«Куда не иди, в Становище, ты упрёшься в стену…» - наблюдение жителей Становища.Вот и дом. Это, конечно, сложно было назвать отдельным строением. Уродливое сооружение из металла, блоков и деревянных паллет. Несколько выстроенных в ряд перегородок, с установленными дверьми. На каждой из дверей имелся кодовый замок. Стоило быстро и аккуратно, прикрывая собственным телом набрать код и, можно очутиться в небольшом помещении, где имеется кровать, кресло и металлический шкаф. На шкафу, на полу и кровати лежали книги, распечатки и журналы. На кресле расположился компактный компьютер – планшет. Немногие предметы одежды, также висели на вмонтированных прямо в стену лапах - вешалках.

Пятнадцатая окинула взглядом не богатое убранство своих «апартаментов».

Девушка осторожно подошла к шкафу. Он не носил явных следов взлома. Хотя и не выглядел новым. Краска местами облетела. То здесь, то там виднелись царапины и надпись «Believe», нацарапанная самой девушкой на стенке шкафа. Верить… Во что можно верить, когда всё, что она делает, это мечется по замкнутому кругу? Она отправляется в долгие и опасные походы. В одиночку. Не потому, что так уж сложно найти пару или группу, к которой примкнуть. Не потому, что брезгует. А потому, что она знает, чем может закончится такой поход. Она бывала вблизи торговца, когда ему приносили новые трофеи. Не раз и не два Добытчики бахвалились тем, что не оставили трофеев новичку. Или заплатили сущие гроши… Были ли вообще честные добытчики в Становище? Вот вопрос…

А, учитывая её малый уровень… Только ли в трофеях обделят её? Не станет ли она сама «трофеем»?

Девушка зябко поёжилась. Может быть дело в том, что в помещении царила прохлада? Или это её воображение, так не к месту «нарисовало» перспективы похода со случайными «партнёрами»? Так или иначе, сегодня она дома. И, сможет выспаться в относительной безопасности!

Она набрала на кодовом устройстве, вмонтированном в шкаф, нужный шифр и с усилием приоткрыла скрипнувшую дверцу. Внутри шкафа лежала сменная одежда. Несколько книжек и карт памяти были там же. Солидное место в нутре шкафа занимал сейф. Это был «улучшенный» сейф, в котором Пятнадцатая хранила ценности. Вот и теперь, она придирчиво осмотрела металлический куб и ткнула в ровную его поверхность несколько раз, в определённой последовательности. Сейф был выполнен не из стали или титана. Он был из стекла. Стойкого к ударам, пулям, температурам пласто – стекла. Сенсорная панель была на каждой его стороне. Если ткнуть нужное число раз пальцем, то компьютер внутри техники «узнает» хозяина и одна из граней сейфа откроется с тихим «п – ш – ш…» А, если не узнает?

Ошибившись в выборе, незадачливый обладатель сейфа получит «п –ш - ш» серьёзней. Сейф быстро нагреется и взорвётся. Мощности хватит, чтобы прожарить всё в радиусе двух – трёх метров быстрым и кратковременным излучением. Опасная, но так нужная «игрушка».

За такие вот «шутки» и недолюбливали Добытчиков остальные жители Становища. Поди, узнай, когда у очередного «бродяги» в доме что ни будь взорвётся, выстрелит или разрушит… Так или иначе, а угроза сохранялась для целого строения. А то и для всего Становища. Ну, а что делать..?

Этот сейф стоил как пять автоматов. Однако, он надёжно хранил тайны владельца.

Пятнадцатая осторожно выдохнула, когда сейф открылся с лёгким шипением. Значит всё нормально.

Внутри недр сейфа расположились полезные товары, которые девушка собирала долгий срок. Прежде всего это были стопки монет. Там же расположились аккуратные коробочки съёмных дисков, вмещающих полезную информацию о тех или иных событиях. Прежде всего о местах и возможных ресурсах там добываемых. Или же, местах где умудрилась побывать сама Пятнадцатая. Она тоже оставляла записи и фотографии. В меру сил и возможностей фиксируя свой путь. Конечно, для Добытчика высокого уровня, эти данные были не настолько ценны… Но, высокоуровневые Добытчики редко задерживались в Становище более чем на пару часов.

Пятнадцатая осмотрела нишу и увидела в глубине коробочку из тёмного дерева. Она запустила руку внутрь полого куба. Провела пальцами по поверхности коробочки. Древесина казалась тёплой на ощупь. Лак скрывал текстуру материала, оставляя на пальцах ощущение гладкости.

Пятнадцатая отсчитала несколько монет, изъяв их из небольшой кучки, ближе к дверце сейфа. Затем, покачала головой. Жизнь дорожает! Хотя, чему собственно удивляться? Добытчики не всегда приходят с трофеями. Ладно, если вообще возвращаются! А самих же трофеев не становится больше… Напротив, их число уменьшается! Даже удивительно, откуда вообще появляются новые трофеи? Впрочем, на «Столпе» постоянно что – то происходит. Иногда и обрушается – взрывается. Или с его вершины срывается «Однокрыл» и, (если повезёт) падает, разбрасывая детали по округе. Вот тогда начинается «Гонка» смысл которой сводится лишь к одному – к трофеям.

Пятнадцатая захлопнула дверцу куба. Звук оказался приглушённым. Специальные компенсаторы замедлили движение дверцы, а доводчики захлопнули её с мягким шипением. Полезная штука, этот куб!

Девушка оглядела свои небольшие «апартаменты» и, с неохотой покинула дом. Нужно было снова выйти на узкие улочки Становища. Ей нужны товары. И, прежде всего – продукты. За время блуждания по Пустоши накапливается усталость. И прежде всего, это усталость от однообразия пищи. Ладно, если удастся раздобыть съедобную дичь… Но, что если не получается добыть провизии? Остаётся лишь потреблять то немногое, что удалось взять в поход с собой.

Стандартизованный рацион. О, это и спасение, и проклятие Добытчиков! Продукт, из которого «можно получить комплекс витаминов» - если не врёт упаковка. Вот только вкус у него примерно, как у картона. Пятнадцатая помнила этот вкус жёсткой галеты, превращающейся в вязнущее во рту крошево… Мало того, что не сильно приятно, так ещё и не самый дешёвый вид провизии в здешних местах. Нужно убрать из рта этот привкус во что бы то ни стало! Любая лавка сгодится…

Но, всякую ли еду может себе позволить Добытчик пятого уровня?

- Эй, девушка! – Пятнадцатая не ошиблась. Идя сквозь образовавшееся столпотворение людей, характерное для дневного времени в Становище, она пробралась к небольшому, дощатому строению, скрытому в тени. Там можно было перекусить за умеренную плату… Чем и занимались несколько посетителей. Пятнадцатая тоже решила воспользоваться этой возможностью. Она поспешила устроится с краю на длинной скамье, установленной прямо у прилавка.

Вынужденные соседи косились на девушку, но продолжали обсуждать что – то своё.

Продавец улыбнулся Пятнадцатой и подал меню. Это был уже не молодой и жилистый обитатель Становища. Кажется, его звали Фред? Впрочем, Пятнадцатая могла и ошибаться. Столько всего произошло за день… Вообще, столько всего происходит день за днём, если не сидеть всё время внутри относительно безопасных стен Становища… Девушка Углубилась в чтение. Поразительно, сколько всего можно сделать из мшистой муки и тех видов существ, что обитают близ Становища!

- Что ни будь выбрали? – обратил на Пятнадцатую своё внимание «Фред».

Девушка ткнула пальцем в одно блюдо, затем в другое и третьим блюдом взяла травяной чай.

- Разумный выбор! – похвалил «Фрэд», - Ничто так не восстанавливает силы, как «дикий салат» и «бифштекс пустынного крокодила». Ну, а чай – приятное дополнение… Минуту!

У продавца ушло полминуты на то, чтобы уложить на тарелку салат, увенчав его поджаренной рыбой. На другую тарелку лёг солидный кусок зеленоватого мяса. На столе (коим служил прилавок) перед Пятнадцатой появилась и кружка чая. В довершение, девушке выдали столовые приборы и пачку салфеток. Приправ не предоставили, но блюда и так были солидно приправлены. Можно было приступать к трапезе. Пятнадцатая с трудом сдерживалась, вдыхая аромат блюд.

Начала она с рыбы. Та выглядела не такой уж и большой… Но расположенный под ней салат казался диким ландшафтом Пустоши. А на этом фоне можно было представить рыбу гигантом.

Гигант лежал посреди Пустоши, ожидая, когда его съест… Некто ещё более огромный.

Иногда, Пятнадцатая даже представляла, что их городок проглотила гигантская рыба. Может быть и рыбу давно выбросило на берег и они, просто обитают внутри неё, не обращая внимания на запах и тот факт, что сквозь остатки существа проглядывает синее небо и солнечные лучи иногда попадают даже в их мрачноватый мир?Пятнадцатая приступила к трапезе, стараясь не обращать внимания на поглядывающих в её строну «соседей». Пятнадцатая привыкла, что на Добытчиков пялятся. Пусть пялятся. Она за эту пищу рисковала жизнью… И не щадила жизни других. Может же она насладиться чем – то, что вкусом не напоминает картон? Девушка решительно набросилась на еду. Салат из овощей и рыбина казались не самой дорогой и довольно простой трапезой. Но, вкус разительно отличался от «картонных» пайков. Она и заметить не успела, как еда была поглощена. Включая стейк и чай. Ощущая приятную тяжесть в желудке, девушка оплатила свой «банкет» и встала из – за стола.

Далее, путь её лежал к оружейным лавкам рынка. Конечно, проведя столько времени в Становище она имела некоторый опыт в выборе оружия. Намётанный глаз подсказывал для какого уровня подойдёт та или иная «пушка». Вот это – можно купить… А на это с её навыками лучше и не смотреть. А, вон у того цена такая, что… Конечно, в Становище не предлагали ничего особенно изысканного. Только обычное оружие: от ножей, копий и до автоматов. Более серьёзные вещи не следовало и пытаться раздобыть… А, даже если и приобрести к примеру пулемёт, то что толку? В Пустоши сподручнее с привычным и не крупным оружием.

- Покупайте! Покупайте! – торговцы лениво покрикивали в толпу. Не удивительно. Большинство обитателей Становища и так знали, что им купить. Впрочем, патроны, наконечники к копьям и стрелам, порох, взрывчатка – продавались практически всегда. Спорить с ними в популярности могли лишь лечебные зелья. «Ножи – для дела! Копья – для охоты! Пули – для веселья!» - гласила вывеска, возле которой остановилась Пятнадцатая. Она долго смотрела на товар.

Занятый общением с покупателем продавец не сразу обратил внимание на девушку. Впрочем, Пятнадцатую это вполне устраивало. У неё было время осмотреться…

Ножи. Много видов. От кухонных тесаков до почти неприметных «зубочисток» - стилетов. Копья… В основном, конечно – наконечники к копьям. Угрожающе поблескивают острыми гранями. Наконечники из стали, стали с защитным покрытием от ржавчины… А, вот эти дорогие, это что – титан? Патроны. Поблескивают латунными боками гильз. К пистолетам – уложенные в ровные коробочки. К автоматическому оружию и ружьям – прямо на бумаге разложены кучками. Неплохо идут поштучно. В коробках лежит несколько видов оружия… Не новые.

- Так, - продавец обратив внимание на Пятнадцатую, - У нас новый покупатель! Да ещё и Добытчик… Ого! Пятнадцатая! Кого я вижу!

Девушка чуть поёжилась. И зачем так орать? Конечно, продавец рад её видеть. Она берёт у него немного, но не самые дешёвые вещи. Однако, после этого крика… Кажется, что половина улицы пялится теперь прямо на них.

- Ну, давай! – крепкий, хоть и не высокий мужчина подмигнул Пятнадцатой, - Выкладывай, как оно? А, ну да, ты же не разговорчивая… Дай угадаю? Патроны пошли неплохо, но едва смогла окупить их трофеями? А я говорил! Бронебойные пули всегда идут дороже!

Пятнадцатая показала на коробку бронебойных патронов пальцем:

- Что, ещё одну? – удивился продавец, - Говорю же, выходит не дёшево… Возьми вон те… Тоже не плохие, но продам с уценкой. Говорят, срок годности у них выходит… Порох тоже не бесконечно можно использовать, понимаешь, да?

Пятнадцатая тряхнула головой, насколько позволял капюшон. Не хватало ей связываться с патронами, у которых истекают сроки… А если пуля не вылетит? А, если в стволе разорвёт её? Это пистолет выбрасывать можно? Нет уж. Лучше дороже, но работающие без осечек.

- Верно понимаю, что эти? – продавец положил на прилавок коробку, - Может сторгуемся на обычных? Я больше отсыплю?

Пятнадцатая накрыла коробку рукой и отрицательно мотнула головой, явно указывая что обратно товар не отдаст.

- Ну ладно, «уговорила», - согласился продавец, - У меня этих пуль не так уж и много осталось… Но, что верно, то верно. Лучше исправная вещь… Ага, да ты при монетах! Ну пользуйся на здоровье… Это, если трофеи интересные попадутся, вроде энергоячеек к лучевому… Притащи, ладно? Мне и пятнадцати таких коробок за пяток «батареек» не жалко будет… Ну, бывай! Если что – заходи! Не забывай, значит…

Пятнадцатая выскользнула от продавца, спешно убирая коробку в сумку на поясе. Увесистая… Но что делать? Бронебойный патрон не слишком удобен. Не всякий ствол его выдержит. Мощность – избыточная. Зато, половину тех созданий, что могут встретиться в Пустоши он может «успокоить». А другую половину… Во всяком случае поцарапать сможет. Так, что эти патроны – наиболее надёжный союзник там, за прочными стенами Становища. Экономить на таком не след…

К заведению аптеки, девушка подошла решительно. Она открыла дверь и, сопровождаемая лёгким позвякиванием колокольчика окунулась в застывший воздух, лишь у самого прилавка разгоняемый вентилятором. Запах в аптеке стоял… Аптечный. Благоухали травы, но их ароматы накладывались друг на друга таким образом, что вызывали дурманящий эффект. Стоял запах каких – то медпрепаратов, усиливаемый спиртовым раствором. За прилавком замерла аптекарь.

- Д – доброго д – дня! – запинаясь произнесла она, - Ч – Чем могу быть п – полезна?

Пятнадцатая сбросила капюшон, придирчиво оглядывая товары близ прилавка. Её не сильно интересовали травы, порошки и бинты. Ей нужна была готовая походная аптечка. Расходные материалы конечно важны… Но, в её команде не имеется лекаря. Следовательно, ей придётся самой себя лечить. Значит, чем проще и мощнее будут средства, тем лучше. Пару раз лишь за счёт того, что получилось быстро «подлатать» себя она и выжила.

- П – Пятнадцатая! – обрадовалась девушка, «Ольри» если судить по бейджику, - Н – не ожидала тебя так скоро! Как наши товары? Проблем не возникло? Знаю, знаю! Потому и продаю эти снадобья! Мы почти что одни обслуживаем всё Становище… Шеф, вот отправился с лекарствами в город, а я – тут… А тут та – ак скучно! Даже с вентилятором душновато. При этом, иной раз попадаются посетители… Пол дня могут выбирать лекарство, а потом ещё вернуться с ним обратно могут, мол не помогло… И не лень им через весь город? Хотя городок у нас мал…

Пятнадцатая шарила глазами по прилавку, пытаясь параллельно с этим мило улыбаться Ольри. Не понятно, насколько успешно у неё выходило с улыбкой, но девушка и дальше «щебетала» в своей привычной манере, будто и не обращая на покупателя внимания вовсе.

Пятнадцатая нашла искомую коробочку в сером пластике с ярким, алым крестом. Явно, крест был просто наклеен липкой лентой… Но, покуда эта самодельная аптечка справляется со своими задачами, какая разница? Не дешёвая штуковина, но… А что делать? Основной заработок у Пятнадцатой уходил именно на подготовку к следующему походу в Пустошь. Если не готовится заранее, то можно просто не выбраться к Становищу. Лучше уж не жалеть монет…

Девушка повелительным жестом указала на коробочку.

- Аптечка?! – оживилась Ольри, - Знаю – знаю! Помню – помню! Это наш эксклюзив…

Аптекарь продолжала тараторить. Пятнадцатая улавливала лишь некоторые слова из этого диалога, более походящего на монолог: «Вот эти травы у меня часто уходят как раз на такие здоровые аптечки… А знаешь, как не просто разжиться «тёмным рогозом», в Пустоши же с водой не особенно… И, вот из рогов этих тварей можно получить порошок, который лечит…» Она говорила много – много. Как только девушка успевала проверить товар за минуту, а выдать информации на полчаса? Так или иначе, но в руки Пятнадцатой перекочевала аптечка. А из её рук к аптекарю «утекли» монеты. Равнозначный обмен. Ну, во всяком случае без серьёзного обмана.

- В расчёте! – радостно ответила аптекарь на красноречивый взгляд Пятнадцатой, - Но, могу поведать тебе интересную историю, коль доведётся забрести подальше в Пустошь… Там растёт один сорняк, похож на репейник… Проблема в том, что растёт он только там, в Пустоши. Не могу просить ради этого идти на риск своих постоянных покупателей… И тебя бы хотела просить не рисковать, но… Мой шеф не пойдёт в Пустошь, он стар. А я там сгину. Сорняк же сей интересен тем, что усиливает действие излечивающих снадобий. Он растёт на солнцепёке и продуваемом всеми ветрами месте. Неплохо бы добыть его корни… Но, хоть бы мне добыть само растение! Сможешь помочь в таком рискованном деле? Интересно?

Пятнадцатая кивнула. Она заметила, что когда речь заходит о «деле», то аптекарь перестаёт заикаться, а глаза её за круглым стеклом очков наливаются азартным светом. Впрочем, какая разница? Пятнадцатая в любом случае скоро снова отправится в Пустошь. Прокачка, хоть медленная и дорогая, но стоит такого риска. И, уж если она окажется там, где надо, то почему бы не захватить и этот «сорняк», который вовсе не сорняк и даже сильно полезен?

- Так вот, - аптекарь перешла на доверительный, громкий шёпот, - Я подготовлю тебе изображение этого… Как в народе зовут, «колючешара», а ты притащи сколько получится! За ценой не постою! Аптечка… А ладно! Три полные аптечки отдам! За десяток полных стеблей. Растение неприхотливое… Но его не удалось культивировать здесь в Становище. Не хочет оно расти в обычных условиях! А, в Пустоши – нормально произрастает. В общем, не подведи..!

Пятнадцатая покинула аптеку с лёгким сердцем и заполненной набедренной сумкой.

Аптечка не весила много. Однако, занимала объём. Если всё идёт нормально, то аптечкой можно и не воспользоваться за весь поход. Если же начинаются проблемы, то на использование нужно время. Как и на то, чтобы подействовали медицинские препараты. (Половина из которых были настоями на разных травах.) В общем время требовалось не мало. А тут, если эти порошки – вытяжки увеличат эффект снадобий и укоротят затраты времени…

Впрочем, оставалась лишь сущая ерунда: добраться до места произрастания «колючешара». Пятнадцатая не могла припомнить, как именно должно выглядеть это растение. Название – то знакомое. Где – то, кто – то уже добывал эти стебли. Другие Добытчики охотно берутся за задания, связанные с медициной. Но, больше предпочитают охоту. Вытяжка из костей, панцирей и клыков разной живности для них – проще, чем возиться с растениями…

Пятнадцатая глянула по сторонам. Вокруг неё двигался поток людей, стараясь огибать Добытчика. Но, несколько глаз внимательно следили за ней. Конечно, Добытчик, это не простая жертва для ограбления… Зато, у него могут водиться монеты. Так, что риск выходит вполне оправданным…