-…повезло, что ты обратился к специалисту так быстро. Пришёл бы несколькими часами позже, и так просто избавиться от остаточной энергии смерти обычными средствами было бы практически невозможно.

Над Игроком стоял мужчина в военной форме. Его хмурый взгляд был сосредоточен на открытой ладони Владимира. Небольшой участок бледной, с синевой по краям кожи, значительно уменьшился – после надлежащей помощи от медиков, расположенных на КПП возле данжа, от него осталось лишь небольшое бледное пятно с едва заметной синевой. Однако, даже несмотря на это, болезненные ощущения не исчезли полностью.

- Болевые ощущения в зоне поражения сохраняются до сих пор? – получив кивок от Игрока, медик слегка пожал плечами. – Это вполне обычное явление, было бы плохо, если бы этих ощущений не было. Вскоре боль начнёт постепенно угасать, сменяясь лёгким онемением. Обычно через несколько дней и эти остаточные ощущения полностью нивелируются. На этом лечение можно считать завершенным. Однако, - после секундной задержки, медик продолжил, - я бы всё-таки порекомендовал обратиться к знающим специалистам из числа Пробуждённых, так как я вполне мог что-то пропустить.

Не задерживаясь ни секунды, он покинул медпункт, оставив Владимира наедине с самим собой. Молодой Игрок какое-то время смотрел на бледное пятно кожи на ладони, то сжимая, то разжимая её. Было неприятно, но ощущения были гораздо терпимее, чем в начале.

Перестав обращать внимание на раскрытую ладонь, Игрок встал и направился к выходу. Вскоре он уже шёл по дороге, направляясь к станции метро.

Одной мыслью, перед ним возник полупрозрачный экран, на котором длинным полотном одна за другой следовали строки уведомлений. Взгляд Игрока мельком проскользнул по ним – на первый взгляд, ничего особого. Несколько строк о получении очков, особенно большое их количество было получено за убийство скелета с колокольни. Повышение «Владения мечом» на несколько уровней, тоже самое было и другим пассивным навыком – «Защита от боли». Владимир даже получил ещё один пассивный навык – «Защита от холода». Ничего примечательного.

Какую-то странность Владимир заметил далеко не сразу. Лишь сидя в вагоне метро и глядя на пролетавшие перед глазами туннели, он наконец-то понял, что в уведомлениях явно чего-то не хватало. Нехватка была обнаружена только при повторном просмотре уведомлений. Он не получил нового навыка защиты от энергии смерти. Это было странно.

Молодой Игрок был удивлён. В конце-концов, он давно заметил закономерность – как только он один раз получал урон от определённого элемента, как это было с молнией того кобольда, его сила тут же создавала пассивный навык защиты, дававший сопротивление к конкретному типу урона. Или, в случае «Защиты от боли», когда он получал постоянные побои от Дмитрия на тренировках, ему нужно было получить определённое количество урона.

Несмотря на первоначальное замешательство, Владимир не стал паниковать. Вполне возможно, что тут всё было как с «Защитой от боли» - он просто получил недостаточно урона, чтобы сформировать необходимый навык сопротивления. Ему нужно было лишь подождать, когда он вновь подвергнется воздействию энергией смерти. Не то чтобы он охотно бы желал вновь столкнуться с существом, или не дай бог, Игроком, который мог бы использовать энергию смерти.

*** некоторое время спустя ***

Сидя на тёплом ковре и прислонившись спиной к дивану, Владимир смотрел на небольшую груду добычи, которую ему удалось получить во время сегодняшней вылазки на кладбище. Он не обращал особого внимания на уже ставшие привычными склянки с эссенцией смерти, плоть зомби и кости скелетов. Вместо них, его взгляд задержался на нескольких предметах, что выпали после победы над скелетом с колокольни.

Больше всего, его внимание привлёк небольшой кожаный мешочек. Казалось бы, ничего особенного, по крайней мере, на первый взгляд. Но стоило ему вытащить этот мешочек из «Инвентаря», как, совершенно неожиданно, приятное тепло растеклось по всему его телу. Словно по наитию, он достал «Флягу с эстусом», от которой исходило приятное золотисто-оранжевое свечение, что становилось сильнее, стоило только поднести флягу к мешочку, да и сам мешок также начал светиться в такт фляге. У него были подозрения, что находилось в мешке, а «Наблюдение» только подтвердило их.

Он наконец-то, пускай и по чисто случайности, нашел предмет для улучшения своей фляги – предмета, который уже много раз спасал его от серьёзных травм и ранений. Конечно, было бы гораздо лучше получить предмет, что позволил бы использовать флягу больше двух раз, но и ничего против увеличенного количества восстанавливаемого здоровья не имел.
Убрав мешочек в сторону, чтобы воспользоваться им позже, взгляд молодого Игрока переместился на другую добычу, полученную от скелета с колокольни, которая была такой же необычной, как и «Очищенный костяной прах». Цепь из тёмного, с каким-то мистическим синим оттенком, металла, чья поверхность была покрыта мистическими рунами бледно-синего цвета. Маленькая, можно даже сказать, миниатюрная версия колокола, которым пользовался скелет, из того же металла и покрытый теми же рунами, что и цепь. Красная рвань, что до этого служила скелету одеждой.

Рваный балахон был, пожалуй, наименее интересным предметом. Короткое использование «Наблюдения» подтвердило его подозрения – рвань была жалкими остатками одежды, который носил человек, ставший скелетом с колокольни. Единственная необычность этот рванины заключалась в небольшом количестве энергии смерти, что пропитала ткань. Эти тряпки не были магическим предметом, ни в коем случае. Но, с таким качеством, ткань сама по себе является неплохим материалом для создания предметов. Поскольку молодой Игрок не знал, что делать с тканью, он решил особо не напрягаться и попросту продать этот предмет. Сейчас его внимание было сосредоточено на другом.

Его взгляд переместился на цепь. Результаты «Наблюдения» были интересными.

Несмотря на короткое описание, характеристики этой цепи, воспринимаемой силой Игрока как оружие, были неплохими. Помимо физического урона, цепь дополнительного наносила небольшой урон холодом. И дополнительным уроном холодом дело не ограничивается – при нанесении урона существует шанс, что цепь замедлит, а то и вовсе обездвижит противника. Также внимание Владимира привлекла небольшая сноска под основными характеристиками цепи. Согласно ей, если при использовании цепи он будет носить колокольчик, то урон холодом будет сильнее обычного.

Наконец, взгляд Владимира сосредоточился на небольшом колокольчике, от которого исходила едва заметная морозная дымка. 

Как и в случае с цепью, несмотря на короткое описание, характеристики колокольчика были неплохими. Этот предмет служил чем-то вроде талисмана, амулета – аксессуар, который при ношении даёт определённые усиления. В случае с колокольчиков, он в определённой степени усиливал любую магию, связанную с холодом и звуком. Довольно специфично, но полезно.

Не имея ни малейшего понятия, что делать с цепью и колоколом, Владимир решил пока что убрать их в «Инвентарь», чтобы разобраться с ними чуть позже. Теперь же его внимание сместилось на оставшуюся часть добычи. Поскольку ничего хоть сколько-то нового или редкого он не обнаружил, судьба небольшой груды предметов была определена в считанные минуты. Отправив добычу в «Инвентарь», молодой Игрок на какое-то время остался на ковре, связываясь с проверенными клиентами…
 
*** на следующий день ***
 
Как бы ни хотелось Владимиру возвращаться, у него не было особого выбора. Помимо контракта с Протекторатом, его исчезновение сразу после посещения «Кобольдовых пещер» выглядело бы крайне подозрительным и привлекло бы внимание. И, как бы неприятно не было бы Владимиру, он прекрасно осознавал, что долго прятаться от организаций уровня Протектората и ККП у него не получиться.

Поэтому, скрывая свои переживания за холодной маской безразличия, молодой Игрок отправился к заброшке, где была скрыта тренировочная площадка его команды. Вчера он получил сообщения от Дмитрия, чтобы они собрались в этом месте.

Ему не потребовалось много времени, чтобы пройти мимо заброшенных помещений и оказаться в навороченном тренировочном зале. Брови Владимира взлетели вверх, когда, помимо Дмитрия и Ларисы, он увидел неизвестного.

Это был мужчина средних лет, что прекрасно видно по первым прядям седины, проскальзывавшим на коротко стриженном ежике тёмных волос. Лицо узкое, а скулы казались слегка заострёнными. Нос был едва заметно скрючен. Он был бледным, словно редко видел дневной свет, и на фоне этой бледноты отчётливо выделялся тонкий красноватый шрам на левой щеке, тянувшийся почти до виска. Глаза необычного, серовато-зелёного цвета, были слегка прищурены и постоянно метались по помещению, внимательно осматривая пространство. На одном из глаз висел монокль. Но это была не просто стекляшка - к оправе было приделано несколько линз на шарнирах, что отличались друг от друга в размерах.

Он был худым, без каких-то огромных, выпиравших мышц, скорее жилистым, натянутым как канат. На нём была чёрная кожаная куртка, с множеством защитных пластин, пришитых к разным частям куртки – они, скорее всего, служили для защиты важных органов. Помимо защиты, к куртке было пришито огромное количество карманов всевозможного размера, от мала до велика. Под курткой, на простых серых брюках, висел пояс, также усеянный всевозможными карманами и мешочками, в которых даже при малейшем движении что-то бряцало. Сами брюки, пускай и не были ушиты огромным количеством карманов и отделений, также обладали несколькими защитными пластинами на коленях и бедрах.

Но больше, чем необычный наряд, внимание молодого Игрока привлекло оружие неизвестного. Тот аккуратно, словно боясь хоть как-то повредить его, держал огромный арбалет, что высотой был почти в половину роста новоприбывшего. У Владимира даже язык не поворачивался назвать это оружие арбалетом – оно больше походило на миниатюрную баллисту. Толстый корпус, выполненные из неизвестной породы дерева чёрного цвета, к которому снизу придела рукоять, видимо, для подержания механизма, четыре плеча из того же дерева, что и корпус, обитые каким-то металлом. Приклад выполнен из того же материала, что плечи и корпус оружия, непонятно зачем обитый металлом.

- Ах, Владимир, - Игрок услышал голос Дмитрия, ему огромных усилий стоило не вздрогнуть от переполнявшей его ярости. – Хорошо, что ты пришёл. Позволь мне представить нового члена нашей команды, Игната…