Глава 30. Тренировки (не бечено)

Явно ощущаемая в этом месте волна моего сакки разлилась в стороны, нахлынув на сонмы тварей. Они смутными образами вились вокруг меня. Не уверен в природе этих теней загробного мира, здесь вообще на удивление много разных сущностей. Есть посильнее, вроде тех же ками Узумаки, есть послабее, вроде Доки. Откуда они появляются и в чем смысл их бытия, я не знаю. Но сейчас, когда я вновь заглянул в загробный мир, их смыслом стало быть уничтоженным от моей руки.

Сакки, которое в обычном мире могло вызвать паралич, родить в сознании картины смерти и вызвать животный ужас, здесь отправляло решивших напасть на меня монстров в небытие. Иная реальность, иные правила. Очень надеюсь, что параллельно я не уничтожил чью-нибудь заплутавшую душу. Все-таки я пока не очень хорошо ориентируюсь в местном загробном мире.

Расправившись с докучающими мне демонами, я оглянулся назад. Там все еще пылала стена пурпурного огня, конца и края которой видно не было. Пламя словно простиралось в бесконечность, отгораживая меня от одного из доменов сильных демонов. Этот огонь тоже был создан с помощью духовной энергии. Не знаю, как долго он просуществует еще, но явно хлопот он доставит одному из хозяев этого мира, после нашей короткой встречи.

Очень неуютное это местечко, загробный мир. Несмотря на то, что я здесь провел не один год, привыкнуть я к нему так толком и не смог. Что и говорить, если в итоге мне оказалось проще нарисовать здесь свой собственный мир. Впрочем, учитывая наличие доменов и локальных структурированных областей пространства, я не один такой. Так или иначе, каким бы некомфортным для пребывания живого существа не был местный загробный мир, но он был очень удобной площадкой для познания тонкостей техник, основанных на Интоне. Но на сегодня с меня хватит.

Площадка для разминки уникальная, но слишком уж опасная даже для меня.

Шаг назад. Мир вокруг меня погрузился во тьму, ноги коснулись чего-то мягкого, а через миг, по глазам резанул солнечный свет. Я вернулся на полянку передсвоей резиденцией в Отогакуре. Только-только поднявшееся над горизонтом солнце приветствовало меня по возвращению в мир живых. К сожалению, не смотря на ранее утро, оно было не единственным, кто решил меня осчастливить своим присутствием.

— Говори, — разрешил я укоризненно глядящему на меня Кайбьё Ясунеко.

Сейчас некоманта был в человеческом своем обличие, но глаза у него все равно оставались по-кошачьи выразительными. Не люблю я такой взгляд.

— Ваш теневой клон внезапно пропал прямо с совещания, — сказал Кайбье, сложив руки за спину. — Я собирался отправится за вами, когда вы вернулись, Рюджин-сама.

— Возникли проблемы с демонами, — поморщившись, признал я. — Пришлось вернуть себе чакру из клона. Ничего критичного.

— Все-равно я считаю, что вы поступаете слишком необдуманно, отправляясь на ту сторону, — сощурившись, заметил некомата.

— Если я каждый день буду тренироваться в этом мире, то это станет слишком большой проблемой, — махнул я на кота рукой. — Опять где-нибудь гора обвалиться или цунами приключиться, если в море выйти. Я — ходячая катастрофа, Кайбьё.

— Как и все шиноби.

— Вот уж точно. И это может стать проблемой, — согласился я с Ясунеко.

Конечно, далеко не всякий ниндзя достигает личного могущества, сопоставимого с силой Хаширамы или Мадары. Те в одной своей битве меняли ландшафт, сносили горы и двигали реки. Но и шиноби помельче масштабом могли натворить дел. Тем более, что все еще есть Каге и сопоставимые с ними по силам личности. И многие из них все еще не бросают свое ремесло, регулярно тренируясь. Помню, Хирузен ни дня не начинал хотя бы с небольшой разминки. А в его исполнении она зачастую заканчивалась очередным пришедшим перевернутым с ног на голову полигоном. И это просто регулярная разминка не самого молодого Хокаге.

Мне с одной стороны было проще — генетические мутации во всех клонах позволяли поддерживать опорно-мышечную и нервную системы в приемлемом состоянии без регулярных на них нагрузок. Однако они все равно нуждались в корректировке. Обычно, пока теневой клон занимался остальными делами, параллельно я тратил несколько часов в день, а то и весь день, на поддержание своей боеготовности. Закалка тела для более частого и менее болезненного использования Тенсо и практика ирьениндзюцу в разных клиниках Унии были наиболее безобидными видами тренировок. Отработка же ниндзюцу, тайдзюцу и гендзюцу иногда заканчивалась катастрофически. Особенно, если дело доходит до спарринга, например, с биджу, Джирайей и Цунаде, с Микото и Кушиной, с Фугаку и Юко или с кем-то сравнимого уровня силы.

И без них никуда — пример Исшики перед глазами. Его мощь вообще была не соизмеримо больше моей, однако же демонами был растерзан он, а не я. Хотелось бы, что бы такая тенденция сохранялась и впредь. Но чем дальше, тем более сложно мне найти достойного противника. А если их выращивать самому, то когда-нибудь их станет слишком много для этого мира. Конечно, планета выдержит, и жизнь не вымрет на ней, но все равно для нормального существования людей и сверхмогущественных шиноби она может стать тесновата.

— Ладно. Что там с совещанием... — отбросив лишние пока мысли в сторону, я сосредоточился на воспоминаниях отозванного мною теневого клона. — Ничего интересного, кажется.

— Ничего интересного... — автоматически повторил за мной Кайбьё, пытливо посмотрев на меня. — Да, появление Мадары еще и в Кумо я предполагал, но вряд ли это событие можно назвать неинтересным.

— Большие потери у Кумо? — уточнил я.

— Нет. Как и в других какурезато.

— То есть, акция устрашения?

— Кири и Ива смогли отразить первый удар. В Кумо к нему даже успели подготовиться. Малис считает, что Учиха мог сдерживать свою силу.

— Для Мадары это было бы характерно. Он склонен к подобному проявлению собственного честолюбия. Но вообще мы видим демонстрацию мощи и предложение сотрудничества на этом фоне, — обобщил я схему действий Мадары, шагнув в сторону своей резиденции. — За последние несколько дней Мадара посетил все продолжающие придерживаться традиционного уклада жизни какурезато с одним и тем же предложением. Он предлагает им найм. Участие в войне против Унии. Сам этот шаг, конечно, интересен, но уже утратил свою новизну.

— Собрание Каге уже через трое суток, — напомнил Ясунеко, следуя за мной в сторону зданий. — Новизну шаг противника, может, и утратил, но нам-то чем от этого легче?

— Да уж, легче точно не стало, — согласился я. — Но я почти уверен, что на собрании удастся прийти к согласию с Каге. Почти.

— Почти уверены в том, что Каге не выберут сторону Мадары, вы хотите сказать, Рюджин-сама? — прямо спросил некомата.

— Именно. На самом деле, это изящный ход. Такого не ожидаешь от прямолинейного дуболома, коим слыл Мадара, не так ли? — хмыкнув, заметил я. — Хотя с его самоуверенностью и силой, вполне можно было догадаться, что он так поступит. В конце концов, когда-то он пытался подавить Иву, чтобы та подчинялась Конохе... Не думаю, что его цель сейчас и в самом деле найти союзников среди ниндзя.

— Такой вид разведки? — предположил Ясунеко. — Вы ликвидировали лидеров Акацуки и взяли под контроль Аме. У противника нет накопленных сведений о какурезато.

— Не исключено, — кивнув, согласился я. — Мадара успел многое пропустить в этой жизни. Оценка текущего положения дел может отнять у него много времени.

Даже при наличии Шарингана и Зецу, сложно обобщить и обработать всю информацию о состоянии какурезато и расстановке сил на потенциальных театрах военных действий. Собственно, поэтому я не стал пороть горячку и рваться сделать все и сразу после возвращения Мадары. Как минимум неделя у меня в запасе есть. В реальности же, наверно, времени в запасе около месяца. Мадара явился в этот мир, как снег на голову. Призвав его, Зецу, можно сказать, признал поражение в нашей с ним стратегической игре. Табия построена, теперь начинается время оперативной игры, но Мадара в ней мой противник, а не Зецу. И Учиха приходится разбираться, с чем бросает в бой его кукловод. Однако сроки у него не безграничны. Потеря инициативы может для него дорого обернуться.

— Да, такой тип разведки был бы в духе Мадары, — подумав, увереннее сказал я Кайбьё, — но попутно он может планировать посеять раздор среди какурезато. А наш планируемый союз и без того слишком шаток.

В альтернативной теперь уж истории у пятерых Каге с виду на диво складно удалось создать единую армию шиноби. Вот только теперь, с высоты прожитых лет и накопленного опыта, видятся мне явные проблемы в организации наспех собранных войсковых соединений. Ближний бой, средняя дистанция, дальняя дистанция — кажется, так распределили там ниндзя, сводя их в тактические соединения. Только из-за этого по своему составу они выходили слишком уж ущербными — не дивизии и даже не бригады. Скорее просто большие полки. Части, по своему наряду сил и средств и не особо, на мой взгляд, предназначенные для проведения самостоятельных операций.

Конечно, они и не участвовали в самостоятельных операциях, но складывается такое чувство, будто пытались. Слишком уж все сражение свелось к стычкам отдельных полков шиноби с противником, несмотря на видимость единого командования. Слишком уж низкая огневая поддержка друг друга была показана. Дальнобойным отрядам бы быть частью соединений с обычной пехотой для ее прикрытия. И артиллерийские подразделения б к каждой дивизии не помешали. Но, похоже, были сложности с боевым слаживаем объединенной армии.

На самом деле всем Какурезато действовать бы формированиями, состоящими исключительно из своих шиноби, а не пытаться разбить уже сработанные команды со своими боевыми наставлениями и слепить из них мертворожденного кадавра. Однако что-то этому помешало. Недоверие? Боязнь, что какая-то деревня просто бросит остальные, могла бы заставить перемешать всех ниндзя. Или это был просто политическое выражение внезапного единства? А может быть и то, что имеющиеся в распоряжении объединенной армии шиноби полководцы просто не имели должных навыков для того, чтобы правильно распорядиться имеющимися силами.

— Как думаешь, стоит ли добиваться создания единой армии шиноби? — вздохнув, спросил я у Кайбьё.

— Ну, — озадаченно почесал нос некомата, — подходящий опыт у Унии есть. Когда к Отогакуре присоединились мы, ниннеко, да змеи с волками и лисами, тогда тоже пришлось сводить разношерстные силы Страны Звука, чтоб Кири в море сбросить.

— Так себе опыт по результатам вышел.

— Но Туман потерпел поражение.

— У шиноби вне Унии своя тактика и военная наука, — покачал я головой. — Их войска — это экспедиционные отряды разношерстных вояк. Даже в великих войнах, даже в тех из них, когда ниндзя собирались в большие армии, они всегда действовали в отрыве от остальных сил и без единого вертикального командования как такового. Ставка Каге могла составить план оборонительной операции. Расписать, кто и куда должен идти, что делать и в какие сроки от дня «Д». Но в итоге весь план спускался до джонинов в полях, которые выполняли его без единого и прямого управления сверху. Так и получалось в итоге, что одна команда уходит на миссию по нарушению тыловой инфраструктуры врага, но запаздывает. А передовые отряды Конохи уже выступают и нарываются на полные сил войска Ивы, в столкновении с которыми оказываются разбитыми.

Я вновь покачал головой. У меня ушел не один год, чтобы вырастить ниндзя с иными подходами к военному делу сначала в Ото, а затем и в других присоединившихся деревнях. Те войны, через которые я лично прошел, не вызывали у меня восторга в целом, и в плане организации армий в частности. Все еще помню, как отряд Митокадо протерялся в Стране Рек и атаковал точку накопления резервов Суны несколькими днями раньше положенного, из-за чего Песок успел перенаправить пути ротации своих шиноби, и я со своими людьми вляпался в Казекаге с джинчурики Однохвостого. Тупейшая ошибка, которую из-за позиции Митокадо в деревне пришлось списать на хитрость противника.

В целом же, вершину военной стратегической мыслиматериковых какурезато показал Като Дан во время войны двух Листов. Попытка прорваться через оборонительные районы Унии путем поиска в них слабых мест в итоге привела к тому, что сам Дан оказался в окружении. Как ни странно, нет на континенте приемов прорыва полноценной многоуровневой обороны, как собственно, нет и самой такой обороны вне Унии. Зато такие приемы были на островах. Кири во время вторжения в Страну Горячих источников вполне успешно продавливало силы Ото, выбрав участок прорва и целенаправленно наращивая на нем войска для наступления. Третий Мизукаге был все же гением от военной науки. По счастью, Звук к этому был готов.

— Значит, нам нужно просто, чтобы командование союзной армией было за нами, — выслушав меня, пожал плечами Ясунеко.

— Ага. Просто, — язвительно ответил я. — Хотя... Заменить весь командный состав на своих джонинов, конечно, не выйдет. Но попытаться насадить там своих военных советников можно. Хотя тоже непросто это будет. В крайнем случае будь готов к экстренной и незаметной замене некоторых шиноби.

— Хорошо, Рюджин-сама, — не моргнув и глазом, кивнул Ясунеко.

С одной стороны, Анбу в Унии как такового нет, но с другой структура особых отрядов значительно разрослась. Например, Джирайя сейчас командовал особым отрядом в структуре управления внешней безопасности. Оно в целом занималось внешней разведкой, собирая информацию о политической и экономической обстановке в других странах, попутно успевая уделать время техническому шпионажу. Руководил ею Кайсен Агари из не боевого клана Кедоин, и сама деятельность управления обычно не предполагала силовых операций. Но для силового прикрытия того же государственного переворота в Стране Дождя отряд Джирайи был как нельзя кстати.

А вот Кайбьё — это уже совсем иная история. Он входил в перечень командиров подчиненных Малис Ринха особых отрядов. А Малис — это уже разведка при Генеральном штабе, и ее ребята очень часто занимаются диверсиями. И скрытным устранением нежелательных персон. То есть, они Анбу в чистом виде.

Кстати, Джирайя... Ему снова пора бы взяться за работу. Дайме Страны Земли и Страны Молнии — надо проконтролировать, чтобы они не оказались в руках Мадары.

— Что если кто-то из какурезато все-таки последует за Мадарой? — уточнил Кайбье. — Нужно готовиться к проведению операций на их территории? По вашему приказу войска из пограничных регионов готовятся к переброски на другие направления. Если сейчас кто-то переметнется к Мадаре, то быстро отразить возможные наступление будет сложно.

— Готовится к подобному нужно всегда, Кайбьё. Но вообще Мадаре не выгодны многочисленные конфликты не большом удалении друг от друга. Его атаки на деревни я бы расценивал в первую очередь как стимул к более быстрому созданию коалиции. Хрупкой, но все же единой.

— Вы уже говорили, что Мадаре выгодна война, Рюджин-сама, — задумчиво почесал за ухом Ясунеко. — Но просто пока нет признаков к тому, чтобы он планировал сражения или хоть как-то к ним толкал. Только попытка найма деревень против Унии. Я понимаю, что для людей значит имя Мадары, но даже против него одного собирать нужно не армию. Сколько бы много не было шиноби, но эффективность против одиночной цели у многотысячной толпы не велика. Чтобы заставить какурезато собирать армии и пускать их в бой, нужна цель для этих армий.

— Ага. У самого Мадары должна быть армия, — согласился я с выводами некоматы. — И она у него есть. Мобильная и умеющая хорошо скрываться...

Я сказал и это и вновь нахмурился. Мадара умеет создавать Белых Зецу и у него сейчас достаточно для этого чакры. Наштамповать сотню-другую тысяч урезанных копий Хаширамы труда не представляет. Однако боевые качества у них низковаты. Сколько раз нужно будет хлопнуть в ладоши Кушине, чтобы разделаться с такой армией? Раз сто? Нет, Зецу хороши для создания видимости большого количества противников. Но у них отличные способности к маскировке и крайне высокая мобильность. Это проблема. Поймать и уничтожить такую армию сложно. Опять придется выстраивать стратегию вокруг обороны. Но вряд ли Мадара сделает ставку исключительно на Зецу.

Он сам по себе — то еще оружие массового поражения. Плюс остатки Акацуки. Но все равно маловато будет. Даже по представлениям Эпохи Сражающихся Кланов мало. Если Мадара будет придерживаться стратегий своего времени, то ему помимо наштампованной массы Зецу нужно добиться как минимум паритета в числе высокоранговых шиноби. Без какурезато за плечами этого можно добиться призывом. Эдо Тенсей — техника Мадаре безусловно знакомая. Я предпринял несколько шагов для противодействия ей, но сбрасывать со счетов ее нельзя.

А, может, для этого и нужно было являться в какурезато? Найти сильных шинорби этого времени и... Например подчинить их с помощью гендзюцу? Гм... Это нужно уточнить.

— Думаю, скоро Мадара позволит нам заметить свою армию, — медленно произнес я, сложив руки за спиной и невидящим взором глядя себе под ноги. — Она уже здесь, рядом, по ту сторону Янтарного моря.

— За Страной Железа? — нахмурившись, уточнил некомата.

— Именно.

— Вы всегда запрещали там кому-либо появляться, объявив земли заповедником...

— Именно, Кайбьё.

— Что вы задумали, Рюджин-сама?.. — тихо спросил Ясунеко, подняв на меня сосредоточенный взгляд.

— Нам необходимо спрятать всех джинчурики и биджу в одном месте и организовать эшелонированную оборону вокруг них, — Кайбьё явно подразумевал под своим вопросом иные мои планы, но ими я пока делиться не спешил. — Чакра Хвостатых нужна Мадаре и он придет за ней. Неплохо было бы создать убежище на острове. Узу, например, или Надешико. Или черепаха Кумо. Да любой остров Страны Воды подойдет в целом. С восстановлением Анкор Вантиана не уложились в сроки, а так эта крепость была бы идеальна.

— Если силы Мадары сконцентрированы там, где вы говорите, то Надешико, наверно, было бы лучшим вариантом.

— Думаешь? Потому что это наиболее удаленная точка?

— Да. И достаточно укрепленная. Генбу Облака я знаю, эта огромная черепаха дала названее всему морю, но сейчас уже слишком медлительна. Мы не сможем ее переместить в более выгодное место. А выстраивать оборонительные районы на пути к ней слишком сложно — инфраструктура Стран Мороза и Молнии не сравниться с нашей.

— В Стране Горячих Источников тоже, знаешь ли,, не все радужно, — поморщившись, ответил я. — На армию все-таки уходит очень много денег. И даже спустя десятки лет после сражений с кири побережье не в идеальном состоянии.

— Там есть Великий Канал и пути в Страну Огня. Можно быстро нарастить численность войск. И малая населенность земель даст большее пространство для маневра.

— Это точно. Беспокоит меня, что маршрут передвижения мадарова войска может по Стране Звука пройтись... Не хотелось бы его здесь встречать. Но черепаха тоже неплоха — путь к ней сухопутный только по Морозному перешейку. Дать сражение на границе Стран Горячих Источников и Мороза — неплохой вариант. К Надешико же Мадара может вести войска хоть по всему континенту. Или предпочтет пойти морем. Гм... Слишком много неопределенностей. Разрешить их все будет непросто.

Мы с Кайбье давно уже вошли в здание и успели подняться на несколько этажей верх, пройдя три поста охраны. По левую руку мелькали окна, за которыми открывался вид на скрытую за листвой деревьев Отогакуре. Легкие порывы неспокойного весеннего ветра шумели среди ветвей. Зеленое покрывало колыхалось, подобно волнам. Шелест листьев, тепло солнца — такой мирный и успокаивающий вид. Мне через многое пришлось пройти, чтобы добиться его. Этого мира, в котором властвует Воля Дракона. И все было сделано ради одного события, которое неумолимо становится ближе.

— Ты, кстати, завел уже котят, Ясунеко? — невпопад спросил я Кайбьё, остановившись у одного из окон и наблюдая, как, резво скача на воздушных потоках и дрожа крыльями, идет на посадку небольшой аэроплан.

— К-ха, к-ха, – аж закашлялся от неожиданности некомата и удивленно посмотрел на меня. — Нет, Рюджин-сама. Вы же знаете.

— А пора бы. Сейчас самое время. Кто знает, что будет завтра? А с детьми точно можно быть уверенным, что завтрашний день будет интересен.

***

— Ты болван, Наваки!!! — перекрикивая гул молотящего воздух пропеллера и свист ветра за тонкой обшивкой аэроплана, крикнула Гурен.

Она крепко держалась за поручни. Ее пальцы уже побелели, а крепкая труба заметно смялась в тисках не по девичьи сильных рук. Девчонка не то чтобы боялась высоты, но она явно не доверяла летным навыкам сидящего за штурвалом Наваки. Глянув в бок, Гурен видела, как за тонким остеклением далеко внизу проносятся зеленые массивы леса и блестят тонкие линии рек. А через миг девушка встретилась взглядом с вороном, чье черное тело рассекало воздух в нескольких метрах от аэроплана. Клюв птицы распахнулся, набегающие потоки воздуха унесли его крик. Гурен показалось, что ворон был согласен в оценке умственных способностей Наваки.

— Да что не так-то? — азартно спросил Сенджу, стараясь плавно потянуть на себя рукоятки управления и не сводя глаз с ровной зеленой лужайки, теряющейся среди зеленых крон деревьев. — Нам даже заряда батарей хватило, чтоб долететь! Все рассчитано! Я не раз уже так делал!

— Да кому ты врешь?! — отвернувшись от резко ушедшей вверх птицы, резко крикнула Наваки Гурен.

— Тебе!!! Но вообще я один раз уже сюда прилетал! Честно! Все будет нормально! — уверенно заявил Наваки. — Нас уже заметили, я тебе точно говорю! Значит, точно не разобьемся!

Земля быстро приближалась. В волнах зеленого моря показались прорези улиц деревни и крыши зданий. Впереди замаячила большая взлетная полоса. Очень скоро большие колеса из прочной вулканической резины коснулись земли. Весь аэроплан и его пассажиров тряхнуло. Гурен сжала зубы, боясь ненароком прикусить язык. Шум винтов начал медленно стихать, скачка по грунтовой взлетной полосе замедляла темп.

— Во! Я же тебе говорил! — не без труда разжав руки и отпустив штурвал, гордо заявил Наваки, когда аэроплан остановился и шум двигателей окончательно смолк.

— Мне надо выйти, — глухо ответила Гурен, слепо шаря по дверце в поисках открывающей ее ручки.

В конце концов, дверь распахнулась без помощи девушки. Ее открыл шиноби, чьи глаза горели багрянцем кецурьюгана, а на лице застыла кислая и недовольная мина.

— Опять ты, что ли, шкет? Чего надо на этот раз?

— Эй! Я ж предупредил, что прилечу, Мичи, — вывалившись из самолета, возмутился Наваки. — Мы к Отокаге. По важному делу от Хокаге.

— Ага... — помогая Гурен выбраться из аэроплана, Чиноике, уже не используя додзюцу, смерил Сенджу уничижительным взглядом. — Ну да, ну да. Поручение от Хокаге. А то я не знаю...

— Все честно, — с напором сказал Наваки, развернув перед носом Чиноике помятый свиток с подорожной.

— Даже не сомневаюсь. Иди уже со своим поручением. — отмахнулся от парня Чиноике, после чего, наклонившись к микрофону рации, произнес: — Свои это. Отбой.

Гурен неуютно поежилась, чуть ли не затылком почувствовав устремленное к ней внимание. С высоты полета аэроплана Ото сильно напоминало Коноху. Утопающее в зелени селение, над ним тоже нависала гора, пусть и более пологая, а на ней виднелись здания монастыря Кумотори. Но Звук по своей сути очень серьезно отличался от Листа. Здесь жили шиноби и члены их семей. Даже если некоторые жители не владели чакрой, все равно многие из них находились в составе армии. Это было сугубо военное поселение и безопасность его была на ином уровне, чем в Конохе с ее стеной, патрулями и барьерами.

— Пойдем, — махнул рукой девушке Наваки, словно не замечая ничего необычного.

— Все-таки ты болван... — робко шагнула вслед за Сенджу Гурен.

— И почему это? Вообще-то это ради тебя я все затеял.

— Ради меня?!

— Ну! Кто себе места не находил, когда с горизонта внезапно пропал извечный «соперник», — саркастично выделив это слово, Наваки многозначительно заухмылялся.

— Иди ты в жопу! — надменно вздернув подбородок, ответила Гурен. — Ты вообще в курсе, кто был тот Чиноике?

— Ты про Мичи? — уточнил Наваки. — Ну... Кажется, он какая-то важная шишка. Я часто его видел с отцом.

— Это глава клана Чиноике! Он — глава Коноэ Шиндан! Он начальник личной охраны Дайкаге-сама!!!

— О, прикольно! — весело воскликнул Сенджу. – Надо будет ему сказать, что его должность еще более бесполезная, чем я думал. Охранять Орочимару! Ха!

— Придурок...

— Да отстань ты, — сердито буркнул Наваки. — Знаю я, что Коноэ Шиндан — это как ниндзя-защитники раньше. Тоже защитой всех дайме Унии заняты, прочих шишек и важных учреждений, вроде Дайгакурё. Но все равно забавно же звучит — личная охрана Дайкаге.

— Ага, забавно... — заторможено ответила Гурен, сейчас больше поглощенная изучением пропускного пункта возле взлетной полосы.

Это было совершенно обычное небольшое здание возле невысокого, увитого ползучими растениями забора, который окружал всю полосу. Но интересен он был, конечно же, не своей невзрачностью, а маячившими возле него ниндзя. Издали они казались низкорослыми людьми в звериных масках Анбу. Вблизиже выяснилось, что маски — совсем не маски. Пара крупных котов, которые расхаживали на задних лапах, легко помахивали хвостами и, сощурившись, ждали приближения шиноби из Конохи.

— Пропуск давай, — лениво и добродушно, с мурчащими нотками в голосе, попросил один из ниннеко.

— Вам же сказано было, что свои мы, — недовольно заявил Наваки, снова вытягивая из кармана разгрузки выданный Харуно Кизаши свиток.

— Свои разные бывают, — флегматично заметил второй ниннеко, чьи лапы словно невзначай скребли тонкими когтями по цубе катаны.

— Проходите, — тем временем разрешил первый ниннеко, отступив в сторону.

Гурен старалась не особо глазеть на котов, хотя интересно ей было до жути. В Конохе до сих пор редко можно было встретить свободно разгуливающих по деревне животных. Они там были — это совершенно точно, но все же немного. Да и в глаза не бросались. Но в восточных регионах Унии разумных животных было заметно больше.

— Никогда здесь не была? — спросил Наваки, когда они минули пост охраны.

— Как бы меня сюда занесло? — язвительно спросила в ответ девушка. — Ты, может, и забыл, но не у всех такие родители, как у тебя. Чтоб к Хокаге с пинка двери сыночка их мог открывать и в Отогакуре на аэроплане летать.

— В приюте же для детей хотя бы раз в год организуют выход куда-нибудь на экскурсию или типа того, — неопределенно покрутил рукой Сенджу.

— Ну, не в Отогакуре же, — резонно заметила Гурен. — Даже не в Отомуру. В лучшем случае, в столицу Страны Огня. Там я была. Один раз.

— Понятно, понятно. Наверно, хочешь погулять здесь?

— А можно?

— Ну, тут смотреть-то не на что особо... Но так-то, наверно, можно пройтись потом.

— Я хочу туда, — Гурен запрокинула голову, чтобы посмотреть на возвышающуюся над какурезато гору.

— Кумотори, что ли? — скептически скривился Наваки. — А что там?

— В смысле, что там? — недоуменно поглядела на спутника девушка. — Это же Кумотори, понимаешь? Кумотори! Здесь началось Рюджинкё! Здесь живет Отохиме!

— Ну, живет и живет. Что ж ее теперь из-за этого беспокоить своими визитами, что ли? — пожал плечами Сенджу. — Не, туда фиг попадешь. Просто так туда не пускают. А сам не поднимешься. Там столько барьеров — голова кругом. Я один раз по лестнице весь день поднимался на гору. В гендзюцу попался.

— Лестница торий... — снова поглядев на гору, завороженно пробормотала Гурен. — Я б хоть на нее посмотрела.

— Ты вообще забыла, похоже, зачем мы сюда явились, — недовольно заметил Наваки. — Пойдем, сначала с Итачи разберемся. А до этого перед бабулей отчитаемся. Не знаю, что там Кизаши придумал, чтоб нас сюда отправить, ерунду какую-то, наверно. Но выполнить его задание все равно нужно.

Далеко идти от взлетной полосы им не пришлось. Комплекс административных зданий, в который нужно было попасть, находился не далеко. Экскурсии по Отогакуре не вышло. Гурен только и успела, что поглядеть на необычно прямые и вымощенные камнем широкие улицы, а потом как из-под земли перед юными шиноби появился очередной пост охраны. Проверка подорожной и сверка личностей, а дальше уже начались коридоры.

— Привет, бабуль! — просто для виду постучав по двери три раза и сразу же ее распахнув. — Мы к тебе. О, Куама-сан, здравствуйте!

— Как корабль назовешь — так он и поплывет, — флегматично отозвалась сидящая за большим письменным столом молодая девушка, отрываясь от изучения разложенных перед ней документов. — Что прошлый Наваки, что нынешний — одно ходячее недоразумение.

— А ведь их предок был таким совсем иным, — сощурив яркие желтые глаза, насмешливо произнесла вольготно сидящая на одном из стулов в кабинете девушка в одеждах жрицы. — Гены Узумаки все испортили.

— Простите, Отокаге-сама, Курама-сама — неловко пройдя в кабинет в след за Наваки, Гурен постаралась отодвинуться от спутника, не желая сейчас иметь с ним ничего общего.

Девушка не знала, куда спрятать взгляд перед парой встретивших их женщин. Обе из них выглядели не многим старше самой Гурен. Но это были Бессмертная Ведьма — Чиноике Мейро, которая уже второй или третий десяток лет не состарилась и не повзрослела ни на год, и Курама — умопомрачительной красоты жрица, которая могла быть совсем не человеком, как и многие выходцы с Кумотори.

— Да-да, бабуль, ты уж говорила, что я на дядьку похож, — отмахнулся нисколько не смущенный Наваки. — Ну, мы к тебе не на долго, так чего тянуть-то? Сейчас бумаги отдадим, да пойдем.

— Ага, конечно. Давай сюда свои бумаги, — похлопала тонкой ладошкой по столу Отокаге.

— А еще мы спросить хотели, — направившись к Мейро, перешел к делу Наваки. — Куда Итачи делся-то? Ушел из Академии. Говорят, к Минато. А Кизаши не знает, где он там точно. Говорит, что пока куда-то сюда его отправили зачем-то.

— Итачи, говоришь...

— Да-да. Учиха Итачи, — уточнил Сенджу.

— У детей слишком много свободного времени, раз хватает, чтобы промчаться через пол страны и задавать такие ненужные вопросы, — широко оскалившись, заметила Курама. — Орочимару обещал мне отпуск! Я тоже так хочу.

— Твоя сила слишком важна для Унии, — покачала головой Мейро.

А Гурен скосила взгляд на нечеловечески красивую жрицу. Курама наверняка не помнила какую-то девчонку из приюта. Да и сколько лет с тех пор прошло, Гурен успела вырасти. Но она сама прекрасно помнила, что эта рыжеволосая девушка с желтыми глазами появлялась в приюте очень часто. В первую встречу Гурен не знала, кто это. Просто вспыльчивая мико, которая приходила и исцеляла всех детей, которым нужна была помощь. Только потом юная куноичи начала больше узнавать о Рюджинкё и о том, что вызывающе симпатичная жрица — это та самая Курама из Страны Звука. Целительница с огромными запасами чакры, защитница земель, способная укротить тайфуны и успокоить цунами.

— Но ты можешь отдохнуть, позанимавшись с этим пареньком, — продолжила Мейро, указав на Наваки.

— Э? — не понял Сенджу, отступив на шаг. — О чем речь?

— Узнаешь, — заверила его Отокаге. — Забирай его, Курама.

— Ладно, — легко встав со стула, Курама в одно мгновение оказалась возле Наваки, ее изящные пальцы с перламутровыми ногтями опустились на плечо Сенджу, отчего тот охнул и и тяжело наклонился. — Посмотрим, из какого дерева вытесан правнук Хаширамы. Давно хотелось уж отыграться на Сенджу за все хорошее...

— Мы так не договаривались! — в панике запротестовал Наваки, когда Курама с силой потащила его за собой. — У меня вообще-то каникулы! Какое еще «позаниматься»?! Я не хочу!

— А вот в этом он совсем не похож на своего дядю, — вздохнув, заметила Мейро, когда за Сенджу закрылась дверь, а Гурен застыла, не понимая, что теперь делать. — Тот всегда стремился к силе и совершенству. Нынешнее поколение слишком расслабилось в тени Рюджина, как ты считаешь, Гурен?

— Я... — замешкалась, услышав неожиданный вопрос девушка. — Наверно, вы правы, Отокаге-сама. Сейчас иное время и шиноби живут иначе.

— Ага. Времена поменялись, но сила шиноби все равно важна. И Орочимару это понимает, раз отправил вас сюда.

— Но мы просто искали Итачи, — смущенно заметила Гурен.

— Одно другому не мешает. Встретишься ты с ним. Ты девушка, вроде, хорошая, так что почему бы тебе и не помочь?