Ух, успел до Нового Года. Я теперь постараюсь на нём сосредоточиться и выпускать проду чаще, но тут как получится. И да, это последняя глава-кроссовер.

Комнату Саймону выделили не шибко помпезную, но достаточно комфортную, примерно на три звезды или чуть лучше. Переживания предыдущего дня измотали его, так что после душа он сразу же лег спать. Ночью он пару раз просыпался от ощущения, что за ним кто-то наблюдает, но никого в комнате не было. Он списал это на разыгравшуюся паранойю. В остальном же он нормально выспался.

Встал он довольно рано и, не зная, чем себя занять, решил пойти немного прогуляться. У судьбы, впрочем, были несколько иные планы. 

- А, Саймон, доброе утро. Как вам спалось? - стоило Саймону ступить за порог комнаты, как из соседней почти сразу же вышел Командир, полностью одетый. Он же его не стерег всё это время, верно? 

- Спасибо, хорошо. А вы сами-то спали? 

- Да, хотя и не так долго, как хотелось бы, - Александр не удержал зевка. - Покой нам только снится, как говорится. Ладно, я тут как раз собрался позавтракать, так что что давайте я вам покажу, где у нас тут столовая.

Столовая оказалась в другом здании, и было там как-то не особо людно. 

- Хм? Мы рано?

- Да, до завтрака ещё больше часа.

- Но столовая уже работает?

- Да, у многих Никке ненормированный рабочий график, к тому же многие возвращаются с заданий когда-как, так что столовая открывается очень рано и закрывается очень поздно. Привет, Мак, у вас тут всё в порядке? - последнее было адресовано девушке в поварской одежде.

- Никаких проблем, сэр. А это?..

- Это мой гость, которого неплохо бы накормить.

- Поняла, тогда только один вопрос: кашу или суп-пюре?

- Мне суп. Саймон?

- Мне без разницы.

- Понятно, две порции супа, одну минуту… 

Через означенную минуту оба мужчины уже сидели за столом и молча ели. Саймон обнаружил, что хотя суп вполне съедобен, этот легкий привкус химикатов портит ему всё впечатление. Вчерашняя трапеза у Скарлет была гораздо приятнее. 

- Итак, на меня есть какие-нибудь планы, или я буду сидеть тут взаперти? - поинтересовался Саймон. 

- Ну, насчет “взаперти” это вы погорячились, у нас в загашнике нет технологий, которые бы контрили магию. Отвечая на ваш вопрос - мне тут поступил сигнал о том, что внешняя разведка засекла ещё один всплеск D-Волн на Поверхности пока мы спали. Я вот думаю, что было бы неплохо нам с вами пойти и поискать там… Хм? - тут его прервал сигнал его коммуникатора. - Прошу прощения… О? Енник звонит? Это не хорошо… - Он достал коммуникатор и все включил его. Зажегся голографический экран, на котором Саймон увидел женщину, чье лицо прикрывала вуаль. - Александр на связи. 

- Командир, прошу меня извинить, но мне нужна помощь, ваша и вашего гостя. 

- Что случилось? 

- Гуманоидная сущность, предварительно опознанная как “Волшебный Чел”, в настоящий момент учиняет беспорядки в Административном Районе Ковчега. Находящиеся там вооружённые силы не способны оказать ему какого-либо сопротивления. Мы уже потеряли два отряда быстрого реагирования Ц. П. У. К. и пять отрядов Никке, включая Отряд Треугольник. 

- Твою… - Командир побледнел и тут же подорвался с места. - Саймон?.. 

- Помогу, чем смогу, - тот согласился без раздумий, прекрасно осознавая, на что способен впавший в безумие маг.

- Енник, где он сейчас? 

- В настоящий момент гуманоидная сущность продвигается на север от Площади Богини через Банковскую Улицу. С вероятностью в девяносто пять процентов его цель - мои Палаты. 

- С чего ты так решила? - Командир уже вышел из столовой, увлекая за собой Саймона. 

- Он периодически машет рукой в сторону камер видеонаблюдения, через которые я отслеживаю его перемещения, и выкрикивает, цитата, “я иду к тебе в гости, скоро буду”, конец цитаты. 

- *’~#&@! Вот *’”₽# ты ему сдалась?! - Командир не стал сдерживаться в выражениях. 

- У меня недостаточно данных, чтобы… 

- Вопрос риторический! Через сколько примерно он будет у тебя? 

- Ориентировочное время прибытия сущности от трех до пятнадцати минут. Точное время высчитать невозможно ввиду нестабильного поведения сущности. 

- Черт, не успеем… Что с гражданскими? 

- Я уже объявила режим Чрезвычайной Ситуации, оцепила район и отдала приказ об эвакуации. К счастью, ввиду раннего времени концентрация гражданских лиц в районе минимальна, поэтому эвакуация уже завершена без инцидентов. 

- Понял, мы прибудем так быстро, как только сможем. На связи. 

- Командир! Мы здесь! - раздался голос Анис. Она с остальными сокомандниками в полной экипировке подбегали к ним. - Мы получили вашу команду, что случилось? - и когда он только успел отдать какую-то команду? 

- Безумный волшебник в Ковчеге случился, и нам надо его остановить, пока он пришёл за Енник. 

- А кто такая эта Енник? 

- О, всего-навсего искусственный интеллект, ответственный за безопасность всего Ковчега, без которой нам всем придет кабздец. Ох, я уже предвижу размер грядущей жопы… Подсолнухи, Саймон, выдвигаемся! 

***

- Тра-а-ла-ла ла-ла, ла-ла, тра-а-ла-ла ла-ла, ла-ла… ПУМ! - взмах рукой, вскинутые пальцы пистолетиком - и невезучая снайперша обнаружила, что вместо рук у неё крюки, вместо ног - розовая коробка, а вместо винтовки - железный питон, который моментально начал её душить. - Я маленьких котят люблю, крысиным ядом их кормлю… ПУФ! 

Взмах двумя руками - и выскочивший из засады отряд ослеп и оглох от вспышки света; хлопок в ладоши, ещё одна вспышка - и отряд превратился в шарики; пируэт, вытянутая над головой рука, щелчок пальцев, ещё одна вспышка, все шарики лопнули, их ошмётки упали на землю - и закричали в ужасе и панике. 

- Ах, сколько внимания, сколько внимания! Что вы все такие серьёзные? Неужели вы никогда не видели настоящего ВОЛШЕБСТВА?! Разве волшебство не ПОТРЯСАЮЩЕ?! Только посмотрите, как чудесно оно преобразило ваш скучный, серый мир! Ну разве это не прекрасно?! 

Слева на четвереньках пронесся табун мычащих грузовиков, справа пролетела стая ожившего мусора, где-то сзади кричали от ужаса и непонимания искаженные животные, которые всего час назад были солдатами и полицейскими, посланными остановить монстра. Где-то раздался взрыв - это ожившая боевая ракета устала лететь и присела на фонарный столб отдохнуть, отчего у неё сработал контактный триггер… 

Короче говоря, в Ковчеге наступил безумный хаос, и центром этого хаоса было всего одно разумное существо, которое, пританцовывая и посмеиваясь, приближалось к своей текущей цели.

Внезапно оно прыгнуло вперед, кувыркнулось - и оказалось у массивных дверей. 

- Тук-тук, не открывайте, я сам войду! - руки вытянуты вперед, затем разведены в стороны - и двери смялись, открывая большую дыру, через которую человекоподобное создание вошло. - Ку-ку, а что меня никто не встречает? Ау, есть кто неживой? Ху-ху! 

За дверьми оказались ступеньки наверх. Ещё один прыжок - и он наверху, перед ним небольшая зала, посреди которой в воздухе висит женщина. 

- Обнаружен нарушитель, запускаю контр-меры.

Из стен, потолка и пола выдвинулись автоматические турели. 

- А-та-та! - хлопок, вспышка - и все турели теперь сделаны из пирожных, отчего разваливаются от собственного веса, не успев сделать не единого выстрела. - Разве так следует встречать гостей? 

- …Контр-меры провалились, перехожу в режим “Переговоры с террористами”. Вопрос: каковы ваши требования? 

- О, мы переходим к делу? Славно, славно! - Волшебный Чел, пританцовывая, подошел к Енник поближе, а затем улыбка, до того не сходившая с его лица, исчезла, уступив место серьезной мине. - Я здесь, чтобы увидеть твоего бога. 

- …Ошибка: не могу расшифровать значение словосочетания “твоего бога”. Пожалуйста, уточните запрос. 

- Я говорю о том боге, который питается историями этого места! Том, кто воздвиг этот кукольный домик и теперь играется со всеми куклами здесь. Великий, кто переписывает сценарий! 

- …Ошибка: не могу расшифровать значение слов, возможная причина - шизофренический бред. 

- О-о-ох, тупая жестянка… Мне нужна большая энергетическая сфера, что запитывает весь этот город, капиш? 

- Ошибка: описываемая сущность не существует. У вас есть другие требования, предпочтительно более приближенные к реальности? 

- Да ты задолбала! - Волшебный Чел разозлился и в одно мгновение оказался почти вплотную к Енник. - Ты хоть представляешь, кто я вообще такой? Я - скульптор, для которого объективная реальность не более, чем материал для очередной дилетантской работы! То маленькое представление, что ты изволила наблюдать несколькими минутами ранее - не более, чем прелюдия к истинному кошмару, который я обрушу на весь твой гипсокартонный рай, если ты не скажешь, как найти этот абсурдно могучий разумный шар энергии! Не пытайся меня надуть, я прекрасно знаю, что в этом мире есть только одна сущность, что может меня урезонить, и у тебя в рукавах нет козырей, что смогли бы меня усмирить!.. 

- Хей! Отойди от неё! - раздался голос позади него. Это команда спасения прибыла на место. 

- Хм? О, это ты? Ну что, уже успел оценить всю мрачность местной постановки? Клянусь, я здесь увидел больше презрения, лицемерия и высокомерия, чем во всем Городе Магов! Скажи мне, неужели у нас до Войны человечество было таким же? Потому что тогда я не вижу ничего удивительного в том, что они сожгли весь мир в радиоактивном огне… 

- Заткнись, балабол поганый! - Саймон не заметил, как от его слов Подсолнухи вздрогнули. - Лучше скажи, зачем ты нас вообще притащил в этот мир? И, что важнее, как нам туда вернуться? 

- “Нам”? Я понятия не имел, что мы так близки! 

- Нам с тобой здесь не место, и ты должен это знать. 

- Хм, ты прав, но знаешь, что? МНЕ ВСЁ РАВНО! - Волшебный Чел хлопнул в ладоши, запустив в сторону команды едва видимую волну магии. Саймон создал на её пути ледяную стену, которая её впитала и тут обратилась гигантским кроликом. 

- Девочки - врассыпную! Енник, на пол! Огонь на подавление! - крикнул Командир, прячась за ближайшей колонной. Саймон мысленно натравил кролика на колдуна, пока остальные повиновались команде. 

- ВОЛШЕЕЕЕБНЫЙ ЧЕЕЕЕЕЕЛ! - пропел колдун, щелкнув пальцами прямо перед мордой ледяного кролика; тот обернулся стаей голубей которая пронеслась мимо него единым потоком и, развернувшись, голуби разделились и устремились на противников. Девушки начали от них отстреливаться, а Саймон одним взмахом заморозил тех птиц, что летели на него… только чтобы через секунду пол под ним превратился в большую пасть и проглотила его. - Итак, кого же вы мне напоминаете больше всего? Во что мне вас превра… ВОУ! Как грубо! - он едва увернулся от замораживающего луча, прилетевшего сверху. - Так ведь ещё и так банально!

Он вытащил непонятно откуда взявшийся цветок и кинул его в Саймона. Тот в полёте увеличился в размере, а его лепестки образовали пасть, попытавшись откусить ему голову. Саймон заморозил его и запустил обратно, словно копье. Девушек тем временем полностью облепили птицы, превратившись во что-то вязкое. 

- Ой, ну что за скука! Ты фальшивый маг, ты знал это? Никакого воображения, никакого сумасшествия, ноль оригинальности! Ты только и делаешь, что морозишь лёд и швыряешься им! Ну покажи нам хоть что-нибудь, отличное ото льда! 

- Как насчет этого? - раздался голос из-за его спины. 

- А?.. - Волшебный Чел обернулся - и ему в лицо прилетел Командирский кулак, опрокинув его на землю. - Уууух, мужик, так не… - но Командир добавил мощного пинка прямо ему в голову - и Волшебный Чел вырубился. 

- Кто-то слишком много *’&₽#ит и слишком мало смотрит по сторонам. 

- Ого, Командир, вы его просто взяли и вырубили? Это… Немного разочаровывает, на самом деле, - заметил Саймон, подлетая к девушкам по одной и освобождая их из плена белой жижы, превращая ту в пыль. 

- Моя жизнь - это сплошное разочарование с кусочками клубники, так что… добро пожаловать в мой мир, полагаю, - пожал Александр плечами и помог Енник подняться с пола на ноги. - Ты в порядке? 

- Подтверждаю, неисправности отсутствуют. Благодарю вас всех за предоставленную поддержку. 

- Всегда пожалуйста, мы всегда готовы помочь! А медаль нам дадут? 

- Неон, мы с тобой практически ничего не сделали… - заметила Анис. 

- Ладно, мы ещё не закончили. Во-первых, нам надо куда-то пристроить этого придурка, а во-вторых… Саймон, не мог бы ты как-нибудь расколдовать всех его жертв? 

- Могу. Как расколдовать, так и пристроить, - Три секунды - и Волшебный Чел оказался в блоке Вечного Льда. - Эм, Енник, верно? Извините за… вот это вот всё. Я заберу этого полудурка с собой как только соображу, как вернуться в свой мир. 

- От лица человечества выражаю вам искреннюю благодарность. Пожалуйста, уберите эту штуку как можно дальше от меня, предпочтительно - куда-нибудь за пределы Ковчега. 

- Ага, сделаем. Ладно, девочки, пойдем искать пострадавших…

***

Следующие два часа Саймону пришлось исправлять ущерб, нанесенный Волшебным Челом. К счастью, это оказалось не так уж сложно, просто затратно по времени и силам. Куда сложнее было успокоить расколдованных жертв, для которых данный опыт оказался крайне неприятным, но этим вопросом занялся Командир, и ему каким-то образом удалось в кратчайшие сроки успокоить, подбодрить и раздать указания всем девушкам, которым не повезло побывать жуткими гибридами всего подряд. Замороженного чернокнижника доставили к Элеватору Заставы и сдали на руки наряду Никке, который Командир вновь вызвал, видимо не прибегая к устройствам связи.

- Ладно, Командир, вы уж извините меня за вопрос, но… как вы это делаете? - не удержал своего любопытства Саймон. 

- Делаю что? 

- Как вы связывайтесь с другими без всяких аппаратов? 

- О, так вы всё-таки заметили? Хе-хе, ладно, вам я, пожалуй, скажу, - усмехнулся он и наклонившись поближе. - Видите ли, все дело в том, что у меня стоят имплантаты.

- Имплантаты? Вы, получается, тоже киборг, как Никке? 

- Ну, не до такой степени, как Никке, но, технически, да, я подпадаю под определение киборга. 

- Получается, у вас в тело встроен передатчик? 

- Не только он. Мой нейроимплант позволяет взаимодействовать с компьютерными устройствами по беспроводной сети, по сути, позволяя управлять ими силой мысли. А учитывая некоторые дополнения, я буквально являюсь сам себе компьютером. Общение с другими без необходимости открывать рот или перебирать пальцами это так, приятный бонус. 

- Поразительно, у нас до таких технологий не успели дорасти. Только… зачем вам понадобились такие улучшения. 

- Как зачем? Для удобства, разумеется! Вы даже не представляете, как быстро и удобно мне составлять отчеты и прочие документы с этими аугментациями! Без них я тратил кучу сил, времени и нервов на всю эту бюрократию, а теперь час-полтора - и я свободен! И вообще, учитывая повальную цифровизацию, что царит в нашем обществе, мои возможности трудно переоценить. 

Командир, Саймон и Подсолнухи уже сделали все, что могли для устранения кризиса, благо разрушения, в общем и целом, оказались незначительными. Так что теперь спец-отряд проводил иномировому гостю экскурсию по Ковчегу. Сейчас они находились в одном из центральных парков, где вели светскую беседу. 

- Вот как… Значит, у вас здесь обычное дело - ставить себе подобные улучшения? 

- Эм, как ни странно, но нет, у нас улучшения человеческих тел не пользуются большой популярностью, и всякие имплантаты в основном ставят скорее от безысходности, чем от желания как-то упростить себе жизнь. 

- А что так? Слишком дорого?

- Да я бы не сказал, что они какие-то запредельно дорогие. Нет, это, конечно, удовольствие не из дешевых, но у нас хватает состоятельных граждан, которые могут себе и сами имплантаты, и операцию по их установке, и послеоперационную реабилитацию, а с учётом нынешнего уровня медицины, на всё про всё уйдёт от силы пара недель в худшем случае. Вот только куда бы я не посмотрел, кого бы не спросил, никто себе улучшений не делал и даже не думал. 

- Наверное, это оттого, что сама идея радикального вмешательства в человеческое тело крайне непопулярна, Командир, - вставила слово Анис. - Это вы у нас трансгуманист, который не стесняется рассуждать о том, что плоть слаба, но трансгуманизм у нас в целом не в почете. 

- А что так? 

- А, это… всё из-за гребаных никкефобов, чтоб им пусто было, - Командир поморщился так, словно лимон зажевал. - Вот никкефобские настроения у нас традиционно очень сильны. Пожалуй, из-за этого большинство даже мысли не хочет допускать о том, чтобы добавить себе функций, не предусмотренных природой, ведь это сделает их “менее человечными” и “ближе к Никке”.

- Никкефобы? Серьезно, у вас с этим всё настолько плохо? Как-то это всё… грустно, что ли…

- И не говорите. Но да ладно, хватит о грустном, лучше расскажите нам о человечестве вашего мира…

***

- …и после этого мы поцеловались. 

- Ах, как романтично, не то что у нас, - протянула Анис.

- Мне кажется, я сейчас расплачусь, - всхлипнула Неон. - Вы такая замечательная пара! 

- Да, так и было, - грустно улыбнулся Саймон. 

Вся компашка сейчас находилась в неком ресторанчике и выслушивала рассказы Саймона о его любимой невесте. 

- Ничего, вот вернешься в свой мир, ещё раз ритуал проведешь - и вернешь себе свою зазнобушку, - уверенно заявил Командир. 

- О чем ты? Она давно погибла, я не могу её вернуть. 

- Саймон, ты же портал назад во времени открывать собрался, так? 

- Ну да, и? 

- Портал - значит, через него можно проходить, так? 

- Да, так. Погоди… - тут у Саймона в голове что-то щелкнуло. - Нет, подожди, ты что, предлагаешь мне утащить её к себе в будущее? 

- А, собственно, почему бы и нет? Я так понимаю, ты в последний раз видел её незадолго до ядерного Апокалипсиса, верно? Ну, значит, если ты её оттуда не вытащишь, то она умрет вместе со всеми, а если вытащишь, то это никак не должно повлиять на временную линию.

- Это… - Саймон на секунду задумался. - Ты ведь понимаешь, насколько это рискованно?

- Ну, это твоя жизнь и твой мир, решение в любом случае будешь принимать ты. Но, знаешь, если бы я мог вернуться в прошлое, чтобы спасти дорогого мне человека, я бы это сделал, - Александр посмотрел Саймону в глаза, и тот вздрогнул: в нём было что-то тяжёлое, чего он никогда раньше не видел. 

- Даже несмотря на возможные последствия? 

- К черту последствия, - убийственно серьёзным тоном заявил Командир, и даже его сокомандницы невольно отпряли от него. - Иногда мы просто должны делать то, что нужно для достижения цели, и плевать, что произойдет. Хотя это, конечно, далеко не всегда срабатывает… - на секунду молодой человек потерялся в собственных мыслях, а затем встрепенулся. - Ох, простите, что-то меня унесло куда-то не в ту степь. Не обращайте внимания. 

- Ага… - в прострации кивнул Саймон. 

На минуту возникла неловкое молчание. Которое было прервано звуком вызова. 

- А? Что там ещё? - достал Алексаедр свой коммуникатор и принимая вызов… от Енник. 

- Опять? Что там ещё стряслось? Неужто колдун успел сбежать. 

- Б*#! - ругнулся Александр, тут же засобиравшись. 

Голографический дисплей мигнул и явил изображение серого гиганта с желтой, костлявой головой, которую словно присобачили вместо старой. 

И Саймон сразу же узнал эту голову. 

- Лич… - неверяще пробормотал он. - Но…  Как он?.. 

- Лич? Блин… Нам хана… Саймон, мне неудобно об этом просить, но… 

- Помогу, чем смогу, - оборвал он его. Раз уж его Корона сохранила в этом мире полную силу, то Лич и подавно должен был. Более того, он, похоже, получил “апгрейд”, отчего только стал опасней. 

- Спасибо. Енник, какова численность группировки? 

- Ну ни хрена ж себе он там армию собрал! И когда только успел? 

- Эм, я не уверен, что мы вчетвером их потянем… - протянул Саймон. 

- Да ё маё… Так, а что там с Привратником? 

- Эх… Ну что же, походу, придется нам превозмогать… каким-то образом… Черт, Енник, у нас в закромах не завалялось какого-нибудь супер-оружия? А то мне кажется, что самое время его подготовить к использованию. 

- Ага, принял… Ладно, Саймон, ты, похоже, уже бодался с этой тварью, может, у тебя есть какой-нибудь план или идея, как нам его остановить?.. 

***

Поверхность. Было время, когда человечество безраздельно правило ею. Небо, земля, и всё, что между ними - казалось, всё это принадлежало им, и только им. В условиях безраздельного господства человечество достигло великих высот. Голод, болезни, война - всё это было, но теперь это были мелкие неудобства, которые решались просто, гораздо проще, чем в былые времена. Говорили даже, что человечество стоит на пороге победы над самой смертью. Казалось, не было такой проблемы, которые человечество не могло бы решить, даже если на решение такой проблемы ушли бы годы или десятилетия.

Так было до тех пор, пока не пришли Захватчики - гигантские, монстроподобные машины, и не начали истреблять всех, до кого только могли добраться. И человечество, находясь на пике своего могущества, не смогло их остановить, лишь отсрочить неизбежное падение и предотвратить своё полное уничтожение. Ковчег стал их последним убежищем, а Никке - его последними защитниками.

Почти век Ковчег лежал в глубинных недрах земли, и казалось, что он был надежно спрятан от неустанных глаз Величайшего Врага. Человечество было в безопасности, пусть от былого величия и остались жалкие ошметки.

Пока недавно, месяц назад, террористы не проделали дыру в потолке Ковчега, тянущуюся с самой Поверхности. Прямой путь для Захватчиков оказался открыт, чем те немедленно воспользовались.

Их вторжение было успешно отбито, дыра оперативно заделана и замаскирована, виновные найдены и наказаны, но все, кто защищал Ковчег, знали - человечество больше не в безопасности. Враг знает, где их искать, и это лишь вопрос времени, когда он решит нанести следующий удар.

Это была не вся история, и лишь единицы знали всю правду, но сейчас это не столь важно. Важно то, что никто не удивился, когда пришел приказ на мобилизацию сил для нового противостояния.

Сотни Никке собрались в одном месте - зрелище, которого мир не видел со времен Второй Кампании за Возвращение почти сорок лет назад. Среди них были как разношерстные отряды индивидуальных моделей, разодетых кто во что горазд, так и единообразные полки стандартизированных моделей массового производство, или, как их ещё называли на местном военном жаргоне, “массовики”. Были тут как элитные воинские подразделения вроде отряда “Абсолют”, так и более “гражданские” модели вроде отряда “Горничные для вас”. Никому из них толком не объяснили, что, собственно, происходит, но им это и не нужно - очевидно, что раз уж Командование собрало столь значительные силы в одном месте, то Захватчики наступают - и их много.

- Внимание всем силам, - раздался голос по общевойсковому каналу связи, оказавшийся знакомым для очень и очень многих. - Говорит Специальный Командир Александр Диксон, я принимаю командование данной операцией на себя. Не буду врать, дамочки, мы все в жопе, но тут ничего нового для нас нет, - многие Никке позволили себе хихикнуть. - У меня для вас всех всего один приказ. Он простой по своей сути, но я хочу, чтобы вы исполнили его со всем рвением, на которое вы вообще способны, -  хихиканье тут же прекратилось, и на секунду наступила мертвая тишина, за которой последовали роковые слова: - Они идут. Убейте их всех.

Приказ отдан, получен и принят, и для Никке, машин войны и защитника рода людского, большего и не надо.

Сразу после приказа вдалеке послышался шум, усиливающийся с каждой секундой. Силы Врага приближаются.

- Занять оборону! Приготовиться! - раздалось по тому же каналу, и те, кто ещё не был до конца готов, тут же засуетились. - Контакт!..

И тут откуда-то с неба, почти вплотную к переднему построению, приземлился серый гигант с желтой головой.

- Склонитесь! - Раздался короткий приказ - и мир словно утонул в темноте, а армия, только что готовая сражаться насмерть, дружно упала на колени, а их глаза окрасились в серый. Гигант рассмеялся. - Вы послали армию мертвецов против Повелителя Мертвецов? Как глупо. И как удобно. Когда я закончу с этим миром, у меня будет великая и ужасающая армия, против которой не выстоят никакие смертные силы. Миллиарды миров падут под кровавым маршем моих войск, и не найдется никого, кто смог бы противостоять моей воле…

- Встаньте! - внезапно раздался другой голос в головах всех воительниц. - Я запрещаю вам склоняться перед врагом! Вы все лучше этого! Вставайте и сражайтесь! За себя, за людей, за всех нас!

Второй голос словно разом развеял тьму чуждой воли, в которую погрузились Никке, и несколько ошарашенные, но пришедшие в себя воительницы тут же вскочили на ноги и наставили своё оружие на гиганта.

- Как это?.. - только и успел произнести гигант прежде, чем в него полетели пули, ракеты и прочие снаряды. - Тс-с-с-с-с… Ладно, хотите сражения? Будет вам сражение!

Гигант выдохнул струю зеленого пламени по авангарду - и те едва-едва смогли избежать его, нырнув в окоп. Гигант после этого прыгнул назад и оказался возле подчиненных ему сил Захватчиков.

- Рви и кромсай! Бей и круши! - возопил Лич.

И начался ад.

Тут надо сделать небольшое отступление. Захватчики были четко разделены по иерархии, и, как правило, чем они выше в иерархии, тем они больше, сильнее и опаснее сами по себе.

Большую часть их сил составляли Захватчики класса “Хаск” и “Слуга”, ведомые “Мастерами”. Для большинства Никке они представляли опасность скорее своей многочисленностью, чем собственно боевой мощью, но даже так они запросто загнать отдельные отряды в угол и расправиться с ними, особенно если отряд был недостаточно подготовлен или если его застали в расплох. Впрочем, при правильном позиционировании и тактике даже массовики могли справиться с ними.

Другое дело - Захватчики класса “Лорд” и “Тиран”. Даже одного Лорда было достаточно, чтобы организовать проблемы любым наземным операциям, и только элитные отряды вроде Абсолют и Подсолнухи могли справиться с ними собственными силами. Тираны же вообще до недавнего времени считались вершиной мощи Захватчиков, а победа над ними воспринималась не иначе чем чудом. Лишь недавнее общее технологическое усиление армии дало человечество хоть какие-то шансы совладать с этими монстрами, и даже так предпочтительной тактикой против одного Тирана было выставление как минимум пяти полностью оснащенных отрядов - и всё равно успех был не гарантирован.

Проще говоря, пять Тиранов, тридцать четыре Лорда, и почти четыре тысячи прочих Захватчиков - это охренеть как много.

Добавьте в уравнение Лича с его магией, и вы поймете, что заявление Командира о том, что они все в жопе - это преуменьшение.

Армия Захватчиков во главе с сильнейшими своими представителями, подгоняемая волей Лича, наступала с неумолимостью цунами. Пока массовики отстреливали “мелочевку”, которая была мелочевкой только по сравнению со своими старшими образцами, специализированные отряды нацелились на более крупную дичь. Мастеров следовало выбить как можно скорее - они выступали координирующими узлами, которые упорядочивали продвижение младших Захватчиков, и с каждым выбитым Мастером их строй должен был потихоньку разваливаться, вплоть до того, что некоторые отдельные группы могли принять решение об отступлении.

Так бы оно и было, если бы не влияние Лича, которое и сбило всех этих тварей в единую, синхронно действующую группировку.

А потом подтянулись Тираны, и ситуация стала совсем тяжелой. До невосполнимых потерь пока ещё не дошло, но это ненадолго.

- Сдавайтесь. Вам ни за что не победить своими силами, - раздался злорадный голос Лича. 

- К счастью, в этот раз нам не надо полагаться на свои силы, - в ответ по каналу раздался голос Александра, и тут в одного из Тирана - Буревестника, похожего на гигантскую птицу, - на огромной скорости прилетел гигантский снаряд, ко всеобщему удивлению, прошив того насквозь. -  По белым не стрелять, это свои.

Что за “белые” гадать всем долго не пришлось - откуда-то со стороны моря к полю битвы спешила около сотни ледяных гигантов.

- Ну уж простите, что я всего лишь маг, а не бог, - ответил Саймон в выданный ему наушник.

Сам он в этот момент сидел на макушке одного из гигантов позади основной группы. До этого он занимался тем, что замораживал море, чтобы затем, собственно, заколдовать лёд и создать из них Йотунов. Это было проще, быстрее, и, самое главное, менее изматывающе, чем создавать их из воздуха.

Появление гигантов из зачарованного льда переломило ход битвы в пользу Армии Человечества. Их тела оказались достаточно крепкими, чтобы какое-то время выдерживать град вражеских снарядов, а их гигантские копья и дубинки достаточно мощными, чтобы ломать механических врагов. По указке Командира часть Йотунов начала громить мелочь, пока остальные сосредоточились на ликвидации больших тварей.

Сам Саймон старался не лезть в гущу битвы, справедливо полагая, что даже его защитные чары не смогут толком спасти его от залпов крупного калибра. Вместо этого он размышлял над более насущной проблемой - как им остановить Лича.

Он отдавал себе отчет в том, что в его прошлой стычке с некромантом ему сказочно повезло. Повезло застать того врасплох и заморозить, повезло, что за Личом пришли Финн и Джейк, повезло, что у Принцессы Бубльгум был надежный план и, что самое главное - средство сдерживания. Если бы не всё это, то исход их противостояния был совсем иным.

Сейчас же Лич был в окружении своей армии и в гораздо более могущественным теле, а вот у него не было ни Финна, ни Джейка, ни Бубльгум, ни зачарованного янтаря или иного материала, способного надежно замуровать древнего злодея. Вечный Лёд максимум задержит его, да и то, с учетом размеров его тела, задержит всего на пару секунд - в лучшем случае. А больше вариантов у него, как бы, и нет. Ну где он возьмет столько янтаря? Да он даже не знает, можно ли его чем-либо заменить!

Как вариант, можно попытаться как-то отделить голову от тела, которая там явно лишняя, но даже так - что дальше? Нет, он, конечно, готов подержать его голову в ледышке, если надо будет, да только едва ли он сможет удерживать её вечно…

Его размышления прервал сам Лич, который внезапно запрыгнул куда-то в тыл и начал что-то атаковать.

- Б#*, он на меня нацелился! Запрашиваю поддержку! - раздался голос Александра в общем канале.

Саймон ругнулся и направил своего ездового Йотуна с парочкой других на подмогу. Лич был так поглощен погоней за Командиром, что не заметил, как на него навалилась тройка гигантов. Саймон же взлетел в воздух и попытался заморозить голову Лича.

Лич, впрочем, быстро вырвался из хватки гигантов и разбросал их по сторонам, заодно разбив не успевший наморозиться в достаточном количестве лёд.

- Хм? А ты откуда здесь взялся, Ледяной Колдун? - с ноткой удивления обратил Лич внимание на Саймона - и тут же начал обстреливать его ракетами.

- Квадрат Е4, сбить ракеты, не попадите по дружественной цели! - отдал приказ Командир. Ближайшие отряды Никке тут же начали вести огонь по снарядам Лича, пока Саймон попытался от них уклониться. Когда все ракеты оказались сбиты, Лич внезапно плюнул зеленым огнем, и этот плевок таки достиг цели. Саймону хватило реакции только на то, чтобы сотворить перед собой заклятие щита, которое сильно ослабило пламя, но недостаточно: Саймон отлетел далеко назад и смачно врезался в стену чудом стоящего здания. - Ада, человек падает над тобой, лови его!

- Да, Мастер! - элегантная женщина в костюме горничной (её с коллегами вызвали прямо в разгар рабочего дня из кафе горничных, и у них даже времени на переодевание не было) подпрыгнула высоко и поймала Саймона. - Поймала!

- Он… без сознания, но живой.

- Ага, вижу… Стоп, а где его Корона? - Корона улетела куда-то после попадания.

- Корона, Мастер? Я не вижу никакой Короны…

- Ладно, пока неважно! Неси его в безо… Берегись! - Ада среагировала быстрее, чем её разум успел обработать команду - и как раз вовремя ушла из под удара прыгнувшего к ней Лича. - Беги, Ада! Остальным прикрыть её! Цельтесь в голову!

Ада тут же подчинилась, как и ближайшие к ней Никке, которые и до того обстреливали гиганта, а теперь начали целиться конкретно в голову - до того они выцеливали его ядро.

- Черт, да куда делась его Корона? - прошипел Командир, который забился в более-менее безопасный угол и теперь посредством своего нейроимпланта подключился к сети наблюдательных дронов, через которых мониторил обстановку и отдавал команды. От активного использования нейроимпланта у него потом будет страшно болеть голова, но к этому он уже привык. Чего не сделаешь ради победы, верно?

Он нашел дрон, который видел попадание по Саймону, просмотрел запись с него, увидел момент, когда та слетела с его головы - и в какую примерно сторону она полетела. Судя по всему, она должна была прилететь куда-то в его сторону, куда-то… в открытое поле, где Лич его с легкостью заметит. О, вон она, кстати, прямо под другим дроном.

Хорошо, что у него есть маскировочный плащ, делающий своего носителя почти невидимым, в том числе для сенсоров Захватчиков. Магия, может, и рулит, но высокие технологии тоже тащат, а его Подсолнухи подстрахуют, если что.

Через две минуты Корона уже была в руках Александра, а сам он спрятался за очередным обломком здания.

- Ада, что там у тебя?

- А Саймон?

- Эм, это нормально.

- Для него нормально. Ладно, я иду к те-е-е-Е-МАЕ! - в него почти прилетела ракета Лича, которую, к счастью, вовремя сбила бдительная Рапи. Как он, черт побери, учуял его?! Черт, по магии, наверное…

- Командир, мы прикрываем! Отступайте! - крикнула Анис, кинувшаяся на перехват, остальные девочки последовали её примеру.

Александру мало что оставалось, кроме как послушаться и отступить на более безопасную позицию. Черт, как же он ненавидел такие моменты! Ненавидел это осознание своей беспомощности и ничтожества! В такие моменты он особенно сильно завидовал Никке с их могучими телами… Так, не время!

- Такси! - крикнул он, и рядом с ним притормозил мотоцикл.

- Залезай, Партнер, - байкерша кивнула ему, и, дождавшись пассажира, рванула на полной скорости. - Тебя куда?

- Э, в квадрат Д7, - тут же проверив свою тактическую карту и установив маршрут до Ады, параллельно выделяя подкрепление для его Подсолнухов.

- Щас всё будет, только держись крепче, - крикнула байкерша - и её мотоцикл рванул с новой скоростью.

Через пару минут и нескольких корректировок маршрута он оказался на месте.

- Спасибо, Сахарок, - кивнул он после того, как спешился.

- Нет проблем. Я тут с тобой потусуюсь, а то ты остался без прикрытия.

- Ага, - махнул он рукой, а сам подбежал к Саймону, над которым возилась Ада и хорошо знакомый ему медик из отряда Серафим. - Мэри, как он?

- Не считая аномально низкой температуры тела, при которой, по идее, он должен был впасть в анабиоз, если не умереть? Сотрясение мозга, несколько ушибов, но ничего смертельного я не вижу.

- Буди его, он нужен.

- Боюсь, это невозможно в настоящий момент, у меня для этого нет нужных препаратов, а те, что есть… боюсь, учитывая его явно немалый возраст, после них он уже не проснется.

Вот дерьмо! А между тем ситуация на поле резко стала хуже: ледяные великаны внезапно начали огребать сильнее, чем до этого, и у Александра было подозрение, что это оттого, что поток магии от Короны, подпитывающая их, резко иссякла и потому они начали ослабевать.

А ещё гребаный Лич медленно, но верно продвигается в их сторону. Чует, гад, где для него находится самая большая угроза - или, скорее, где у противников самое слабое место. Убери Командира - и Никке потеряют свою защиту против чар Лича. А они, между тем, начинают потихоньку падать - уже семь отрядов выбыло в полном составе, хорошо, что не с концами. Если он ничего не предпримет, то поражение неминуемо…

Александр покосился на Корону в его руках. Даже просто держа её в одной руке он чувствовал сокрытую её силу… и сокрытую волю, которая едва тихо шептала, что эта сила ему не принадлежит - и никогда не будет.

…эх, что же, это не самое безумное, что он совершал.

Он снял свою фуражку и протянул её Сахарку, после чего поднял Корону перед собой и всмотрелся в центральный рубин, в котором разглядел своё отражение.

- Так, слушай сюда: твоему хозяину сейчас придет кирдык, если я ничего не сделаю, вот только я ничего толком сделать не смогу, так что если ты хочешь, чтобы твой Король выжил, помоги мне! Одолжи мне свою силу, чтобы я мог защитить его и выиграть эту битву, а потом я спокойненько верну тебя обратно. Никаких уловок, я тебя одеваю, выигрываю битву, снимаю, возвращаю Саймону. И ты НЕ будешь пытаться свести меня с ума, заморозить насмерть или ещё как-то поднасрать! Мы договорились?

Отражение в рубине задумчиво выслушало его, окинуло взглядом, немного подумало и кивнуло.

- Эх, ну, была не была! - проигнорировав обеспокоенные взгляды окружающих, Александр повернул Корону и осторожно надел её на себя. - О-хо-хо-хо, не так громко, пожалуйста! Ух, пошел мороз по венам! Ух, да, вот и оно, ух-хо-хо-хо-о-оу-у-БОЙ! ВРЕМЯ МОРОЗИТЬ!

Тут прямо перед ними возник Лич, замахнулся левой рукой, и обрушил на них мощный удар, который поразил мгновенно возникший над группой почти-людей ледяной купол, принявший на себя весь удар и даже не треснувший.

В следующую секунду Лич почувствовал, что с рукой что-то не так, и одернул её. Его кулак внезапно отломался и грохнулся на землю, разлетевшись вдребезги.

Затем сквозь купол пролетела человеческая фигура, которая взлетал на уровень глаз Лича.

- Хе-хе, зря ты сюда полез, Агент Энтропии! Это не твой мир, и тебе здесь не рады! Вали обратно к себе, или я тебя отсюда выпну, благо, мне есть чем!

- Жалкий смертный? Хе-хе-ха-ха-ха! Ты просто не знаешь, с кем имеешь дело, демон! Я работал с материями, которые находятся за гранью смертного понимания! Я строил схемы, которые невозможно было исполнить, и всё равно исполнил их! Я развел на деньги всезнающего бога, пока прятался от его всевидящих глаз! Я построил идеальную тюрьму и посадил в неё самого Дьявола только для того, чтобы доить из него энергию! И, самое главное - я познал Божественную Истину. А ещё у меня есть катализатор, с помощью которого я могу применить её на практике… Ну так что, Школяр Голба, ты уйдешь по-хорошему, или мне всё-таки помочь тебе пинком под зад?

- …Я отказываюсь уходить. - заявил Лич - и дыхнул огнём.

- Как предсказуемо, - с легкостью увернулся Командир, поднырнул под Лич, коснулся ноги - и та разлетелась вдребезги. 

Лич заорал - и от его крика мир вновь словно утонул в темноте. Все - Никке и Захватчики - попадали на землю, неспособные пошевелиться, и только на Командира это не произвело никакого впечатления. 

- Ну же, хтонический ужас, что-то ты слишком долго возишься с простым смертным, ты так не думаешь? - от очередного залпа ракет он даже не стал уворачиваться: он поднял руку - и ракеты просто взорвались на полпути. 

- Ты шут…  - Лич поднапрягся - и отрастил потерянные конечности обратно. - Я сотру эту ухмылку с твоего лица!

- Пока что ты только лаешь, но не кус… Эй! Ты со мной тут сражаешься! - возмутился Командир и ускорился, когда Лич отпрыгнул в сторону и напал на стоящий недалеко отряд Никке, едва успев прикрыть их щитом.

Очень быстро стало понятно, что Лич переключил свои приоритеты на тех, кто не мог так же легко дать ему сдачи.

- Не, ну так никуда не годится! - недовольно пробормотал Командир после того, как три раза защитил три разных отряда, медленно поднял свою ладонь, резко опустил её, словно пытался прихлопнуть невидимую муху… и тут же на Лича смачно опустилась гигантская белая ладонь из замороженных облаков. Затем ладонь сжалась, ухватив Лича покрепче. - Ну что, покойничек, поехали?

И, не дожидаясь ответа, он вдохнул глубоко и резко стартанул вверх вместе с рукой и Личом. Несколько секунд они летели, пока не вышли за пределы атмосферы, после чего Командир замахнулся, сделал метательное движение - и рука запустила гиганта куда-то в сторону солнца, тут же развалившись на части. Сам Командир так же резко нырнул обратно вниз, набрал более чем приличную скорость, приземлился в центре скопления Захватчиков, чем вызвал волну, которая прошлась по вражеским силам и заморозила их всех до абсолютного нуля, вызвав тем самым каскад взрывов ядер от резкого перепада температур.

На этом битва резко завершилась.

- Ух… Ух… Это… Было… Весело… - Александр встал и оглядел дело позаимствованной у Короны сил. На фоне замороженных останков Захватчиков он мог бы выглядеть впечатляюще, даже величественно, если бы его не била сильная дрожь, а его одежда не покрылась изморозью. - Но… Черт возьми… Как же… Всё-таки… Холодно… Мы же договорились, блин… Черт,  как же холодно… 

Он сделал пару шагов, споткнулся и упал на землю, и Корона скатилась с его головы…

***

Саймон очнулся как раз к тому моменту, когда гигантская рука с неба схватила Лича и унеслась куда-то в стратосферу. От такого зрелища у него, надо сказать, глаза на лоб полезли. Он что, реально мог сделать то же самое всё это время? Магия, конечно, ограничивается только воображением колдуна и его собственным потенциалом, но это… это, пожалуй, наглядная демонстрация, что у него туго с воображением.

Впрочем, куда больше его взволновал тот факт, что кто-то посторонний надел его Корону и даже смог использовать её силу! И волновался он вовсе не потому, что у него украли источник его сил, его куда больше волновало состояние того, кто её надел. Перед глазами, как назло, всплыла картина того паука, который пытался её нацепить на себя, а в итоге моментально замерз до состояния статуи. И это ещё не учитывая возможного безумия, с которым может столкнуться носитель: в конце концов, это для него, Саймона, Корона стала безопасной, а вот для всех остальных далеко не факт…

Голова и тело у него болели, но, в принципе, могло быть гораздо хуже: защитные чары, которыми он чуть ли не обмазывался со времен того покушения, сделали своё дело и защитили его от наихудшего сценария - без них то попадание почти наверняка убило бы его, а так он даже может самостоятельно встать.

- Мистер, как вы себя чувствуете? - спросила его женщина-доктор, которая явно шаманила над ним до этого.

- Нормально, потом отлежусь и буду как новенький, - отмахнулся он, вглядываясь в небо. 

- Ну, я не вижу у вас критических проблем, так что… может, объясните, что всё это было? 

- Магия. Буквально. И, боюсь, как бы ему не пришлось заплатить слишком большую цену за её использование. 

- Эх, с каждым днём этот мир потихоньку теряет всякий смысл… - тут с неба на землю что-то упало и вызвало взрыв. - Ох, мне надо туда! 

- Мне тоже, подбросите? 

- Отчего же не подбросить? Садитесь, вы оба, - сказала вторая девушка в знакомой фуражке, которую он только сейчас заметил. 

- Долго он носил Корону? - спросил он, устраиваясь за доктором. 

- Минуты три наверное. И Партнер что-то там орал про обман богов и дойку Дьяволов, это нормально?

- Нет, это плохо! Надо снимать Корону, пока он вконец не рехнулся. 

- Поняла. Держитесь там! - и байкерша резко стартанула. 

Через пару минут они оказались у эпицентра магического взрыва, где уже собралась небольшая толпа Никке. В середине толпы на земле, полусидя на камне, лежал Командир, которого с обеих сторон обнимали Рапи и Анис, которые вдобавок гладили его по голове. Сам Командир был в сознании и казался доволен своим положением. 

- Эм, а что это у вас тут происходит? - спросил Саймон. 

- У Командира опасная гипотермия, так что мы его греем, - с прямым лицом заявила Рапи. Анис выглядела не такой уверенной, особенно под взглядами других Никке, но как-то отстраняться от него не спешила. 

- Твоя Корона - это нечто, Саймон, тебе бы остаться у нас на пару лет, глядишь, мы бы всю Поверхность отвоевали, - дрожащим голосом сказал Александр. 

- Ага, я в курсе, - кивнул Саймон, чувствуя облегчение от осознания того, что его новый знакомый не умер и не сошел с ума. Он поднял руку, сосредоточился - и через несколько секунд Корона сама влетела к нему в руку. Он практиковал этот трюк довольно долго. - Так что там с Личом? 

- Летит на третьей космической скорости куда-то в сторону Солнца. Если он не умеет летать, то мы его увидим не скоро. Если умеет… Ну, пара минут на передышку у нас есть. 

- А лихо ты его уделал, я-то всё гадал, куда его деть, - Саймон аккуратно водрузил Корону обратно на голову и прислушался. Голоса, которые в последнее время почти молчали, ворчали что-то о том, что нефиг Королю разбрасываться регалиями, но в остальном всё вроде бы нормально. - Ты сам как, помирать не собираешься? 

- А, это не первый раз, когда я ловлю гипотермию, выживу как-нибудь, особенно с девочками под боком, - означенные девочки смутились, но прижались к нему поплотнее. Саймону показалось, или он услышал со стороны зубовный скрежет?

- Рада, что вам весело, Командир, но вас всё-таки следует госпитализировать, - заявила докторша с улыбкой, которая вроде бы и выдавала облегчение, а вроде бы и обещала пациенту неделю процедур. Саймон и забыл, насколько доктора могут быть страшными… 

- Ага, как только отогреюсь, так сразу… ой. 

- Что “ой”? 

- “Ой” - в смысле, всем приготовиться к бою! Привратник идет сюда!

- Что? Как ты узнал? 

- По радио передали! Занять оборону! Девочки, поднимайте меня!.. 

Солдаты уже начали занимать позиции, как внезапно в небе натурально разверзлась тьма, из котором материализовалась… сфера энергии, обрамленная украшениями? Так, подождите… 

- Э, погодите-ка… Я тебя знаю! - воскликнул Саймон, к удивлению окружающих. - Ты тот самый искусственный бог, которого создавали демонические пчёлы!

На секунду повисла неловкая тишина. 

- Саймон… Петриков… - со стороны сферы раздался потусторонний голос. - Что привело тебя в этот мир?

- Волшебный Чел сорвал мне ритуал и утащил меня вместе с Личом сюда. Эм… Может, подскажите, как мне вернуться домой?

Целую минуту ничего не происходило, пока внезапно сфера не вспыхнула сверх-ярким светом.

- Проваливай обратно в свой мир и не возвращайся, смертный, ты мне тут своим эффектом бабочки чуть всю историю не поломал! - заявил голос прежде, чем всё потухло… 

***

Александр очнулся внезапно, словно его кто-то включил. Он ненавидел, когда это происходило… 

- Командир, вы очнулись? - раздался знакомый голос. 

- Рапи? Да, очнулся. Что произошло? Где Саймон? 

- Эм, простите, Саймон? Кто это? - искренне удивилась Рапи. 

- Ох… Так, что там со мной стряслось? У меня, походу, частичная амнезия. 

- Мы были на разведывательной операции на Севере, когда внезапно объявился Привратник. Мы успешно отбились, но вы были ранены, и нам пришлось запрашивать эвакуацию. 

- Ага, понятно, опять повторяется история с Институтом Патафизики… 

- Сэр? 

- Какие у меня прогнозы на восстановление? 

- Оптимистичные, если не случится осложнений, то вас выпишут в течение двух недель. 

- Отлично. Ты, я вижу, в полном порядке, как там остальные? 

- Отираются где-то рядом. Мне их позвать? 

- Ага, будь добра. 

Рапи достала сотовой и начала набирать номер, а Александр устроился в больничной койке поудобнее. Теперь, когда он окончательно проснулся, он “вспомнил” ту злополучную стычку. Будь прокляты все сущности, способные переписывать историю по своему желанию! Ему правда стоит всерьез заняться вопросом этого Привратника… как только он обзаведется достаточной властью, чтобы принимать реальные решения, ага. Ну, ничего, он же как-то смог посадить Дьявола в камеру содержания, что ему какой-то искусственный божок? Сейчас же можно расслабиться и отдохнуть, пока он на больничном, великие дела могут и подождать. 

***

Волшебный Чел очнулся внезапно и обнаружил себя посреди чёрной пустоты, где кроме него ничего не было. 

Поправка: ничего, кроме него и одного недовольного бога. 

- О, Великий, прошу простить меня, но я прибыл сюда специально в поисках вас! - радостно возопил Волшебный Чел. 

Тут вся веселость Колдуна исчезла, разом сменившись ледяной серьёзностью. 

- Когда-то давно на мой дом напал Великий Голб. Он пожрал множество людей, среди которых оказалась моя жена, Марглз. С тех пор я ищу способ вернуть её. Но чтобы я не пробовал, какую бы магию не использовал, всё без толку! Даже Исполнитель Желаний Призмо не смог вернуть её мне! Я долго ломал голову над этой задачей, пока наконец не понял! Голб - это сущность, находящаяся над моей мультивселенной, следовательно, на то, чтобы с ней взаимодействовать нужна сущность, которая также находится над мультивселенной! И вы, Великий, как раз одна из таких сущностей! О, Великий, молю, исполните моё желание, верните мне мою Марглз, и я заплачу любую цену, какую вы потребуете!

Божество какое-то время молчало, словно обдумывая озвученное предложение. 

- Знаешь что, колдун, есть один вариант, который может нас обоих устроить… 

На этом закончилась история Волшебного Чела и началась история Чела-Культиста, но это, как говорится, уже совсем другая история… 

***

Саймон очнулся в какой-то канаве. Опять. Почему он так часто вырубается и просыпается в незнакомых местах? Спасибо хоть, что Корона на месте.

Проверив себя и убедившись, что с ним всё в порядке, и даже боль после недавней битвы прошла, он осмотрелся… и нахмурился. 

Это не похоже на руины или футуристичные здания Ковчега. Этот Привратник или как его называть что, выкинул его в очередной другой мир? Блеск. Он даже с новыми знакомыми не попрощался. Эх… Ну, что же, удачи им там с войной и всем остальным, Саймон им уже вряд ли чем-то сможет помочь. 

Итак, куда очередная магическая сущность занесла его в этот раз? 

Саймон взлетел в воздух, про себя отмечая, что силы никуда не делись, осмотрелся, и… обомлел. 

Подождите… Это же… 

Это же его Альма-матер… 

То же основное здание, те же корпуса, та же площадь с той же статуей посередине… А вон там, вдалеке, виднеются здания хорошо знакомого ему города… 

Города, который уже тысячу лет как сгорел в ядерном огне…

Это что получается, его выкинуло в родной мир, но в неправильное время? 

Саймон не смог сдержать крепких выражений - слова помягче к этому моменту у него кончились…