Пристань замерла перед его глазами, будто жертва перед взглядом маньяка. Это было довольно заброшенное место. Основные сооружения напоминали сараи. Часть домиков развалилась. Но, самое крупное из строений пристани было укреплено кирпичом и металлом. От этого строения деловито сновали рабочие. Они шли с пустыми руками к пристани, брали с речного транспорта груз. Транспорт был вместительным, удивительно, как он зашёл в довольно узкое, речное русло. С него рабочие тащили поклажу. Они несли на своих плечах матерчатые тюки с чем - то сыпучим.

Наступившая темнота скрывала подробности происходящего. Факела освещали лишь дорогу для рабочих. Однако, используя свои навыки, Ведун видел происходящее довольно подробно. Насколько это позволяло его зрение.

Интерес заставил его спуститься по стене со старого, заброшенного строения. Кирпичи так износились, что забираться или спускаться, используя стену этого дома, смог бы и обычный человек, не имеющий навыков Ведуна. Другое дело, что кладка оказалась ненадёжной. Материал крошился, отдельные кирпичи готовы были выпасть из стены, увлекая за собой и самого Ведуна. Так, или иначе его ноги достигли мостовой. Далее он пригнулся и тенью двинулся к пристани.

Разговоров практически не велось. Рабочие действовали в тишине и мраке. Несколько человек в тёмных плащах следили за выгрузкой. Один из этих людей ходил и раздавал команды. Он выглядел важной персоной. Другие же просто патрулировали округу или смотрели за выгрузкой.

Учитывая скудное освещение и не слишком высокий уровень бдительности охраны, Ведун прошмыгнул на склад. Внутри помещение было аккуратно прибранным. Пахло свежим деревом. На стеллажах были аккуратно размещены те самые увесистые мешки, доставленные с судна.

Мешки, кстати, выглядели странно. Слишком угловатые. Ведун осторожно ощупал один из мешков и, приложив усилие, надорвал его край. Ткань была плотная, усиленная водоизолирующим слоем, военно – зелёная… Руками рвать такой материал было бы невозможно для большинства людей. Но, Ведун использовал усиление для этой цели. В мешке оказалось изрядно сухой соломы, внутри которой скрывался деревянный ящик. Именно из – за тяжёлого ящика мешки имели угловатую форму. Открыть ящик было сложнее. Но, парой коротких ударов, Ведун сломал одну из досок. Внутри ящика размещались продолговатой формы металлические банки, заполненные чем – то сыпучим. Открыть банку не составило труда. Он просто продавил отверстие в крышке. Затем, аккуратно высыпал на руку гранулы с характерным запахом.

Речным путём, в Вольноград доставляли ни что иное, как порох. Причём – качественный.

Гранулы бездымного пороха лежали в его руках.

Необходимо было запечатлеть, что именно провозят в речной порт Вольнограда. Прибор, используемый Ведуном, позволял снимать и в темноте. Осталось лишь расположить объект для удобства съёмки. Как только несколько снимков были сделаны, они тут же были отправлены Юну, с указанием места происшествия. Ведун не сомневался, что градоправитель предпримет определённые шаги, для решения возникшей проблемы. Вот, только какая тактика будет применена? Оставалось выжидать новых указаний, а делать это лучше, как можно дальше от склада с нелегальными грузами. Ведун аккуратно двинулся к широко распахнутому входу.

В этот раз нужно было дождаться, пока рабочие не войдут в хранилище. Как только они все зашли, а один из охранников входа отвёл взгляд от ворот, Ведун быстро проскользнул мимо поста охраны, прижавшись к шершавой стене строения. Похоже, что его вновь не заметили стражники.

Ведун предполагал, что достаточно аккуратно утолкал содержимое обратно в мешок и оттащил его на дальний стеллаж. Значит, происшествие заметят не сразу. Приходилось надеяться, что груз не повезут дальше в этот же день. Склад выглядел основательным. Вряд ли у Де’Львира было столь много мест для хранения опасного товара. И так много людей, для транспортировки. Значит, со склада груз станут вывозить постепенно. Тогда, Юл успеет принять нужное решение.

На устройство пришло сообщение: «Прибудь на аудиенцию, во второй половине дня и обвини Де’Львира. Полиция всё ещё разбирает инцидент с дракой юнцов в Проулках. Твоё обвинение заставит их провести ещё одно расследование. Таким образом, проблема будет исчерпана.»

Удобное же решение он принял… Что ж, нужно узнать, готов ли «полиморф». Исходя из этого, можно будет строить дальнейший план действий. Ночь подходит к завершению. Неплохо бы успеть перекусить и выспаться. Интересно, сколько же времени займёт возвращение в отель?

Уют, гостеприимство и добротная еда, вкупе с коротким, но глубоким сном придали Ведуну бодрости. Во всяком случае, отель он покинул лёгкой походкой, уделяя не слишком много внимания слежке. Его путь лежал к башне ведьмы. Нужно было узнать, готово ли требуемое заклинание. Кроме того, следовало «выгулять» наблюдателей, раз он от них скрылся в Проулках. Совмещение двух этих факторов казалось достаточно выгодным решением в его ситуации.

Башня Вергилии вновь встретила его прохладой, тишиной и запахом болота. В третий раз погружаться в правдоподобную иллюзию топи было не менее противно, чем в первый. Но, что Ведуну болото? Не такая уж и большая проблема, ради конкретной цели…

- Ты зачастил ко мне, - Вергилия встретила его в халате другого цвета, с рук магички стекала тёмно – бурая жидкость, в каплях которой, на мгновение вспыхивали жёлтые огоньки. Или это только казалось?

- Доброго времени тебе, - чуть склонил голову Ведун, улыбнувшись одними губами, - Я в неурочный час?

- Ты – вовремя, - ответила колдунья, - Свиток с «полиморфом» закончен.

- Серьёзная волшба здесь творилась. Даже в твоих покоях чувствуется это буйство.

- Сам знаешь, что такие заклинания лучше делать в лаборатории, вдали от мест, где некто может ощутить вес чар. Но, ты пришёл как раз тогда, когда свиток завершён и даже упакован. Раньше бы ты и в башню войти не сумел. Дверь была запечатана до завершения ворожбы. Впрочем, ты рано.

- Спешка, - развёл Ведун руками, - Извечная спешка.

- Понимаю, - согласилась Вергилия, - Оплата?

- Сей момент, - Ведун извлёк «фотоаппарат» чтобы перевести средства целиком, - Товар?

Вергилия подошла к столу, открыла металлический ящик, испещрённый внутри рунами и извлекла небольшую ампулу. Внутри был различим свёрнутый листок пожелтевшего пергамента, залитый тёмно – бурой субстанцией. Ампула слегка дрожала в пальцах колдуньи, будто была живой.

- Это – «кустарный» полиморф, - комментировала Вергилия свои действия, - Он не написан на конкретном языке. Здесь ментальнопись – символы, активируемые чтецом. Будешь читать свиток, символы сами сложатся в нужные буквы. Читается оно один раз. Запоминается сразу, но после прочтения, слово стирается из памяти. Эта субстанция – чароотвод. Пока свиток в ней, найти его другому магу будет крайне сложно. Ещё пару часов, чароотвод должен влиять на свиток. Затем, пергамент станет неощутим для магов, пока заклинание не будет произнесено. Я не могу знать, на кого именно ты используешь свиток, поэтому он сделан так, что сработает и на маге – новичке.

- Серьёзная штука, - заметил Ведун, подтверждая перевод средств. Он впервые видел «сырой» свиток с заклинанием.

- Прошу, - волшебница осторожно передала капсулу Ведуну. Стекло было тёплым и всё ещё вздрагивало.

- Это оружие, которое позволяет творить много серьёзных дел, - Ведун извлёк из плаща небольшой футляр, также украшенный рунами и убрал в него свиток, - Почему же «полиморф» используется столь редко, даже могучими магами? Так высока сила инквизиции?

- Не совсем, - тряхнула головой Вергилия, - Заклинание редкое и его последствия можно отследить. В магических войнах использование «полиморфа» считается обоюдоострым клинком. Можно как усилить себя, так и ослабить оппонента. Но, для серьёзных сражений его долго готовить. В виду неоднозначности применения, «полиморф» решили ограничить в использовании. Кроме редких случаев, оговорённых правилами Ковена. Так, что мы совершаем низкое деяние

- Ну, иногда, низкие деяния ведут к высоким целям, - заметил Ведун.

- Сомневаюсь, что это – тот случай, - ответила Вергилия.

Ближе ко второй половине дня, он чувствовал себя чуть лучше. Всё – таки кофе и утренний стейк – творят чудеса. Покинув башню магички, Ведун направился обратно в отель. Там, некоторое время у него ушло на то, чтобы привести себя в порядок. Неплохим решением казалось отстирать плащ… Но времени было недостаточно. Проблему решила поверхностная чистка и чуть ли не флакон духов, вылитых на одежду. Придав себе подобие элегантности, он вновь покинул стены отеля.

- Я прошу аудиенции у градоправителя!

Охранники у входа в ратушу оторопели. Однако, глава стражи, не смотря на молодой вид, оказался парнем смышлёным:

- Вы – тот самый Ведун? Вижу, что да. Пройдите за мной.

Учтивость главы стражи показалась Ведуну подозрительной. Особенно, если учесть, что от отеля его снова сопровождали наблюдатели, смешавшиеся с толпой лишь у Ратуши. Наверняка, глава привратной стражи имел прямые инструкции от Юла, относительно Ведуна и его сопровождения.

- Сюда, прошу вас! – глава стражи легко провёл Ведуна мимо очереди шипящих от гнева посетителей, прямо в приёмный зал.

- …на основании чего, прошу у торговой палаты выделить мне средства, для покрытия возникших расходов, - один из просителей – крупный мужчина со знаком купеческой гильдии – жестикулировал, привлекая ещё больше внимания к своей проблеме.

- Прибыл Ведун, - отчеканил глава стражи.

- Спасибо, Эльрис, - Юл явно скучал, внимая просителю. Он подпирал рукой щёку и чуть не зевал. Однако, заприметив Ведуна – оживился и сел поудобнее.

- Снова этот, - проворчал молодой министр, - Что за бестактность!

- Это скорее относится к главе стражи, - заметил старый министр, - Зачем вы допустили Ведуна вне очереди?

- Прошу простить, - чуть склонил непокорную спину Эльрис, - Но у Ведуна было срочное дело к правителю этого города.

- И с этой поры мы будем вводить в зал приёмов любого, у кого имеется срочное дело? – вскинул бровь старый советник, - Похвально!

- Отправьте его обратно! – молодой советник обратился к паре стражей, присутствовавших в зале, - Пусть ждёт очереди!

- В речном порту, что в районе Проулков, - начал Ведун, слегка добавив голосу звучности, чтобы слышали все в зале и даже за его пределами, - Происходит контрабанда. Ввозят незаконным образом бездымный, оружейный порох. Это явно не пойдёт на пользу городу и делается без ведома как градоуправителя, так и его уважаемых советников. Вы находите такое дело – нормальной практикой? Вы не считаете, что закон города попран и нуждается в справед…

Стражники подошли к Ведуну, с осторожностью беря его под руки. Они – то знали, что обозлённый ведун может прикончить всех в этой комнате меньше чем за минуту. Хотя, это должны были понимать все присутствующие. Но, вера в неприкосновенность иногда сильна.

- Стойте! – сказал Юл громко, - Мне интересно, что скажет Ведун. И… У него есть моё разрешение на аудиенцию. Разве не обсуждали мы этот вопрос ранее? К тому же, учитывая срочность вопроса… Эльрис, там в очереди не находится ли начальник полиции города? Приведи его.

- Минуту, милорд, - более охотно кивнул начальник стражи.

- Почтенный Рафса, представитель торговой гильдии, «Сальм», мы рассмотрим твоё обращение. Но, не сегодня, - Юл говорил вполне мирно, не повышая тон и не выказывая раздражения, - Прошу ещё раз обратиться в городской суд с этим вопросом. Затем уже просить аудиенции снова.

Рафса, распушил усы, наполнившись недовольством, но смиренно поклонился и вышел.

Только купец покинул зал, как вошёл Эльрис в сопровождении коренастого мужчины «в годах», одетого в форму полиции с отличительным знаком в золотом шитье: щит на фоне крупного города. Знак отражал стремление полиции: защита города и его жителей от разных угроз.

- Что же, раз вы так рьяно просили аудиенции, - старый советник смотрел на Ведуна высокомерно, - Значит у вас имеются доказательства происходящего в порту.

- И это – весомые доказательства! – подхватил более молодой советник.

- У меня имеется это, - Ведун осторожно достал из кармана пистолет Де’Львира – младшего.

- Лизариус, - Юл обратился к главе полиции, - Примите оружие и взгляните, имеет ли оно отличительные черты.

Полицейский чуть склонил голову, аккуратно принял пистолет, оглядел его:

- Милорд, снять отпечатки пальцев мы сможем в участке, или вызвав специалистов сюда. От себя замечу: оружие дорогое. Из него стреляли минимум раз. Имеет хромированное покрытие и отличительные знаки гильдии мастеровых. Кроме того, имеет фамильный герб «Де’Львир»

- Что? – встрепенулся старый советник.

- Вы уверены? – спросил молодой советник.

- Глаза меня пока не подводят, господа, - пошевелил аккуратно подстриженными усами Лизариус.

- Это оружие было изъято мной у младшего Де’Львира, - заметил Ведун, - Когда парень с группой неизвестных досаждал жителям Проулков, творя беззаконие в Вольнограде. Я забрал у него оружие, при попытке выстрела. Как вы заметили: из пистолета стреляли. Стреляли именно в меня.

- Этот сорванец! – сжал кулаки молодой министр.

- Где же доказательства? – заметил министр постарше, - Может быть, пистолет – украден?

- У меня имеются фотографии места преступления, - заметил Ведун, - При наличии соответствующего оборудования, эти данные можно получить с моего электронного устройства. Для вас, полагаю, это будет не сложно сделать прямо в ратуше.- Эй! – Юл вновь возвысил голос, - Принесите соответствующую технику. Пусть присутствующие увидят доказательства, раздобытые Ведуном!

Глава стражи дворца кивнул и вышел. Осталось ждать, пока он не отдаст нужные распоряжения, пока не принесут технические устройства, куда более архаичные, чем установленные в кабинете Юла. Затем, технику проверили и подготовили. Советники, в это же время, шептались с градоправителем. Один из настройщиков хотел уже взять у Ведуна электронный носитель, но тот отказался и сам подключил устройство, выведя на крупный экран сделанные в порту снимки.

- Как видите, - прокомментировал Юл, пресекая любой ропот - Ведун не лжёт. Подробностей я не знаю. Впрочем, на данном этапе это и не важно. Глава полиции должен отдать соответствующие распоряжения. После того, как место будет отцеплено и изучено, можно вести расследование.

- Разрешите и мне присутствовать при аресте, - сказал Ведун.

- Разрешаю, - легко согласился Юл, - Предприятие опасное. Присутствие Ведуна поможет в деле.

Остальным, присутствующим в зале придворным, пришлось лишь согласиться с мнением правителя города. На это же рассчитывал и Ведун. Он должен был оказаться в составе отряда, направляемого для ареста склада и его охранников. Мало ли на что решатся те люди? Взрыв пороха в районе Проулков, например, оказался бы крайне неприятным явлением. Чтобы избежать такого исхода, необходим контроль и не человеческая реакция. Присутствие Ведуна в отряде, становится при таком раскладе необходимостью. Полицейский начальник понимал важность операции, поэтому был не против присутствия Ведуна. Кажется, он даже хотел просить об этом.

Недалеко от ратуши их сразу ждало три полицейских экипажа.

Это были довольно потрёпанные временем автокареты, со спешно нанесённой символикой полиции. Трубы карет поднимали в воздух клубы пара. Только Ведун и глава полиции заняли свои места, как взревели сирены и автокареты, пыхтя, тронулись с места, постепенно набирая скорость.

- Каков план, глава полиции Лизариус? – спросил Ведун у полицейского.

- Значит, тут сложно сказать что – то сходу, - ответил Лизариус – Необходимо выполнить осмотр места. Впрочем, мы постараемся выдвинуться с нескольких сторон и взять в окружение портовые строения. Таким образом, виновные не смогут убежать из этой зоны, и мы возьмём их всех.

- Толковый план, - кивнул Ведун, - Вот, только это строение – пороховой склад. А командует теми бандитами Де’Львир…

- Предположительно, Де‘Львир, - поправил глава полиции Ведуна.

- В общем, человек, который легко рискнёт жизнями других людей, лишь бы скрыть улики, - заметил Ведун, - Он может просто взорвать склад вместе с окрестностями. Это приведёт ко множеству жертв и подрыву доверия полицейским, не находите?

- Что же ты предлагаешь? – скрипнул зубами Лизариус.

- Нападение. Решительное нападение.

- Но, группе захвата нужно время для подготовки… И это, продолжает оставаться опасным мероприятием.

- Не нужно группы, - улыбнулся Ведун мрачно, - Нужен только один «человек». Это – я.

- Не много на себя берёшь?

- А, имеются иные, более безопасные варианты? Лишь Ведун может незаметно проникнуть на этот склад и выполнить работу быстро и скрытно. Вы располагаете другим Ведуном? А раз нет, то значит я сам выполню эту работу. Отцепите местность. Незаметно выполните окружение. Я проникну внутрь и сделаю самую сложную работу. Можете не указывать подробности операции в отчёте. Я не ищу славы. И не жду оплаты за такую работу. Всего лишь помогу этому городу.

Ведун держал в сознании подобие плана. Этому, ещё «сырому» плану не хватало многих деталей… Однако, он вполне обретал образ. План сулил решение нескольких проблем единым действием. Но, для его воплощения нужно попасть на склад. Игнорировать такую возможность было нельзя. Полиции отводилась роль статистов. Основную сложность операции принимал на себя сам Ведун. Он был уверен в собственных силах. Если все действия выйдут согласно плану.

Транспорты остановились у входа в район Проулков. Полицейские высыпали на мостовую.

Сирены тут же заглушили. Дальше двигались пешком, пугая местных. Небольшой отряд быстро добрался до тупика, в котором Ведун обезвредил бандитов. Там расположился оперативный штаб полиции, усиленный охраной, на случай налёта местных банд. Даже пулемёт приволокли.

- Мы ведём наблюдение за складом, как только получили приказ по рации, - встал навытяжку перед Лизариусом молодой офицер. За его спиной радист возился с крупной рацией местного производства.

- Отцепление? – отрывисто спросил глава городской полиции.

- Выставлено! – ответил офицер, - Пока всё тихо. У входа в ангар дежурят двое. Стоит три автокареты. Одна из них – правительственная, но без гербов.

- Понятно, - почесал подбородок Лизариус, - План такой: незаметно выставьте отцепление. Никого не пускать в «периметр». В качестве группы первого удара выступит сам Ведун. Он решил оказать нам содействие. Первая и вторая штурмовая группа, как прибудут – уйдут на подхват. Вокруг порта и склада находится много заброшенных, но обитаемых строений. Сами знаете? Разрушенный дом становится в Проулках пристанищем для бездомных. Нужно избежать жертв среди населения.

- Будет исполнено. Оперативные и штурмовые группы прибудут с минуты на минуту. Ждать?

- Выдвигаемся, - махнул рукой глава полиции, - Район вы знаете? Карты на руках? Окружайте склад. Никакого лишнего шума. Сирены – выключите. Свистками не пользуйтесь. Сигналы – рацией или вполголоса – устно. Ведун заходит на склад, как сочтёт нужным. Но, не раньше, чем мы рассредоточимся. Радист? Передай сообщение остальным: выдвигаемся с разных сторон быстро и тихо. Применять огнестрельное оружие не разрешаю до команды. Дубинки разрешаю, при возникновении необходимости.

Под ногами захрустела пыль, мелкие камешки, битое стекло. Отряд из пятнадцати человек двинулся напрямую к пристани и складу. Ещё два таких же отряда ушли влево и вправо, как только появилась возможность скользнуть в проулки. С других направлений должны были продвигаться оперативные группы. Видя активность, значительную концентрацию сил и серьёзный настрой полиции, местные не решались заступить им дорогу.

Как только впереди появился свободный проход на склады, четверо полицейских рассредоточились прижавшись к крайним домам. Пятеро зашли в один из заброшенных домов. Шестеро, во главе с начальником полиции и ведуном вошли в противоположное заброшенное строение. То самое, из которого Ведун ночью наблюдал за портом. Они поднялись на чердак двухэтажного, кирпичного строения. Распугали бездомных. Кроме того, чуть не провалились с чердака, ступая по ненадёжным, подточенным жуками и временем доскам. Ведун слышал тихий, но явно ругательный шёпот сопровождающих. Блюстители порядка не жалели слов для описаний.

- Вот, - сказал тихо, но доходчиво Ведун, показывая в крупную прореху кровли, - Здесь можно слезть вниз. Я смогу сделать это быстро и незаметно. Вам останется ждать лишь сигнала от меня.