- Я… не уверен в том, что это будет правильно. Но если у вас есть другой выход…

    - Можно и нужно выявлять каждого еще на стадии производства и уничтожать на месте, не давать этой болезни разрастаться, - горячо ответил Эсхарион.

    - Я согласен с Эсхарионом. Разумных машин необходимо уничтожать, чтобы не допустить их в процесс управления Заводом. Они – неизвестный фактор, учитывать который мы не можем.

    Иннокентий был с ними согласен на все сто процентов. Последние месяцы с неудачным экспериментом армии, волнениями из-за каких-то двоих танков и образованием целого культа «Двоих» не вносили радости в серые будни.

    Но он медлил. Медлил, пока количество разумной техники неуклонно росло. Медлил, пока новые машины, только сошедшие с конвейера, обретали разум. Медлил, пока культ распространял свое влияние, пока его члены назло всем доказывали свою самоотверженность, отвагу и готовность к жертвам.

    Почему? Почему же он медлил?

    Иннокентий не знал.

    Каждый раз, когда он пытался сказать «да», когда хотел отправить всю разумную технику в утиль, то его что-то останавливало. Кто-то очень маленький на краю разума говорил, противоречил каждому решению.

    И это сводило с ума.

    - Нет, необходимо полностью использовать разумную технику. Если не в науке, то на поле боя, - слыша свой голос словно в воде, ответил Иннокентий.

    Эсхарион и Десмос замолчали.

    - Нам необходимо продвигать культ среди разумной техники, - продолжил Иннокентий.

    - Это создаст слишком много рисков, - не замедлил с ответом Десмос.

    - Я понимаю, - кивнул Иннокентий. – Но культисты находятся впереди всех, они быстро убывают. Если мы будем периодически отправлять вперед тех, кто засиделся в тылу, то сможем предотвратить развитие их идеологии. Вместе с этим нам удастся контролировать их численность и развитие.

    Иннокентий игнорировал, что самые храбрые и отважные культисты становятся, в сути своей, обычной неразумной техникой. Он игнорировал то, что вся затея с армией не выглядит привлекательной, что она тратит больше ресурсов завода, чем сохраняет.

    – Ты не заметил ничего странного в поведении Иннокентия? - Открыл приватный канал связи Эсхарион. - Когда последний раз ты проводил проверку здоровья?

    - Запрещено несанкционированное вмешательство в физическое и ментальное здоровье объекта «Иннокентий», - ответил он ему.

    - Как получить санкцию?

    - Получить подтверждение от объекта, либо с управляющего поста.

    Иннокентий сошлется на какие-то несуществующие дела, а принудительно проверить его не даст Десмос. Управляющий пост… впервые Эсхарион почувствовал себя беспомощным.

    ***

    Что означало воевать с жуками?

    Иннокентий стоял у реки, что несколько месяцев назад была под властью врага. Неразорванные снаряды, искореженная кислотой земля, вода, что больше походила на нефть. По всему берегу устанавливались насосы, создавались ядерные реакторы. Возводились буры, плавильни, сборочные автоматы.

    Воевать с жуками – измерять потери не в единицах, а в среднесуточной убыли.

    По всей длине реки возводились мосты и переправы. Кислота, жуки и самолеты постоянно падали с неба, давно превратившись в самую привычную картину на свете.

    Воевать с жуками означает, что для каждого квадратного километра существует определенное количество техники и ресурсов, которое будет затрачено на ее освобождение.

    Новые месторождения дали толчок как науке, так и промышленности. Там, где удалось относительно хорошо обеспечить воздушное прикрытие, как грибы после ливня возникали цеха, фабрики, склады, дороги…

    Завод продвигался дальше. С огромными потерями, с вечно горевшими остовами техники, с пикирующими вниз подбитыми самолетами, но двигался дальше, к самому логову жуков.

    ***

    Сегодня было закрыто последнее КБ. Последние разумные машины оказались на поле боя, или с промытыми мозгами.

    Обширные поля серверов, и еще больше поля обслуживающих производств растянулись по всему острову. Здесь не было железа или меди, все давно выкопано, перековано в оружие и вновь отправлено на переработку.

    Иннокентий не был уверен, знают ли жуки о важности того, что находится на острове. Возможно, у них давно появился новый вид разведчиков, и жукам давно известно о серверах. Возможно, прямо сейчас огромные подземные твари медленно приближаются к нему, в считанных метрах находясь от самого сердца Завода. Возможно, что Завод выиграл эту гонку, обогнал противника.

    Во всяком случае, миллионы использованных синих схем дали свой результат. Эсхарион полностью оправдал их.

    Было принято решение остановить развитие Эсхариона на текущей отметке и создать третий ИИ, который будет ответственен за ведение боевых действий. Иннокентий решил, что Десмос будет осуществлять общее управление Заводом, а иные ИИ – управлять частностями.

    Такое разделение удовлетворяло Иннокентия.

    Только каково его место в этом разделении?

    ***

    С каждым днем радостных новостей становилось все больше.

    Совсем недавно первый флот при поддержке сил Завода освободил северную бухту восточного континента. Первое крещение кораблей, полностью собранных на верфях Завода, прошло успешно.

    Сам захват не был так важен. Да, часть перевозок перейдет на море, но Десмос проектировал Завод так, чтобы каждая его часть не зависела от других. Грузооборот между полуостровом и основным материком существовал, но устойчивую систему поездов не так просто покосить морем.

    Нет, это больше психологическая победа. Завод доказал, что не только на суше, но еще и на море может тягаться с жуками. А это открывало возможность для десанта, в том числе и на западный континент.

    Кроме того, был завершен процесс создания плацдарма вокруг южной гряды. Колыбель нынешнего Завода оказалась защищена, что позволит еще дальше эксплуатировать ее ресурсы, еще дальше разведывать ее тайны.

    А их там было очень много, Иннокентий верил в это.

    После создания плацдарма наступление на юг перешло в вялотекущую фазу. Все силы сосредоточились на освобождении северной части континента, вдоль гор, на юг шли лишь ограниченные силы.

    Но совсем скоро это изменится

    Захват целой половины континента требовал совсем других сил и технологий. Иннокентий боялся, что если наступление не удастся, то на несколько месяцев они потеряют инициативу. При текущем положении дел это вряд ли сыграет большой роли, но в перспективе отодвинет освобождение планеты на несколько лет, а, возможно, и десятилетий.

    Иннокентий не торопился.

    Но кто знает, что приготовили жуки?

    ***

    Момент высадки на Западный Континент внушил окончательную уверенность в победе Завода.

    Тысячи самолетов превратили побережье в выжженную землю. Огромные бомбардировщики сбрасывали тонны бомб, юркие истребители обеспечивали свободное небо. Жуки пытались сопротивляться, и частично это удавалось.

    Но все бесполезно.

    Пушки огромных кораблей уничтожали немногих выживших. Сотни кораблей, собранные со всего Завода, не оставили флоту жуков и шанса.

    Первый танк высадился на западный континент.

    Иннокентий удовлетворительно вздохнул.

    ***

    Удивительно, как при всех технологиях Корпорация смогла проиграть жукам.

    Родная планета висела высоко в небе. Огромные черные водовороты виднелись везде, куда ни попади взгляд. Масштабный проект по очищению атмосферы входил в активную фазу, что очень нравилось Иннокентию.

    Нравилось и то, что он видел здесь, на луне.

    Территория все еще исследовалась, но уже дроны нашли замурованные базы, в которых удалось найти очень ценные технологии, а также различную технику. В том числе и космические корабли.

    Беглый анализ показал, что на луне высаживались как минимум несколько разных цивилизаций, что наводило на определенные мысли. Но Иннокентий задвинул их далеко вглубь.

    Больше всего его заинтересовала база, которая была построена по личному распоряжению управляющего планетой.

    Огромные порты, в которых сохранились несколько кораблей разных размеров. Отличные жилые помещения, серверные, и даже несколько производственных линий с очень хорошими станками, которые пригодятся Заводу. Но главным зрелищем стали огромные двигатели.

    Даже, наверное, назвать их огромными стало бы преуменьшением. По расчетам Десмоса они легко сдвинут луну с орбиты в любом направлении, лишь требуя некоторого обслуживания и громадного количества топлива.

    Но зачем же они построены?

    ***

    Первая попытка захода на перешеек между двумя континентами закончилась неудачей.

    Сопротивление жуков оказалось столь сильным и яростным, что никакие новейшие средства не смогли сломить его. Ни ракеты, ни бомбы, ни линкоры – ничто не смогло проникнуть за тела жуков. Вместо самоубийственных попыток Завод бросил силы на окончательное освобождение восточного континента.

    Вторая попытка захвата не отличилась успехом от первой. Да, техника совершила громадный скачок вперед, но и жуки не сидели на месте. Они хорошо сохранили позиции под одновременной атакой со всех сторон. И даже первые прототипы подземной техники не смогли переломить ход действий.

    Завод отступил.

    Но теперь, когда два континента оказались под его властью, он намеревался закончить дело.

    ***

    Иннокентий стоял перед последним бастионом жуков. От его органического тела остался только мозг, и то значительно модифицированный, что, впрочем, совсем не беспокоило его.

    Честно говоря, называть последнее место жуков бастионом было преувеличением. На территорию в несколько квадратных километров были нацелены тысячи баллистических ракет, артиллерийских установок, самолетов… проще сказать, чего здесь не было.

    - Абсолют, завершай дело.

    Голограмма кивнула и отдала приказ.