данте в одиночку сражаться с огромными силами противника.
Пока он мчался к корню, в воздухе разлилось ощущение чего-то неправильного, отчего по его бронированной коже пробежал неприятный холодок. Вергилий огляделся и осмотрел местность, но ничего подозрительного не заметил. Решив перестраховаться, он пришёл к выводу, что чем быстрее он уничтожит корень, тем скорее исчезнет это зловещее чувство. Он вливал в свой меч всё возрастающее количество демонической энергии, искажая сам воздух вокруг поля боя и погружая небо во тьму, в то время как Ямато светился всё более ярким и резким светом.
— Теперь тебе конец… — прошептал Вергилий ветру и уже собирался высвободить свою атаку, как вдруг искажение пространства развернулось само по себе, явив источник тревоги Вергилия.
— Ты попался! Глупый Сын Спарды, настолько опьянённый собственным высокомерием, что действительно попался! — произнёс поистине ужасный демон, верхняя часть туловища которого представляла собой деформированную и бесформенную женскую фигуру, а нижняя — демоническую пародию на огромную беспёрую птицу.
— Малфас! — Вергилий попытался перенаправить свою силу и отвёл меч в сторону, чтобы разрезать воздух и избежать того, что приготовил для него адский демон, но тщетно. Законы физики требовали, чтобы энергия была куда-то направлена, и она была направлена прямо на странный предмет, который держала в руках демоница Малфас.
ПЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЧШШШШШШ!
Предмет засветился с интенсивностью тысячи солнц, и Вергилий невольно закрыл глаза своими бронированными крыльями. Он думал, что с Малфас разобрался Неро… и он сам участвовал в той битве, помогая сыну в своей человеческой форме и подбрасывая ему сбоку его «Бичи Дьявола». Но, очевидно, у Малфас был запасной план.
И теперь он платил за своё высокомерие. Снова.
— Прощай, «Уризен»! И не волнуйся, мы будем править миром людей вместо тебя! — насмешливо бросила Малфас, прежде чем отразить странную силу в Вергилия, который исчез во вспышке белого света под звук бьющегося стекла.
***
2075 год, Найт-Сити, 43-й этаж башни «Арасака»
Вергилий снова встряхнул головой и откинулся на спинку кресла, его настроение ухудшилось от воспоминаний. Когда он прибыл в это измерение, он обнаружил, что его демоническое оружие исчезло, как и значительная часть его скрытых демонических сил. Его драгоценная реликвия, демонический меч Ямато, тоже исчез. Его личное демоническое оружие, подаренное ему отцом, способное рассекать пространство и время.
Исчез!
Чем бы Малфас его ни ударила, похоже, это отправило его в это измерение. Он вложил значительную часть своей силы в меч, чтобы выполнить одну из своих сильнейших демонических способностей, «Конец Правосудия», и когда он потерял клинок, часть этой силы, казалось, покинула его.
Но он чувствовал клинок, где-то в этом мире. Где-то в этой дыре. Где-то на этом поле битвы мегакорпораций и в кишащем бандами преступном мире. Где-то в Найт-Сити.
И всё же, после шести долгих лет убийств, интриг и сбора информации, он был ни на йоту не ближе к своему клинку, чем когда впервые оказался в пустошах. Он думал, что примкнув к сильнейшей мегакорпорации в мире, он приблизится к своим целям, но, по правде говоря, его руки были связаны бюрократией и политикой больше, чем когда он работал бродячим наёмником. Именно тогда он понял, что его цель, скорее всего, связана с сетью. А это было совершенно вне его компетенции.
Не поймите неправильно, если бы он захотел, он мог бы разобрать город по кирпичику, по атому, чтобы найти свой меч. И он всерьёз рассматривал такую возможность, прежде чем напомнить себе, что он не тиранический король демонов, одержимый желанием дробить черепа под своей пятой.
По крайней мере, больше нет.
Но вся самая важная информация этого мира была оцифрована, и поэтому он пришёл к выводу, что для достижения его цели нужен компетентный нетраннер. Какая это была головоломка. Вся власть в мире, достаточная, чтобы, вероятно, сравнять город с землёй, и всё же он не мог понять, как получить доступ и прочитать «код» этого мира. Мало того, все нетраннеры «Арасаки» находились под прямым влиянием высших эшелонов, самих Арасак, и они глубоко не доверяли новичкам, каким Вергилий и являлся, несмотря на его статус крупного акционера и главы контрразведки.
Он обращался (иногда угрожал) к соло-нетраннерам и нетраннерам из других корпораций, чтобы они выполнили его поручения, но стены «ЛЬДА», установленные «Арасакой», в лучшем случае оставляли нетраннеров в замешательстве, а в худшем — мёртвыми, с поджаренной нервной системой.
Решив, что он достаточно времени уделил раздумьям, он встал и выглянул в окно на неоновые огни и смог внизу. Открыв окно на балкон, он подошёл к краю и позволил солнцу коснуться его кожи, очищая тёмные мысли из его головы. Сделав глоток свежего воздуха, он вспомнил, что башня «Арасака» постоянно подаёт в систему кондиционирования чистый воздух с ароматом сакуры, и что истинный запах Найт-Сити становится тем заметнее, чем дальше отходишь от центра Корпо-плазы.
«Что ж, это самый свежий воздух, который можно получить в этой современной Гоморре», — мысленно заметил Вергилий, прежде чем вернуться в свой кабинет и решить, что пора ознакомиться с расписанием на день.
Вызывая свою помощницу-секретаря с помощью оптики, он не мог не взглянуть на зеркало на противоположной стене. Один глаз, холодный и льдисто-голубой, и другой, ярко-оранжево-жёлтый с лениво вращающимся символом, указывающим на процесс вызова, смотрели на него в ответ, и Вергилий внутренне содрогнулся. Установка первого роботизированного глаза и мозговых имплантов была для него чем-то неприятным, и он до сих пор относится к этому с некоторой опаской. Он из принципа чуть не выпотрошил рипердока голыми руками — просто за то, что тот посмел нанести урон его телу.
* * *
Глава 3
Проснувшись на следующий день, он обнаружил, что его глаз полностью восстановился, а оптика «Кироси» лежит в нескольких футах от его кровати на полу, очевидно, вытолкнутая из его тела регенерацией. Требовалось немало сил, чтобы просто не изгнать весь чужеродный металл из своего тела, и он чаще всего ловил себя на том, что морщится в случайные моменты дня, чувствуя, как борется с инстинктами собственного тела исцелить себя.
— Сэр! Вы меня вызывали? — ответила на его звонок молодая женщина, которую было видно на экране, поправляющей волосы и спешно выпрямляющей галстук.
— Миясики. Что у нас в расписании на утро? — Вергилий выключил свет в своей комнате одной мыслью, толкнул дверь своего кабинета и вышел в атриум главного здания.
— Э-э… через час у вас встреча с младшими руководителями отдела военных активов, согласно вашему запросу, — ответила она, глядя на свой датапад. Он нахмурился от этого заявления и вспомнил, что оставил некоторые дела контрразведки на отдел военных активов, а именно транспортировку контрразведывательного оружия в различные сектора города и из них. Под руководством Вергилия ни один актив не был бы потерян. Но ему пришлось взять «отпуск» (он искал Ямато в другой стране) и поэтому передал задачу каким-то костюмам рангом пониже в отделе военных активов. И вот, каким-то образом контрразведка потеряла не менее сорока процентов своих ежемесячных активов из-за враждебных действий в городе, и теперь кто-то должен был за это заплатить. А именно Танака и его прихвостни.
— Точно… окажи мне услугу, забери мой меч из комнаты сорок шесть на седьмом этаже. Встретимся перед вторым конференц-залом на втором этаже, когда закончишь.
— Д-да, сэр! Немедленно! — Вергилий быстро завершил звонок, прежде чем нажать кнопку вызова лифта.
Назовите его старомодным, но, несмотря на всё новое оружие и технологические достижения, созданные в этом футуристическом мире, он считал, что ничто не лежит в руке лучше, чем знакомый клинок. Сначала он был удивлён, обнаружив, что они довольно распространены в конфликтах по всему городу, но потом вспомнил, что из-за того, насколько продвинутым казалось это общество, холодное оружие в руках было так же смертоносно, как и любое огнестрельное, что было вдвойне верно, если учитывать кибернетические улучшения. Он имел дело с достаточным количеством кибернетизированных бандитов, вооружённых до зубов клинками, торчащими из каждого отверстия на их теле, настолько, что, по его мнению, они могли бы составить конкуренцию некоторым демонам в чистом мастерстве.
Дверь лифта открылась, и разговоры внутри прекратились, как только Вергилий сделал два шага внутрь. Все корпо в лифте тут же отвели взгляды и подсознательно склонили головы.
— Второй этаж, пожалуйста, — прозвучал шелковистый, но властный голос тёмного воителя, и дрожащий палец нажал кнопку, чтобы отменить предыдущие команды, прежде чем выбрать 2-й этаж.
Внутренне Вергилий усмехнулся. «Я бы не возражал подождать, у меня ведь есть час до встречи», — подумал он. Как глава контрразведки, он отвечал за более… скрытную сторону деятельности мегакорпорации. Шпионаж, контршпионаж, диверсии, убийства, подкуп полиции и стравливание гангстеров друг с другом, прежде чем выбросить их всех на свалку… такова была игра. Предыдущий глава был чёрствым и диктаторским человеком, настолько громким и высокомерным, что не раз случайно сливал информацию другим конкурирующим информаторам, когда отправлялся удовлетворять свои пороки.
Вергилий и впрямь хорошо избавился от него и его лакеев, когда вступил в должность. Негоже было проявлять слабость так рано в его карьере высокопоставленного члена «Арасаки». Через неделю после того, как Вергилия назначили заместителем начальника сектора контрразведки, предыдущий глава и по меньшей мере десять его подхалимов были найдены на ферме синтетического мяса перемолотыми в пыль — из них как раз собирались делать гамбургеры. Видеофайлы их разговоров с конкурирующими корпорациями и закулисных сделок с гангстерами были отправлены из анонимных источников и выложены на всеобщее обозрение, чтобы мейнстримные СМИ слетелись на них, как стервятники на разлагающийся труп.
Поскольку многие из высших должностей освободились, он быстро поднялся по служебной лестнице и, с благосклонности Императора, стал главой контрразведки в течение нескольких месяцев. Ему удалось укрепить своё положение в «Арасаке», добросовестно выполняя свои обязанности контрразведчика лучше, чем кто-либо до него. Любая задача, попадавшая на его стол, обычно выполнялась в тот же день, а если нет, то в течение недели. Скандал с предыдущим главой и его приспешниками был замят в течение нескольких месяцев после того, как присутствие Вергилия помогло снизить уровень преступности и потерь активов до рекордно низкого уровня (по крайней мере, в Найт-Сити).
С тех пор все его коллеги по работе обходили его стороной, и с ним разговаривало лишь ничтожно малое количество людей. Одной из них была его назначенная секретарша, Миясики Итанэ.
Пока лифт спускался, он смог разглядеть её каштановые волосы в толпе. Он выбрал её специально с одной целью. Ей не хватало амбиций, и она просто хотела служить.
Он обнаружил, что корпорации этого мира часто функционировали как демонические ульи его родного мира. Выгребная яма лжи, ненависти и зависти, где каждая душа готова была вонзить нож в спину другой при первой же возможности. По крайней мере, у демонов хватало порядочности быть откровенными в своём насилии. Корпо в этом мире будут улыбаться и махать тебе, а затем немедленно выстрелят в спину, если это сулит им благосклонность и намёк на повышение.
И всё же Миясики была застенчивой, неконфликтной и, что самое важное, послушной. Она выполняла его инструкции в точности и не пыталась выслужиться или осыпать Вергилия комплиментами.
Дверь лифта открылась, и Вергилий вышел, кивнув Итанэ, прежде чем направиться к бару напротив конференц-зала. Из лифта донеслось несколько слышимых выдохов, так как почти все костюмы задерживали дыхание, и лифт поехал обратно вверх.
Итанэ села рядом с ним и протянула ему его меч, с которым, казалось, она с трудом справлялась. Он без усилий взял его одной рукой и положил на бок своего стула. Меч не представлял собой ничего особенного, обычная стандартная катана «Арасаки» с модом на электрический клинок, и единственными другими модификациями были тёмно-синяя рукоять и тускло-золотая гарда. Ножны также были специально модифицированы, смесь титанового сплава и вольфрама с другими редкими минералами делала их, по сути, тяжёлым тупым предметом, способным с лёгкостью проламывать черепа и дробить кости. Сказать, что он был довольно тяжёлым, — ничего не сказать. Клинок также нуждался в подзарядке своего электрического поля, и поэтому его приходилось заряжать от какого-то генератора, чтобы полностью восстановить его мощность. Вергилий злоупотребил им во время своего предыдущего «отпуска» в Мексике, после того как его поиски Ямато там оказались безрезультатными. Он выместил свою ярость на местном военачальнике и его дружках из картеля в центральной части Мексики.
Там до сих пор убирали трупы после того, что он натворил.
— Сэр… я хотела бы напомнить вам, что у вас также запланирована встреча с высшим советом сегодня позже, после дисциплинарного совещания с нижестоящими руководителями… — сказала Итанэ, поправляя очки и подавая знак бармену подойти. Вергилий лишь раздражённо выдохнул и откинулся на спинку, приглаживая свои зачёсанные назад волосы.
— Опять? Это уже третий раз за месяц. Что могло послужить причиной?
— Понятия не имею, сэр, но… возможно, это как-то связано с Ёринобу. — Ёринобу. Вергилий не мог не нахмуриться ещё сильнее при мысли о нынешнем наследнике «Арасаки».
— Ёринобу… конечно, — безэмоционально произнёс Вергилий и посмотрел бармену прямо в глаза, вызвав непроизвольную дрожь по спине бедняги, словно он был оленем, смотрящим прямо в глаза несущемуся на него скоростному поезду.
— Чай «Эрл Грей». И энергетик «Монстр».
Несмотря на необычный заказ в баре, бармен лишь лихорадочно кивнул и бросился в подсобку, чтобы приготовить чай и найти энергетик, словно от этого зависела его жизнь.
— Я… эй…! — Итанэ, собиравшаяся поднять палец и сделать свой заказ, была тут же проигнорирована и отодвинута на второй план ради заказа её босса, и надулась, прежде чем ссутулиться на своём месте.
— Опять то же самое. Всегда так с вами, сэр, — пожаловалась она, снимая очки и раздражённо протирая их.
— Тот, кто желает, но не действует, порождает чуму. Возможно, тебе следует самой принимать решения, а не позволять другим водить тебя на поводу, как лошадь, — сказал Вергилий, слегка позабавившись несчастью своей помощницы. — Он стоял перед нами по меньшей мере четыре секунды, прежде чем я что-то сказал, — добавил он, и она лишь глубже ссутулилась от его слов.
Вергилий выбрал её за отсутствие амбиций и стержня, так как она не стала бы ему перечить и вряд ли была шпионом в любом смысле этого слова, но она могла бы хотя бы проявить немного инициативы. Бармен вернулся, поклонился и подал Вергилию его напитки. Он принял их с достоинством, а затем снова бросил на бармена полуприкрытый взгляд.
— Прошу прощения, — произнёс полудемон, заставив мужчину выпрямиться, словно ему в позвоночник вонзили раскалённый прут. Сын Спарды мгновение смотрел мужчине в лицо, затем слегка повернул голову к Итанэ и кивнул.
— А… ах. Где ж… где мои манеры! Я забыл о в… вашей спутнице! — заикаясь, произнёс мужчина и низко поклонился.
— Всё в порядке, я знаю, каким пугающим он может быть, — успокоила она его и просто попросила холодный бокал шампанского, чтобы освежиться перед встречей. Получив свой напиток, бармен удалился и перешёл на другую сторону бара, предположительно, чтобы избежать тяжёлого давления, казалось, исходящего от главы контрразведки.
* * *
Глава 4
Вергилий и Итанэ погрузились в уютное молчание. Вергилий поочерёдно делал глотки то из чашки с чаем, то из банки с энергетиком, в то время как Итанэ что-то писала на своём датападе. Тишину внезапно нарушил знакомый звук вызова на стороне Вергилия. Узнав звонившего, у которого был символ украшенного черепа в стиле Валентино, Вергилий немедленно переключил звонок на частный зашифрованный канал и сделал Итанэ несколько жестов руками. Она кивнула и незаметно полезла в свою сумочку, нажав на кнопку, которая хранилась внутри… Волна статики прошла по ним, заставив их волосы на секунду встать дыбом, прежде чем исчезнуть. Через секунду Итанэ кивнула своему боссу.
— Поле глушения чистое, босс, никаких прослушивающих жучков вокруг тоже нет. — Вергилий кивнул, вернул своё внимание к звонившему и ответил на вызов.
Бывший Валентино, Джеки Уэллс.
— Здарова, Ви! Как дела в жестоком мире корпо-мудаков и змей? — На боковой части интерфейса Вергилия появилось изображение крепкого, красивого латиноамериканца лет тридцати пяти с массивным мускулистым телосложением, и полудемон не мог не ухмыльнуться его словам.
— Уэллс. На твоём месте я был бы осторожнее, разговаривая так с кем-то в моём положении.
— Что, натравишь на меня каких-нибудь ниндзя «Арасаки»? Да ладно, hombre, ты слишком меня любишь, чтобы так поступить, сам знаешь.
— Не искушай меня, Уэллс. Тебе не помешала бы разминка.
— Ха-ха-ха! Иди к чёрту, Ви.
Джеки Уэллс был для Вергилия, мягко говоря, интересным человеком. Практически полные противоположности: Джеки с его громким и дерзким, вспыльчивым характером, в отличие от холодного, спокойного и собранного Вергилия. И всё же сын Спарды помнил, как они впервые встретились. То, что начиналось как непростые отношения, превратилось в некое подобие родства…
***
2070 год, Окраины Найт-Сити.
Вергилий прислонился к столбу в пустошах. Его плащ, оправдывая своё название, был покрыт смесью пыли и кусков сгоревшего мусора с ближайшей свалки — свидетельство того, как долго он там простоял в ожидании. Фиксер, с которым он связался, рискнул и дал загадочному седовласому мужчине высокооплачиваемый заказ, после того как его практически заставили это сделать ледяным взглядом Вергилия. И всё же он нанял ещё одного эджраннера, чтобы тот сопровождал его, как в качестве страховки, что работа пройдёт гладко, так и в качестве дополнительной пары глаз, чтобы оценить, насколько хорош новичок.
Вергилий ждал уже по меньшей мере 45 минут. Хотя он и не был из тех, кто ёрзает, он поймал себя на том, что нетерпеливо постукивает пальцем по руке и прикусывает внутреннюю сторону губы. Натянув капюшон глубже на голову, он рассеянно смахнул скопившуюся на голове пыль, которая каскадом посыпалась на его рукава, раздражая его ещё больше.
— Мррргх… — Если это оскорбление его чувства пунктуальности продолжится, Вергилий ворвётся в комплекс в одиночку и убьёт всех в здании, к чёрту последствия. Он убьёт и фиксера, за то, что тот подсунул ему эту некомпетентность и опоздание. Снова зарычав, он переложил свой недавно украденный клинок «Арасаки» из левой руки в правую. Он присвоил меч после засады на конвой бандитов из «Когтей Тигра». Хотя это был не его собственный Ямато, это всё же был стиль меча, с которым он был хорошо знаком, и он вполне подходил для его нужд. Ему уже надоело пытаться использовать огнестрельное оружие этого мира, он содрогался от отвращения при мысли о том, что Данте узнает, что он использовал какое-то ружьё. Такой нецивилизованный способ покончить с противником. Ничто не сравнится с ощущением взмаха меча и лёгкого сопротивления, когда лезвие касается кожи, прежде чем острая кромка чисто рассекает врагов…
Он прервал свои мысли, когда его уши уловили звук приближающегося транспортного средства. Поскольку дорога, которую он выбрал в качестве отправной точки для операции, была в стороне, звук мотоцикла был явным признаком того, что это его партнёр по заданию. Оттолкнувшись от столба, он полностью развернулся и сфокусировал взгляд на дороге, наблюдая, как марево вдали искажает приближающегося эджраннера. По мере приближения байкера он опознал в нём крупного, мускулистого латиноамериканца, вооружённого до зубов двумя пистолетами в кобурах по бокам и большим огнестрельным оружием на спине, которое, на взгляд Вергилия, было похоже на дробовик.
Таинственный байкер подъехал к Вергилию и кивнул ему, на что Вергилий не ответил.
— Привет. Ты, должно быть, мой партнёр по заданию, — мужчина протянул руку и широко улыбнулся Вергилию, но полудемон не сдвинулся с места.
— …
— …
— Я… э-э… извини за опоздание, — извинился мужчина, почесав затылок правой рукой.
— …
— …
После минуты этого молчаливого обмена латиноамериканец вздохнул, выключил мотоцикл, слез с него и прислонился к боку своего транспортного средства.
— Меня зовут Джеки. Джеки Уэллс, — он попытался завязать разговор, но в ответ получил лишь ещё более хмурый взгляд из-под капюшона Вергилия.
— …хаааах… ладно. Ладно… я говорил тому фиксеру, что заставлять тебя ждать — плохая идея. Сказал, что он хочет посмотреть, как ты отреагируешь на ожидание. Ещё сказал, что если ты пойдёшь вперёд без меня, то просто сдохнешь, и на этом всё. Похоже, ты ему и вправду не понравился. — Признание в том, что долгое ожидание было всего лишь проверкой, заставило Вергилия обернуться и посмотреть на их цель — убежище «Мальстрёма» посреди Пустошей. Их задачей было проникнуть внутрь, обнулить их лидера и его приближённых и стащить все аугментации, которые были у этих безумных киборгов, в обмен на немного евродолларов.
— Я не хотел тебя так подставлять, но он накинул мне несколько лишних эдди, чтобы я посмотрел, что тебя заводит, если оставить тебя под давлением. Честно говоря, похоже, он просто хотел, чтобы я тебя подъебал, — объяснил Джеки, и Вергилий лишь взглянул в его сторону, прежде чем снова повернуться и пойти к их цели.
— Типаж молчаливого самурая, да? С этим я могу работать, — Джеки поплёлся за Вергилием, вытаскивая своё ружьё со спины и осматривая его на предмет дефектов.
На полпути к цели Вергилий остановился посреди дороги и оглянулся на Джеки, который тоже остановился и удивлённо поднял бровь.
— …Можешь звать меня Ви, — сказал человек в капюшоне и продолжил свой путь к базе. Вергилий не знал почему… но использовать имя своей человеческой формы было довольно уместно в сложившейся ситуации. Он чувствовал себя слабее, чем раньше, его драгоценный меч пропал, и он всё больше отдалялся от своего демонического присутствия в последнее время. Он чувствовал себя таким же уязвимым, как и в образе Ви, только на этот раз у него не было помощи от его призывных существ. Тем не менее, его скрытая демоническая сила давала ему преимущество над всем, что это измерение могло ему предложить, а его псевдоним мог помочь скрыть его присутствие от любого демона, который мог оказаться в этом мире. Если кто-то последовал за ним через пространственный разрыв, конечно.
«Надеюсь, что так», — подумал Вергилий.
Сначала Джеки выглядел сбитым с толку, затем не смог сдержать тихого смешка и тоже продолжил идти за Вергилием.
— Да ты гонишь, чумба? Ви? Если честно, звучит как пафосная кличка. А ты ещё и с мечом разгуливаешь? Ха-ха-ха, это прем! — Вергилий дёрнулся от этого замечания, прежде чем очистить свой разум от нарастающего гнева. Не стоило рубить этого человека за простую колкость. Не говоря уже о том, что убийство этого дурака вызвало бы истерику у фиксера.
— …Уэллс. Придержи своё мнение обо мне до тех пор, пока мы не выполним это задание.
— Да неужели? Ты думаешь, что просто ворвёшься в хорошо охраняемую базу «Мальстрёма» и просто всех убьёшь, как в тех дурацких японских мультиках для niños? Давай будем реалистами, чувак. Вот в чём дело, новичок, я занимаюсь такими заказами уже много лет, и с «Мальстрёмом» некоторые из них могут реально тебе задницу надрать, чувак, полукиборги-психопаты. Так что ты просто стой в стороне и дай мне с ними разобраться, ага?
Вергилий лишь хмыкнул и крепче сжал рукоять своего меча.
— Не недооценивай меня, — предупредил он, и Джеки ускорил шаг, оказавшись перед Вергилием, идя задом наперёд и сканируя его с ног до головы своим глазом. Выглядя сбитым с толку, он просканировал его ещё пару раз, прежде чем его челюсть отвисла от недоверия.
— Чувак, у тебя нет хрома! Как ты собираешься противостоять этим металлическим locos, чумба? Ни за что, Хосе!
Вергилий снова лишь хмыкнул и прошёл мимо Джеки, прежде чем ему в голову пришла идея. Повернувшись к Джеки, он спросил:
— Как насчёт небольшого пари? Мы поспорим, кто из нас убьёт больше головорезов «Мальстрёма», и победитель получит семьдесят процентов доли. Звучит разумно? — Джеки выглядел ошеломлённым, прежде чем разразиться смехом.
— Хочешь просадить немного эдди на своём первом заказе, Ви? Ладно, сыграем в твою игру, по рукам!
Когда они приблизились к базе, Джеки снова поравнялся с Вергилием. Он ещё раз проверил патроны и перекрестился, прежде чем повернуться к человеку в капюшоне.
— Ну? Какой план, ковбой? — спросил он, заметив по меньшей мере 5 охранников, патрулирующих и наблюдающих за периметром.
— Смотри, — просто ответил Вергилий, сделав два шага вперёд. Затем он вложил часть своей демонической энергии в голос и угрожающим тоном прорычал:
— Мусор из «Мальстрёма»! Выходите и умрите, — угроза пронеслась по воздуху, и по спине каждой души, услышавшей её, пробежал холодок. Наступила тишина на одну, две секунды, а затем начался ад.
— …КТО, БЛЯТЬ, ЭТО СКАЗАЛ?!
— КАКОГО ХУЯ?
— КОМУ-ТО СМЕРТИ ЗАХОТЕЛОСЬ! — Ещё несколько гневных комментариев заполнили воздух, и послышался звук бега и передёргивания затворов.
Джеки снова был ошеломлён и отбежал от Вергилия, тут же скользнув и укрывшись за дорожным заграждением рядом со входом.
— A la verga, Ви! Ты нас убить пытаешься?! — выругался Джеки, но Вергилий оставался непоколебимой скалой. После мгновения тишины за металлической дверью базы послышалось движение, и несколько головорезов начали занимать свои посты на вершинах сторожевых вышек, усеивающих периметр, целясь из своего оружия в человека в капюшоне, который осмелился им угрожать. Дверь открылась, и появились трое бандитов, больше похожих на машины, чем на людей. Все они возвышались над Вергилием, подошли к нему, хихикая и окружая свою новообретённую жертву. Глаза Джеки стали размером с блюдца, и он снова выругался про себя, сокрушаясь о том, что какой-то новичок вот-вот умрёт на его глазах.
киберпанк: путь демона