В прекрасном лесу, ярко сияющим под солнечным светом, высоко на утёсе, где было ветвистое дерево, с немного закрученным стволом, находилась прекрасная девушка. Она сидела на стволе, созерцая свои владения, на лице её была улыбка полная печали и переживаний.

На вид женщине было около тридцати лет, она обладала длинными тёмными волосами, ниспадающими ей на спину словно водопад. Из головы росли пара рогов, что нисколько не уменьшало красоты её лица. Она была так прекрасна, что сложно было бы отвести от неё взгляд. Её длинные и стройные ноги плавно переходили в упругую попу и изящную талию, подчёркивающую пышную грудь третьего размера.

– Кар! – раздался громкий вороний крик, вместе с которым на утёс приземлился тот самый ворон, следящий за парой брата и сестры. Он мигом перевоплотился, представая в образе молодого мужчины, на вид не старше самого Ганзеля. – Сюда идут двое людей и один обладает странной силой. Они уже у границ терновой стены.

– Странной силой? – посмотрела на него женщина. – Король нанял их, чтобы убить меня?

– Да, я видел, как они выходили из замка, и ещё... – на миг замялся ворон.

– Говори.

– Мужчина встретился с Авророй. Как вы и приказывали, я не вмешивался, наблюдая со стороны. Мне не показалось, что он может напасть на неё, поэтому я решил посмотреть.

– Думаешь... у него может получиться? – с некоторой надеждой заговорила женщина.

– Он вёл себя странно и грубо, но похоже понравился Авроре. Возможно у него действительно получится спасти её. Однако... станут ли они говорить с нами? И поверят ли нам? – неуверенно говорил ворон.

– Диаваль, – встав со ствола, женщина посмотрела на своего спутника. – Не вмешивайся, когда я встречусь с ними. Я... попробую попросить их о помощи.

– Но госпожа! – попытался Диаваль вразумить её.

– Осталось меньше дня, уже в три часа ночи она может оказаться в опасности даже здесь, на болотах, – с явным беспокойством за девочку говорила женщина. – Если рядом с ней будет тот, кто сможет её спасти, так будет лучше, чем просто верить, что сила проклятия ослабнет после её переезда сюда.

– Я понял вас, госпожа, – покорно согласился Диаваль. – Но если я пойму, что вам грозит опасность, непременно вмешаюсь.

В ответ женщина коротко кивнула, направляясь к спуску с утёса. Узнав, что гости находятся близко, женщина решила сама выйти им на встречу, уповая на свою последнюю надежду спасти дитя, которым она дорожит.

Тем временем.

Войдя в пепельный лес, Ганзель и Гретель направились сразу к стене. Как и полагается из названия, лес, каким был снаружи, таким являлся и изнутри, покрытый пеплом, словно снегом. И от лёгкого ветра, часть пепла летала в воздухе, то и дело намереваясь попасть в рот Ганзелю и Гретель.

Чтобы не дышать пеплом, они одели платки на лицо, одним из которых Ганзель аккуратно закрыл карман, чтобы Динь Динь было чем дышать. Хотя, конечно же, перекрыв платком большую часть воздуха, он мог ей лишь навредить, но пепел в лёгких феи мог сказаться на ней куда хуже, чем малое количество воздуха.

– Видок мрачноват, – посмеялся Ганзель. – Хотя всё равно приятнее всего остального, что мы видели раньше.

– Мы уже почти у стены, ты придумал, как нам её пройти?

В отличие от Ганзеля, Гретель была более сосредоточена на своей работе. Однако, когда Ганзелю это было нужно, он сразу становился серьёзным, но не чувствуя угрозы, он всегда вёл себя расслабленно.

– А вот и стена, – спрыгнув со своего коня, Ганзель направился к терновой стене. – Вблизи ещё выше.

– Что делать будем? Переберёмся через неё? – всё ещё сидя на коне, Гретель похлопала по одной из сумок на коне.

– Конечно крюк с верёвками хороший вариант, – согласно кивнул Ганзель вынимая железный меч из кармана. – Но может сначала попробуем напрямик?

Попытавшись разрубить стену, у Ганзеля этого не удалось ни обычным, ни серебряным мечом. Когда он уже хотел использовать игнис для того, чтобы сжечь стену, даже понимая, что вряд ли это поможет учитывая состояние леса, часть стены вдруг начала расходиться.

– Приглашение? – удивлённо пробормотал Ганзель крепче сжимая серебряный меч. – Дамочка, если вы красивы, я приму это предложение с радостью.

– Хааа... – устало выдохнула Гретель слезая с коня. – Идём уже.

Толкнув брата вперёд, Гретель направилась прямо за ним, крепче сжимая свой мушкет. Она была готова к нападению, и замечая толщину стены, понимала, что если та вдруг начнёт закрываться, они успеют сбежать. Однако проходя через стену, ничего не случилось и переглянувшись, брат и сестра продолжили идти вдоль тропы, которую словно специально сделали для них.

Спустя несколько минут, брат и сестра прошли сквозь густой и красивый лес, выходя к довольно большому озеру. Даже сейчас здесь можно было увидеть обильное количество живности, обитающей в лесу. А по пути Ганзель заметил ещё больше, включая несколько достаточно сильных, кидая взгляд на, казалось бы, небольшой холмик из корней и камней. Ганзель сразу приметил, что это не обычный холм.

Но что привлекло больше всего внимание Ганзеля, так это крайне красивая женщина, стоящая посередине озера, где был небольшой островок. Выглядела она невероятно прекрасно, и отвести от неё взгляд было невозможно.

В ответ женщина смотрела на пришедших гостей спокойным, но немного напряжённым взглядом, словно ожидала от них нападения. Этот взгляд позабавил Ганзеля, который даже без зелий мог разглядеть эмоции женщины.

– Ты ведь не ведьма, – произнёс Ганзель. – Или же у тебя есть какие-то планы, поэтому ты отослала своего фамильяра и решила встретить нас одна? Не боишься?

– Я хотела поговорить с вами, – с некоторым облегчением заговорила женщина.

– Раз поговорить, то может для начала представимся друг другу? – предложил ей Ганзель. – Меня зовут Ганзель, а это моя сестра Гретель, – указал он на неё ладонью, замечая, что она осматривается. – Эй, разве не ты должны быть тут самой бдительной и собранной? Чего отвлекаешься?

– Тут много... ингредиентов для зелий, – Гретель посмотрела на своего брата с блеском в глазах. – Хочу собрать немного.

– Эй... мы на задании, так-то...

– Раз ты нормально с ней говоришь, значит всё в порядке. Ты ещё ни разу не болтал с теми, кто мог быть для нас опасен. Обычно сразу голову сносишь, – перевела Гретель взгляд на их собеседницу. – Могу я собрать некоторые растения?

– Конечно, – со слабой улыбкой ответила ей собеседница. – И я представлюсь, если вы не против — меня зову Малефисента. Приятно познакомиться.

– Ага, – коротко ответила Гретель сразу удаляясь.

Смотря вслед своей сестре с шоком, Ганзель не мог сдержать вздоха, переводя взгляд на Малефисенту. Разумеется это было частью их игры. Они заранее договорились, что, как только встретят свою цель, временно разделятся и Гретель займёт позицию с которой сможет безопасно стрелять по противнику. Но и её заинтересованность в ингредиентах для алхимии было правдой, поэтому Ганзель понимал, что она может заняться этим пока он общается с Малефисентой.

– Раз уж мы остались одни, могу я вести себя как обычно? – поинтересовался Ганзель ступая в озеро и погружаясь ногой по голень.

– Я не против.

– Спасибо, и тогда я буду звать тебя Мели, – с улыбкой смотрел он на Малефисенту вводя её в лёгкий шок от своего обращения. – Тяжеловато выговаривать твоё имя каждый раз. Но в замен можешь и моё сократить, если сможешь, – подмигнул Ганзель.

– Хо... хорошо, – произнесла Малефисента, всё ещё недоумевая над тем, как с ней общался Ганзель.

Она смотрела, как он спокойно проходит через озеро к ней. И хотя это называлось озером, оно было максимум по колено глубиной, что позволило Ганзелю спокойно перебраться на остров в центре. Только здесь у него был шанс атаковать Малефисенту, если она окажется врагом, удивляясь, что та позволила ему подойти настолько близко.

– Ты действительно не хочешь сражаться? – с лёгким удивлением произнёс Ганзель садясь на пенёк перед Малефисентой. – Ты позволила человеку с мечом, который твой враг, приблизиться к тебе. Либо ты так уверена в своей силе, либо намерена лишь поговорить.

– Я не хочу сражаться, – села на второй пенёк и Малефисента. – Я... хочу попросить вас о помощи.

– Помощь? – ещё сильнее удивился Ганзель. – Я готов тебя выслушать, но для начала расскажи мне подробнее о происходящем. Очень уж мне интересно, почему король так жаждет убить тебя, учитывая что ты не представляешь угрозы. И ты не в праве отказываться.

Положив ладонь на рукоять меча, Ганзель дал понять Малефисенте, что следует согласиться. Его взгляд, полный интереса и с лёгким давлением, лишь больше закрепил за Малефисентой мысль о том, что с человеком перед ней лучше не сражаться. Как минимум не на столь близком расстоянии.

– Хорошо, – согласно кивнула Малефисента опуская взгляд своих печальных глаз. – Это долгая история.

– Не страшно, времени у нас полно, разве нет? – с лёгкой усмешкой ответил Ганзель.

– Да... полно.

Услышав ответ, полный сомнений, Ганзель сразу понял, что у Малефисенты было мало времени, хотя он и не понимал с чем это связано, ведь пока он не хочет убить её, вряд ли она умрёт в ближайшее время.

Малефисента жила на красивом болоте, окружённая любовью со стороны своих сородичей — волшебных созданий. Она не знала кем она родилась и зачем, но любила Топкое болото, которое было её домом. Но были и те, кто желал сокровищ скрытых в этом месте.

Предыдущий король, спустя много лет от рождения Малефисенты решил напасть на Топкие болота ради ресурсов, но встретил жестокий отпор. Множество големов порождённых магией Малефисенты дали ему отпор, прогнав захватчика прочь.

Однако, ещё до этого произошло немаловажное событие в жизни маленькой девочки. Она как всегда играла на болотах, весело проводя время и радуясь жизни. Маленький мальчик в этот день заплутал и встретив её, был поражён красотой девочки, смотря на неё.

Красивая девочка с белыми, словно у ангела крыльями и голубыми, подобными чистому небу глазами. Тогда она ещё не обладала рогами и волосы её были светлыми, ниспадая на спину. Она сразу заметила мальчика, смотря на него с недоумением и удивлением.

– Кто ты? – поинтересовалась Малефисента.

– Стефан, – коротко ответил мальчик. – А ты?

– Малефисента, – так же коротко ответила девочка.

С того дня началась долгая дружба между мальчиком и девочкой, но финал её был далеко не сказочным. Когда предыдущий король атаковал Топкие болота и потерпел поражение, он возненавидел Малефисенту и возжелал отомстить ей. Он использовал огонь, чтобы сжечь часть леса и вынудить «ведьму» использовать всю свою силу, намереваясь убить её, когда она ослабнет. Но тогда, уже повзрослевшая девочка, используя всю свою сущность, возвела вокруг леса терновую стену, навсегда утратив свою чистоту. Её крылья окрасились в чёрный, глаза потемнели и на голове появились рога. Великая магия всегда требует соответствующую цену за её использование.

С тех пор ненависть короля стала лишь больше. Он предложил свою дочь тому, кто сможет убить Малефисену, рассказав о слабости, которую она обнажила в бою.

Стефан, наиболее близкий человек к Малефисенте, узнал о предложении короля, сразу же направившись в лес. И тогда он совершил ужасный и жестокий поступок с тем, кому он был дорог.

– Однако он не убил тебя, – подметил Ганзель слушая рассказ Малефисенты. – И ты не боишься рассказывать мне о том, что боишься железа? Один из моих мечей, как раз железный, между прочим, – добавил он смотря в глаза обворожительной женщине.

– Да, не убил, – с печалью произнесла она. – Не знаю, из-за чувств ко мне или страха убивать, но он не смог меня убить, отобрав лишь мои крылья, – провела она ладонью по лопатке.

– Значит, сейчас он уже решился закончить начатое боясь мести? Под старость лет обезумел? – приподнял Ганзель бровь. – Или есть другая причина? К примеру, та девушка, Аврора?

– Она его дочь, – коротко ответила Малефисента. – Я прокляла её в день её рождения.

– Судя из твоих слов, теперь ты сожалеешь об этом? – с ходу догадался Ганзель. – Ты хочешь спасти Аврору от своего же проклятья, которое не можешь развеять?

– Верно, – с мягкой улыбкой ответила Малефисента. – Я рада, что ты всё понимаешь.

– Но почему? С чего вдруг такие перемены?

– Это произошло шестнадцать лет назад, – вновь начала она свой рассказ.

День, когда родилась Аврора, был самым радостным днём в жизни королевства. Был устроен праздник, все веселились и отдыхали. А в тронном зале король с королевой принимали подарки и благословения для своей дочери. И были там три феи с Топких болот, что прибыли на празднество, каждая из которых благословила девочку.

Тогда же туда пришла и Малефисента. Используя магию она легко скрылась среди гостей, объявляя о своём приходе сразу после трёх фей. Её появление сопровождалось затухающим светом, и тёмно-зелёным пламенем, окутавшим её, развеивая иллюзию.

Чародейка, призванная защищать королевскую семью из-за своего долга, приготовилась к битве, вытягивая руки перед собой.

– Как у вас здесь весело, – с надменной улыбкой огляделась Малефисента. – Почему же не пригласили меня?

– Малефисента, – произнёс Стефан напряженным голосом.

– Малефисента? Ты ведь убил её! – с недоумением уставилась на него королева.

– Я...

– Убил? Он лишь украл мои крылья, – Малефисента со злостью смотрела на короля. – Но сегодня я здесь не чтобы мстить вам, я пришла с дарами для вашей невинной дочурки, – медленно шла она в сторону кроватки находящейся близко к трону. – Вы ведь не прогоните фею, что пришла с дарами?

– Не верьте ей! – заслонили собой кроватку три феи.

– Она не станет её благословлять!

– Она её проклянёт.

– Прокляну? С чего бы это я прокляну бедную девочку, что не виновата в деяниях своего отца? – слабо прищурилась Малефисента.

Махнув ладонью, он сдула всех трёх фей прямо в стену, продолжая идти к кроватке. Чародейка всё ещё не намеревалась вмешиваться без приказа короля.

– Не подходи к моему ребёнку, – со страхом и злостью встал король с трона. – И немедленно возвращайся в свои болота.

– Как жестоко, – холодным и полным презрения взглядом окатила его Малефисента. – Я ведь пришла не мстить тому, кто предал меня. Я здесь, чтобы благословить твоё дитя. И кто как не королева фей может лучше всех благословить новорождённого ребёнка?

– Стефан, – вмешалась королева обнимая своего мужа под руку. – Может... объяснишь мне, что происходит? Разве ты не убил её тогда?

– Я... – не знал он как ответить. – Чародейка! Немедленно избавься от неё!

Решая сбежать от вопроса, Стефан приказал чародейке атаковать Малефисенту, что она сразу принялась делать. Однако прежде, чем она успела атаковать её, Малефсиента поставила вокруг себя и ребёнка барьер, полностью отразивший магический луч, пробивший вместо тела девушки, потолок зала.

– Аврора! – со страхом выкрикнула королева бросившись к дочери.

Однако Стефан поймал свою жену, обнимая её и с ещё большим страхом смотря на Малефисенту, подошедшую к ребёнку. Чародейка даже не пыталась атаковать, она понимала, что чтобы пробить подобный барьер придётся приметить более сильную магию, а это может привести к смерти ребёнка внутри.

– Я, Малефисента, именем королевы фей Топких болот, благословляю это дитя, – вместе с громкими и полными ярости словами Малефисенты, атмосфера в зале стала гнетущей. Девушка вытянула руку в сторону девочки и с той сошёл тёмно-зелёный туман, обволакивая малышку. – В день, когда ей исполнится шестнадцать лет, она уколется о веретено и заснёт беспробудным сном, – закончив говорить, Малефисента перевела взгляд с ребёнка на Стефана, словно что-то вспоминая. – И пробудить её сможет лишь поцелуй истинной любви, – добавила она, развеивая барьер. – Я не так жестока, чтобы обрекать ребёнка на столь жестокую участь. Я дам ей шанс, и надеюсь вы сможете им воспользоваться.

Отвернувшись от короля, Малефисента направилась к выходу из зала, и чародейка позволила это сделать, понимая что сражаться в зале — значит убить всех вокруг. На себя брать такую ответственность чародейка не собиралась.

– Почему ты её не остановила?! – с яростью крикнул Стефан на чародейку.

Королева уже бросилась к своей дочери, полная паники и страха.

– Если бы я попыталась, умерли бы все, кроме меня и её, – честно ответила чародейка. – Вы ведь не хотите, чтобы ваша дочь умерла в пылу схватки с... королевой фей? Королевы фей не обычные феи, они способны на куда более великую магию, чем малявки, вроде той троицы, – кинула она взгляд на троицу фей, дрожащих у стенки.

– Ты сможешь развеять проклятие? – вместо того, чтобы злиться дальше, король попытался собраться с мыслями и успокоился.

– Нет, ни я, ни кто бы то ни было, на подобное не способны. Проклятье наложенное с такой силой не сможет развеять даже та, кто его наложила.

– Проклятье... – выругнулся Стефан, испытывая ещё больше злости. – Надо было убить её ещё тогда...

Конец 4 главы.