Каким бы могущественным ни был дворянин, у него не было другого выбора, кроме как следовать правилам Храма ради 3-х вещей: крещения, свадьбы и похорон.

Будучи свидетелем и хранителем священных брачных обетов, Храм строго запрещал наследование внебрачными детьми.

Имущество можно было передать при жизни. Конечно, и среди титулов были такие, которые можно передать.

Однако титулы, принадлежащие конкретной семье, не разрешалось передавать. И незаконные дети никак не могли унаследовать их.

Даже при наличии у человека сотни детей, если законного сына, который мог бы унаследовать семью, не было, то семейный титул и сопутствующее имущество возвращались императорской семье.

Единственным способом избежать этого являлось усыновление такого ребёнка супругой.

Это также было самым сильным правом бездетной супруги на защиту себя.

– Его Величество не говорил ничего такого? Поскольку Его Величество стал императором именно так, он точно должен был рассказать брату об этом, – сказала Артизея тихим голосом.

У прошлого Императора долгое время не было детей от 1-й Императрицы. Так, один из детей, рождённых вне их брака, был усыновлён Императрицей и сделан Кронпринцем.

Им был нынешний император Грегор.

Однако, когда Императрица умерла, Император снова женился на женщине, годившейся ему в дочери.

Старшим ребёнком, родившимся у них, была матушка Седрика, а вторым стал эрцгерцог Ройгар, которого в настоящее время пророчат на место следующего Императора.

Тогда политический мир Империи был сильно потрясён.

Однако было уже слишком поздно отменять усыновление. Положение избранного Кронпринца тогда не изменилось.

Повзрослевший Грегор уже укрепил свою власть, а прошлый Император был в преклонном возрасте.

Более того, семья новой женщины Императора была тихой и слабой.

А у императора Грегора за спиной стояла семья умершей Императрицы.

Несмотря на всё это, в первые дни своего правления император Грегор страдал от проблемы с легитимностью своей власти.

Поэтому он укрепил свою власть как Императора, обвинив родителей Седрика в измене и подвергнув их казни.

Однако поднятый тогда вопрос легитимности всё ещё сохранялся и по сей день.

Если бы у императора Грегора был законный сын, структура престолонаследия не усложнилась бы, потому что мальчик уже был бы Кронпринцем.

Однако детей у нынешних Императора и Императрицы до сих пор не было. Юридически ближайшим родственником императора Грегора был эрцгерцог Ройгар.

Храм может заявить об аннулировании брачных обетов в течение 2-х поколений. Эрцгерцог Ройгар по-прежнему был законным сыном бывшего Императора.

На самом деле, его права на наследование трона были настолько сильными, что могли конкурировать даже с Грегором, ставшим Императором.

Брат, ты слишком высокомерен и эгоистичен, – подумала Артизея, спокойно смотря на мужчину.

Наблюдая за тем, как мрачные мысли бродят внутри брата, Артизея добавила ещё пару слов, словно выдыхая яд:

– Возможно, матушка намеренно не позволяет рассказывать об этом. Поскольку она одержима вами, брат.

– ……Тия.

– Я очень волнуюсь. Его Величество любит вас, брат, поэтому все считают вас будущим Кронпринцем, но если завтра с ним что-то случится, то трон унаследует эрцгерцог Ройгар.

– Тия, не говори небрежно подобные вещи. Даже слова могут посчитать изменой.

– Да. ……простите.

– Я не понимаю, почему ты так волнуешься, – сказал Лоренс со слегка покрасневшими от нервозности глазами.

– Я – ваша младшая сестра. Ваша безопасность напрямую связана с моей безопасностью, – ответила Артизея, склоняя голову.

Эти слова вселили в Лоренса надежду, что ему удастся легко подчинить себе эрцгерцога Эфрон. И в то же время заразили беспокойством, сделав беспокойство сестры в его глазах искренним.

Лоренс какое-то время молчал, а затем спросил:

– Как можно так легко говорить о разрыве связи с матушкой? – и, тут же кивнув, добавил. – Однако в твоих словах есть доля правды.

Яд занял своё место, – Артизея ощутила облегчение в сердце.

– Не волнуйся слишком сильно. Его Величество Император держит всё в своих руках.

– Да…… Мне жаль, что я сказала что-то столь зловещее, – грустно сказала Артизея.

Мужчина поднялся, и она встала следом за ним.

– Тебе не обязательно выходить. Дворецкий проводит меня.

– Брат.

– Надеюсь, что скоро ты встретишь меня снова с чистым лицом. Вместе с эрцгерцогом Эфрон.

– Да, – девушка вновь склонила голову.

Лоренс похлопал её по плечу и широкими шагами вышел из гостиной.

Издалека послышались голоса, прощающиеся с ним. Артизея присела на диван, ощущая усталость.

Тук-тук, – в дверь кто-то постучал.

Это был Макос, который, открыв дверь, вошёл внутрь, почтительно держа на серебряном подносе письмо.

– Вам не обязательно выполнять подобную работу самостоятельно, – неловко улыбнулась юная леди.

– Это новости, которые вы ждали. Я принёс письмо сам, поскольку боялся, что подобное может привлечь внимание господина Лоренса, – Макос протянул поднос.

На нём лежало письмо, украшенное сусальным золотом и запечатанное печатью Морского Дракона.

Приглашение от Императрицы.

– Наконец-то, – удовлетворённо улыбнулась Артизея.

Итог, которого она ожидала, бросившись к матери перед гостями, прибыл к ней.

*****

Лоренс был настолько сбит с толку, что даже не понял, что приехал домой, пока дверь кареты не открылась.

– Пусть я и твой отец, у меня нет намерений делать тебя своим преемником без оглядки на других. Я просто не могу сделать это, – в его сознании всплыли слова Императора. – Просто возьмись с Седом за руку. Тогда я позабочусь обо всём остальном.

В тот момент Лоренс был так зол, что просто проигнорировал эти слова. Однако когда он стал думать о них сейчас, то понял весомость этого наставления.

Сторонница Императора Амалия Хафо как-то дала Лоренсу совет. Именно в то время, когда между Артизеей и Седриком начали возникать первые сплетни.

Эти слова затронули комплекс мужчины.

Когда он не смог скрыть своего недовольства, Хафо холодно добавила:

И я обязан оправдать ожидания своего отца, – с этой мыслью Лоренс вошёл в особняк Розан, где царила холодная атмосфера.

Милайра поспешно встретила его в холле особняка. Её лицо опухло от огромного количества слёз:

– Лоренс, Лоренс, ты вернулся? Что сказала Тия? Она вернётся?

– Матушка, как вы думаете, вернётся ли она после того, как на глазах у её жениха и гостей вы избивали её и таскали за волосы?

– Её дом здесь. Конечно, она вернётся!

– Эрцгерцог Эфрон ни за что не допустит этого.

– Какая чушь. Что может этот мальчишка? Она – моя дочь! К тому же ещё юная, да? Почему эрцгерцог Эфрон делает то, что ему заблагорассудится? Я не давала разрешения на их брак! – закричала Милайра, налетая на сына.

Это было необычное поведение для той, кто никогда не хотел показывать любимому ребёнку свою отвратительную сторону. И в то же время невероятно отчаянное.

Однако Лоренс холодно оттолкнул мать:

– Матушка, вы решили разрушить моё будущее?

От короткого вопроса сына Милайра икнула и замолчала, словно испугавшись:

– Чт, что это значит?

– Матушка слышала, как отец говорил, что рад тому, что Тия вступила в отношения с эрцгерцогом Эфрон. Так почему вы так себя ведёте?

– Эт, это…… всё не так. Как Тия могла так поступить со мной? Думаешь, я сделала это специально, чтобы уронить репутацию Тии? Ты же знаешь, да? Как я её рожала? Сколько вложила для того, чтобы вырастить?

– Конечно, – Лоренс посмотрел на Милайру холодным взглядом, лишённым какой-либо теплоты. – Вам было очень трудно рожать. Во второй раз. Не так ли?

– При, при чём тут второй раз……

– Матушка, вы преграждаете мне путь. Вам было так тяжело, когда вы рожали Тию, так значит, скоро вы захотите убить и меня? – тихо спросил мужчина, касаясь и поправляя шарф на шее матери.

Милайра испуганно вытянула шею:

– Чт, что это значит? С чего бы мне хотеть убить тебя?

– Любого, кто собирается приступить порог борьбы за императорский трон, ждёт лишь одно из двух: либо смерть, либо становление императором. Матушка, пожалуйста, не делайте ничего лишнего и просто оставайтесь тихой, – Лоренс разгневанно стиснул зубы. – В любом случае, матушка, вы ведь не имеете возможности свергнуть Императрицу или сделать меня Кронпринцем, не так ли? Поэтому, пожалуйста, просто ведите себя прилично.

– Лоренс, ты ведь знаешь, да? Императрица…… – забормотала Милайра с несчастным лицом.

Он холодно отвернулся от неё.

– Нет, нет. Лоренс, мама никогда не разочарует тебя. Я больше не буду делать так. Я больше не разочарую тебя. Лоренс, Лоренс! – Милайра поспешно последовала за сыном, хватая его за руку.

Но Лоренс грубо стряхнул с себя её руку и снова покинул особняк, оставляя Милайру, которая осела на пол и разрыдалась.

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: T_Nati_T