- … Что же, пора начинать?

    - Да, создатель номер один, время настало.

    Часы показали двенадцать часов дня. Начало активной фазы бомбардировок жуков.

    Главная проблема жуков-бомбардировщиков состояла даже не в их уроне, а в невозможности их уничтожить. С каждым днем их становилось только больше и больше, уже сейчас в небе летали целые полчища, ничем не ограниченные, скапливающиеся в огромные стаи и уничтожающие все, что только есть на земле. И в один невеселый момент их количество станет настолько большим, что каждый метр завода будет ими уничтожаться, что стремительными темпами и происходит.

    Но появилось решение.

    Эсхарион был сразу направлен на авиационный отдел. Новый ИИ устроен так, что для создания новой личности необходимо несколько десятков миллионов микросхем, преимущественно синих, что очень и очень дорого даже для Завода. Но увеличение мощностей ИИ стоит намного меньше по ресурсам. А если разницы нет, зачем переплачивать? В своей изначальной форме Эсхарион мог одновременно контролировать не более тысячи танков. С учетом дронов, других видов техники, необходимых вычислений, это количество снижалось до сотни-другой.

    Сервера потребляли огромное количество энергии и требовали микросхемы на свое обслуживание. Дошло до того, что вокруг основной постройки стало не хватать места для поездов с водой для ядерных реакторов, но ради справедливости стоит сказать, что строить все в одном месте изначально было плохой идеей. С другой стороны, неужели обычные деревянные опоры ЛЭП смогут выдержать такое напряжение?

    Да, смогли.

    Иннокентий не задавал вопросов.

    Хотя уже бы пора.

    Тем не менее, Эсхарион оказался намного эффективней всей разумной техники вместе взятой. За три недели им был разработан первый истребитель заводского производства. Все детали… скажем честно, большая их часть собиралась силами завода: в цехах, на станках, из собственно выплавленного чугуна и стали, из собственного дерева, и даже самая примитивная электроника пошла в ход.

    И вот первая эскадрилья из трех истребителей собралась для первого боевого вылета. Каждый из истребителей имел на вооружении по два пулемета, находившихся под крыльями. На летных испытаниях машина показала хорошие характеристики, превышая свой лабораторный вариант по всем показателям во множество раз. В том числе и по потолку высоты.

    Зарычали двигатели, и среди всех взрывов и шума Завода этот звук был настоящей песней.

    Через несколько минут тройка начала движение, набирая необходимую для взлета скорость. Вместо кабины стоял модуль связи и управления, позволяющий напрямую контролировать самолеты Десмосом или Эсхарионом.

    - Один километр, показатели нормальные.

    На головном истребителе была установлена камера, и Иннокентий мог в реальном времени наблюдать за полетом. Если было на что смотреть…

    - Два километра, показатели в норме.

    Прямо перед камерой пролетела бомба. Только когда в миллиметрах от самолета пролетела, бомба ты понимаешь, насколько дело с жуками было запущено.

    За сотню метров до трех километров правый самолет столкнулся с жуком. Это был успех и неудача одновременно.

    Застрочили пулеметы, выплевывая пули в густую тьму. За ними последовали первые взрывы, ознаменовавшие конец бесконтрольному размножению жуков-бомбардировщиков.

    - Господа, - перед Иннокентием лежали две рации, каждая из которых отвечала за свой ИИ. – Поздравляю всех нас с успехом!

    За следующий месяц выпуск самолетов рос в геометрической прогрессии. Увидев, что они теперь не неуязвимы, жуки начали беспорядочно бомбить все что видят. Если раньше у них были четко определенные цели, график «работы», и даже степень зрелости снарядов для каждой из цели, то после появления истребителей они словно сошли с ума, бомбя все что видят без остановки.

    И здесь либо мозговики запаниковали, либо сами бомбардировщики не хотят умирать. Во всяком случае, их беспорядочная бомбардировка принесла некий результат, остановив цех по сборке самолетов на три часа, из-за чего завод недополучил три самолета. Вот и весь результат их беспорядочно бомбардировки.

    Пока небо освобождалось от врагов, на земле происходили совсем другие явления.

    Операция по освобождению западной части восточного континента на время приостановилась, но настало время ее возобновить.

    И хотя проблема с бомбардировщика активно решалась, разведчики так и оставались проблемой. Сейчас понятно, что прошлые размышления про ядерные бомбы были полным бредом, не могли жуки иметь такого разрешения, но их использование в предстоящей операции почти полностью исключалось. Ядерная энергия стала последней палочкой-выручалочкой, дальше которой надежды нет.

    Встала первая проблема: как высадиться и закрепиться на берегу?

    С воздуха постоянно летала орда из всех воздушных жуков. Проникнуть за нее можно только самому Богу, а вот она очень хорошо вылетает из своих границ, и почти всегда с летальным исходом для кораблей.

    На самой земле по всему берегу стояли зеленоглазки и большепузики, огонь последних изничтожал даже самую прочную сталь. На границе своего радиуса стрельбы стояли жуки ПВО, аналог артиллерии у жуков. И даже если удастся высадиться, то войска будут выбиты как атакой с воздуха, так и огромными жуками, которые никуда не пропадут.

    Задача вырисовывалась трудной, но не невыполнимой.

    Первое. На чем будут высаживаться войска?

    Уцелевшие верфи строят почти исключительно корветы, просто чтобы жуки не пробрались во внутреннее море. Грузовой флот почти весь был переоборудован в дрононосцев, и все они так же пошли на укрепление морской границы. Использовать корабли в предстоящей операции можно, но в строго ограниченных количествах.

    Но как быть без них?

    Пришлось извлечь некоторые наработки морского КБ. В их числе был концепт малого десантного судна, способного перевозить одну или две единицы техники. Раньше этот концепт был отправлен в чертоги памяти Десмоса за ненадобностью, но теперь пришло его время.

    За два дня совместными усилиями Исхариона и морским КБ концепт был доработан до рабочего прототипа. За неделю был построен первый производственный корпус на руинах разрушенной верфи, еще через неделю на воду был спущен первый рабочий прототип.

    И почти сразу затонул. Кто-то из морского КБ применил неправильную формулу, из-за чего корабль затонул из-за собственного веса. После выговора, наказания провинившихся и доработки второй прототип оказался рабочим.

    Тогда началась гонка за уменьшение стоимости и времени производства при сохранении необходимого минимума характеристик. Так как фронт большой, воздушных жуков много, то десантные катера будут уходить как стальные пластины, и делать из них нечто более расходного материала не имело смысла.

    Но при этом требовалось не перейти на одноразовый вариант. При высадке на берег катер должен высадить технику и уйти обратно в море, тем самым освободив место для нового катера. Если при каждой высадке они будут взрываться, быстро берег окажется в обломках кораблей, что будет только на руку жукам.

    Спустя долгие дни доработок и производства получился окончательный вариант десантного катера. В процессе производства стало понятно, что делать их на берегу моря будет невозможно, ведь сразу после создания хоть какого-то значимого производства его уничтожали бомбардировщики. Поэтому производство было перенесено в прибрежную зону, и на специальных платформах катера доставлялись до воды и там же спускались.

    Техника крепилась тросами на платформу, так как бортики у катеров занимали драгоценное время на производство. Сзади устанавливался двигатель, рядом с ним ставилась вся электроника. Это и был десантный катер.

    После дополнительной доработки и модификации катер был запущен в серию. Его производство, как и в случае самолетов, росло экспоненциально, и всего за несколько недель их накопилось пятьсот штук. Но для предстоящей операции требовалось намного больше.

    Следующим шло воздушное обеспечение.

    Использовать истребители для освобождения воздуха Десмос считал их лишней тратой. Количество жуков было настолько большим, что эффективней тараном бить самолеты в воздушную стену. Истребители предназначены для одиночных целей, или целей сравнимых по количеству, а не для живой стены.

    Дроны. Они до этого держали воздух, и будут его держать еще долгое время. Но как доставить их нужное количество, если использование дрононосцев строго ограничивалось? Катера все будут заняты техникой, и поместить значимое количество дронов на них будет невозможно.

    Тогда возникла идея сделать приманку. Ведь необходимо только освободить воздух до прихода основных сил, до прихода катеров, где будут машины ПВО. Если сосредоточить внимание воздуха на одном корабле?

    Из обычного транспортника были вынуты все ненужные компоненты. На их место пришли метры стали и десятки орудий ПВО. Крепкий усиленный корпус обеспечивал выживаемость в пределах нескольких попаданий, а орудия гарантировали привлечение внимания. Эсхарион назвал ее золотой стеклянной пушкой, но Иннокентий видел в ней отличное средство.

    В первой попытке высадки участвовали все транспортные катера, двадцать истребителей и тридцать бронированных транспортников. Бомбардировщики обеспечивали связь, вся операция контролировалась Эсхарионом лично.

    Бронированные транспортники ползли очень медленно, и катерам пришлось подстраиваться под их темп. В первых рядах шли катера с орудиями ПВО, за ними – танки с кумулятивными снарядами. Завершали парад МПТ.

    Уже на восьмистах метрах появились первые потери. Молотильщик влетел в катер с танком, разорвав его на две части. К счастью, детонации боеприпасов не произошло, движение продолжилось без инцидентов. Только бомбы сыпались сверху, но с этим уже разбирались истребители.

    На пятистах метрах начали появляться и другие жуки. Плеваки и взрыватели вновь показали себя с новой стороны. Их количество сделало использование бронированных транспортников просто бессмысленным. Огонь шел везде и отовсюду, и привлекай внимание или не привлекай его, смысла это не имело.

    Тогда катера включили двигатели на полную, пытаясь достигнуть берега. С огромными потерями, но первые из них смогли перейти отметку в двести метров. Их встретил голубой огонь.

    Танки сразу начали палить по большепузикам, и даже убивали их, но им было все равно. Их количество делало потери не более чем погрешностью при измерении количества особей.

    Без поддержки ПВО судьба операции была предрешена.

    Но даже те счастливчики, кто смог высадиться на берег, не смогли долго прожить на нем. Танки сразу увязли в мокром песке, а затем и взорваны. МПТ смогли доплыть, но их судьба не отличалась от собратьев. Ни одного жука не показалось на берегу, всю технику уничтожили двенадцатиножки.

    Первая попытка десанта оказалась полностью уничтожена. Из боя не вышел никто.

    За поражением последовал неизбежный анализ ошибок.

    Проанализировав эффективность кораблей, Десмос и Эсхарион пришли к выводу, что затея полностью провалилась. Молотильщики и остальные воздушные жуки хорошо уничтожают медленные цели, коими и были и корабли, и катера. Необходимо другое средство ПВО, а так же модернизировать катера для большей скорости. Необходимо немедленно подходить к берегу, а сразу, с наскока высадить силы и уничтожить всех тварей.

    При высадке плохо показали танки. Кроме как для уничтожения огромных жуков они ни на что не были годными, и лишь занимали драгоценное пространство. Пляж и море засосали их, в отличие от МПТ. Необходимо изменить состав высаживающейся группировки в сторону МПТ, которые умеют медленно, но плавать.

    Были привлечены дополнительные силы авиации, на каждый катер на всю свободную массу были поставлены дроны-камикадзе.

    Следующая попытка высадки случилась через две недели.

    В первых рядах шли катера с деревянными макетами техники. Их роль заключалась в том, чтобы большепузики исчерпали свой запал, дав возможность высадиться на землю.

    Прикрытие воздуха обеспечивали истребители. Подлетая на несколько километров, они выливали в стену жуков град свинца, разворачивались и повторяли свой танец смерти до полного исчерпания боеприпасов. Требовалось на это огромное количество бортов, но весь остров был застроен аэродромами, и буквально каждую неделю в строй вводились новые авиастроительные корпуса, так что недостатка в истребителях не будет наблюдаться, наверное, никогда.

    На полной скорости, провожая под воду пораженные судна, МПТ и танки мчались к земле. Вот показались синие струи огня, в большепузиков помчались кумулятивные снаряды. За приманками шли МПТ, а вместе с танками шли машины ПВО.

    Истратив весь свой запас, большепузики не смогли подавить высадку. Самолеты сделали свое дело, и небо было относительно чистым. Впрочем, всего несколько минут требовалось ульям для создания новых жуков, так что «свободой» приходилось наслаждаться недолго.

    Первые МПТ высадились на берег, проезжая между сожженных корпусов прошлой высадки. В первую машину почти сразу прилетел взрыватель, случилась детонация боеприпасов и ее башня отлетела очень далеко, возможно, по пути убив несколько воздушных жуков. За первым взрывателем последовал второй, третий, четвертый…

    Затем появились синие струи, и на их фоне совсем незаметны обычные кислотные плевки. Сверху прилетели кислотные снаряды от ПВО.

    Наивно было думать, что большепузики стояли только на берегу, а не в глубине обороны. И обычные двенадцатиножки оказались эффективней их просто за счет своего количества. На каждую МПТ, на каждый танк приходилось по сотне, тысячи этих тварей. Даже если будет успешная высадка, то эти силы сразу будут опрокинуты обратно за счет огромного количества тварей.

    Стало понятно, что при текущих средствах высадка на берег невозможна.

    Был собран научный консилиум.

    - Необходимо ускорить разработку новых видов техники, особенно авиации. Если мы сможем создать воздушное превосходство, то быстро уничтожим всех тварей, - иногда Иннокентию казалось, что он разговаривает сам с собой, и что его до сих пор не отпустило после той пещеры.

    - Мысль правильная, но как достичь этого? Самолетами? На скольких километрах обитают разведчики? Пяти? Все, что будет ниже этого, будет сразу уничтожено. Если мы говорим про бомбардировщики, то они будут намного дороже истребителей, а наши ресурсы не бесконечны. Их потребуется такое количество, которое мы сможем обеспечить только через полгода при самом лучшем раскладе. А ведь вы заметили, что жуки уже как несколько месяцев не рождаю новых особей? Они явно к чему-то готовятся.

    - Чтобы они не готовили, мы со всем справимся. Если не самолеты, то что? Новые танки? МПТ? Машины? Или новые корабли? Чтобы наши могучие линкоры легко уничтожали обычные корабли, которые они производят десятками тысяч? Без лидерства в воздухе мы не сможем закрепиться на земле. Что ты предлагаешь вместо самолетов?

    - Я предлагаю отполировать до совершенства использование тех средств, что есть у нас сейчас. Если ты запретил использовать ядерные бомбы, то необходимо полагаться на обычные средства, а не на супероружие, которое непонятно когда появится.

    - Я согласен с Эсхарионом, - заговорил до этого терпеливо наблюдающий Десмос. – Ресурсы острова истощаются, нам необходимо захватить новые территории как можно скорее. Враг делает новый вид, и, судя по отсутствию новых жуков, это будет принципиально новый класс. С учетом предыдущих атак с большой вероятностью это будет новая морская особь, нам необходимо получить как можно больше пространства для верфей в короткие сроки. Разработка новых видов вооружения должна играть важнейшую роль, но необходимо уметь действовать тем, что мы имеем здесь и сейчас.

    На несколько минут Иннокентий крепко задумался. Ему не нравилось, что его слова опровергаются, но кто может идти против логики?

    - Ладно, - нерадостно ответил он. – Предположим действовать здесь и сейчас. Что вы предлагаете?..

    На усиленных катерах стояли САУ. Вокруг летали дроны, выгружая последние снаряды с кораблей в специальные ниши. Высоко в небе летали истребители, отражая редкие налеты бомбардировщиков.

    С последним положенным снарядом вода сотряслась от грохота тысяч орудий. Усиленные катера имели усиленную конструкцию, за счет чего могли держать ударную волну от выстрелов САУ. Отработанные гильзы падали в специальные ниши, откуда их забирали на корабли дроны. С последующим рейсом снабжения они окажутся на острове, а затем в печах.

    С громким свистом тысячи снарядов начали падать на землю. Некоторые из них взрывались еще в воздухе, ударяясь о молотильщиках, иные столкнулись друг с другом. Но большая часть упала на землю, создав огненный вихрь.

    Даже сквозь километры был виден оранжевый свет. По глади дошла ударная волна, смог зашевелился, волнуясь, с подозрением смотря на враждующие стороны.

    За первым залпом последовал второй. Главная задача состояла в том, чтобы не дать жукам оправиться от шока, не дать им защититься. Тактика подавляющей мощи всегда показывала себя с лучшей стороны, особенно когда твои средства ее реализации находятся вне досягаемости противника.

    Артподготовка продолжалась два часа. За это время три раза успели состояться грандиозные воздушные бои с участием сотен истребителей и тысяч бомбардировщиков. Мозговикам очень не понравилась новая тактика, и, хотя они смогли нанести ограниченный ущерб, они не смогли остановить артподготовку.

    Пять километров земли вокруг пляжа постоянно обстреливались. На каждый метр земли без остановки прилетали снаряды, не давая жукам хоть что-то создать, даже жизнь оказалась под запретом.

    Затем вперед пошли десантные катера. Когда они подходили к пляжу, на бреющем полете пролетели истребители, начавшие расстреливать пляж. Пляж не обстреливался из-за появлявшихся после этого воронок, которые значительно затруднят и так трудную высадку.

    Почти без сопротивления катера дошли до суши. Пара огненных струй смотрелись блекло на фоне прошлого, несколько взрывателей только рассмешили всех.

    Никто не может выжить два часа непрерывного артобстрела.

    С катеров начали взлетать дроны, малые и большие. Среди сотен суден всего несколько несли танки и МПТ, ведь, как и в случае с кораблями, они были слишком большими и неподвижными.

    Разведчики начали исследовать каждый метр пляжа, другие полетели вдаль. На землю строительные дроны начали выгружать стройматериалы, на воронки от взрывов устанавливались стальные листы с опорами. Уже на их ровную поверхность устанавливались турели и стены и сразу запитывались боеприпасами. Начинала налаживаться базовая инфраструктура, конечно, вся относящаяся к обороне.

    Начали появляться горы разных коробок и металлических подпорок. Удачно прилетевший взрыватель уничтожил одну из них, но это была только капля в море. На место пустых катеров сразу вставали полные дронов и материалов. Та же ситуация была и с кораблями. Был задействован весь грузовой флот, сотни кораблей столпились в одном месте, ведь никто кроме них не обеспечит сотни тысяч снарядов для САУ, и материалы для возведения линий обороны.

    Артиллерия уменьшила интенсивность обстрелов, но сосредоточила его в маленьком коридоре пятикилометрового радиуса. Жукам должно очень повести, чтобы они смогли пройти живыми сквозь двести метров воплощенного в реалии ада.

    Разведчики быстро нашли пригодные месторождения. На них сразу устанавливались буры, прокладывались линии электропередач, и энергия от ядерного реактора приводила в действие механизмы машин. Руда сразу же отправлялась в электропечи с модулями скорости, а затем в сборочные автоматы. Дроны в контейнерах носили все недостающие ресурсы, в воронки ставились опоры для будущей железной дороги. Спустя всего один час с момента высадки с конвейера вышел первый танк.

    Все действия были отработаны до автоматизма. Все шаблоны днями напролет оттачивались до совершенства, чтобы при минимальном размере они давали максимальный выход.

    Жуки в это время очень яростно пытались проникнуть за периметр огня. Некоторые из них смогли уничтожить несколько буровых установок. Но больше всего резвился воздух, на полтора километра от периметра они свободно уничтожали все постройки. Эсхарион пытался уничтожать их с помощью дронов-камикадзе, но быстро отказался из-за количества как жуков, так и дронов.

    К концу второго часа высадки началась массированная атака по всем морским фронтам. С северной стороны одним кулаком тысячи кораблей прорвались сквозь линию обороны, но сразу увязли в противостоянии с дронами. Самолеты разведчики видели каждый корабль жуков, и на дрононосцев Десмос не поскупился. Мощным ударом ударных корветных групп удалось подрубить основание клина, оторвать жуков от подкреплений, и восстановить целостность периметра.

    На южном пути дела оказались хуже. Из-за дистанции жуки смогли расползтись по морю, и пришлось их ловить всю следующую неделю. Коммуникации с Южной грядой оказались под ударом. Но Десмос наделал столько кораблей-связистов, что жуки не смогли оборвать линию связи.

    Атака на западную часть острова была полностью отражена.

    К концу дня снаряды САУ начали подходить к концу. Производство на земле обеспечивалось только малую часть и не могло полностью удовлетворить потребность. Интенсивность огня стала постепенно спадать, все больше жуков проникали и натыкались на стены и турели.

    К середине следующего дня огонь полностью прекратился. Вся зона высадки пылала и плавилась в кислоте, но стойко держалась под мощнейшим натиском жуков. С неба постоянно падали истребители, проснулись несколько скрытых кораблей, которые смогли внести определенных хаос. Но, несмотря на все усилия, жукам не удалось отбросить Завод в море. На время доставки снарядов вся масса дронов и турелей забилась в глухой обороне.

    Когда снаряды прибыли, началась новая стадия расширения. Свежие силы, новые орудия, на земле встали новые батареи, вдаль смотри орудия танков.

    Началась тотальная бомбардировка жуков.

    Километр за километром освобождалась земля Завода. С севера, с полуострова, началась своя операция, но как перешейк играл против жуков, так он и действовал против завода. Даже после многочасовой бомбардировки силы Завода не смогли продвинуться навстречу центру.

    На юге дела обстояли значительно лучше. Медленно, но продвижение шло.

    Несмотря на очевидный успех, с каждым днем беспокойство росло в душе Иннокентия.

    - Море точно усилено?

    - Ответ положительный.

    После нападения жуков стало очевидно, что следующий удар будет на море. Сейчас это была просто разведка боем, узнавание оборонительных способностей противника перед настоящим наступлением.

    - Надеюсь, нет, уверен…

    - Что за черт?

    Иннокентий в шоке посмотрел на рацию Эсхариона. Но, увидев кадры с планшета, удивился его мягкой реакции.

    Огромные черви выползли из-под земли. Как минимум сотня метров в диаметре, и еще больше в длине, они просто вылезли на поверхность и упали на маленький аванпост, полностью уничтожив его.

    Но не они были главной силой. Гигантские твари для их размеров удивительно ловко заползли обратно под землю, а из огромных дыр начали выползать орды жуков.

    Одновременно с воздуха началась самая массированная бомбардировка со времен появления истребителей. Так как аэродромы находились в процессе постройки, то с земли никто не мог помочь дежурившим в небе эскадрильям. В небе постоянно дежурили самолеты с резервом на случай непредвиденного налета, но тысячи, а, возможно, и десятки тысяч жуков сразу их уничтожили.

    Воздушный бой оказался сразу проигран.

    Тем временем на земле жуки начали расползаться везде и всюду. Старые линии обороны так и стояли, полностью готовые к отражению атаки противника, но жуки не нападали на них. Нет, они начали уничтожать железнодорожные пути и дороги, которые пролегали между ними. И так как вся техника была сосредоточена на фронте, то противостоять им могли только мелкие разрозненные очаги сопротивления.

    Мозговики и разведчики постарались на славу. Огромные твари вылезли ровно около самых больших логистических и производственных центров, что мгновенно парализовало их работу. Жуки не перли как таран на прочные стены, а действовали за пределами турелей, сжирая все, до чего дотянутся их жвала. Сразу начали возникать ульи, очень быстро появились первые воздушные особи.

    Одновременно по всему фронту начала непрерывная атака. Даже без свежих резервов и снабжения стена смогла выстоять час, два, три… но масса жуков не уменьшалась, в отличие от техники и боеприпасов. Бои шли на два фронта, стена оказалась в полном окружении, отрезанная от остального Завода. Ее судьба была предрешена.

    В ходе ожесточенной дискуссии, в которой предлагалось даже оставить плацдарм, было решено откатиться до самой первой стены, с которой все началось.

    Все, что могло двигаться, отправилось на усиление обороны. Значительно потрепанные бомбардировками, стены все же задерживали жуков, давая необходимое время на подготовку обороны.

    Спустя долгие часы, наконец, прилетели истребители, только большая часть бомбардировщиков отбомбилась и улетела на пополнение. Сотни и тысячи машин не встретили почти никого, только зазря потратили топливо и оголили небо над островом. Но было понятно, что при следующей атаке ситуация вновь повторится, и будет значительно хуже.

    Часть самолетов отправилась на дозаправку на ближайшие аэродромы, остальная часть продолжила дежурить в небе.

    Всего за шесть часов жуки полностью смели с лица земли все постройки, отогнав Завод на недели назад. Только благодаря грамотно выстроенной обороне и постоянному артиллерийскому огню с моря удалось отстоять последнюю пядь земли.

    Что за этим следовало? Новый подкоп.

    На каждом метре были установлены турели и танки. В обстановке строжайшей секретности из подземных хранилищ были вынуты несколько ядерных бомб и в срочном порядке отправлены на бомбардировщики. Специальные транспортные корабли-курьеры с усиленной силовой установкой довезли самолеты до зоны десанта, где бомбардировщики разместились на спешно сделанной водной взлетной полосе.

    Было очевидно, что мозговики не ограничатся одной гигантской тварью. И вряд ли что наличные силы смогут отразить это нападение.

    Так, пусть они уйдут достойно.

    Жуки у стен затихли, что было невиданным делом. Установилось странное молчание, прерываемое разрывом далеких снарядов.

    Затем началась дрожь земли. Ни тогда, когда движется огромная колонна техники, или тысячи дронов летят вместе. Нет, это была дрожь, которая исходила из самих глубин земли.

    Они здесь.

    Благодаря постоянно работающим двигателям бомбардировщики сразу взлетели, начав кружить над плацдармом.

    Минуты показались часами. И хотя Иннокентий понимал, что спасти этот пяточек земли уже невозможно, он думал, перебирал возможные варианты того, как можно сохранить его. Но против такой мощи… можно противостоять, но на намного больших территориях. Эти гигантские черви занимали очень большую площадь, и просто статистически на маленькой площади будет трудно их уничтожить.

    С каждой минутой дрожь усиливалась. С каждой минутой казалось, что вот-вот один несчастный взрыватель проникнет за периметр и уничтожит самолет с ядерными бомбами, вызвав цепную реакцию. С каждой минутой все больше казалось, что время идет назад, а не вперед.

    Затем они вылезли. Гигантские твари буквально выпрыгнули из земли, пластом упав на нее же. Все, что могло стрелять, сразу открыло огонь. Но обычные пули просто отскакивали от кожи, снаряды взрывались и не оставляли даже царапин. Не обращая внимания на мошкару, черви поползли назад, и в этот момент им на голову прилетели подарки.

    Десятки ядерных грибов выросли на месте некогда цветущего плацдарма. На секунду смог рассеялся, показав закрытые глаза огромных червей. В них был интеллект, а также настоящая ненависть и злоба.

    Даже эти монстры не смогли устоять перед силой атома.

    Ударная волна докатилась и до водной группировки, многие САУ перевернулись в море, так же как и несколько ненагруженных кораблей.

    Вторая попытка высадки оказалась провальной.

    - Что же, господа, необходимо всем крепко подумать.

    Иннокентий на беглый глаз видел несколько способов, как можно применить этих тварей для уничтожения всего завода.

    Если на полуострове у перешейка эти твари выскочат, то участок стены будет потерян. А затем они вновь выскочат, и новый участок будет потерян, и еще раз выскочат… Это будет медленно, но лучше, чем стояние на месте. Видно, что эти черви воды не боятся, и скважины не выкопаешь.

    - Внимание! Наблюдаю вибрацию!

    Иннокентий был готов поклясться, что на мгновенье его сердце пропустило удар.

    - Где? Какую вибрацию?

    - Вибрация, похожая на приближение огромных червей и западной части полуострова.

    - Это не последствия ядерного взрыва?

    - Ответ отрицательный, - Десмос был и чертом, и ангелом одновременно, сообщая то хорошие, то плохие новости. – Все расчеты и вычисления показывают, что это не последствия ядерного взрыва. Враг движется на восточный полуостров.

    - Силы подняты?

    - Все возможные.

    Ожидание было хуже любого, даже самого тяжелого боя.

    Нет, решил Иннокентий.

    Ожидание само по себе было нормальным. Неизвестность пугала больше всего.

    Как победить новых жуков? Как противостоять им? Как определить места, где появятся вновь? Как, как, как…

    - Ядерные снаряды подготовлены?

    - В процессе извлечения.

    На восточном полуострове находилось несколько складов ядерных бомб, откуда они и извлекались. Если никакие снаряды не пробивают их шкуру, то остается только одно.

    - Враг прошел восточный полуостров и направляется к нам.

    Вот, что до дрожи беспокоило Иннокентия. Беспомощность.

    Сколько бы бомбардировщиков ни посылали жуки, им можно было противостоять. Создать бетонные колпаки, закопаться под землю, ловиться бомбы еще на подходе, но можно было что-то сделать. Разведчиков можно подавить шумом, ложными целями, против кораблей можно сделать заграждения, послать собственный флот.

    Но что ты сделаешь против стометрового червя, который передвигается под землей? Который не боится ничего, ему совершенно наплевать на твои снаряды, бомбы, пули, на все, кроме твоей палочки-выручалочки. И главное, что он может легко оказаться везде и всюду без твоего ведома.

    Может, один прямо сейчас роет под них? Или не один?

    Или целая стая на всех парах идет к бункеру Десмоса? Эсхариону еще очень далеко до того, чтобы управлять всем Заводом, не говоря про замену Десмоса. И ни эвакуировать его, ни предотвратить подкоп жуков сейчас не представлялось возможным.

    Вколов капсулу с пищей, Иннокентий пару раз ударил по шлему, приводя себя в порядок.

    - Есть идеи как их уничтожить?

    ИИ замолчали.

    - Возможно снарядить корабль несколькими десятками ядерных бомб, затопить его и подорвать бомбы, - после длительного молчания Эсхарион предложил единственную идею.

    За неимение альтернатив было решено исполнить его план.

    В срочном порядке, наплевав на всякую секретность, из хранилищ достали несколько сотен ядерных зарядов. На самых быстрых поездах они доставлялись в порты, откуда грузились в герметичные камеры кораблей. На каждую бомбу полагалось по взрывателю, чтобы ни точно сработали.

    Каждый заряженный корабль сопровождал второе судно, работающее связистом и контролером.

    по перемещению дрожи удалось определить скорость жуков, и на половине их пути до острова установить ядерную засаду.

    В специальных местах подорвались снаряды, и корабли пошли под воду. Ровно там, где шли черви. Вибрации сразу прекратились. Возможно, они поняли замысел, а возможно что-то пошло не так.

    Сотни ядерных зарядов взорвались одновременно. На многие километры вокруг вся вода испарилась, как и огромная часть морского дна. Высоко в небо поднялись водные и ядерные грибы, вокруг пошли волны в десятки метров высотой. Все живое и неживое было испепелено в мгновенье ока.

    Вода сразу начала поступать в тоннели, уничтожая шедших за червями жуков. Десятки тоннелей, заполненных сотнями тысяч жуков, оказались затоплены.

    Это была победа.

    Но надолго ли?

    - Десмос, установи динамики по всей линии стен.

    - Что вы собираетесь делать?

    - Предложить жукам правила игры. Запрети наших ядерных бомб на запрет их червей.

    - Это не сработает, - вмешался Эсхарион. – Мозговики вряд ли знают наш язык, и зачем им соглашаться на эти условия? У них вся планета под контролем, они запросто наклепают хоть миллион этих червей.

    - У них есть целые города для изучения языка, если они до сих пор не выучили его, то для них же будет хуже. Им ли не знать, что загнанный в угол зверь будет биться до последнего.

    Несколько часов спустя везде, где были жуки, установлены динамики. В воздух поднялись самолеты, наспех сделанные дроны с динамиками летали в отдаленных горных районах.

    - Внимание! Внимание! Говорит Завод. На текущий момент в нашем распоряжении находится пятьдесят две тысячи ядерных бомб. Их воздействие вы могли видеть на примере ваших червей, если вы забыли о нем. Чтобы не загрязнять окружающую природу и не уничтожать память прошлого мы не применяли их, но в любой момент это может измениться! К завершающему этапу подходит разработка нового носителя зарядов, способного находится вне вашей досягаемости и преодолевать сотни километров. Но Завод не хочет лишних разрушений! Мы предлагаем запрет на использование ядерных бомб с нашей стороны на полный запрет использования огромных тварей с вашей стороны! Повторяю…

    Сообщение одновременно начало транслироваться на тысячах километрах фронта. Казалось, что жук на секунду замерли, но возобновили свой бесконечный поход.

    Запись играла на повторе три дня подряд. Всеми средствами фиксировалась невиданная активность разведчиков, было несколько случаев, когда некоторые из них опускались на километровую высоту. Из этого Иннокентий заключил, что знали мозговики их язык, и начали проверять информацию о носителях.

    Была ли она правдивой? Если считать эскизы нового бомбардировщика за завершающий этап, то да.

    Но теперь необходимо срочно и правда сделать новый бомбардировщик. Прошла неделя и никаких новых червей не было, значит, хотя бы на время мозговики приняли правила игры, и необходимо подтвердить свои слова действиями, иначе в будущем речи о новых «соглашениях» речи и идти не будет.

    Была подготовлена новая десантная операция. На опыте прошлой в этот раз все прошло намного лучше. За месяц тяжелейших боев удалось освободить все побережье и продвинуться на двадцать — тридцать километров вглубь территории жуков.

    Первый поезд проехал с самой северной точки восточного полуострова до западной окраины южной гряды.

    Западно-восточная десантная операция увенчалась успехом.

    - И все же мне кажется, что они просто копят новых червей для решающего рывка.

    - Возможно и так, - Иннокентий сидел в жидком кресле, позволил своим мыслям свободно течь. – Но тогда выходит, что они без нашего ведома смогут вылезти на острове и полностью уничтожить нас. Я до сих пор непониманию, почему они шли на такой маленькой глубине. Возможно, жар? Впрочем, это и неважно. В нашей войне нет никаких правил, запомни это. Есть лишь временные соглашения.

    - Я запомню это, создатель номер один.

    

    Оставив рации включенными, Иннокентий лег на холодный камень и в ту же секунду уснул.

    Вновь кокон. Мириады разных струн отходили от него во все стороны и, казалось, даже внутрь и из кокона. Иннокентий заметил, что появились новые струны, более жирные. Если это не простое совпадение, решил он, то эти струны отвечают за новых червей.

    Либо все это бред его разума, поглощаемого тысячами болезней, и не оправившегося от похода в подземное хранилище наркотиков.

    На коконе появились глаза.

    Они посмотрели прямо на Иннокентия.

    Это было необычно.

...

Думаю, что до самого финала история будет вестись в качестве отдельных интерлюдий, не привязанных к конкретным персонажам. 

Стоит ли добавлять иллюстрации прямо в текст? Или все же вынести их в альбом?