Фердинанд стоял у входа в старую часовню, которая когда-то принадлежала его семье, и смотрел, как вокруг суетятся Ликующие, разбирая обломки и устанавливая какое-то громоздкое оборудование.
К нему подошёл  высокий человек с бледным лицом, на котором застыло выражение безграничной преданности, и остановился в нескольких шагах, почтительно склонив голову, ожидая, когда господин соизволит обратить на него внимание, но Фердинанд не сразу повернулся, он продолжал рассматривать старый герб, вырезанный на камне над входом, и его пальцы медленно стирали с них  пыль.
— Господин Фердинанд! — с нетерпением произнёс культист, — мы получили подтверждение, что Алекс направляется сюда, он уже покинул город и движется к поместью, поэтому я счёл необходимым немедленно доложить вам об этом.
Фердинанд медленно повернулся к нему, и его лицо, и усмехнулся.
— Значит, малыш Алекс всё-таки решил навестить старый дом, — насмешливо сказал он.
— Что прикажете делать? — спросил он наконец, когда пауза затянулась.
— Подготовьте ему тёплый приём , — ответил Фердинанд, и его улыбка стала шире. — Пусть почувствует себя как дома, поэтому установите дополнительные ловушки, расставьте наблюдателей по периметру, и я хочу знать о каждом его шаге.
— Будет исполнено, — сказал сектант, коротко кивнув, после чего бесшумно исчез.
Оставшись один, Фердинанд снова повернулся к разрушенной часовне и поднял взгляд на старый герб, вырезанный на камне, который время почти стёрло, но очертания всё ещё можно было различить при должном внимании.
На его лице застыла странная смесь ностальгии и презрения
« Когда то и я даже был готов пожертвовать жизнью ради этого места»
Он провёл ладонью по шершавому камню в последний раз,и развернулся.
***
— Вам  осталось около километра, — раздался в наушнике спокойный голос Феи. — Поместье находится прямо по курсу, и я рекомендую вам соблюдать предельную осторожность.
— Ясно, я... — начал Алекс, но осёкся на полуслове, потому что его взгляд внезапно упёрся в то, что заставило его остановиться, а рука сама потянулась к рукояти меча, которую он сжал с такой силой, что побелели все пальцы.
Он увидел свежие раскопки и  Алекс сделал несколько шагов вперёд, а его взгляд скользнул по старым надгробиям, которые оказались сдвинутыми с мест, а некоторые из них лежали разбитыми на земле, и осколки камня, покрытые мхом и потрескавшиеся от времени, были разбросаны.
Его глаза сузились, а руки задрожали от еле сдерживаемого гнева.
«Твари»…
Он чувствовал, как ярость застилает разум, но усилием воли заставил себя оставаться на месте и не броситься вперёд, потому что понимал, что необдуманные действия могут только навредить.
«Сейчас нужно разобраться с Ликующими».
Он заставил себя отвернуться от разрытых могил и двинуться дальше, стараясь быть незаметным, хотя внутри него всё кипело от гнева и желания немедленно найти виновных.
Вскоре он наткнулся на группу Ликующих, которые расположились вокруг небольшого костра, и их было около десяти человек, стоявших полукругом и обсуждавших что-то. Он спрятался за большим валуном, который находился достаточно близко, чтобы слышать обрывки фраз, но в то же время скрывал его от посторонних , и начал терпеливо наблюдать.
Ему нужно было дождаться, когда они разойдутся, чтобы захватить одного из них и выудить хотя бы крупицу информации, но удача, казалось, отвернулась от него, потому что сектанты не покидали своих мест, а лишь переминались с ноги на ногу, словно чего-то ждали. Алекс уже начал терять терпение, когда один из них наконец отошёл в сторону, чтобы проверить какое-то оборудование, установленное неподалёку, и он решил, что лучшего шанса у него может не быть.
Алекс попытался подобраться к нему незаметно, но тот оказался слишком бдительным. Он резко обернулся и  уже открывал рот, чтобы поднять тревогу, но Алекс, понимая, что медлить нельзя, нанёс точный удар по голове, рассчитывая оглушить противника и утащить его  для полевого допроса, однако тело сектанта мгновенно обмякло и замерло.
— Что за хрень... — прошептал Алекс, опускаясь на корточки рядом с телом и лихорадочно проверяя пульс, которого, разумеется, не было.
«А, ну-ка»
Он перевернул голову сектанта, пытаясь понять, что именно произошло, и заметил на его шее едва заметный ожог, который выглядел так, будто под кожей сработало какое-то крошечное устройство или ещё что, уничтожившее носителя при первой же угрозе плена.
Алекс выпрямился и отступил в тень, прижимаясь спиной к холодному камню.
«Похоже Ликующие предусмотрели всё, и любой их последователь, потерявший сознание, мгновенно превращался в труп, не оставляя ни малейшего шанса на допрос… или только эти такие уникальные?»
— Чёрт, — выдохнул он, чувствуя раздражение от этой ситуации.
Он решил попытаться ещё раз, надеясь, что первая неудача была случайностью или особенностью конкретного сектанта, и вскоре ему представился подходящий момент, когда ещё один сектант отделился от группы и направился в сторону от костра. Алекс двинулся за ним, и когда расстояние сократилось до нескольких шагов, он бросился вперёд, намереваясь захватить противника живым.
— Ни одного разговорить не получается, — пробормотал Алекс, отпуская тело и вытирая запачканные руки о траву, и в его голосе слышались одновременно досада и растущее раздражение, которое грозило перерасти в ярость. — А главное, я не понимаю, как они меня замечают, ведь я двигался так осторожно, как только мог.
После недолгих раздумий, он решил действовать иначе, отказавшись от идеи допрашивать их, потому что это стоило ему времени и лишь увеличивало риск быть обнаруженным, и вместо этого он направится прямо к своему дяде, который, несомненно, находился где-то в поместье, руководя всем этим хаосом и, вероятно, ожидая его появления.
Он шёл через разрушенный сад, который когда-то был гордостью его семьи, но теперь представлял собой лишь заросли колючих кустов и обломанных веток, и мимо старого фонтана, который уже давно не работал, и его каменная чаша была покрыта мхом и трещинами, а на дне скопилась застоявшаяся тёмная вода.
Вокруг было тихо, но Алекс чувствовал, что за ним наблюдают, и это ощущение, которое он испытывал ещё с самого начала своего пути, теперь стало особенно сильным, будто сотни невидимых глаз следили за каждым его движением из темноты.
— Это явно ловушка, — раздался в его наушнике встревоженный голос Феи.
— Я знаю, —  согласился с ней Алекс,  — И мне даже интересно, что они мне приготовили, ведь если мой дядя действительно ждёт меня, то он наверняка припас что-то особенное…
Внезапно с двух сторон на него одновременно прыгнули две фигуры, и их движения были настолько быстрыми, что Алекс едва успел отреагировать, отшатнувшись назад и вскинув меч, чтобы блокировать первый удар.
— Хм — задумчиво хмыкнул Алекс.
Он сразу почувствовал, что внутри этих существ бурлит огромное количество эфира, которое буквально переполняло их тела и должно было превратить их в эфириалов, лишённых разума и движимых лишь инстинктом, однако их глаза смотрели осмысленно, а скоординированная атака с двух сторон подтверждала, что они действуют вполне осознанно.
«Что это за дикая помесь человека и эфириала», — промелькнула у него мысль, пока он уходил от второго удара, который рассёк воздух там, где мгновение назад находилась его голова.
— При другой ситуации я бы хорошенько изучил вас, потому что подобное я вижу впервые…но к сожалению у меня нет лишнего времени на вас, — сказал он вслух и, отбросив колебания, он обрушил на них всю свою силу.
Первый противник рухнул после точного удара в горло, а второй попытался отскочить, но Алекс уже предугадал его манёвр и располовинил его, после чего оба тела замерли на  земле не далеко от его ног
— Осторожно! — резко крикнула Фея, и её голос в наушнике прозвучал с такой тревогой, что Алекс мгновенно напрягся.
«Взрывчатка»… — мелькнула мысль в его голове.
***
Фердинанд стоял перед экраном, скрестив руки на груди, и внимательно наблюда за тем, как в глубине монитора мелькают изображения с камер, установленных по всему периметру
— Враг уничтожен.. — заявил один из его помощников, но осекся увидев направленный на него взгляд Фердинанда.
— О нет, мой племянник, живуч, как таракан, я не думаю, что это ему хоть как-то навредит.
— Тогда…
— Не волнуйся, Тедд, всё идёт по моему плану, — уверенно заявил Фердинанд своему подчинённому, — ведь я готовился к этому моменту мноого лет.
В этот момент из динамиков раздался яростный крик Алекса, который заставил помощника вздрогнуть, а самого Фердинанда лишь слегка приподнять бровь
— Я иду за твоей плешивой головой, дорогой дядя! — взревел невредимый Алекс с мониторов, и его фигура, появившаяся на одном из экранов, больше не пыталась скрываться, и он начал открыто идти вперёд, начав рубить роботов и культистов на мелкие кусочки.