Лилиас стоял на земляной стене. Тяжело дышал. Кристалл в руке мигал бледно-коричневым светом, пока совсем не погас.

Он поднял взгляд.

Огромный земляной лабиринт с высокими стенами, по размерам как деревня рядом. Входов и выходов нет. Он практиковался и, судя по нынешним способностям, эти стены должны были продержаться примерно до полуночи.

Стены можно было бы сделать крепче, если соединить кристаллы земли и огня. Если бы он только начал тренироваться раньше…

Уже давно стояла ночь. Никто не приходил сюда на грохот — видимо, Гинур хорошо справлялся.

Лилиас убрал кристалл в сумку.

Ветер трепал его каштановые волосы и плащ.

Глубоко вдохнул морозного воздуха. Прикрыл глаза.

Выдохнул.

Открыл.

Смотрел вдаль.

Уже можно было увидеть очертания хребта Редерит. Массивный. Куда больше, чем он мог представить.

Где-то там, совсем близко, северная столица Фельвин. Надо будет написать письма оттуда.

А за Фельвином деревня Аресц.

Всего день пути. Если бы она была здесь, что бы сказала?

Он коснулся кристалла под одеждой.

Был ли день, когда он не искал ее? Казалось, вот-вот зацепит уголком глаз. Ее силуэт, белые волосы. Уловит ее голос.

Но все, что осталось — это сны. Какими бы они ни были, они доказывали что… Селена еще здесь.

Он вытянул руку.

Где-то там, стоит сделать последний шаг…

Вокруг повисла странная тишина.

Шорох.

Схватил рукоять меча, вынул из ножен. Развернулся.

Парировал удар.

Отпрыгнул на другую стену.

Мужчина остановился.

— Твои навыки заслуживают уважения. Твоя техника меча мне смутно знакома.

Его голос был ровным, спокойным. Словно никакой опасности, ничего незаурядного не происходило.

Лилиас нахмурился.

Мужчина снял капюшон. Опустил маску.

Лилиас сжал меч в обеих руках.

Песочные глаза — такие же сухие.

В каштановых волосах преобладала седина.

На грубом лице шрамы. Нет, если присмотреться, на руках их еще больше.

В маскировке неудобно и, очевидно, ему нет смысла скрываться здесь.

Но очевидно и другое — он не собирался оставлять свидетелей.

— Кто ты такой?! — вскрикнул Лилиас, выставив меч перед собой.

Мужчина перед ним молчал.

— Ты выполняешь приказы Нерена?! Для чего он стирает воспоминания о Селене? Даже спустя столько лет!

Мужчина вздохнул.

— Ты очень отважен, дитя, — Лилиас едва услышал, что он пробормотал. — Прости.

Мужчина сорвался с места, напрыгнув на него.

Сердце заколотилось в груди.

Проглотил ком в горле.

Увернулся.

Спрыгнул в лабиринт.

В падении достал еще один кристалл земли из сумки.

Приземлился, рванул в сторону.

Развернувшись, взмахнул мечом.

Прямо между ним и мужчиной возникла земляная стена.

Лилиас скрылся за поворотом.

— Как ты связан с Селеной?!

Он услышал грохот. Земляная стена разрушилась.

Мужчина потерял его среди стен.

Поднялся на возвышенность.

— Откуда у вас кристаллы забвения?!

Он скинул кристаллы воды и ветра. Спрыгнул вслед за ними.

Лилиас атаковал его сверху в тумане, утяжелив меч с помощью кристалла земли.

Руки мужчины дрогнули.

В одной он держал меч, в другой — мутный темно-фиолетовый кристалл.

Его руки заняты. Он не сможет использовать другие кристаллы.

Лилиас продолжал нападать, крепко сжимая меч двумя руками и удерживая между ними кристалл земли.

— Связано ли все это с той поганой пропагандой в книгах?!

Он снял утяжеление с меча. Вместо этого стал менять ландшафт под ногами.

Наемник, отходя назад, запнулся о появившийся бугор.

Лилиас сжал руки сильнее. Земля за спиной у наемника раздвинулась — он полетел в образовавшуюся яму.

Но быстро развернулся в воздухе и полоснул Лилиаса.

Тот отскочил.

Теперь Лилиас не видел ничего в тумане. Прямо как тогда.

Сердце пропустило удар.

Едва успел выставить перед собой меч, удержать его.

Их клинки с искрами пересеклись.

Мужчина так ничего и не сказал.

А Лилиас чувствовал, как удары становятся все тяжелее.

Он создал между ними стену. Но она тут же рассыпалась от удара.

Уворачиваясь, он пытался убежать. Но его нагоняли.

Он использовал все, что было в сумке.

Создавал ветряные клинки, но они даже не мешали мужчине.

Использовал кристаллы воды для ловушек, но от этого не было большого толка.

Лилиас создал несколько стен. Смог запутать его, сбить.

И оторваться.

Тяжело дыша, но бесшумно, он прислонился к земляной стене.

Поднял голову.

Высокие стены. Достаточно высокие, чтобы ни один кристалл ветра не смог позволить выбраться отсюда. Только если это не магистр кристалла ветра…

Он смотрел на луну.

Еще немного.

Совсем чуть-чуть.

У него еще есть кристаллы. Что можно с ними сделать?

Использовать вместе, по отдельности, но…

Он уже испробовал все. Ничего не получалось.

Остался только кристалл огня.

Сердце тяжело ударило в грудь.

Лилиас посмотрел на повороты лабиринта еще раз.

Тогда можно просто бегать. Этого будет достаточно.

Просто потянуть время.

Он шагал тихо, прислушиваясь к звукам вокруг.

Пальцы вцепились в рукоять меча. В висках пульсировало.

Было тихо.

Так тихо, что колени дрожали.

Позади раздался грохот. Он едва успел повернуть голову.

Земляной лабиринт был проломлен насквозь. Похоже, с помощью кристалла ветра или земли…?

Нет, неважно.

Он просчитался, думая, что его противник не сможет использовать другие кристаллы.

Мужчина медленно приближался.

Рука его потянулась к сумке.

Хорошая местность.

Если Лилиас достанет сейчас кристалл огня и ветра. Если создаст взрыв. Если развеет пламя такое, что даже при наличии кристаллов воды и ветра он не успеет вовремя среагировать…

Если он убьет его…

Перед глазами промелькнул сожалеющий взгляд Селены.

Рука дрогнула.

Развернулся.

Рванул так, что мужчина на секунду потерял равновесие.

Лилиас схватил меч обеими руками и нанес три быстрых, тяжелых удара. В живот, в плечо, в бедро. Мужчина пошатнулся.

Но устоял.

Лилиас бросился снова.

Мужчина перехватил его меч, выбил. Ударил в спину.

Ноги подкосились.

Лилиас упал.

Прошипел сквозь зубы.

Развернулся с размашистым ударом меча.

Но мужчина все еще стоял позади.

Он толкнул его в спину, скосил ноги.

Лилиас упал. И тут же оказался прижат к земле ногой.

Сердце заходилось. В висках пульсировало.

Он уперся руками в землю, пытаясь подняться.

Нога мужчины слегка приподнялась.

Но он получил удар по локтям. Руки, казалось, вывернулись в другую сторону.

Ударился грудью о землю еще раз.

Кристалл, висящий на груди, впивался в кости.

Руки заломили, удерживая на спине.

— Сейчас сюда придет стража, вас схватят! Вам лучше уходить!

Мужчина молчал.

Лилиас тяжело дышал.

Пытался оттолкнуться ногами. Плечами. Упирался лбом, пытаясь встать.

— Зачем вам все это? Я не сделал ничего плохого! СЕЛЕНА НЕ СДЕЛАЛА НИЧЕГО ПЛОХОГО! — он срывался на крик, стирая кожу о землю.

Перед глазами размывало. Он закусил губу до крови.

— Она жила героем и умерла героем! Тем, что достоин своей славы, как никто другой! Почему вы так поступаете с ней?!

Он видел ее лицо. Слышал ее голос.

«Прости, что не создала себе репутацию получше».

Молчание вместо ответа его отрезвило.

Он проиграл.

Земля под лицом становилась мокрой.

Проиграл.

Он рвано вдохнул воздуха.

Селена…

Ее белый полупрозрачный силуэт. Белые, жесткие на вид волосы. Холодный взгляд черных глаз, что становился мягче, когда она смотрела на него. Робкие касания, в которых не было тепла. Голос, который звал его.

Он всхлипнул.

Едва выдавил слова:

— …пожалуйста. Пожалуйста, не делайте этого, умоляю…  Прошу вас…

— Ты хорошее дитя, — мягкий шепот.

Все тело пробрало мурашками.

Лилиас распахнул глаза.

Нет.

Нет.

НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ.

— НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА, УМОЛЯЮ! НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!

Он задыхался, мотал головой.

Кричал, что было сил. Голос звенел в ушах.

Землю озарил яркий, леденящий свет.

Каждая мышца налилась кровью. Голова стала свинцовой.

Он тяжело дышал.

Все звуки начали утихать.

Тело полегчало.

Лилиас продолжал лежать на земле, пытаясь прийти в себя. Казалось, только сейчас начал осознавать, как болят раны.

Особенно болела спина. Грудь, в которую впилось что-то, как стрела. И глаза.

С грохотом земляные стены вокруг стали распадаться. Скоро они сравнялись с землей.

Лилиас поморгал.

Тошнило.

С трудом поднялся.

Ноги, руки… Нет, все тело ныло так, что двигаться становилось сложно.

К нему тут же подбежал Гинур с несколькими мужчинами в форме.

— Господи боже, как ты еще жив остался?! — он подхватил его под руку и поднял.

Лилиас брыкнулся, убрал руку.

— На ногах могу стоять.

Гинур вскрикнул и развернул его спиной к себе.

— Посмотри на это! Давай-ка срочно к лекарю!

— И где этот ваш разбойник? — заговорил мужчина в форме. — Всю ночь считай ждали, грохот ваш терпели, а в итоге?

Лилиас обернулся. Поднял бровь.

Гинур посмотрел на него.

Они помолчали.

Гинур поморгал. Отвернулся.

— …простите-простите, ложная тревога. Больше не повторится, клянусь! Как и обещал, давайте вместе угостимся чем-нибудь покрепче за вашу бравую службу, а? — Гинур схватил Лилиаса за запястье.

Стражники скрестили руки на груди и покачали головами.

— В следующий раз сами разбирайтесь.

Пошли обратно в деревню.

Идя позади них, Гинур склонился к Лилиасу. Начал шепотом:

— Ну, как ты? Как оно было?

Лилиас отвел взгляд.

— Нормально? Рана, наверное, не заживет до возвращения домой. Мама будет волноваться.

Гинур остановился.

— Я думал, ты на севере задержишься. Любимая, все такое…

Лилиас остановился тоже. Обернулся.

Пальцы отчего-то потянулись к кулону на шее.

Одернул.

Вскинул брови, скрестил руки на груди.

— Зачем мне туда? Любимая меня ждет в столице.