В комнате Льюиса Лавгуда собралась группа его друзей и знакомых: Луиза, Кирхе с Табитой, а также Гиш с Монморанси. Ещё тут был его напарник — Дерфлингер. Все были очень молчаливы и задумчивы.

— А я ещё надеялся когда-нибудь догнать его и отплатить за те муче-кхм… Тренировки, — поправился под конец Гиш, разбив царящую здесь тишину.

— Хфм! Это ты ещё не видел как он сражался с моим отцом, — заявила Кирхе, которая, впрочем, тоже была впечатлена недавно увиденным.

Что же такое они видели? Всего лишь окунулись в Омут Памяти. Там были воспоминания Льюиса. В одном он с высоты птичьего полёта осматривал величественный замок — Хогвартс. И он показался ребятам действительно впечатляющим, особенно в сравнении с их тристейнской Академией.

Кроме того, там были воспоминания о некоторых битвах одного скромного монстрика. Например, схватка с зелёным валлийским драконом на зельеварном турнире; с титанической змеиной химерой там же; с хвосторогой на другом турнире.

— М-да уж… Жаль, что я не мог поучаствовать в этих битвах, — сожалеющим тоном пролязгал Дерф. Как ни странно, но он тоже смог узреть воспоминания, когда его рукоять окунули в Омут.

Луиза сидела молча. Возможно, не будь здесь лишних глах и ушей, она бы прыгала и визжала от счастья. Всё-таки она получила очередное подтверждение того, насколько крут призванный ей фамильяр (хотя как фамильяра она перестала его воспринимать почти в самом начале знакомства, но это уже детали).

Если бы ей прошлой кто-нибудь сказал, что тот парень, который валялся без сознания сразу после призыва, способен один на один одолеть взрослого дракона, она бы ни за что не поверила. Впрочем, после его недавней, де-факто, победы над Вольфгангом, битвы с драконами выглядели не столь впечатляюще. Но на первом месте по впечатлениям однозначно была битва с титаническим змеем, которая была масштабной, невероятной и немного жуткой, особенно на моменте, где Льюис влетел в пасть монстра.

А ещё девочке после увиденного ещё сильнее захотелось отправиться в мир Льюиса, чтобы лично на всё посмотреть.

— Эй-эй, Табита! — тормошила тем временем Кирхе свою синевласую подругу. — Разве это было не круто?

— …

Несмотря на невозмутимое лицо, Табита тоже была впечатлена. И если раньше она думала, что шансы на победу над Льюисом у неё есть в случае реального столкновения, пусть и невысокие, то теперь… Теперь она поняла, что в памятном спарринге он был с ней мягок и не сражался в полную силу.

Конкретно сейчас опальная принцесса Галлии была больше занята рассматриванием интересных карточек с рисунками, а потому не слишком реагировала на слова подруги.

— Что это у тебя тут такое интересное, что ты не обращаешь внимания на разговор? — заглянула ей через плечо Кирхе и увидела… — Э-это что такое?! — с возмущением и одновременно смущением (!) воскликнула она. — Как!? Когда он успел!? — из-за этого крика все стали удивлённо и непонимающе смотреть на рыжую. Одна только Луиза прятала улыбку, всё понимая.

— Кирхе. Смущена, — лаконично объяснила всем ситуацию Табита, развернув карточки.

Карточки в руках Табиты оказались фотографиями. Фотографиями, на которых была изображена Кирхе. Была смущённая Кирхе, была Кирхе, которая бесится, и всё это в больших количествах. Выглядело весьма забавно на фоне привычного поведения рыжей.

— Пхи-хи! — хихикнула Монморанси, до этого больше увлечённая зарисовками тех ингредиентов, которые увидела в воспоминаниях о зельеварном турнире.

— Т-Табита, дай сюда! — выхватив у своей подруги фотографии, Кирхе быстро спрятала их в своей мантии.

— Ладно, — спокойно кивнула синевласка со слабой, едва уловимой улыбкой. Она ранее уже видела эти фотографии и знает, что у Льюиса есть копии. К его глубокому сожалению, невозмутимость девочки не дрогнула при виде фото.

На самом деле улыбалась она не из-за этой ситуации. Просто Льюис ей сообщил, что смог вывести точный список ингредиентов для зелья, которое должно помочь её матери. И пусть на разработку понадобится ещё время, но это была прекрасная новость, уже долгое время поддерживающая её хорошее настроение.

— Жаль, что партнёра сейчас здесь нет. Он бы наверняка захотел сделать ещё несколько фоток, — тихо проговорил тем временем Дерф, довольно быстро втянувшийся в увлечение Льюиса фотографиями. И он был прав, Льюис действительно мог бы сделать несколько шикарных фоток покрасневшей от смущения Кирхе, у которой в этот момент было паникующее выражение лица.

— А ну тихо, кусок металлолома, а не то я тебя расплавлю! — увы, меч был недостаточно тихим, поэтому германка выплеснула на него свой гнев.

— … — Дерфлингер благоразумно решил промолчать.

— Луиза, скажи ему! — обратилась Кирхе к своей извечной сопернице за помощью.

— Ч-что? — непонимающе спросила застигнутая врасплох девочка. Но быстро оправившись, обратилась к мечу, решив перевести тему. — Эм… Дерфлингер, можно тебя спросить?

— Что такое, дворяночка?

— А правда, что Льюис столько работает, что почти не спит? — спросила она, вспомнив наставление Гермионы следить за режимом Льюиса.

— … — все притихли, начав прислушиваться к ответу.

— Я тебе больше скажу, он спит примерно раз в две недели. Минимальный срок бодрствования, который я помню… Ммм… Дней десять по-моему… — задумчиво пролязгал меч, пытаясь вспомнить детали.

— Кха-кха! — аж подавился воздухом Гиш. — Шутишь!? — воскликнул он, выразив вопрос всех присутствующих.

— Нет. Когда ни с кем из вас не общается, он почти всё время тренируется, работает или занимается своими исследованиями. Никогда не видел такого трудоголика. Чтобы заставить его отдохнуть, нужно очень постараться, — ворчливо закончил Дерф.

— Не, я точно никогда не смогу его догнать, — слегка уныло прошептал Гиш, свесив плечи.

— …

Луиза многозначительно промолчала, полностью осознав, почему вопрос слежки за режимом был так важен для Гермионы Грейнджер в письме. Её отец тоже был постоянно занят, в этом вопросе Льюис был на него немного похож, но… Раньше она не догадывалась, что он оставил её отца далеко позади в этом вопросе.

— Он, честно говоря, не похож на человека, который настолько долго не спит… — с сомнением пробормотала Монморанси.

А вот Луиза вполне понимала причины подобного. Всё просто и банально — метаморфизм. Поэтому с точки зрения физиологии нет никаких проблем. А ещё есть ментальная стойкость, наверняка улучшенная той самой окклюменцией, о которой он говорил, а также опытом многих суток без сна.

Девочка задумалась о том, как может заставить Льюиса больше отдыхать. Хотя, заставить — не совсем правильное слово. Она не сможет просто подойти и сказать что-то вроде: “Немедленно отправляйся спать!”. Просто характер не тот.

“Может помочь ему в Дарах Магии? Это точно снизит нагрузку на него”, — подумала девочка, снова вспомнив письмо Гермионы.

Гермиона считала, что Льюис может заставить Луизу помогать ему в Дарах Магии, но… Этого не было. К сожалению. Почему к сожалению? Потому что Луизе хотелось помочь ему и хоть как-то отплатить за всё то, что он для неё делает. Возможно, ей стоит самой проявить инициативу? В конце концов, пусть в магии она и не сильна (что постепенно исправляется благодаря Льюису), но она всё же дочь герцога, и получила прекрасное домашнее обучение, так что наверняка сможет стать его правой рукой здесь, в Халкегинии.

“Решено!” — кивнула своим размышлениям девушка.

Так она и Льюису поможет, и выполнит просьбу Гермионы. Ведь если нагрузка на него снизится, то он будет чаще отдыхать. Будет же…?

Щёлк-щёлк-щёлк!

— А? — непонимающе похлопала глазами Луиза, когда Кирхе щёлкала пальцами перед её глазами. — Что? — недовольно спросила она, опознав отвлекающий фактор.

— Я спрашивала, как у вас с Льюисом всё продвигается? Мои советы помогли? — подмигивая ей одним глазом, спросила рыжая.

Когда зашла речь об отношениях, Монморанси прислушалась, Табита не обратила внимания и уткнулась в книгу, а Гиш решил на всякий случай прикинуться ветошью и притвориться глухим.

— … — Луиза не ответила на вопрос Кирхе, лишь густо покраснела.

Конечно же не воспользовалась! Это было слишком, просто слишком смущающе! Ей определённо такое не подходит. К тому же, она только что придумала подходящий ей метод сближения — помогать ему в Дарах Магии.

— Понятно, — прекрасно поняла реакцию розововласки Кирхе, внезапно ощутив разочарование в том, что её советы были практически проигнорированы.

— Н-не будем об этом, я з-занята… — с запинками бормотала Луиза, розовый цвет волос которой стал более насыщенным, шарясь глазами по комнате в поисках того самого очень важного занятия.

— Чем? — ироничным тоном спросила рыжая.

— Эм… Я… Я хотела помочь Льюису разобрать письма от дворян, вот! — заявила Луиза, наткнувшись взглядом на стол, где была стопка писем от тех самых дворян.

Льюис не особо любил разбирать их письма, потому что в них не было особого смысла. Его приглашали в гости или на всякие светские мероприятия, желая просто развлечься, оценить новичка или установить с ним те или иные связи. Всем им он обычно отправлял письма с вежливым отказом. Луиза до сих помнит как он ворчал на тему того, что у него нету столько свобоного времени, как у них, чтобы тратить его на всякие глупости. Сама Луиза, выросшая в этом обществе, не считала такое глупостями, но спорить не стала.

Поэтому она иногда помогала разбирать эти письма. А ещё помогала с написанием таких отказов, которые бы не обидели тех дворян. И именно поэтому имела разрешение просматривать такие письма без всяких вопросов.

— Вот, например, письмо от… — взяв первое попавшееся письмо, девушка быстро нашла имя отправителя. — Монморанси…? — удивлённо прочитала она.

— А? — удивлённо выдала Монмон, когда все посмотрели на неё. Особенно ошарашенным был взгляд Гиша. — Кхм… Это, наверное, письмо от моей мамы. Она, насколько мне известно, часто начала писать Льюису после того как он стал главой общества зельеваров Тристейна. Хотя ещё ни одного ответа не получила. Она жаловалась мне об этом в своих письмах, — пожимая плечами, пояснила девочка.

— Фух… — облегчённо вздохнул Гиш, на секунду испугавшийся, что у него уведут девушку.

— Кстати, по поводу зельеварения, я слышала, что Льюис хотел тебя официально сделать своей ученицей. Как там обстоят дела? — обратилась к блондинке Кирхе.

— Уже, — буднично ответила Монмон, скрестив руки на груди. — Как и профессора Альбера.

— А? Моя милая Монморанси, ты имеешь ввиду нашего профессора Альбера, который ведёт у нас зельеварение? — удивлённо посмотрел на свою пассию Гиш.

— Да. Мама как-то упоминала, что Льюис хотел его сделать своим учеником, но думала, что это шутка… Я тоже так думала… — сложночитаемым тоном пробормотала девочка.

— И каково это — быть его ученицей? — задала ещё один вопрос Кирхе, уже забывшая тему фотографий и любовных советов.

— Ничего не изменилось, — пожала плечами Монмон. — Льюис и раньше учил нас с профессором Альбером зельеварению. Просто теперь подписаны некоторые бумаги и это закреплено официально.

— Почему он учит нас всех, а страдаю я один… — уныло свесил плечи Гиш, вспомнив очень утомительные и даже болезненные тренировки.

— Ой, вот не надо жаловаться, — закатила глаза Монморанси и ткнула ойкнувшего Гиша локотком в бок. — Льюис говорил, что ты скоро сможешь стать линией, так что твой прогресс едва ли не наилучший.

— Почему он вообще решил, что я смогу так быстро стать линией? — пробурчал парень. — Я вообще думал, что до конца учёбы не выйду за пределы точки, а тут ещё даже половина второго года не прошла.

— Глаза, — лакончино ответила Табита, намекнув на магическое зрение их общего знакомого.

— Да, кстати! — воскликнула Кирхе. Слова Табиты подали ей интересную идею. — Может спросим у него как далеко всем нам до следующего уровня? Лично я была бы рада поскорее достичь уровня квадрата.

— Если что, партнёр сейчас находится недалеко от внешних стен Академи. Там, где он обычно тренирует с тобой Пустоту, дворяночка, — обратился к Луизе меч. — И да, захватите меня тоже.

Никаких лишних слов произнесено не было. Все быстро собрались, Гиш, как единственный парень, взял Дерфа, и вместе они покинули общежитие. Всего лишь через пятнадцать минут неспешного передвижения они добрались до цели.

— Эм… А так и должно быть…? — неуверенно спросил в воздух Гиш, разглядывая своего мучи-кхм… Учителя.

— Это… Наверное… Нет…? — с теми же эмоциями произнесла Луиза, не представляя как реагировать на вид Льюиса.

Вид у него был… Зелёный. Зелёная одежда, зелёная кожа, зелёные волосы. Он сидел прямо на земле с закрытыми глазами и со скрещёнными ногами, положив ладони на колени. Лицо было спокойным. Если бы не слабый ветерок, слегка треплющий его волосы, его можно было принять за статую, которую облили зелёной краской.

И вот он открыл глаза…

…

“Хм… Кажется, у меня гости”, — подумал я, прислушиваясь к связи с Луизой. Судя по ощущениям, она идёт ко мне. Возможно не одна.

Открыв глаза, заметил компанию из моей подопечной, Кирхе с Табитой и Монмон с Гишем, который тащил Дерфа.

— Привет, — помахал я им рукой.

— Эм… Льюис… Что с тобой…? — не ответив на приветствие, спросил Гиш.

— М? А, это… — опустил я взгляд на своё совершенно зелёное тело. Кажется, мой вид их серьёзно ошарашил. — Я медитирую.

— О! Я слышала что-то про это, — ударив кулочком одной руки по ладони другой, заявила Кирхе. — Ещё слышала, что это помогает становиться сильнее волшебникам, но думала, что это байки. Значит это на самом деле правда?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — На самом деле то, что я делаю — это не совсем медитация.

— Хм? Тогда почему ты зовёшь это медитацией? — непонимающе склонил голову набок Гиш.

— Потому что фраза “я медитирую” звучит лучше, чем “я фотосинтезирую”, — проговорил я, сделав постное лицо.

— Фото-что? — непонимающе спросили все… Кроме Табиты, она просто вопросительно посмотрела.

— Хм… Ну, если объяснять совсем простыми словами… — начал я, вспомнив, что немагические науки здесь очень сильно отстают от моего мира. — …Это то, как растения получают энергию от Солнца, — указал я пальцем вверх, на светило.

— Как это связано с тем, что ты стал зелёным? — снова спросил Гиш.

— В растениях содержится хлорофил — зелёный пигмент, который играет ключевую роль в процессе фотосинтеза.

— …Я, наверное, не буду продолжать эту тему, всё равно ничего не понимаю, — честно признался Гиш, почесав затылок. — Спрошу лишь одно: зачем тебе это нужно?

— Я перенял от одного растительного монстра способность преобразовывать солнечную энергию в магическую.

— Вот это понял! — довольно кивнул парень.

— И всё же, как это связано с тем, что ты не хочешь называть этот процесс фото… Фотосинтезом? — на секунду запнувшись, но быстро вспомнив слово, спросил Дерф.

— Звучит не очень.

— Ой, да ладно тебе, у тебя было такое постное лицо, что сразу понятно, что это не единственная причина, — пролязгал напарник.

— Хм… От фразы “я фотосинтезирую” я начинаю ощущать себя овощем… — недовольно пожевав губы, всё же ответил я.

Почему-то мне вспомнился первый разговор с Делерю:

Помахав головой, отогнал ностальгическое воспоминание.

Хоть я и назвал то, что делаю, медитацией, но на самом деле я занимался настройкой своей “солнечной батарейки”. В конце концов, я не растение, пусть метаморфизм и решает проблему наличия подобия хлорофила в теле (это было на удивление трудно), так что мне нужно ещё оптимизировать эту энергоструктуру и подстроить её под себя, чтобы максимизировать эффективность работы. Когда я впервые опробовал её работу, скорость восстановления магической энергии увеличилась чуть меньше, чем в два раза. Сейчас уже чуть больше, чем в три раза. Думаю, смогу довести до четырёхкратной скорости. Конечно, это не идеал и даже близко не похоже на зелья маны их каких-нибудь РПГ-игр, и будет работать только пока длится световой день, а ещё мне всё время придётся проводить на Солнце и быть зелёным… Но это всё равно существенно ускорит решение вопросов с энергетикой. К тому же, не вижу ничего плохого в том, чтобы заниматься своими делами на свежем воздухе.

“А ещё я теперь могу косплеить Халка. Ну, лучше чем раньше, он ведь вроде мог поглощать какое-то излучение… Вроде гамма”, — задумался я на отвлечённую тему.

Вообще, мой метаморфизм позволяет мне быть идеальным косплеером. Я же реально могу невероятно реалистично закосить под едва ли не любого персонажа. Кроме бестелесных и слишком больших/маленьких (надеюсь, по мере развития эта проблема решится).

Снова помахав головой, отогнал ненужные мысли. Опять задумался.

— Да, кстати, а чего вы пришли то? Что-то случилось? — спросил я у ребят.

— А, точно! — хлопнула себя по лбу Кирхе. — Чуть не забыла. Льюис, можешь сказать, сколько нам ещё развиваться до следующего уровня? Как волшебникам, — уточнила она в конце.

— Хм… — хмыкнул я, активировав магическое зрение.

Гиш близок к пятнцадцати процентам элементализации, так что скоро можно будет провести операцию по поднятию уровня. Относительно скоро, надо вначале отработать методику на пленных магах Реконкисты, и, если сработает, помогу ему. Монмон… Она где-то на полпути к уровню линии, но она больше увлечена зельеварением, так что не страшно. Кирхе прошла где-то четверть пути до квадрата, а Табита больше половины. У Луизы нет элементализации из-за сияющей магической силы, так что по её энергетике тяжело делать выводы.

Отключив магическое зрение, начал объяснять ребятам детали. Заодно забрал Дерфа у Гиша. Нам с напарником ещё нужно будет кое-куда слетать сегодня. А пока можно поболтать о всяком разном.

***

В облике птицы я летел по бескрайним просторам Халкегинии. Поскольку это не было официальным визитом, как в случае поездки в Германию, мне не нужно было медленно трястись в повозке. Можно спокойно расправить крылья, и нестись вперёд, подгоняемый ускоряющим заклинанием.

Сейчас я подлетал к восточной границе Галлии. Там, впереди, виднелась бескрайняя, уходящая до самого горизонта пустыня, освещаемая палящим Солнцем, которое уже понемногу клонилось к закату.

— Ну наконец-то! — радостно воскликнул Дерф, увидев вдалеке очертания города.

Его как всегда напрягают наши полёты на высоких скоростях… Деактивирую Инфинита Асселератио, начиная понемногу снижать скорость и высоту.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

С хлопающими взмахами крыльев немного неуклюже приземлился на сыпучий песок, отключил заклинание для защиты от воздействия стихий, и начал возвращать себе человеческую форму.

Махнув палочкой, магией земли создал четвёрку големов и каменную платформу, которую эти четверо подняли. Забравшись на неё, направил големов к городским воротам. Вообще, проще было бы приземлиться уже в городе и там вернуть человеческую форму, но… Мне захотелось так.

“Свободный город Эвмен… Город, который в оригинальной истории едва не испепелил один сумасшедший эльф”, — задумчиво смотрел я в сторону приближающихся городских стен.

Ну ничего, в этой реальности такой угрозы не возникнет. Я не дам Джозефу воспользоваться камнями огня, чтобы испепелить что бы то ни было. А значит радикалы среди эльфов не получат идею того, что эти камни можно использовать как оружие массового поражения.

Над стенами виднелись корабельные мачты в порту, который я видел с воздуха. Воздушных кораблей здесь было не так уж и мало. Каменные стены выглядели старыми, но всё ещё прочными. Всякие купцы с нагруженными верблюдами сформировали небольшую очередь перед большими воротами. Големы принесли меня к концу очереди.

— Хм? — загорелый бородатый мужчина в весьма дорогих одеждах, стоящий передо мной, заметил движение позади себя. И вытянулся, завидев големов. — Господин волшебник! Не хотите пройти вперёд? Я никуда не тороплюсь, так что готов уступить вам своё место, — льстиво улыбаясь, говорил мужчина.

“Точно хочет поиметь какую-то выгодну”, — внутрнне усмехнулся я.

— Я тоже никуда не тороплюсь, — со спокойной улыбкой ответил я, когда оказался рядом с ним.

— Немного вина? — предложил он, протягивая в мою сторону бурдюк.

— Не люблю алкоголь. Предпочитаю чай. Впрочем… — взглянул в небо, где воздух порой искажался от жара. — В такой ситуации лучше подойдёт обыкновенная вода, — взмах палочкой, и вот у меня в руках трансфигурированный стакан, другой — и он наполнился водой. — Не хотите воды? — спросил я, сделав глоток.

— Ха-ха, у меня есть чем смочить себе губы, — хлопнул он рукой бурдюк, который ранее протягивал мне, открыл его и сделал жадный глоток. — Хоох… Прекрасное вино, зря отказываетесь!

Я на это просто пожал плечами.

— Хм… — мужик задумчиво посмотрел на своего верблюда. Животинка меня, как и наш разговор, игнорировала. Я даже на секунду подумал, что он уснул. — Господин волшебник, если это не будет слишком нагло, я бы хотел попросить наколдовать воды для моего верблюда, — осторожным тоном проговорил он, ненавязчивым, но цепким взглядом следя за моей реакцией.

— Не проблема, — пожал я плечами.

Трансфигурировал рядом с верблюдом глубокое корыто и…

— Агуаменти! — решил я использовать полную форму заклинания, чтобы побыстрее заполнить ёмкость.

Хлюп!

Тут же среагировав, будто репетировал, верблюд опустил морду в корыто и начал хлебать воду.

— Тц! Вот ишак! — проворчал мужчина, отходя от возникших брызг, чать которых попала ему на одежду. — Покорнейше благодарю, господин волшебник! — вновь обратив на меня внимание, он поклонился.

— Мелочи, — безразлично махнул я рукой, глядя в начало очереди и прикидывая через какое время я попаду в город. — Не расскажете мне про Эвмен? Я здесь впервые.

— Раз вы знаете про это место и нашли сюда дорогу, то, должно быть, знаете, что здесь живут… — он замялся, немного нервно забегав глазками по сторонам.

— Эльфы? Да, знаю, — спокойно кивнул я, внутренне забавляясь его реакцией. — Как раз к ним я и пришёл.

— Ох, вот как… Ладно, тогда слушайте. Расскажу что знаю.

И вот этот мужчина, имени которого я так и не узнал, начал рассказывать мне об этом месте. О том, что это единственный на всю Халкегинию город, где сосуществуют люди и эльфы, и где активно осуществляется торговля с востоком.

Он был построен много сотен лет назад и, если верить словам моего собеседника, некоторые части города несут напоминания о сражениях эльфов с армиями Халкегинии. Первоначально этот город был исправительной колонией эльфов. Фактически тюрьмой, последнее пристанище для тех, кто нарушил учение племён эльфов.

Согласно рассказам живущих здесь эльфов, они презираются своими сородичами из пустыни, никакие эльфы не ведут с ними торговлю. Для того, чтобы выжить в такой изоляции, им пришлось вести торговлю с варварами Халкегинии, каковыми эльфы считают всех людей. Впрочем, за долгие годы эльфы, живущие в Эвмене, перестали столь презрительно относиться к людям, пусть это относится и не ко всем общинам. Вот какие обстоятельства этого места.

Так мы и дождались в разговоре нашей очереди на вход. Стражники проверили, нет ли при нас ничего запрещённого, и пропустили внутрь. После входа мы расстались, и я пошёл в сторону аптеки, где, по словам моего недавнего собеседника, есть всякие эльфийские зельеварные приблуды.

Звон!

Со звоном колокольчиков дверь отворилась, впуская меня внутрь. Несмотря на сразу бросающееся в глаза обилие препаратов, воздух здесь был весьма чистым и приятным. Внутри помещение выглядело более просторным, чем казалось снаружи.

— Добрый день! — с улыбкой поздоровалась со мной эльфийка в белой блузке и длинной юбке до пола.

— Добрый, мисс… Сарра, — прочитал я на бейджике.

— Если вас что-то беспокоит, я могу посоветовать подходящий вариант. Или вас интересует что-то конкретное?

— На самом деле да, кое-что конкретное, — начал я, подходя ближе к стойке. — Это касается зелья, которое… Хм… Как бы выразиться попонятней… — задумчиво потёр я подбородок. — Личность человека будто бы запирается внутри тела, его поведение становится отчасти безумным, он перестаёт узнавать знакомых, практически становится овощем…

— Зелье потери души… — сильно нахмурившись, перебила она меня, опознав зелье. Её улыбка тут же пропала. — Мы здесь такое не продаём. Пожалуйста, уходите, — холодно сказала она.

— Мне нужно противоядие от него, — пристально глядя в глаза Сарре, спокойно сказал я, не намеренный уходить.

— … — открыв рот, она хотела что-то сказать. Хмурость немного убавилась. — Нет, — всё же покачала она головой. — Нет, вы здесь этого не найдёте. Во всём Эвмене вы нигде не найдёте нужное вам зелье. Пожалуйста, уходите.

— Неужели никак нельзя достать это зелье?

— Нет, даже не пытайтесь.

— Мисс, я в любом случае получу его. Я уже вывел необходимый список ингредиентов для создания противоядия, получение готового варианта — дело времени. Сюда я пришёл исключительно потому, что здесь есть возможность получить его быстрее. Пожалуйста, помогите мне оказать помощь невинному человеку, — просящим тоном говорил я.

— … — смотря на меня сложным взглядом, она задумчиво жевала губы. Наконец, приняв какое-то решение, она что-то прошептала себе под нос и взмахнула рукой. Активировав магическое зрение, заметил вокруг нас какой-то кокон, который не давал просачиваться звукам. — Насколько вы уверены в том, что можете разработать противоядие?

— Сто процентов, — спокойно сказал я, скрестив руки на груди. — Вопрос состоит лишь в том, сколько времени мне на это понадобится. Как я уже сказал, нужный список ингредиентов я уже вывел. Не знаю, входят ли эти ингредиенты в существующее противоядие или же моё зелье станет альтернативой, но это и не важно, ведь моё зелье точно будет работать. В этом вопросе я полностью уверен.

— Хм… — судя по виду, Сарра всё ещё сомневалась. — Ладно, я попробую помочь вам, но это будет дорого. Очень дорого.

— Контрабанда — это всегда дорого, — пожал я плечами, прекрасно поняв, что противоядие, скорее всего, придётся доставать из столицы эльфов. А учитывая “тёплые” отношения между изгнанными и пустынными эльфами, просто это не будет.

— И у меня есть условие, — продолжила Сарра.

— Я слушаю.

— Когда вы разработаете зелье… Я бы хотела получить некоторые поставки, — сказала она и выжидательно на меня посмотрела.

— Хм… Ладно. Могу даже рецепт предоставить. Я буду рад, если противоядие от этой дряни распространится как можно шире, — с кивком согласился я.

— Договорились! — довольно улыбнувшись, она схватила мою руку и крепко пожала. — Как мне с вами связаться?

— Минуту… — сказал я, потянувшись в мешок, доставая оттуда пару небольших блокнотов. — Есть чем писать?

— Да, вот, — быстро подала мне деушка перо и чернильницу, глядя на меня с лёгким непониманием.

Открыв первую страницу на обоих блокнотах, начал писать в одном: “Льюис Лавгуд”. Под удивлённым взглядом эльфийки надпись появилась и во втором.

— Вот. Что пишется в одном, появляется и в другом. Просто напишете мне в этом блокноте, я узнаю, и прибуду как можно скорее.

— У людей есть такие удивительные вещи? Почему я о них никогда не слышала? — спрашивала Сарра, непонимающе разглядывая протянутый ей блокнот.

— Там, откуда я родом — да, есть, — с усмешкой сказал я, не став пояснять детали о другом мире.

— Хорошо, я свяжусь с вами, когда получится достать нужное зелье. Что-нибудь ещё? — подняла она на меня вопросительный взгляд.

— Нет, это всё.

— В таком случае до встречи, человек… Льюис Лавгуд, — поправилась она, кинув взгляд на имя в блокноте. — Оплата при получении.

— Хорошо. До встречи, — кивнул я, идя на выход, но остановился у двери, повернув голову в сторону эльфийки. — К слову, я ожидал, что будет сложнее уговорить вас. Даже ожидал, что потерплю неудачу и мне придётся идти к кому-нибудь другому. Я для вас некто незнакомый, притом человек, к которым вы, эльфы, в большинстве своём относитесь предвзято. Почему вы так легко пошли мне на встречу, если не секрет?

— Хм… А вы не знаете? — с лёгким удивлением посмотрела она на меня.

— О чём? — нахмурился я.

— Вам благоволят духи.

— И что это значит? — хмурость усилилась.

— До свидания, — с улыбкой сказала она, намекая, что не будет развивать эту тему.

— Тцк…

Звон!

Цыкнув, открыл дверь и вышел наружу, раздумывая над словами эльфийки.

Могло ли быть дело в духе воды? Честно говоря, сомневаюсь в этом. Да, у нас был небольшой диалог. Да, он признал меня необычным. Да, я дал ему свою кровь, а он мне кусочек своего тела. И да, он дал мне задание. Но можно ли считать, что он мне благоволит? Не думаю.

“Может дело в магусах?” — подумал я, глядя на своё тело магическим зрением.

Я ведь по факту мало что знаю об этих существах. Они любят селиться в телах волшебников, питаясь их магической энергией и помогая творить магию при достаточном размере колонии. Размножаются делением. И это всё что я о них знаю. Я понятия не имею о том, чем они являются на самом деле.

— Тц! Очередная загадка! — с раздражением взъерошив волосы, выдал я. — Нужно будет спросить об этом у духа воды озера Лак Д’Ориент.

“Кстати, её же звали Сарра… Знакомое имя. Кажется, так звали знакомую Люксианы в оригинальной истории. Хех, кажется, я догадываюсь, через кого Сарра попытается достать контрабанду”, — с усмешкой подумал я, бредя по улицам Эвмена.

Откинув лишние мысли, я пошёл к следующей своей цели, игнорируя окружающих людей и эльфов. Когда я уже начал подходить к месту, меня заставил немного замедлиться Дерф:

— Партнёр, — начал он.

— Да?

— А почему ты подумал, что у эльфов можно получить противоядие для зелья, которым опоили Женевьеву? И как ты узнал про этот город? С помощью твоего зелья удачи? — спросил до этого всё время молчавший меч.

— На самом деле нет, не с помощью зелья, — покачал я головой, после чего поднял взгляд в небо и оценил положение светила. — Давай вначале посетим другую нашу цель, а после уже поговорим, а то если начнём сейчас, мастерская закроется и нам придётся остаться тут до завтра. У меня есть много чего, что стоит тебе рассказать.

— Хорошо. Как скажешь, партнёр.

Вскоре я оказался на месте. Это было ничем не примечательное здание, не особо отличающееся от многих других здесь. Только на двери была табличка с нарисованным веером из мечей.

Хмыкнув на это, вошёл внутрь. Внутри это место выглядело… Примерно так, как и стоит ожидать от мастерской подобного типа. Тут и там было всякое оружие, доспехи и не только. Всё было аккуратненько сложено, не было ощущения беспорядка. Здесь был только один эльф в возрасте, покичивающийся на кресле-качалке и играющийся с летающим в воздухе мечом.

— Здравствуйте, клиент, — вплоне бодро поприветствовал он меня, встав со своего кресла. — За чем пожаловали?

— Я слышал, что вы занимаетесь созданием живого оружия. И не только оружия.

— Да, конечно, — кивнул мужчина, глядя на торчащую из-за плеча рукоять Дерфа. — Вы хотите сделать свой меч живым? Это не проблема, хотя понадобится несколько дней на работу. Я бы рекомендовал уже готовый…

— Не надо меня делать живым, эльф! Я, между прочим, старше тебя и многих твоих предков, отсроухий! — возмутился меч.

— Кхм… Дерф, спокойней… Простите его, — извинился я перед мужчиной, лицо которого вытянулось в удивлении.

— Ничего, — махнул он рукой, с интересом разглядывая моего напарника. — На самом деле я верю словам вашего меча. Из Адиира ни одно живое оружие не могло попасть к людям, а здесь, в Эвмене, живые предметы на продажу людям создаю только я. Точнее, я в прицнипе один в этом городе создаю живые предметы. И я точно не создавал этот меч. Возможно, это был кто-то из моих предшественников…

— Сомневаюсь в этом, — вновь взял слово меч. — И погоди, твои слова означают, что живые предметы вроде таких, как я, создаются эльфами? Только ими?

— Да. Ты разве не знаешь как тебя создали? — удивился эльф.

— Не. Я слишком стар, чтобы помнить столь далёкие времена, — задумчиво ответил Дерфлингер, видимо ещё переваривая мысль, что был создан остроухими.

— Кхм… Так вот, о причине, по которой я пришёл… — вновь заговорил я, когда диалог между ними затих. — Возможно в будущем я обращусь к вам с индивидуальным заказом, но сейчас я не хочу ничего покупать и хотел бы получить кое-какую информацию касательно живых предметов и вашего рода деятельности. Можно сказать. что мне нужна профессиональная консультация. Сколько это будет стоить?

— Пятьсот золотых, — сразу же назвал цену, подняв ладонь и показав растопыренные пальцы.

— Хорошо, — спокойно кивнул я и достал деньги, отсчитав нужную сумму.

— Слишком быстро согласился… Нужно было просить больше, — тихо пробурчал эльф, убирая деньги за стойку и наверняка думая, что я не слышу. — Кхм-кхм… Что вас интересует, дорогой клиент? — вежливым тоном спросил он меня.

— Для начала можете рассказать, как создаются живые предметы? Мне не нужен весь технологический процесс, это наверняка секрет, просто хочу понимать основную суть.

— На этот вопрос я могу ответить, — кивнул эльф, начав говорить. — На самом деле процесс не слишком сложен при наличии навыков, но долгий и утомительный. В этом процессе дух, суть которого ещё не успела сформироваться, вселяется в предмет, и уже под влиянием этого предмета формируется окончателььная вариация сущности этого духа. В случае меча формируется дух меча и в будущем он сможет находиться только в мечах, — проговорил он, глядя на Дерфа. — Впрочем, по идее должно подойти любое клинковое оружие, схожее по форме с мечом.

“Например, катана…” — вспомнилось мне оружие, в которое в оригинале переселился Дерф, когда старая оболочка была уничтожена.

— Самая большая сложность здесь состоит в том, чтобы найти молодого духа, чья суть ещё не до конца сформировалась, — продолжал тем временем эльф. — Это единственная сложность. В силу их молодости, уговорить их вселиться в тот или иной предмет не составляет больших проблем.

— Значит, если разрушить вместилище такого духа, он не погибнет, а просто переселится в новую оболочку?

— Именно так.

— Понятно… — задумчиво покивал я. — Скажите, а если создать живой предмет из книги, то как она себя будет вести? Может ли она проявлять и убирать текст на своих страницах?

— Да, может. В основном то, что в неё было записано. Вы уже сталкивались с живыми книгами? — удивлённо посмотрел на меня эльф.

— Можно и так сказать… — задумчиво пробормотал я, вспоминая Молитвенник Основателя. — А может ли дух книги искажать проявляемую на страницах информацию или вообще никому не показывать?

— Своему хозяину — никогда, но если такую книгу возьмёт кто-то чужой, то вполне возможно. Конечно, хозяин может приказать отражать те или иные записи каким-то лицам, но это всё же разумное существо, имеющее свою волю, и может попытаться как-то обойти приказ, если чтецу нужно что-то показывать, но самому духу он не нравится. Может что-то приукрасить, преуменьшить или добавить какую-то лишнюю деталь.

— Угу… — покивал я. — Это отвечает на некоторые мои вопросы. А какими-то особыми способностями наделить живые предметы возможно?

— Помимо возможности говорить? Насколько мне известно, нет, — покачал головой мой собеседник. Значит, летающие мечи — это собственная магия эльфов, а не особенность оружия. Видимо, с одушевлённым оружием это просто лучше работает.

Что ж, теперь я полностью уверен, что Саша приложила руку к созданию артефактов Основателя. Она их создавала не в одиночку, но всё же, да и создание духа предмета — её стезя. Наверняка. Всё же она создала Дерфа. И у неё были причины недолюбливать людей и носителей Пустоты, пусть там и было всё сложно. Возможно, артефакты Основателя наполнялись Бримиром, который и был хозяином, от него и получили свои возможности передавать заклинания, но потом переняли неприязнь своей создательницы, потому и передают магию так неохотно? Ещё и искажают информацию в случае Молитвенника.

— И что, нет никакого способа заставить живую книгу показать то, что в ней записано? В правдивом виде, без искажений? — без особой надежды спросил я.

— Если и есть, то мне такой способ неизвестен, — покачал головой эльф.

— Жаль, — с сожалением покачал я головой, внутренне понимая, что взломать этот чёртов Молитвенник у меня всё же не выйдет. Всё же не тупой бездушный механизм.

Впрочем, это не повод сдаваться. В моей голове всё же возникла одна идея, как можно всё решить. Как говориться, клин клином вышибают.

“Но для начала мне нужно будет вернуться в свой мир. Хотя может получится достать нужную вещь отсюда, но буду готовиться к худшему”, — подумал я.

Задав ещё несколько не особо значимых вопросов, я попрощался с эльфом и покинул его мастерскую.

— Дерф… — тихо начал я, бредя по куда менее людной, нежели раньше, улице. Ну ещё бы, уже вечер.

— Да, партнёр?

— Скажи, что ты думаешь об идее переселиться в мою палочку?

— Э-э? — удивлённо протянул он. — Я же меч. Как я могу в неё переселиться?

Молча свернул в переулок, где никого нет. Подняв перед собой палочку, изменил её внешний вид на родной, какой она была, только выйдя из-под руки Олливандера. Внешняя оболочка палочки превратилась в кость. Палочка начала плыть, изменяться, становясь больше, и вот…

— Моя палочка ведь тоже обладает моей изменчивостью. Не только сути, но и формы, просто раньше последним я не особо пользовался, если не считать маскировки под дерево. Не было нужды, — проговорил я, держа в руке одноручный костяной меч, в который превратилась моя палочка. Ресурсы на её изменение брались из моего тела, естественно.

— Воу… Чёрт, я никогда не перестану удивляться твоим возможностям, — впечатлённо пробормотал Дерф. — Тогда… Думаю, это возможно, если тот эльф не лгал. Хотя мне кажется, что не лгал.

— Что-то в памяти проснулось?

— Ага.

— Ну так что думаешь об идее?

— Мне нравится, — тут же ответил он с каким-то предвкушающим лязгом.

— Только учти, что в таком случае ты от меня больше никогда не отделаешься. И, скорее всего, твоё существование окажется крепко-накрепко связано со мной. То есть, если я умру, то и ты тоже погибнешь.

— Пф! Напугал саламандру огнём, — пренебрежительно фыркнул он. Забавная вариация поговорки. — Я стар, и уже давно начал чувствовать усталость от своего существования. Не появись ты, я бы пытался спровоцировать того торгаша расплавить меня. Хотя, как недавно выяснилось, я бы всё равно выжил, но всё же… Если ты помрёшь, то у меня больше не будет причин для дальнейшего существования. К тому же, должен же кто-то за тобой присматривать. И вообще, это ты не сможешь от меня отделаться, а не я от тебя! Ха! — задорно закончил Дерф.

— Хе-хе! Рад, что ты на позитиве, — хохотнув, проговорил я. После этого я сразу сделал серьёзное лицо. — А теперь я тебе кое-что расскажу, после чего снова спрошу, что ты думаешь об этой идее.

— Эм… Партнёр, ты чего такой серьёзный?

— Я начну немного издалека, так что слушай внимательно. Итак, во вселенной существует бесконечное множество миров. У каждого из этих миров существует бесконечное множество отражений…

Я рассказал Дерфу про мультивселенную. Как и о том, что одни миры могут отражаться в других в форме книг. Рассказал правду о себе. Что однажды умер, переродился в знакомом мне мире, снова умер и оказался здесь. Рассказал о встречах со Смертью. О том, что и как я делал на протяжении своего пути. Всё рассказал. Без утайки.

Я действительно считаю Дерфа своим другом. И если я хочу по-настоящему сделать его частью своей силы, это необходимость. Не всем нужно знать всю правду для спокойной и мирной жизни. Но вот для того, кто, фактически, может стать частью меня? Нужно. Без всяких сомнений. Дерфу шесть тысяч лет, он через многое прошёл, так что я уверен, что он поймёт меня и все те сомнительные с точки зрения морали поступки, которые я совершал.

— …Вот как-то так, — наконец закончил я весьма длинную речь, вздохнув под конец.

— … — Дерф молчал, тщательно обдумывая какие-то свои мысли.

— Всё ещё согласен переселиться в мою палочку? — с некоторым внутренним напряжением спросил я.

— Партнёр, — медленно начал он. — Признаюсь честно, я удивлён. Очень удивлён. Особенно тем, что где-то я, судя по всему, всего лишь персонаж книги. Но это объясняет некоторые моменты. И если ты думал, что меня оттолкнёт то, что ты на меня вывалил, то… Мечтать не вредно, понял!? — громко пролязгал он. — Я всё ещё считаю тебя хорошим парнем, пусть даже ты относишься к плохишам… Да в общем-то так, как они того заслуживают. По крайней мере по моему мнению. И теперь я ещё больше уверен в том, что должен переселиться в твою палочку. В конце концов… Должен же кто-то за тобой присматривать, чтобы ты и вправду не скатился во тьму. Скромный монстрик, хех… — с добродушной усмешкой закончил он.

— Хех… Спасибо, — с улыбкой пробормотал я, чувствуя некоторое воодушевление.

— В общем, ломай этот кусок железа поскорее, я итак слишком долго в нём сидел! — громко пролязгал он.

— Ладно, как скажешь, — кивнул я, прикидывая, как бы поаккуратнее сломать меч.

Эх… Хороший день. Прекрасный.

[Послесловие: итак, Эвмен много времени не занял к моему собственному удивлению. Впрочем, мы к нему ещё вернёмся. В следующей главе уже наконец будут Шеффилд и Ко.

Ещё изначально в моей голове зудело желание написать чуть больше об идее героя, касающейся Молитвенника. Ну, та, которая клин клином. Но решил всё же не протить сюрприз. Идея, на самом деле, возникла спонтанно при написании главы, и в изначальном плане её не было. Больше скажу, из-за этой идеи мне пришлось пересматривать всё, что касается планов на Молитвенник (хотя они были не особо проработанны, так что не страшно). Впрочем, я уверен, вам понравится. Правда, ждать придётся довольно долго, ибо я понятия не имею сколько глав мне понадобится, чтобы вернуть гг в Поттериану.]