Яро в немом изумлении переводил взгляд с одного на другого. Он и подумать не мог, что ЕвВа и Аштар друг друга ненавидят.

Он где-то мельком слышал, что между ними давняя неприязнь, и ещё тогда удивился, и, чего уж там — не поверил, решив, что это просто слухи.

Аштар в его глазах был подобен богу. Яро искренне восхищался им не меньше, чем Ункархом — а может, и больше. Мастер красноречия — слушать его было сплошным удовольствием. Умный взгляд, обычно холодный и непроницаемый, иногда вспыхивал огненными прожилками молний и искр, и Яро никак не мог уловить их истинную причину… До сегодняшнего дня.

С ЕвВой Яро виделся после того памятного боя в Цитадели всего несколько раз. Первый — там же, во время тренировки с Наставником, незадолго до выпуска, и пару раз уже после того, как стал Вечным. И, как назло, она всегда была не одна: то с Каином, то с Проклятым нэри, то вообще появлялась в Обители с целой толпой Вечных из других миров.

Он не знал, что она вернулась — её давно не было на Скаларисе. И тут такая удача: Ункарх куда-то отлучился, а ЕвВа внезапно появилась в кабинете в простом, дорожном облачении. Яро настолько обрадовался возможности побыть с ней наедине, что чуть не забыл про приветствие.

Она удивилась, увидев его вместо Верховного, но не ушла — осталась поболтать и подождать Ункарха вместе. Теперь Яро мог общаться с нею на равных, стоять совсем близко и даже — как бы невзначай, словно на эмоциях — касаться её руки.

Ничто не предвещало беды.

Он смотрел, как она смеётся, слушая рассказ о его первом похождении в другой мир — искренне и совершенно не кокетничая. И так хотелось её обнять, как в этот момент распахнулась дверь и в кабинет вошёл Аштар.

ЕвВа тут же смолкла, улыбка испарилась с её лица. Яро такой её ещё не видел: взгляд–лезвие, полоснувший Аштара прямо с порога.

Повисла тишина.

Глаза Верховного метнулись от ЕвВы к Яро, взгляд вернулся к суккубе, и на мгновение в нём вспыхнул огонь, а улыбка стала насмешливо-ядовитой.

Чёрт, я же узнал твой смех — и это действительно ты. Надеюсь, я вам помешал, — ни один мускул не дрогнул, не выдал его мыслей.

Внезапная тяжесть молчания стала ощущаться кожей.

— Какая прелесть, кажется, я очень вовремя. Ещё бы чуть-чуть — и Ункарху пришлось бы выбирать между своей любовницей и своим будущим преемником. Думаю, теперь он мой должник.

Любовницей? — слово неприятно царапнуло Яро где-то внутри.

— А ты опять мимо кассы, да, Аштар? — с нежностью, от которой побежали мурашки по коже, произнесла она в ответ.

* * *