№1. Бронзовый человек. Глава 3. ВРАГ

Док Сэвидж последним из шестерых вошел в смежную комнату. Они двигались с удивительной быстротой, и были в комнате уже менее чем через десять секунд.

Док промчался по большой библиотеке. Скорость, с которой он преодолел темноту, не задев ни одного предмета мебели, свидетельствовала о чудесном развитии его органов чувств. Ни один обитатель джунглей не смог бы сделать это лучше.

Роскошный бинокль лежал в ящике стола, мощное охотничье ружье - в угловом шкафу. В считанные секунды Док достал их и оказался у окна.

Он наблюдал, выжидая.

После первых двух, выстрелов больше не последовало.

Четыре минуты, пять, Док вглядывался в ночь через бинокль. Он заглянул в каждое окно офиса в пределах досягаемости, а их были сотни. Он внимательно изучил паутинный каркас наблюдательной башни на вершине строящегося небоскреба. В лабиринте балок царила темнота, и он не мог обнаружить никаких следов злоумышленника.

— Он ушел! — вслух заключил Док.

За его словами не последовало ни звука движения. Затем в комнате, где в них стреляли, громко опустилась оконная штора. Пятеро мужчин напряглись, а затем расслабились, услышав негромкий зов Дока. Оказалось, что он бесшумно подошел к шторе и закрыл ее.

Когда они вошли в комнату, Док стоял возле сейфа с включенным светом.

Оконное стекло было полностью выбито из створки. Оно валялось на роскошном ковре в виде сверкающих осколков.

Светящееся послание, которое было на нем, казалось, уничтожено навсегда.

— Кто-то подстерегал меня снаружи, — сказал Док, в его хорошо поставленном голосе не было ни капли беспокойства. — Очевидно, они не могли попасть в меня через окно. А когда мы выключили свет, чтобы посмотреть на надпись на окне, они решили, что мы выходим из помещения. Поэтому они сделали пару выстрелов на удачу.

— В следующий раз, Док, давай поставим в эти окна пуленепробиваемое стекло! — предложил Ренни, и юмор в его голосе не соответствовал его мрачному виду.

— Обязательно, — сказал Док. — В следующий раз! Мы находимся на восемьдесят шестом этаже, и здесь довольно часто стреляют!

Хэм язвительно фыркнул. Он подскочил к окну, проворный, быстро двигающийся, и ему почти удалось просунуть свою стройную руку в дыру, которую пуля проделала в кирпичной стене.

— Даже если бы вы поставили пуленепробиваемые окна, вам пришлось бы быть очень осторожным, стоя перед ними! — сухо заметил он.

Док изучал отверстие в дверце сейфа, особенно отмечая угол, под которым вошла мощная пуля. Он открыл сейф. Большая пуля, почти целая, застряла в задней стенке сейфа.

Ренни просунул огромную руку в сейф и схватил пулю пальцами. Гигантские мышцы его руки напряглись, когда он попытался вытащить ее. Кулак, который мог с легкостью пробить доску толщиной в дюйм, не справлялся с застрявшей металлической пулей.

— Ну и ну! — фыркнул Ренни. — Это работа для дрели и зубила.

Ничего не говоря, просто как будто желая проверить, так ли крепко застряла пуля, как сказал Ренни, Док потянулся к сейфу.

Рукав пиджака внезапно разошелся от напряжения огромных мускулов. Док с сожалением посмотрел на испорченный рукав и вытащил руку из сейфа. Пуля лежала в его ладони.

***

Ренни выглядел бы менее изумленным, если бы из сейфа выпрыгнул острохвостый дьявол. Выражение его сурового лица было просто смехотворным.

Док взвесил пулю на ладони. Веки сомкнулись над его золотистыми глазами. Казалось, он дает своему чудесному мозгу все возможности для работы, и так оно и было. Он угадывал вес пули с точностью до нескольких гран, почти так же точно, как химические весы могут взвесить ее.

— Семьсот пятьдесят гранов, — решил он. — Значит, это пуля из винтовки "Нитро-Экспресс" калибра 0.577. Вероятно, оружие, из которого был произведен выстрел, - двуствольная винтовка.

— Как ты это понял? — спросил Хэм. Возможно, самый проницательный из пяти друзей Дока, но его рассуждения, тем не менее, не оставили равнодушным даже Хэма.

— Было всего два выстрела, — пояснил Док. — Кроме того, патронами такого огромного размера обычно стреляют из двуствольных винтовок для слонов.

— Давайте что-то с этим делать! — буркнул Монк. — Пока мы тут болтаем, взломщик может сбежать!

— Скорее всего, он уже скрылся, поскольку в бинокль я не смог обнаружить его следов, — ответил Док. — Но мы сейчас кое-что предпримем!

Ровно четырьмя короткими фразами, по одной на Ренни, Длинного Тома, Джонни и Монка, Док отдал все необходимые приказы. Он не стал подробно объяснять, что они должны делать. В этом не было необходимости. Он просто дал им понять, чего он хочет, и они принялись за работу и быстро ее выполнили. Они были умны, эти люди Дока.

Ренни, инженер, достал из ящика стола логарифмическую линейку, пару делителей, бумагу и нитку. Он проверил угол, под которым пуля прошла через внутреннюю дверцу сейфа, и мастерски рассчитал, насколько незначительно окно отклонило ее. Меньше, чем за минуту он проложил нитку от сейфа до точки, расположенной посередине окна, и прицелился в нее.

— Живее, Длинный Том! — нетерпеливо позвал он.

— Не кипятись! — пожаловался Длинный Том. Он делал свое дело так же быстро, как и инженер.

Длинный Том стремительно пронесся по библиотеке и лаборатории, собирая всякую всячину и электроматериалы. С помощью пары мощных лампочек, которые он выкрутил из патронов, немного олова, карманного зеркальца, которое он позаимствовал у Монка, Длинный Том соорудил прибор, проецирующий тонкий, очень мощный луч света. Он добавил линзу от фонарика и позаимствовал увеличительную половину очков Джонни, пока не добился желаемого эффекта.

Длинный Том направил луч по струне Ренни, точно определив в мрачной массе небоскребов место, откуда раздались выстрелы.

Тем временем Джонни с помощью опытных пальцев и глаз, натренированных годами собирания кусочков керамики из древних руин и костей доисторических чудовищ, собирал осколки оконного стекла. Задача, на которую у непрофессионала ушли бы часы, Джонни выполнил за считанные минуты.

Джонни направил на стекло аппарат черного света. На светящемся голубом фоне появилось сообщение. Целиком!

Из лаборатории прибежал Монк. В больших мохнатых руках, спускавшихся ниже колен, он нес несколько бутылок, плотно закупоренных пробками. В них хранилась жидкость мерзкого цвета.

Из множества химических формул, хранившихся в его голове, Монк составил газ, с помощью которого можно будет сражаться с противниками, если им удастся загнать в угол того, кто произвел этот выстрел. Этот газ мгновенно парализовывал любого, кто вдыхал его, но эффект был временным и не опасным.

***

Все они собрались вокруг стола, на котором Джонни собирал осколки стекла. Все, кроме Ренни, который все еще вычислял углы. И когда Док посветил на стекло, они прочитали написанное на нем послание:

Не успели они осознать смысл сообщения, как Ренни крикнул о своем открытии.

— Это со смотровой башни на том недостроенном небоскребе, — крикнул он. — Вот откуда стреляли - и снайпер, должно быть, все еще где-то там!

— Вперед! — приказал Док, и люди выскочили в массивный, сверкающий коридор здания, прямо к батарее лифтов.

Если они и заметили, что Док задержался на несколько секунд, то никто из них не обратил на это внимания. Док всегда делал такие мелочи - мелочи, которые впоследствии часто приводили к удивительным последствиям.

Люди ввалились в открывшийся лифт с внезапностью, напугавшей дремавшего лифтера. Теперь он точно не сможет заснуть на рабочем месте до конца ночи!

С воем, как потерявшийся щенок, клетка опустилась.

Мрачно молчавший Док и пятеро его друзей были удивительной командой. Они так поразили лифтера, что он бы пустил лифт мимо первого этажа в подвал, если бы Док не опустил бронзовую руку на пульт управления.

Док рысью выскочил через вестибюль. У обочины стояло такси, за рулем которого дремал водитель. Четверо из шести человек забрались в машину. Док и Ренни встали на подножку.

— Сделай как Барни Олдфилд! — приказал Док таксисту.

Таксист рванул с обочины, как ужаленный.

Дождь хлестал по сильному, бронзовому лицу Дока и его прямым, аккуратно уложенным бронзовым волосам. Необычный факт сразу же бросился в глаза. Бронзовая кожа и бронзовые волосы Дока обладали странным свойством - они казались невосприимчивыми к воде. Они не намокали; они отводили воду, как пресловутая утиная кожа.

Улицы в этом торговом районе были практически пустынны. А вот в театральном районе, возможно, будет толпа.

Тормоза протяжно взвизгнули, такси боком подкатило к обочине и остановилось. Док и Ренни мгновенно побежали к входу в новый небоскреб. Четверо пассажиров выскочили из дверей такси, как подорванные. Хэм по-прежнему нес свою простую черную трость.

— Моя оплата! — крикнул таксист.

— Подождите нас! — бросил ему в ответ Док.

В вестибюле недавно законченного здания Док окликнул сторожа. Ему не ответили. Он был озадачен. Сторож должен быть где-то поблизости.

Они вошли в лифт и поднялись на самый верхний этаж. Сторожа по-прежнему не было! Они бросились вверх по лестнице, туда, где заканчивались все строительные работы, кроме возведения стальных конструкций. Там они и нашли сторожа.

Мужчина, крупный ирландец с такими пухлыми и красными щеками, что они напоминали половинки рождественских яблок, был связан и с кляпом во рту. Он был очень благодарен Доку, когда тот освободил его, но был весьма удивлен. Док, не утруждая себя узлами, просто освободил ирландца, разорвав крепкие веревки пальцами так же легко, как нитки.

— Боже мой, парень! — пробормотал ирландец. — У человека не может быть такой силы!

— Кто тебя связал? — требовательно спросил Док. — Как он выглядел?

— Не знаю! — заявил сын Эрина. — Я ничего не разглядел, кроме одного. Пальцы мужчины были красными на концах. Как будто он обмакнул их в кровь!

***

Шестеро мужчин полезли вверх, в дебри стальных балок. Ирландец остался позади, потирая места, где его стягивали веревки, и бормоча себе под нос о человеке, который разрывает веревки пальцами, и о другом человеке, у которого красные кончики пальцев.

— Это как раз то место! — сказал исхудавший Джонни, бежавший за Доком по пятам. — Он стрелял примерно отсюда.

Джонни с трудом переводил дыхание. Высокий, плохо выглядящий мужчина, Джонни, тем не менее, превосходил всех остальных, кроме Дока, в выносливости. Известны случаи, когда он три дня и три ночи подряд питался только куском хлеба и флягой воды.

Док свернул вправо. Он достал из внутреннего кармана фонарик.

Он не был похож на другие фонарики, этот фонарик Доку. В нем не было батарейки. Крошечный мощный генератор, встроенный в рукоятку и приводимый в движение мощной пружиной и заводным механизмом, давал ток. Один поворот ручки фонарика заводил пружину и обеспечивал световой поток на несколько минут. В специальном гнезде хранились запасные лампочки. Вероятность того, что лампочка Дока перегорит, была невелика.

Вспышка выбросила вперед белый луч света. Она выхватила из темноты помост из тяжелых досок.

— Выстрел был оттуда! — сказал Док.

Стальная балка шириной в несколько дюймов, скользкая от влаги, обеспечивала короткий путь к платформе. Док побежал по ней, уверенный в себе, как бронзовый паук на нити паутины. Пятеро его товарищей, зная, что им предстоит заигрывать со смертью среди стальных балок на сотни футов ниже, решили пойти в обход и сделали это очень осторожно.

Док подобрал с платформы две пустые гильзы и внимательно изучал их, когда пятеро его друзей с облегчением ступили на доски.

— Пушка! — пробурчал Монк, взглянув на огромные гильзы.

— Не совсем, — ответил Док. — Это патроны для слоновьей винтовки, из которой стрелял снайпер.

— Почему ты так уверен, Док? — спросил большой, рассудительный Ренни.

Док указал на дощатую поверхность платформы. Там едва виднелись две крошечные отметины, расположенные рядом друг с другом. Теперь, когда Док обратил на них внимание, остальные поняли, что они были сделаны дулом двуствольного слоновьего ружья, на мгновение прислоненного к доскам.

— Он был невысоким человеком, — добавил Док. — Даже короче, чем Длинный Том. И гораздо шире.

— А? — Это было не под силу даже быстро соображающему Хэму.

Словно не замечая огромной высоты и того, что малейшая оплошность приведет к гибели, Док обогнул группу и вернулся назад тем же путем, каким они пришли. Он указал на балку, которая благодаря прикрытию другой балкой, находившейся выше, была сухой с одной стороны. Но на сухой стали виднелось влажное пятно.

— Снайпер мимоходом потерся о нее плечом, — пояснил Док. — Это показывает его рост. Это также показывает, что у него широкие плечи, потому что только широкоплечий человек мог бы задеть балку. А теперь...

Док внезапно замолчал. Неподвижный, словно твердая бронза, на которую он так походил, он прижался к балке. Его сверкающие золотые глаза, казалось, светились в темноте.

— Что такое, Док? — спросил Ренни.

— Кто-то только что чиркнул спичкой в той комнате, где в нас стреляли! — Он прервал себя резким звуком. — Вот! Он зажег еще одну!

Док мгновенно достал из кармана бинокль - он принес его с собой из офиса. Он направил его на окно.

Получился лишь мимолетный взгляд. Спичка почти догорела. Только кончики пальцев преступника отчетливо светились.

— Его пальцы - кончики красные! — Док озвучил увиденное.

-------------------