В журнале PNAS описан один из редких случаев, когда учёные увидели эволюцию человека в реальном времени, а не по древним останкам или косвенным признакам.
 

Что случилось? В провинции Квазулу-Натал (ЮАР) в 1990-х годах началась очень сильная эпидемия ВИЧ. Вирусом были заражены около 40% беременных женщин. При этом у местных жителей СПИД развивался в среднем всего за 4,5 года. Это очень быстро: для сравнения, в США или Европе он развивался в среднем за 10 лет после заражения. В итоге в этом регионе люди начали массово умирать, что повлияло на генетический отбор по иммунной защите.
 

Как тут замешаны HLA? Когда в клетку проникает ВИЧ, то белки́ HLA выносят фрагменты вируса на поверхность клетки и показывают иммунной системе. Проще говоря, это как табличка «обратите внимание, внутри вирус!». Благодаря им цитотоксические Т-лимфоциты распознают эти фрагменты и убивают заражённую клетку. Но различные варианты HLA по-разному делают свою работу: одни хорошо «ловят» фрагменты ВИЧ, а другие хуже. Поэтому от генов HLA может зависеть, как быстро у человека будет прогрессировать инфекция.
 

Что произошло за 14 лет? Люди с уязвимыми вариантами HLA чаще умирали и не успевали передать гены детям. В итоге за считанные годы доля таких людей снизилась с 28% в 1990 году до 25% к 2004 году. И наоборот, люди с лучшими вариантами HLA выживали чаще и рожали больше детей. Поэтому их доля выросла с 23% до 27% за тот же период. Выглядит как небольшая разница, но для эволюции это молниеносное изменение. Обычно такие процессы занимают тысячи лет! Например, схожим образом малярия и туберкулёз влияли на человеческий геном на протяжении тысяч лет. Здесь же след естественного отбора стал заметен всего за полтора десятка лет.
 

А что сейчас? После 2005 года в регионе начали широко применять антиретровирусную терапию. Поэтому во многих регионах ЮАР естественный отбор почти остановился. Изменения в генах продолжаются, но намного медленнее. Однако ВИЧ в регионе никуда не исчез. Однако в Квазулу-Натал доля заражённых ВИЧ среди беременных всё ещё около 40%...

Источники:

Обзор в Science (27.04.26)

Исследование в PNAS (27.04.26)