На протяжении тридцати лет граф Мориц Саксонский заставлял говорить о себе «всю Европу». Сначала прославившись как транжира и гуляка, он стал авантюристом, боровшимся за корону Курляндии и Российской империи, а на склоне лет был увенчан лаврами лучшего полководца эпохи.

В конце XVII столетия в Саксонии правил веселый и любвеобильный герцог Август по прозвищу Сильный. Он не только гнул пальцами железные подковы и серебряные талеры, но и запомнился современникам особой страстью к привлекательным женщинам. Среди многочисленных фавориток и мимолетных любовниц Августа была графиня Аврора фон Кенигсмарк, шведская аристократка, случайно оказавшаяся при саксонском дворе. Август оказался очарован уже совсем не молодой женщиной (в момент знакомства ей было 32 года, по меркам того времени – немало) и сделал ее официальной фавориткой. В 1696 году у графини родился сын, которого назвали Герман Мориц.

Отец вскоре признал незаконнорожденного, дал ему титул графа Саксонского и отправил учиться. По обычаям эпохи, совсем не в университет, а в армию. В возрасте всего тринадцати лет Мориц поступает в пехотный полк на должность кандидата в офицеры, участвует в компании во Фландрии, в частности в битве при Мальплаке, которую войска Священной римской империи и Великобритании выиграли ценой неимоверных потерь. В 1711 году Морицу уже пятнадцать, по тем временам – совершеннолетие, так что он получает от отца первый офицерский чин и место в саксонском кирасирском полку Беста.

Молодой офицер успел повоевать не только в войне за Испанское наследство, но и в Северной войне. В 1709 году Мориц Саксонский вместе с русскими успешно осаждает Ригу – ключевой для шведов город в Прибалтике, а в 1712 году сражается при Гадебуше, где саксонцы терпят поражение. Но война продолжается - когда в 1716 году несколько саксонских офицеров, во главе с Морицем, оказались в ловушке, устроенной поляками, верными шведскому ставленнику Станиславу Лещинскому, он несколько часов отбивал их атаки, а затем под покровом ночи обманул врагов и сбежал.

Курфюрст Август заботился о побочном сыне. Он подобрал ему достойную невесту – наследницу богатейшего немецкого рода, пятнадцатилетнюю графиню Тугендрайх фон Лёбен. Но Мориц оказался истинным наследником своего отца, не желая связывать себя узами брака. Граф Саксонский любил всех женщин и хотел, чтобы все они принадлежали ему. Однако воля курфюрста и короля – закон. Пара была обвенчана, после чего Мориц рьяно приступил к проматыванию огромного состояния жены. Поскольку граф Саксонский остался по-прежнему любвеобильным, отношения с молодой супругой очень быстро стали крайне натянутыми и закончились разводом.

И тут в карьере повесы происходит резкая перемена. В 1716 году Август Сильный распускает часть полков саксонской армии, в том числе полк, где Мориц уже занимал место полковника. Сын отказался слушаться папу и вел себя настолько вызывающе, что Август пригрозил ему заключением в «саксонскую Бастилию» - замок Кёнигштайн, место где содержались важнейшие государственные преступники. Пришлось смириться с неизбежностью. Родитель купил непутевому сыну французский полк, который был назван в его честь «Саксонским», после чего Мориц отправился в Париж, подальше от Саксонии, где всем успел изрядно надоесть.

На новое место службы, Морис де Сакс, как звали его французы прибыл обладая подмоченной репутацией редкого храбреца, но транжиры и разгильдяя. Несмотря на это, Мориц ухитрился всего за несколько лет полностью изменить мнение о себе, войдя в круг общения всемогущего регента герцога Орлеанского и его первого министра кардинала де Флёри, а также имевшего репутацию непобедимого полководца генерала де Фолара. Все они отмечали острый ум графа Саксонского и пророчили ему великое будущее.

И вот, уже признанный французским высшим обществом, Мориц ввязался в самую удивительную авантюру своей жизни. Но, вначале перенесемся в прошлое на пятнадцать лет назад.

В 1711 году молодой герцог Курляндский Фридрих Вильгельм фон Кётлер, едва успев жениться на племяннице Петра Великого – русской принцессе Анне Иоанновне, умер, как злословили при дворе - от неумеренного пьянства. Петр, воспользовавшись безвластием, немедленно наложил на Курляндию свою руку, оставив правительницей безутешную вдову, которая жила в Митаве в полном забвении и бедности, предоставив русским войскам полную свободу действий в своих владениях.

Формально право на герцогскую корону унаследовал дядя покойного герцога Фердинанд фон Кётлер, но Петру он не нравился. Да и отдавать стратегически важный плацдарм русский царь совсем не собирался, так что «правитель Курляндский» тихо сидел в Данциге и предпочитал не раздражать могущественного императора. Но после того, как Петр умер, Фердинанд немедленно вспомнил, о своих правах и начал заявлять, что неплохо было бы вернуться в Митаву, возможно даже при поддержке военной силы какой-нибудь державы, не слишком дружественной Российской империи.

И тут на исторической арене появляется Мориц Саксонский. Теперь уже не в привычной ранее роли богатого кутилы, а в качестве политика. Герцогство Курляндское с XVI века было вассальным владением Польши, королем которой в это время был отец Морица – Август Сильный. Молодой граф, ему только исполнилось тридцать лет, заручился тайной поддержкой отца и отправился за Курляндской короной.

В 1726 году он прибывает в Митаву, где в несколько дней обольщает вдовствующую герцогиню, которая соглашается на брак и слезно просит ландтаг избрать Морица новым герцогом. Депутаты, которым уже изрядно надоели пятнадцать лет безвластия, быстро и единогласно голосуют «за», отдав Морицу герцогскую корону. Молодой кандидат на престол мгновенно завоевал необычайную популярность среди курляндского дворянства. Вот как описывалось положение дел в герцогстве в секретном отчете, предназначенном русской императрице Екатерине I: «Здесь все ради его носят такое платье, какое он, Морис, и тем знать дают, что любят его. …между собою шляхта в компаниях говорит: надобно-де нам за него умереть».

Тут у только что избранного герцога возникли проблемы. Всемогущий светлейший князь Меншиков, герцог Ижорский и многих орденов кавалер решает сам стать независимым правителем Курляндии, получив на то полное согласие Екатерины I.

Меншиков спешно прискакал в Митаву во главе большого военного отряда и сразу по прибытии встретился с графом Саксонским. Мориц непринуждённо просил называть его герцогом, вызвав ярость у Александра Даниловича. Он публично заявил, что недостойно выбирать на Курляндский престол незаконнорожденного, что Мориц изящно парировал убийственной фразой: «Мой отец – король Польши и герцог Саксонии. Не скажете ли ваше сиятельство, кто был вашим отцом»? Ходили слухи, что конфликт закончился вызовом на дуэль, на которую Меншиков благоразумно не явился. Ведь граф Саксонский считался отличным фехтовальщиком.

Несмотря на взаимную неприязнь, переговоры двух претендентов продолжались. Меншиков грозил открытым военным вмешательством, обещал арестовать непокорных депутатов и вообще вел себя по словам современника «как властитель рода человеческого». Несмотря на то, что его позиция была куда как слабее, Мориц сумел обхитрить ловкого дипломата Меншикова, выставив дело так, что ландтаг, уже проголосовавший в его пользу никак не получалось собрать снова.

И тут Морица подвела его любвеобильность. Рассказывали, что вдовствующая герцогиня застала жениха в постели с одной из своих фрейлин, после чего отказала ему в поддержке и демонстративно перешла на сторону Меншикова. Несмотря на неудачу, Мориц все еще оставался законно избранным герцогом. Он решил бороться за свои права и начал собирать деньги, чтобы нанять армию, во главе которой был готов воевать против России.

Тут Август Сильный решил воспользоваться образовавшейся суматохой, чтобы присвоить Курляндию себе. Польский Сейм, собравшийся в Гродно, заявил, что не признает никаких претендентов и проголосовал за присоединение герцогства к Речи Посполитой. Русский посланник Пётр Бестужев с необыкновенной откровенностью сообщил королю, что если он будет предпринимать недружественные России действия, то вряд ли долго усидит на троне, тем более что «на скамье запасных» сидит готовый претендент на его место - Станислав Лещинской, который охотно помирится с Россией, если та вернет ему корону. Август Сильный намек понял и постарался забыть про Курляндию и для своего сына, и для себя самого.

К 1727 году Морицу удалось завербовать в своё войско почти две тысячи солдат, но русские войска перекрыли курляндскую границу. Граф Саксонский остался без армии и во главе небольшого отряда бежал из Митавы, где ему грозил арест. Он оказался в ловушке на маленьком островке посреди Курляндских лесов. Русские уже праздновали победу, когда Мориц каким –то чудом раздобыл рыбацкую лодку и под покровом ночи бежал, тайно добрался до Прусской границы и обосновался в немецком Данциге.

Меншиков тоже остался ни с чем. Пока шло время, умерла его покровительница Екатерина I, а вскоре и сам Меншиков лишился власти, закончив свои дни в 1729 году в сибирской ссылке.

Даже проиграв, Мориц не терял надежды. Он еще в 1728 году вел переговоры с русским двором, обещая хранить верность Петербургу в обмен на герцогство, которым, безусловно, сможет управлять гораздо лучше прочих претендентов. После отказа, появился новый план, теперь связанный с Россией. Красавец Мориц решил жениться на дочери Петра Великого – Елизавете, о чьей красоте слагали стихи поэты. У него нашлись сторонники в Петербурге, которые собирались с помощью брака уменьшить влияние принцессы на императора Петра II. Но «весёлая Елизаветъ», подобно Морицу, слишком любила вольную жизнь и никогда не отказывала себе в увлечении красивыми мужчинами. Так что юная принцесса категорически отказалась выходить замуж и разрушила далеко идущие планы графа Саксонского.

Впрочем, разрушила не до конца. Когда в 1741 году Елизавета стала русской императрицей, она все еще оставалась свободной. Мориц Саксонский в те годы уже прославился победами и признавался первым среди французских полководцев. Граф, получив вести из Санкт-Петербурга, немедленно взял отпуск и отправился в Россию. Там он был представлен императрице, с которой танцевал на балу уже в первый же день знакомства. Однако Елизавета играла со знаменитым гостем и не хотела даже слышать о замужестве. Тем более что теперь она была повелительницей самой большой страны Европы, а Мориц так и оставался французским генералом.

Граф Саксонский покинул Петербург, навсегда расставшись с мечтой о короне. Он еще успел немало повоевать, получил высшее военное звание маршала Франции и умер в возрасте всего 54 лет, до конца жизни сохранив удивительные силу, жизненную энергию и оптимизм. Сложно даже представить, что стало бы с историей России, если бы Елизавета приняла его предложение и во главе русской армии встал бы этот великий военачальник.