ЛБ: Крепость Чётраир | Пролог 0-1-1/2

Взойдя на приграничный холм, Рэйну открылся чудесный вид на живописные леса и равнины Флю́мина. Рассветное солнце всколыхнуло поля своим появлением из-за горизонта, и вся равнина засияла словно сокровищница, доверху набитая самоцветами.

— Ну здравствуй, мой край родной. — вдохновлённо произнес путник. — Вот и я! — принесенный ветром маковый аромат вскружил Рэйну голову. За минувшие семь лет он почти полностью отвык от него.

Выдохнув, он выхватил из кармана сушеный цветок яблони — флюмин. Растерев его ладонями и поднеся руки к лицу, Рэйн сделал глубокий вдох. Ясность рассудка мгновенно вернулась к нему.

Лекарство от всех болезней и наваждений. Безотказный антидот, испокон веков спасавший жителей этой земли как от болезней, так и от врагов. Демоны терпеть не могут «зловоние», что он источает.

— Мак и флюмин! Как я скучал по вам! Поскорее бы вернуться домой и заварить из вас крепенького чайку! — широко улыбнувшись размечтался Рэйн и окинул взглядом родные места.

Слева, посреди золотых пшеничных полей, стояла автономная деревушка Зэ́рно. Ее люди, в свое время перенесшие большую трагедию, исправно платили десятину и частенько приторговывали овощами в столице.

Рэйна всегда умиляла как стойкость стариков этого поселения, так и причудливое разнообразие ее молодых поколений. Это давало ему надежду на мирные времена, которые обязательно наступят после полного изгнания с Битрэи пришельцев.

Посередине стояли девственно древние просторы мира. Флюминцы с незапамятных времен заботились о сохранении местной первозданной природы и не разрешали посягать на нее ни единому чужаку.

Здешние травы были сочнее и зеленее, леса величественнее и богаче ягодами и дичью, а холмы и горы встречались редко, оставляя много жизненного пространства маленькому народу Флюмина.

Последнее частенько становилось объектом зависти. Осознание этого заставляло подданных королевства всегда держать ухо востро, чем только подначивало подозрительность и враждебность соседей.

Повернувшись направо, Рэйн преисполнился печалью. Правый берег, некогда бывший частью свободной страны, теперь принадлежал другому государству. Территория, оккупированная Лазурной Империей.

Мысли о потерянных владениях каждый раз омрачали день Рэйна. Опустившись на траву, он стал задумчиво смотреть вдаль. Там, за Мизе́левым Пиком, была захваченная Пандемо́ния, новая столица.

Он вспоминал жертвы флюминцев, их лишения и страдания, о которых ведали те, кому удалось избежать репрессий императора Ферромана и его наместников. Сыны человеческие будто нарочно пытались возродить противостояние между людьми и дри́йя, которых они пренебрежительно называют дриадами.

— И как у некоторых только язык поворачивается болтать о том, что мы похожи?! — сердито бросил Рэйн и сжал кулаки. Его перчатки скрипнули, а сам он нахмурил брови и устремил взгляд на бурлящую реку.

Люди и дрийя и правда были похожи друг на друга, однако вторых выдавали длинные острые уши. Но было еще одно весомое отличие. Люди имели привычку бездумно уничтожать что-либо, лишь бы угодить себе.

Дрийя же напротив, старались сохранить флору, и подружиться с фауной, став ее частью. Они всегда стремились к гармонии с живой и неживой природой. Прежде чем срубить дерево или раздробить гору, они тысячу раз усомнятся в необходимости такой жертвы.

Рэйн был верен устоям, но прожив семь лет среди людей, понял, что именно миролюбивый менталитет дрийя однажды погубит все, что им так дорого. Потерянная половина Флюмина тому подтверждение.

К счастью для юноши, великая трагедия родной страны обернулась шансом на победу в замороженной войне. По условиям перемирия, все флюминские первенцы должны были поступить на службу в особую армию демоноборцев.

Как только Рэйну исполнилось десять лет, дедушка выслал его в столицу неприятеля, где тот прибыл в Орден Святых Рыцарей. С того момента и началось его нелегкое, а временами и очень тяжелое обучение.

Первые пару лет прошли в аудиториях собора О́нулы, где суровые наставники науськивали юных неофитов на высшие догмы. Имперская грамота, алхимия и кузнечное дело были любимыми уроками Рэйна.

В этих дисциплинах он видел стратегическое значение. С другой стороны, ему очень тяжело давался «дурацкий человеческий этикет» и тактические боевые приемы. Но больше всего он ненавидел топорную пропаганду ордена.

Из легенд, передаваемых из уст в уста среди флюминцев, он хорошо знал, что орден создавался с целью защиты людей и народов дрийя от демонической угрозы. Но император подавил волю великого магистра и полностью подчинил организацию своей воле.

Орден Святых Рыцарей стал лживой марионеткой на службе прогнившего государства, очерняющего чистоту Великой Богини Ма́рии и ее Священной Лазури.

«Страна демонов, живущих в человеческих сердцах» — к такому выводу пришел Рэйн.

Несмотря на это, он понимал, что должен служить этой химере, дабы не подставить под удар своих соплеменников и в нужный час освободить их от имперского гнета.

Следующие три года прошли на тренировочных площадках, полосах препятствий и в отдаленных, приграничных регионах империи. Книги сменились уроками выживания в разных природных условиях, фехтованием, владением магией, стрельбой из лука, верховой ездой и сдачей спортивных нормативов.

Благодаря фанатичному прилежанию и усердным стараниям, Рэйн был приставлен к прославленному рыцарю ордена, Ра́диану Мэйну в качестве оруженосца. В этот период взгляды юноши начали резко меняться.

После знакомства с новым командиром и его отрядом, состоявшим из дриад разных кланов — Мари́ллии ромболе́йской,

Сольерэ́ мангане́льского

и Ди́аза ми́засского,

Рэйн осознал, что не все люди слепо подчиняются империи.

В противном случае представители таких разных кланов дрийя не сплотились бы вокруг господина Мэйна. Они были соратниками, единомышленниками и даже, как в один момент показалось Рэйну, сородичами!

Радиан, также как и Рэйн, был воспитан на героических мифах и верил в старинные идеалы. И хотя иногда его следование убеждениям выглядело по-детски наивным, глядя на него Рэйн вернул надежду на справедливость.

По мере прохождения службы, коллегиальные отношения Рэйна и Радиана переросли в крепкую дружбу. Быстро сработавшись, вместе тренируясь и слаженно выполняя поставленные задачи, оруженосец из Флюмина и рыцарь из Триантана, дрийя и человек, стали настоящими братьями.

Их узы демонстрировали забытые стремления древних героев объединить Битрэю. Сосуществовать. Жить бок о бок друг с другом — так, как это было во времена вторжения демонического владыки Артаона.

Рэйн поднял взгляд и прищурившись посмотрел на остроконечную гору. Заснеженная вершина Мизелего Пика ослепительно сверкнула на солнце, заставив юношу отвести глаза.

Флюминец прикрыл половину лица ладонью и всхлипнул.

«Именем императора Ферромана Железнорукого, я объявляю о начале экспедиции по освобождению Карфа́ниса от гнета демонического владыки Фа́ргуса, принца-наследника Артаона!» — слова магистра ордена до сих пор четко звучали в ушах Рэйна.

В экспедиционный корпус попали только лучшие, в том числе Рэйн и все его побратимы. Но даже будучи полностью уверенными в своих силах, они знали — эта миссия не будет легкой.

Окончив приготовления, две тысячи рыцарей, призванных со всего мира, отправились в поход к башне Эрн. Дорога до цитадели тирана сама по себе была непростой.

Тяжелый переход по дюнам, отравленному побережью Чаши Битрэи и снова по дюнам. И все это под неумолимо палящим солнцем в окружении йо́рмов — змееподобных чудовищ, плавающих в песках.

Сложно представить, что в этих неприветливых, суровых землях жили дрийя. И те уже звали себя а́сурами, чтобы не сильно выделяться среди пришельцев, захвативших их тенистые города и редкие оазисы.

Император и великий магистр ордена избрали для очищения башню Фаргуса по ряду причин, главной из которых был приказ самого владыки пропускать внутрь всех «поборников святости».

Являясь самым злобным из всей артаоновской восьмерки, кровожадный, беспощадный и упивающийся жестокими пытками и убийствами изувер с радостью принимал в своих владениях всех бросающих ему вызов.

Также он встретил и весь арьергард ордена. Из двухтысячного состава экспедиции, атакующей ее частью было всего триста солдат. Шестьдесят когорт по пять человек. Шестьдесят сбалансированных боевых кулаков, что должны были выбить врага человечества с Битрэи…

Взяв себя в руки, Рэйн утер слезы и встал во весь рост. Смотря на Мизелев Пик он достал из ножен фамильный меч. Борясь с ослепляющим гало ледяной вершины, молодой воин произнес клятву:

— Однажды Фаргус поплатится за то, что сделал! Радиан! — его голос дрогнул, но Рэйн стиснул зубы. — Мариллия! — прошептал он. — Диаз! — крикнул! — Сольерэ! — прорычал. — Я! — оскалился юноша и его взгляд наполнился яростью. — Я сделаю все, чтобы тебе отомстить!

Когда-то Рэйн не мог и помыслить, что однажды вероломный император и замороженная война отойдут на второй план, уступив первенство демону, закрывшемуся в башне в далеких пустынных землях.

Теперь он желал лишь одного — восстановить справедливость и покарать Фаргуса. Это стало его смыслом жизни и только когда он исполнит свою месть, он сможет продолжить жить дальше.

Поклонившись далекой горе, рыцарь завершил ритуал и убрал оружие. Больше немедля ни секунды, он начал спуск с холма. Желая поскорее отгулять отпуск и вернуться в строй, Рэйн поспешил во Флюмин. Домой.