Мэр стоял у огромного панорамного окна своего кабинета, глядя на раскинувшийся внизу город.
— Ликаон, — произнёс он, не оборачиваясь. — Докладывай.
Ликаон, стоящий у входа, шагнул вперёд.
— У нас появилось три новых очага расширения каверн за последние двенадцать часов…
Мэр прошёл к столу, вглядываясь в карту на мониторе.
— Военные в курсе ?

— Да, уже сейчас три отряда специального назначения уже подняты по тревоге. Мастер Исюань и офицер Мияби будут на месте в течение трёх часов.
Мэр кивнул.
Это были лучшие силы, которые он мог задействовать, но тревога его не отпускала.
— А что с Алексом? — спросил Ликаон, и в его голосе прозвучало искреннее беспокойство. — Связи с ним нет уже несколько часов. Это… ненормально даже для такой миссии.
Мэр посмотрел на своего помощника тяжёлым взглядом, а затем он повернулся к окну и было видно, как он на мгновение прикрыл глаза.
— Я знаю, Ликаон, и поверь, что я разделяю твоё беспокойство, но сейчас нам нужно доверять его способностям. Алекс не тот человек, которого можно просто так убить, если кто и может разобраться с тем, что происходит на том заводе, так это он, мы должны дать ему время.
— А если ему нужна помощь?
— Если ему понадобится помощь, он её потребует, — твёрдо сказал мэр.
Прежде чем Ликаон успел ответить, на столе мэра вспыхнул экран закрытого канала связи, который использовался только для разговоров высшего приоритета.
Он нахмурился, увидев номер абонента, а на голографическом экране проявилось лицо женщины с седыми волосами, стянутыми в хвост.
— Господин мэр, — начала она без приветствий. — У нас серьёзная проблема.
— Я слушаю, — устало ответил мэр, жестом приглашая Ликаона подойти ближе.
— Один из моих подчинённых, которая должна была задержать Артура по подозрению в помощи Ликующим, пропала, — голос главы Крампуса на мгновение дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. — Мы отследили её сигнал до заброшенной фабрики в промышленном секторе, а потом связь оборвалась.
Мэр нахмурился, его пальцы сжали подлокотник кресла.
— Значит, всё же Ликующие… — он сделал паузу, вглядываясь в лицо собеседницы. — А она ещё жива?
— Неизвестно. — она покачала головой, — Но мы примерно знаем, где она находится. По нашим данным, там расположен старый завод, официально законсервированный, но в последние месяцы туда стягивалось множество оборудования и людей… Координаты я вам отправила.
Мэр переглянулся с Ликаоном.
— Господин мэр, мои подчинённые сейчас задействованы на трёх направлениях одновременно. У меня просто нет свободных людей, чтобы провести полноценную зачистку этого объекта, но оставлять это без внимания я не могу, если там действительно Ликующие и мой агент ещё жива… каждый час промедления может стать последним.
Мэр молчал несколько долгих секунд, взвешивая и его взгляд скользнул по голографической карте , а затем по метке на промышленном секторе, которую прислала лидер Крампуса.
Он сильно задумался, так как силы города уже были на пределе: Исюань и Мияби направлялись к главным угрозам, военные готовились к худшему буквально везде, а тут новая проблема, возможно даже более опасная, так как люди, в отличие от эфириалов умеют ждать, планировать и наносить удары в самое неподходящее время и место…
Однако перспективы с Крампусом открывались интересные , и если все получится…
— Ликаон, — наконец произнёс он, поворачиваясь к своему помощнику. — Бери свою группу и отправляйся по этому адресу и выясни, что там происходит, и если агент ещё жива , вытащи её любой ценой.
Ликаон выпрямился, его лицо вновь обрело привычное выражение.
— Слушаюсь, мы выдвигаемся немедленно. — Он уже развернулся, чтобы уйти, но мэр остановил его жестом.
— И ещё, Ликаон. — Мэр помолчал, подбирая слова. — Если после выполнения задачи у тебя будет возможность проверить, что с Алексом, и при этом не подвергнуть группу излишнему риску , сделай это.
Ликаон коротко кивнул и вышел, а женщина перед выключением связи ещё несколько секунд смотрела на мэра и сказала.
— Буду должна.
Мэр остался один в кабинете, но вскоре он встал, подошёл к окну и раздвинул шторы шире, впуская в кабинет утренний свет. Город внизу жил своей жизнью : люди спешили на работу, транспорт ехал по магистралям, где-то открывались кафе и магазины…
 Они не знали, что в этот самый момент решалась их судьба.
***
Холодный ветер гулял по пустоши, поднимая кучу пыли. Артур стоял на краю обрыва, вглядываясь каверну, которая располагалась в нескольких километрах впереди, а рядом с ним лежала Диалинь .
Артур даже не смотрел на неё, его взгляд был прикован к каверне, откуда время от времени проносились всплески эфира.
Его люди докладывали, что Алекс вошёл в завод больше трёх часов назад и с тех пор связь с ним отсутствовала, но система фиксировала множественные активации охранных протоколов.
«Жив, значит, — подумал Артур с мрачным удовлетворением. — Хорошо, пусть покажет, на что способен…
В кармане его пиджака завибрировал телефон и Артур не спеша достал устройство, и взглянув на номер, на его лице впервые появилась искренняя улыбка.
— Артур, ты…
— О, Сара, — перебил он её, — Ты как раз вовремя! Полюбуйся закатом, здесь просто удивительно красиво…
— Артур, прекрати паясничать! — взорвалась Сара. — Ты действуешь вопреки нашим планам! Мы договаривались ждать сигнала! А ты… ты спровоцировал активацию завода раньше времени, подставил под удар нашего человека в Крампусе, и теперь эта девчонка…
— Эта девчонка, — перебил он, — прямо сейчас лежит у моих ног! Она сейчас не проблема… проблема это вы! Проблема в том, что вы, сидя в своих уютных кабинетах, боитесь пошевелить пальцем!
Он сделал глубокий вдох, стараясь унять дрожь в голосе.
— Мне надоело ждать, Сара! Если мы не начнём действовать сейчас, пока хаос не улёгся, мы упустим момент! У меня есть…
— Твоя семья умерла, Артур, — тихо, но отчётливо произнесла Сара. — Твой отец и твоя мать и они погибли, потому что действовали так же поспешно, как и ты. Ты сейчас повторяешь их ошибку, действуя в одиночку!
На мгновение Артур замер, а его рука, сжимавшая телефон, побелела от злости.
— Не смей, — прошипел он. — Не смей говорить о них…Ты не имеешь права!
— Я имею право, потому что я единственная, кто их помнит, — ответила Сара безжалостно. — И единственная, кто пытается уберечь тебя от их судьбы.
Артур не ответил, вместо этого он разжал пальцы, и телефон упал на землю, а затем он наступил на него.
— Трусы, — прошептал он, глядя на эти осколки. — Как вы смеете называть себя последователями Зиждителя?
Он закрыл глаза, и перед ним встали воспоминания , которые не видел почти двадцать лет, но помнил до мельчайших подробностей.
Дом его семьи стоял на окраине старого города, среди высоких деревьев и ухоженного сада, посаженного ещё его прапрабабушкой...
Ему было лет семь, когда отец впервые взял его с собой на встречу с Ликующими.
Ох! Он до сих пор помнил, как был напуган! Однако доверился отцу и спустился с ним в подвал, где за потайной дверью находилась небольшая комната, освещённая только свечами, а в центре комнаты стоял алтарь с вырезанными на нём символами и отец сказал тогда, что эти символы определили путь всей семьи.
— Мы служим ему уже много поколений, — с благовением говорил отец, положив руку на его плечо . — И ты будешь служить, когда вырастешь.
Он мало что понял , но кивнул, потому что хотел быть похожим на отца! И видел, как отец поклонялся алтарю, и как мать потом вытирала слёзы радости, когда они поднимались наверх…
Правда после той ночи жизнь семьи, в целом, потекла в привычном русле, и лишь с годами он начал замечать в ней то, что раньше ускользало от детского взгляда.
Когда ему исполнилось двенадцать, он потихоньку начал понимать, что их семья занимает особое место в организации, так как к ним в дом часто приходили стрёмные и чудоковатые люди с которыми он опасался завести разговор, чувствуя от них опасность… они подолгу совещались в кабинете отца, мать всегда была рядом, подавала чай и слушала, не перебивая.
Он спросил у отца, о чём они говорят. Тот ответил, что речь идёт о будущем, о том, что Зиждитель скоро вернётся и тогда всё изменится.
— А что именно изменится? — спросил он тогда.
— Всё, — уверенно ответил отец. — Не станет ни бедных, ни богатых, ни сильных, ни слабых, только те, кто достоин Его милости!
— А мы достойны?
— Мы больше чем достойны, — отец улыбнулся и погладил его по голове. — Мы Его избранные.
 С каждым годом его вера в отцовские слова становилась только крепче и когда ему исполнилось пятнадцать, его родители стали готовить что-то серьёзное, но тогда он тогда ещё не понимал, что именно они задумали, но верил им безоговорочно.
Тогда он не знал, что в следующую ночь всё рухнет…
В один прекрасный день, в их дом ворвались военные и перебили всех. Он отчаянно сражался, но был сильно ранен, однако, к его счастью, упал за массивный дубовый стол, опрокинутый в суматохе, и его никто не нашёл среди груды тел и обломков. Ему была крайне больно, но он не шевелился, боясь привлечь внимание, а голоса тем временем приблизились.
— Алекс, быстрее, — сказал один, и голос его был молодым, почти безразличным. — Нам нужно уничтожить ещё два объекта!
Второй ничего не ответил, а через несколько секунд дверь хлопнула, и в доме воцарилась тишина.
Он лежал в луже собственной крови и смотрел, как они уходят
« Клянусь, я вас всех найду и убью!»
И после этих слов он потерял сознание.
Придя в себя утром в хижине, он с удивлением обнаружил, что раны нет, а рядом с ним сидел старый друг отца, который жил неподалёку и чудом выжил в ту ночь. Старик перевязал его, напоил водой и сказал, чтобы он никуда не выходил, но через несколько дней старик не вернулся, и он понял, что ему надо бежать.
Он скитался несколько месяцев, уходил из города, возвращался и снова уходил, часто работал на фермах, в мастерских, в порту, спал где придётся и часто голодал, но, в итоге, выжил.
 А когда ему исполнилось восемнадцать, он решил вернуться организацию…
Он нашёл нескольких человек, которые когда-то приходили в дом отца, и попросил о встрече, но в итоге, ему отказали, потому что считали, что его семья подвела организацию.
Он ушёл, сжимая кулаки и понял, что с Ликующими ему не по пути, он сам исполнит свою мечту и его выбор пал на компанию «Марсель», так как в некоторых планах его родителей она значилась, как ключевая и они не ошиблись! Сначала он был простым стажёром в отделе безопасности, работал по двенадцать часов в день, изучал всё, что мог, и быстро продвигался по службе. Начальники замечали его, хвалили за усердие и ум, а через пять лет уже руководил целым отделом, а ещё через три вошёл в состав правления.
Но все это время, не забывал о своей цели и искал информацию о старых заводах и его поиски увенчались успехом: нашёлся законсервированный завод, о котором все забыли, и он начал незаметно возвращать его к жизни.
Он знал, что рано или поздно кто-нибудь обратит внимание на его деятельность, но ему было всё равно.
 Он ждал слишком долго…
Артур открыл глаза и повернулся к двум подчинённым, стоящим неподалёку.
— Берите эту девчонку, — приказал он, кивнув на бессознательное тело Диалинь. — вы знаете куда её отправить, и проследите, чтобы доставили в целости , она нам ещё пригодится.
Охранники молча кивнули и поспешно ушли.
Артур нахмурился, наблюдая за обстановкой в каверне.
— Неплохо, Алекс, — произнёс он вслух, и в его голосе прозвучало нечто, отдалённо напоминающее уважение. — Ты справляешься быстрее, чем я ожидал, но не обольщайся.
Он помолчал, глядя на затухающие вспышки эфира.
— Все только начинается!
— Господин, вооружённые силы приступили к штурму нашего ключевого обьекта..