Он бежал изо всех сил. Тонкие ветки кустарников и невысоких деревьев предательски хлестали по лицу и мешали мчаться со всех ног. Тьма, опустившаяся на лес, скрывала дорогу. Он спотыкался, падал и разбивал в кровь колени. Грязь забивалась глубоко под ногти и причиняла дикую боль. Но каждый раз он находил силы встать и продолжить борьбу. Борьбу за свою жизнь. С земли поднимался густой туман, окутывавший стволы деревьев. Вязкая почва местами стягивала обувь с ног. Он на миг замер, вслушиваясь в ночную тишину. И только сейчас разрозненные детали сложились у него в голове в ясную и четкую картину.

Всего несколько минут назад он приехал на железнодорожную станцию в двадцати километрах от города. Именно здесь, в деревеньке совсем рядом со станцией, находился загородный дом, куда он так любил приезжать по выходным. Чтобы попасть в деревеньку, нужно было пройти по тропе через лес. Обычно по ней частенько ходили дачники, наведывавшиеся в продуктовый магазин недалеко от платформы. Но сегодня ему пришлось задержаться на работе, чтобы закончить все бумажные дела. Он не любил этим заниматься, поэтому, выключив наконец компьютер, с удовольствием накинул легкую куртку и направился домой. Все необходимое в загородном доме было, поэтому он просто принял душ, опустошил бутылку холодного пива и поехал прямиком на вокзал, рассчитывая успеть на последнюю электричку.

Когда объявили его станцию, он, отбросив все мысли о работе, вышел из вагона. От свежего загородного воздуха на душе стало легче. Все житейские проблемы тут же померкли и потеряли свою важность. Он прошагал по платформе, спустился к лесной тропинке и огляделся. Возле продуктового, чуть поскрипывая от легкого ветерка, качался тусклый фонарь, освещающий вход в магазин. Слева, метрах в пяти, виднелось начало знакомой дорожки.

Вокруг было пусто, и эта тишина немного пугала. Несколько шагов вглубь леса, и свет фонаря уже стал неразличим. Луна, порой пробиваясь сквозь темные облака, пыталась освещать лесную тьму. Шаг за шагом он удалялся все глубже в лес. Вот и половина пути пройдена. Вдруг сзади послышался треск ломающейся ветки. Не ожидая ничего страшного, он оглянулся. По тропинке в его сторону медленно плыл нечеткий силуэт. Сначала сознание отказывалось поверить в увиденное. Но потом его конечности похолодели, неприятный озноб пробежал вдоль позвоночника, страх сковал движения. Фигура мгновенно приблизилась и была уже всего в метре от него. Страх сменился паникой. Ноги сами понесли его прочь, руки инстинктивно отбивали ветки, хлеставшие по лицу.

Он и понятия не имел, сколько прошло времени. Казалось, дикая погоня длится уже несколько часов. Оборачиваясь, он каждый раз видел все тот же силуэт. Он уже не понимал, где находится и в какую сторону нужно бежать. Спасительный звук проезжающего автомобиля вселил в него надежду. Он вновь сорвался с места и что было сил помчался на звук. Вдалеке за деревьями неяркий свет фар освещал небольшой отрезок дороги. Даже не заметив, как преодолел последние метры, он приблизился к спасительному свету. От дороги его отделяла только неглубокая придорожная канава. Собрав остатки сил, он попытался перепрыгнуть вязкую жижу, которая наполовину состояла из грязи и разнообразного мусора, вылетавшего из проносившихся мимо машин. Правая его нога уже ступила на надежный твердый грунт, а левая все же увязла в зловонной жиже почти по колено. Повернувшись, он пытался освободить застрявшую конечность. Шли секунды, и из леса появился преследовавший его силуэт. Он плавно проплыл между двумя разлапистыми елями, быстро сокращая расстояние.

— О нет! Прости меня, пожалуйста, я не хотел. Это был несчастный случай, — говорил он, всё ещё пытаясь освободить ногу.

В прозрачном силуэте он узнал девушку, которую несколько лет назад сбил по дороге на дачу. Она выскочила на проезжую часть так быстро, что он не успел затормозить. В суде его признали невиновным, но сам-то он знал, что если бы был внимательней, то трагедии можно было избежать. Он все время винил себя в этой смерти, но расставаться со своей жизнью был совсем не готов.

Девушка приблизилась к нему так близко, что он уже различал злобную, ненавидящую гримасу на ее лице. Белые костлявые пальцы тянулись к его горлу. Чудом вырвав ногу из трясины, он попятился в сторону проезжей части. Вскарабкался на дорожную насыпь, обернулся… Девушка стояла совсем рядом с ним и смотрела ему прямо в глаза. В следующую секунду раздался оглушительный женский вопль. Он отпрянул, споткнулся о камень и упал на дорожное полотно.

Водитель грузовика, перевозившего в эту ночь цистерну с топливом, даже заметить не успел, как что-то мелькнуло перед фарами. Глухой удар по бамперу и красные брызги заставили его нажать на тормоз.

У него никого не было, поэтому по-настоящему скорбеть было некому, когда его хоронили в закрытом гробу. Проводить его в последний путь пришло только несколько коллег. Они-то знали, как он трудился и как уставал. Знали, что иногда он принимал какие-то таблетки, чтобы расслабиться. Но никто не знал, что в день смерти он принял таблетки и выпил пива. И уж точно никто не знал, чем может закончиться такая смесь.