ДС №9. Царь страха. Глава 10. ЛОВУШКА ДЛЯ УБИЙЦЫ

Полицейский участок Проспер-Сити представлял собой мрачное здание из красного кирпича, построенное в форме буквы «Т». В ножке буквы «Т» находились камеры с решетками для заключенных. В перемычке располагались кабинеты, в том числе и тот, который использовал шеф Клементс.

Шеф Клементс занимал не самый приглядный кабинет. Циркуляры, касающиеся разыскиваемых преступников, приклеивались к стенам, как штампы. Стояли металлические картотечные шкафы, все большие и ржавые.

На обшарпанном письменном столе стояла коробка пятицентовых сигар. Примерно две трети из них были выкурены.

Слик Кули занимал вращающееся кресло, стоящее за столом. Его пронырливая мордашка скорчила гримасу из-за сигары. Слик считал, что пять центов ниже его жизненного уровня.

Сзади Слика было открыто окно. Он не беспокоился. Это был второй этаж. Ночной ветерок тихонько врывался в окно и вытягивал ниточки серого дыма с кончика сигары.

Внезапно ветерок словно принес огромное бронзовое облако. Это облако облепило Слика и стало таким же реальным и твердым, как стальные тросы.

Воздух с шумом вырвался из легких Слика, когда его сдавило. Больше он не издал ни звука. Его, беспомощного, усадили на стол и освободили от двух пистолетов с глушителями.

Слик пытался сопротивляться, но с таким же успехом он мог быть мышью в лапах большой кошки.

Кирпичная стена полицейского участка не представляла для Дока Сэвиджа особого препятствия. Это была не гладкая стена, а стена с довольно глубокими бороздами между кирпичами. Док, обладая огромной силой и ловкостью, взбирался по ней так же, как человек поднимается по лестнице.

Док хранил целеустремленное молчание, не заговорив даже после того, как обезоружил Слика.

Бронзовые пальцы, словно кабели скользили по лицу Слика. Они то покручивались, то надавливали на него. Слик обнаружил, что каким-то таинственным образом лишился способности говорить из-за странного паралича нервных центров.

— Ты умрешь, — сказал ему Док, но забыл назвать дату смерти.

Слик, естественно, предположил, что Док имел в виду немедленную смерть. Док не собирался убивать Слика. Он просто констатировал естественную истину и предоставил Слику самому делать выводы.

Несколько секунд Док работал над телом Слика невероятно сильными руками. Его манипуляции вызывали мучительную агонию. Мучения были настолько сильны, что Слик начал думать, что действительно умирает.

— Кто такой Зеленый Колокол? — потребовал Док.

Бронзовые пальцы снова размяли нервные центры Слика, и он обнаружил, что к нему волшебным образом вернулась способность пользоваться языком.

Он попытался блефовать. — Честное слово, мистер, я ничего не знаю ни о каком Зеленом Колоколе!

— Ложь! — спокойно сказал ему Док. — Ты один из наемников Зеленого Колокола. Может, ты и сам Зеленый Колокол, только у тебя нет никаких признаков того, что у тебя так много мозгов.

— Ты сумасшедший! — прорычал Слик.

— Но не настолько, насколько ты надеялся, что я сойду с ума, когда установил звуковое устройство в моей комнате.

— Я не...

— В комнате была спрятана кинокамера! Она зарегистрировала твои действия!

***

Слик в этом не сомневался. Вспомнив замысловатые электрические приборы, стоявшие в спальне, он пожалел, что не провел более тщательное расследование.

— За это человека не повесят, — пробормотал он.

— Нет! — согласился Док. — Они никогда не повесят тебя!

Подумав, что это угроза, Слик задрожал. Он изменил свою тактику.

— Теперь послушай, Сэвидж; может быть, мы сможем договориться!

— Кто такой Зеленый Колокол?

— Я не знаю! Честное слово, не знаю!

— Но ты один из его людей?

Слик знал, что отрицать это бесполезно. — Да!

— Ты был одним из банды, убившей Джима Кэша, — сказал Док.

Это была всего лишь догадка Дока, высказанная как факт. Но Слик вгляделся в черты бронзового человека, не увидел там никакого выражения и пришел к ошибочному выводу, что Док узнал об этом преступлении каким-то таинственным образом.

— А что, если это я? Ты не сможешь этого доказать! — Слик отчаянно извивался. — Ты ничего не сможешь пришить мне!

— Джадборн Тагг - один из банды, — спокойно сказал Док.

— Конечно. — И тут до Слика вдруг дошло, что его обманывают. Он отчаянно закричал: — Вы не сможете доказать ни одного моего слова!

Дверь открылась, и звенящий голос произнес: — Ему и не нужно это доказывать.

На пороге стоял шеф полиции Проспер-Сити Клементс. Его вишневое лицо было несколько бледным, а щетинистые гусеничные усы слегка поникли, отчего казались меньше. В остальном он выглядел ничуть не хуже, чем после многочасового сна, вызванного препаратом Дока.

На металлическом лице Дока не отразилось удивления. Несколько минут назад он услышал, как кто-то подошел к двери. Это ускользнуло от внимания Слика.

— Вам следовало остаться снаружи еще на некоторое время, — посоветовал Док шефу Клементсу. — Вы могли бы узнать и другие факты.

На лице шефа Клементса появилось выражение человека, внезапно обнаружившего, что его дом сгорел. Он раздраженно погладил свои мелкие черты.

— Меня разыграли, — пробормотал он.

— Всех нас иногда разыгрывают, — без злобы заверил его Док.

Это, похоже, не успокоило шефа Клементса. Он сцепил костлявые руки, захватил нижней губой часть темных усов и по-козлиному пощипал их.

— По дороге сюда я поговорил с несколькими людьми и прочитал дополнительный выпуск «Новостей», — проворчал он. — Я узнал, что вы делали на том собрании - раздавали голодающим еду, одежду и деньги. Многие из тех бедняг, которым вы помогли, были моими друзьями.

Шеф Клементс был честным, упрямым человеком, который понял, что был неправ. Он пытался извиниться.

Док помог ему. — Забудьте об этом! Вы делали то, что считали правильным. Ни один человек не может сделать больше, чем это.

Шеф Клементс благодарно улыбнулся. Его узловатые плечи перестали опускаться.

— Отныне я работаю с вами, — мрачно сказал он. — То, что я только что услышал, доказывает, что вы не убивали Джима Кэша. Я не собираюсь вас арестовывать. И я пригляжу, чтобы никто из иногородних вас не трогал. Более того, я собираюсь арестовать Джадборна Тагга. Слик говорил, что Тагг связан с Зеленым Колоколом.

— Боюсь, что столь ничтожные улики не позволят осудить Тагга в суде.

Шеф Клементс мрачно уставился на Дока. — Вы хотите сказать, что нам лучше не бросать Тагга в тюрьму?

— Тагг может быть Зеленым Колоколом. Давайте понаблюдаем за ним. Если он не Зеленый Колокол, он все равно может привести нас к главному разуму. С вашей ценной помощью мы обязательно разгадаем это дело.

Последнее заявление было отчасти лестью. Однако, несомненно, присутствие шефа Клементса на стороне Дока значительно облегчило бы дело.

— Я отправлю этого парня в тюрьму, а потом мы все обсудим, — сказал шеф Клементс и защелкнул наручники на запястьях Слика.

Легкого, змееподобного Слика повели в сторону камер, расположенных в задней части здания.

***

Док дружелюбно улыбался шефу Клементу. Когда его оставили в покое, его сильные черты лица успокоились. Теплый свет в золотистых глазах свидетельствовал о том, что он вполне доволен тем, как идут дела.

Шеф Клемент вернулся, бодро шагая.

— Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне, что вам известно об условиях в Проспер-Сити, мистер Сэвидж. Должен признаться, я был ослеплен этим ярким блефуном, Джадборном Таггом.

— Мои факты скудны, — сказал ему Док.

Затем, не тратя слов, он изложил свои факты. Он рассказал о поимке семи головорезов «Зеленого Колокола» в Нью-Йорке. Но он не упомянул о том, что с ними в итоге произошло. Никто, кроме тех, кто был связан с этим местом, не знал о странном заведении на севере штата Нью-Йорк.

— Значит, Джима Кэша убрали, потому что он догадался, кто такой Зеленый Колокол! — пробормотал шеф Клементс. — Кэш был хорошим парнем. Я его знал. Его сестра тоже хороша. Этот молодой Оле Слейтер в последнее время на нее поглядывает.

— Знаете что-нибудь о Слейтере?

— С ним все в порядке. Я очень тщательно его проверил.

— Как это?

— Тогда Тагг заставил меня думать, что тетя Нора Бостон замешана во всех этих неприятностях. Я прочесал все их записи. На Слейтера я ничего не нашел. Он написал пару пьес, которые были поставлены на Бродвее.

Разговор перешел к планам на будущее. Шеф Клементс предложил ввести в состав полиции Проспер-сити бывших военнослужащих, охраняющих шахты и заводы.

Это была отличная идея, согласился Док.

— Я могу снабдить большинство из них оружием! — заявил Клементс.

— Я хотел бы получить всех заключенных, — попросил Док.

— Я вас не понимаю! Что вам нужно от банды Зеленого Колокола, если мы их поймаем? Почему бы не отпраить их в загон?

— Мое лечение более эффективно, чем тюремный срок или электрический стул, — сказал Док.

Шеф Клементс посмотрел на лицо бронзового человека и неловко поежился. У него сложилось впечатление, что Док намерен убивать заключенных.

— Никого не предадут смерти, — пообещал ему Док.

— Это неправильно, — сказал Клементс, — но, если они вам нужны, вы их получите!

***

В тюрьме раздался выстрел. Звук был полый, как будто в попкорне взорвалось одно зернышко.

Док бросился к двери. Его движения казались легкими, но были выполнены с быстротой, заставившей Клементса изумленно ахнуть. Этот феномен человека, двигающегося с такой неземной скоростью, заставил Клементса забыть о выстреле. Он поднялся со стула и последовал за Доком.

Длинный, голый, холодный коридор закончился у двери из стального листа. Шеф Клементс отпер панель.

За дверью простирался бетонный переулок, по обеим сторонам которого располагались зарешеченные камеры. Лица были прижаты к решеткам, слышался возбужденный лепет вопросов.

Железная лестница спускалась к камерам первого этажа.

— Я спустил Слика вниз! — крикнул шеф Клементс и застучал каблуками по ступенькам.

На полпути вниз по проходу стальная решетка двери висела открытой. Перед ней сгрудились двое вертухаев, заглядывая в камеру. Оба были неподвижны, гротескно наклонившись вперед.

Док и шеф Клементс помчались по коридору.

Свет горел в проходе, но не в камерах. Решетки отбрасывали полосатые тени на цементный пол. Полосы теней, словно черные змеи, переползали через две фигуры в подземелье.

Один из них был тюремным служащим. В руках у него был автомат. Пустой патрон блестел на полу, и от него несло кордитом.

Второй мужчина представлял собой скрюченную груду. Его поза была настолько перекошена, что казалось, его тело разорвали на части, а затем бросили в кучу.

На его губах была уродливая пена. Глаза закатились в глазницы и стали похожи на белые шарики. Пуля выбила ему макушку. Это был Слик Кули.

Человек с автоматом отступил от тела.

— С ним что-то случилось! — пронзительно закричал он. — У него был припадок. Он схватил мой пистолет и получил пулю, когда мы боролись за него. Он был просто сумасшедшим, если хотите знать мое мнение!

Вскакивая на ноги, Док Сэвидж помчался назад по проходу. Он добрался до металлической двери. В его руке появился крошечный сверкающий инструмент. Он коротко провел им по дверному замку, и панель открылась, как будто он обладал какой-то странной силой.

Шеф Клементс подбежал к двери. Его челюсть отвисла. Дверь была заперта, и он мог бы поклясться, что она была защищена от взлома. Он вышел в ночь, покачивая маленькой рыжей головой, как ослепленный цыпленок. Прошла долгая минута, прежде чем его глаза привыкли ко мраку и он смог разглядеть Дока Сэвиджа.

Газоны вокруг полицейского участка были пусты. На них кто-то посеял траву и вырастил обильный урожай сорняков. Док пробирался сквозь них, светя фонариком.

В камеры выходили ряды крошечных окошек с плотными решетками. Док Сэвидж задержался под одним из них, из которого доносились негромкие голоса вертухаев, собравшихся вокруг тела Слика.

На земле виднелись слабые следы недавних шагов. Земля слишком раскалилась на солнце, чтобы сохранить четкие отпечатки, но сорняки, раздавленные недавним шагом, медленно распрямлялись.

Док присоединился к Клементсу.

— Зеленый Колокольчик подцепил Слика одним из своих звуковых устройств, которые вызывают безумие! — сообщил он.

Клементс застонал: — Мы потеряли единственного свидетеля, который мог бы доказать, что вы не убивали Джима Кэша.

Док, казалось, не слышал этого заявления. Он начал отходить, заколебался и обернулся.

— Я еду в дом Джадборна Тагга! Подбросите меня? Вы знаете город.

— Конечно! — Клементс побежал к своей машине.

***

Самый претенциозный жилой район Проспер-Сити располагался на холме, известном местным острякам как Плутократ Кноб. Джадборн Тагг, как и подобает человеку, не стеснявшемуся выставлять себя в качестве ведущего гражданина, занимал самое пафосное жилище в этом районе.

Особняк был белым, в испанском стиле - с черепичными крышами, нависающими балконами и коваными железными перилами. Кустарник рос в изобилии.

За несколько кварталов до дома шеф Клементс прибавил скорость, выжал сцепление и выключил зажигание. В двух кварталах от белого замка он бесшумно остановился.

Док вышел из машины.

— Спасибо, — сказал он. — Вы можете вернуться в участок.

Шеф Клементс подергал себя за щетинистые черные усы. — Но послушайте...

Он сжал зубы. Бронзовый человек бесшумно растворился в ночи!

Вождь Клементс встал, намереваясь громко позвать, но потом передумал. Звук мог встревожить Джадборна Тагга. Он сидел, охваченный отвращением. Он надеялся принять участие в расследовании, которое затеял Док.

Бронзовый человек очаровал Клементса; он хотел увидеть его побольше.

Клементс повозился с замком зажигания, затем сделал сердитый жест пальцами. Это было вызвано воспоминаниями о том, как он попался на уловку Джадборна Тагга.

Клементс вдруг решил провести собственное расследование. Если бы ему удалось узнать личность Зеленого Колокола, его глупость была бы менее предосудительной.

Ему пришла в голову мысль, что он может помешать какому-то плану бронзового человека. Что ж, он постарается этого не делать.

Выйдя из машины, он пробрался сквозь кустарник. Ему удалось не издать ни звука.

Тень ухоженной живой изгороди привела его к боковой двери белого дворца. Он присел на корточки в десяти футах от двери, размышляя, что делать дальше.

Проблема решилась сама собой.

Дверь открылась, и из нее вышел Джадборн Тагг. Очевидно, он решил подышать ночным воздухом перед тем, как лечь спать.

Тагг зажег одну из своих долларовых сигар и бросил спичку в сторону. Она упала рядом с Клементсом. Не погаснув от падения, она вспыхнула. Свет высветил начальника полиции Проспер-Сити.

Тагг бросился вперед, выхватывая пистолет. И тут же понял, кто этот человек.

— Мой добрый друг, шеф Клементс! — напыщенно воскликнул он. — Что вы здесь делаете?

Шеф Клементс поднялся с колен. За последний час он успел проникнуться лютой ненавистью к этому вспыльчивому человеку.

Клементс был не только тугодумом, но и вспыльчивым.

— Не смей называть меня другом! — прорычал он.

***

Тагг подпрыгнул, как от удара. Его голова, казалось, погрузилась в толстую шею. Его предупреждали, что Клементс станет смертельным врагом, если узнает правду. И вот теперь глава полиции вел себя так, словно его озарило.

Вооружившись чувством собственного достоинства, Тагг начал: — Мой дорогой человек, что...

— Ты проклятый убийца! — прорычал Клементс. — Не пытайся меня обмануть!

Тагг, казалось, раздулся в обхвате и уменьшился в росте. Бледность обесцветила его пухлые щеки.

Шеф Клементс в гневе говорил необдуманно, но Джадборну Таггу показалось, что офицер выдвигает обвинение, которое он может доказать. Страх полз по венам Тагга, как красные муравьи. Он был в отчаянии. Он решил прибегнуть к хитрости.

— Позовите офицеров! —огрызнулся он. — Я сдаюсь!

— Со мной больше никого нет, — затараторил шеф Клементс, угодив в ловушку.

Именно это и хотел узнать Тагг. Выставив пистолет на расстояние вытянутой руки, он нажал на спусковой крючок. Раздался громовой раскат. Пули отбросили Клементса назад, пробив тоннель в его сердце и легких.

Тагг продолжал стрелять, пока его пистолет не опустел. Затем, краем глаза, он увидел ужасное зрелище. Гигантский человек из бронзы! Фигура пронеслась по лужайке в его сторону.

Тагг дважды выстрелил из пустого пистолета в Дока, а затем свернул к дому.

— Помогите! — позвал он.

В доме находилось несколько человек, помощников «Зеленого колокола». Некоторые из них присутствовали на зловещем собрании в полуразрушенном сарае. Другие были просто агитаторами, которые не работали в черных мантиях Зеленого Колокола и, как следствие, получали меньше денег. Они бездельничали в компании Тагга.

Орудуя оружием, эти люди бросились на помощь Таггу. Когда в дверях появился Док Сэвидж, их ружья дали залп.

Свинцовые пули выбивали щепки из двери или с воем врезались в дальние дома. Ни одна из пуль не задела Дока. Он вовремя заметил опасность и успел увернуться.

Стрелки «Зеленого колокола», держа оружие наготове, нервно косились на дверь или глядели в ближайшие окна. Их бронзовой жертвы не было видно. Но рядом было много тенистого кустарника, который мог его задержать.

Внутри дома Тагг бросился к телефону. Он позвонил в полицейское управление Проспер-Сити.

— Док Сэвидж только что убил шефа Клементса у меня дома! — закричал он. — У меня полдюжины свидетелей!

Слова прозвучали достаточно громко, чтобы донестись до Дока Сэвиджа, притаившегося в кустах. Он быстро зашагал прочь от этого места.

Через пять минут половина полицейского управления Проспер-Сити была бы на месте.

Полицейские не знали, что Док и шеф Клементс заключили мир. Они готовы были поверить в ложь Джадборна Тагга. Охота на Дока Сэвиджа, несомненно, будет потрясающей.

Глаза Дока едва заметно дрогнули, когда в них мелькнуло отражение уличного фонаря. Их золото было тусклым. С обвинением в убийстве шефа Клементса будет трудно бороться.

Быстрым шагом он направился к окраине города, где стоял дом тети Норы Бостон.

-------------------