Они болтали с Мелиной, сидя прямо на горячем полу у очага, когда в тёмном окне задрожал силуэт. Мели, не поднимаясь, жестом приоткрыла створку, и к ним впорхнула маленькая летучая мышь. Она подлетела к ЕвВе и плюхнулась ей на колени, превратившись в свёрток.

— М-м, послание от Зора? — таинственным шёпотом спросила Мелина, лукаво подмигнув.

ЕвВа томно улыбнулась.

— Тебе бы тоже не мешало… хотя бы иногда позволять себе расслабиться, Мели. А то скоро превратишься из красотки-волшебницы в стервозную ведьму, — промурлыкала суккуба.

— С Зором? — решила поддеть её Мелина.

— Хоть с Зором, хоть с Ири, да с кем угодно, — фыркнула та. — Сомневаюсь, что тебе кто-то откажет.

Мелина покачала головой и вздохнула с обречённым видом, ЕвВа даже не поняла подкола.

— Ох, а как же твой любимый инкуб, которого ты мне всё время сватаешь?

— Во-первых, я тебе его не сватаю, во-вторых — не вижу противоречий, — ЕвВа пожала плечами с таким искренним недоумением, что Мелина рассмеялась, но, заметив знакомое выражение в глазах подруги, тут же нахмурилась:

— Если ты мне опять начнёшь его нахваливать, я тебя превращу в летучую мышь. Будешь послания разносить.

ЕвВа закатила глаза и театрально выдохнула.

— Ты даже не представляешь, от чего отказываешься…

— ЕвВа! — перебила её Мелина.

Но ЕвВа тут же замахала руками:

— Ладно, ладно. Зор меня заинтриговал: написал, что у него есть для меня подарок. Можно, он к тебе портал откроет?

Мелина пожала плечами:

— Конечно.

ЕвВа что-то чиркнула на свитке и бросила его в огонь. Через несколько минут посреди комнаты с тихим треском расцвёл портал, и суккуба, чмокнув подругу в щёчку, шагнула в него.

В уютном полумраке магического зала Обители её встретил Зор, и она тут же оказалась в его объятиях.

— Доставку заказывали? — проворковала она. Зор рассмеялся и сладко её поцеловал.

— Надеюсь, Мели не обиделась?

— Нет, конечно.

— Хорошо, — Хранитель загадочно улыбнулся. —  Я знаю, что ты об этом мечтала. И именно сейчас подходящий момент, чтобы всё увидеть своими глазами. Я уверен, тебе понравится.

ЕвВа озадаченно сощурилась.

— Ого, что это? Ты меня серьёзно заинтриговал.

Но вместо ответа он потянул её в центр залы. Мгновенно исчезли кресло и камин, полки с книгами, журнальный столик вместе с пушистым ковром. Каменные плиты пола мягко засияли какими-то письменами, а её лица коснулось тёплое дыхание ветра. Она посмотрела вверх и, вместо сводчатого потолка, увидела ночное небо.

— Ри, давай признавайся, что ты придумал?

Он отпустил её руку, отступив в тень. Она хотела шагнуть за ним, но тут же уткнулась в драконью морду.

— Ой, я опять что-то натворила?

Зориэль ухмыльнулся.

— Как ты любишь говорить: «Почти, но — нет». Я бы мог нести тебя в лапах, но мне кажется, сверху панорама будет гораздо эффектнее.

ЕвВа совсем перестала что-либо понимать.

Зориэль повернулся к ней боком и опустил крыло.

— Забирайся, малявка.

— Чт-т-о? — оторопев от удивления, она даже начала заикаться. — Зор, т-ты что, серьёзно? Н-нет, я не могу этого сделать, — её глаза округлились.

Сесть на Дракона… Это всё равно что надеть корону Повелителя Миров, зная, что ты — лишь пылинка. Это не честь, это святотатство! Осквернение самой сути Первых Детей, стоящих у истока мироздания! — пронеслось в её голове.

Она сделала шаг назад и замотала головой:

— Мне будет комфортно и в лапах, Ри. Я — нет, это — слишком. Даже для меня.

Его огромная голова склонилась к ней. В глазах, величиной с половину её самой, не было ни насмешки, ни снисхождения. Только безмерная, тихая нежность.

— Именно для тебя, — пророкотал он, и его голос был тише мысли. — Только для тебя.

Прежде чем она успела что-то ответить, его лапа, огромная и невероятно нежная, обхватила её. Не схватила, а приняла, как драгоценность. Мгновение невесомости — и она оказалась на широкой спине, в безопасной ложбине между двумя костяными шипами. ЕвВа выдохнула. Это было одновременно и восхитительно, и пугающе — как дотронуться до редчайшего артефакта, чья красота равна его силе, способной тебя испепелить.

Инстинктивно, не думая, она легла, а не села. Прильнув к его спине и обняв шип, ЕвВа прижалась щекой к тёплой бархатной коже… выбрав единственно возможный ответ на его безумную выходку, на подаренное ей доверие.

Она тут же почувствовала, как её обняли невидимые руки — его руки, память о его человеческом облике, проявление его заботы, чтобы она не боялась.

Готова? — голос Зора прозвучал уже прямо в её сознании.

ЕвВа лишь кивнула, прижавшись к его спине. И тогда он взмыл.

Хранитель рассмеялся. Она знала, как вывести из себя дракона и прочувствовать всей своей сущностью как он рычит, но никогда не слышала, как он смеётся в своём драконьем облике. Низкий, мягкий рокот, который отозвался приятной вибрацией во всём её теле, словно тысячи крошечных звёздочек зажглись у неё под кожей. Она замерла, прислушиваясь к этому ощущению.

Нравится? — спросил он мысленно, уловив волну её удовольствия.

Ну, наверное, не было повода? — и добавил, мгновением позже: — Я могу быть любым — и чешуйчатым, и колючим, и даже пушистым.

Он некоторое время молчал, и ЕвВа уже подумала, что зашла слишком далеко в своём любопытстве, как в этот же момент он стал полупрозрачным, призрачным силуэтом. И вместе с ним такой же стала и она.

ЕвВа заворожённо протянула руку навстречу звёздам, и свет Млечного Пути заиграл в её раскрытой ладони.

Ощущение восторга померкло, сменившись паникой, когда скользя взглядом по Зориэлю — ожившей форме вселенной, она обернулась и увидела Землю, превратившуюся в бледно-голубой шар. Внутри у неё всё сжалось. Тишина зазвенела в ушах громче любого грома. Даже сквозь ауру Зориэля она кожей ощущала эту неподвижную пустоту. Её демоническая природа, вся сотканная из страстей и энергий, инстинктивно восстала против неё. Против этой неосязаемой, бесконечной тьмы, готовой поглотить её навсегда, даже предварительно не убив.

Я тебя держу, — его голос мягко коснулся сознания. Он снова стал бархатным и реальным, поняв её тревогу и потребность почувствовать опору. Она прижалась к нему щекой и, зажмурившись, выдохнула.

Они что... живые? — изумлённо мысленно прошептала ЕвВа. Зориэль снова рассмеялся, тем самым щекочущим рокотом, который заставлял её кожу звенеть.

...Он выплыл из туннеля пространства-времени, и они замерли, оказавшись в эпицентре Творения.

Перед ними, в обрамлении космической пыли, сияла новорождённая звезда. Она была ослепительно белой и юной, а от неё во все стороны расходились сияющие волны, создавая гигантскую, переливающуюся всеми оттенками красного и жёлтого, туманность. Это был космический цветок, распустившийся в пустоте.

ЕвВа застыла, не в силах вымолвить ни слова. Пространство кипело от энергии, исходящей от этого зрелища. Это была не просто красота. Это была сама Жизнь, заявляющая о своём праве на существование.

Он почувствовал, как по её щеке скатывается слеза, испаряясь в вакууме.

Почему ты плачешь? — тепло прозвучал его мысленный голос.

Я не знаю... — подумала ЕвВа. — От того, что это слишком красиво. И от того, что ты подарил это мне.

И в этот самый миг ей показалось, что звезда вспыхнула чуть ярче, и один из её длинных, призрачных лучей, пробившись сквозь туманность, нежно коснулся её щеки, оставив ощущение лёгкого, приятного покалывания.

— Тэ йорхи нг'ир, — тихо произнесла она в ответ на языке древних демонических рун.

Зориэль секунду помолчал, а затем она услышала его перевод:

— «Сияй вечно»… Красиво звучит, и ей понравилось, — в его голосе звучала улыбка. — Теперь это её имя.
ЕвВа почувствовала, как пространство вокруг них словно тепло вздохнуло.

Они ещё долго молча смотрели, как рождается новая вселенная в миниатюре. И ЕвВа подумала, что подарок был не в этом зрелище. Подарок был в том, что он разделил с ней этот миг, позволив ей почувствовать себя не пылинкой, а частью этого великого танца светил. Частью его мира. По-настоящему.

— Значит, ты знаешь язык демонов?!

— Я знаю язык жизни, ураганчик, — пророкотал он с лёгкой насмешкой. — А он у всех один. Просто... записан разными буквами.

— То есть ты всё прекрасно понимал, когда я вслух ругалась?!

— Упс…

Цена защиты (следующая история)
Все истории в хронологическом порядке