Вернувшись в гостиную, Клейн взял нож для вскрытия писем, распечатал конверт и достал письмо от Изенгарда Стэнтона.

Известный детектив писал:

«Ваша идея оказала нам огромную помощь. Позвольте сначала выразить вам благодарность.

     После получения вашего письма мы немедленно организовали проверку ключевых районов и действительно обнаружили соответствующие зацепки. Многие бездомные животные, которых часто видели в этих местах и которые запомнились местным жителям, в какой-то момент исчезли.

     В процессе мы также обратили внимание на один интересный факт. Во время серии убийств четыре года назад – да, тех, где жертвами были одинокие проститутки с детьми – многие жители, проживавшие рядом с местами преступлений, упоминали, что подозреваемый юноша, хоть и был замкнутым и жестоким, проявлял неожиданную доброту к животным, особенно к крупному черному псу.

     После того, как тот юноша погиб в перестрелке между бандами, собаку больше никто не видел.

     Все эти детали нашли подтверждение на месте 12-го убийства и сыграли ключевую роль в расследовании, позволив полиции выйти на след подозреваемого. Если все пойдет хорошо, после ареста преступника мы получим солидное вознаграждение.

     Мой друг, я хорошо помню ваш вклад и не забуду вашу долю».

«…Кажется, Изенгард Стэнтон подозревает, что я знаю правду о Дьяволе, и намеренно намекает на это?» — мысленно пробормотал Клейн и положил письмо на стол.

Как бы то ни было, это письмо окончательно успокоило его: официальные Потусторонние не ошиблись в выборе цели!

Если тот демонический пес не получит посторонней помощи, его поимка или уничтожение – лишь вопрос времени.

Что касалось предположения Изенгарда Стэнтона о хозяине черного пса, то у Клейна не было никаких доказательств в пользу этой гипотезы, но вероятность этого действительно была.

«В любом случае, моя миссия завершена… Теперь это работа Ночных Ястребов, Уполномоченных Карателей и Разума Машины…» — Клейн достал чистый лист бумаги, взял перо с закругленным наконечником и написал ответ, полный скромности, игнорируя все намеки, как и подобало самому обычному частному детективу.

Вырезав еще одну бумажную фигурку и отправив письмо, Клейн направился к остановке омнибуса, лениво размышляя:

Клейн уже решил, как проведет этот день. Поскольку собраний Потусторонних пока не предвиделось, и купить нужные материалы было все равно негде, у него неожиданно появилось свободное время.

«Утром – в клуб "Квилег": постреляю, потренирую способности, пообедаю. Потом загляну в цирк, посмотрю выступления фокусников – вдруг вдохновлюсь на новые идеи…» — достав золотые часы, он взглянул на время и с легким сердцем поднялся в омнибус.

***

Район Хиллстон, клуб «Квилег».

Поскольку Клейн посещал клуб как минимум дважды в неделю, все слуги уже запомнили его, и ему больше не нужно было каждый раз предъявлять членское удостоверение и значок с созвездием Белого Инея.

Была среда, утро. Большинство членов клуба принадлежали к среднему классу с определенным статусом и занимались респектабельной работой, поэтому в будний день, не в воскресенье и не во время отпуска или послеобеденного чая, их было мало.

Просторный и светлый зал был почти пуст, лишь в углу у столиков и диванов сидело несколько человек.

Окинув взглядом помещение, Клейн заметил знакомое лицо и подошел поздороваться:

— Талим, в такую прекрасную погоду следовало бы ожидать, что вы на ипподроме.

Этим знакомым был учитель верховой езды для аристократов Талим Дюмон, который по просьбе миссис Мэри представил его в клубе. Именно он когда-то привел к Клейну клиента – репортера «Ежедневного обозревателя» Майка Джозефа, нуждавшегося в защите во время расследования в Золотой Розе.

Талим поднял голову, провел рукой по коротким каштановым кудрям и улыбнулся:

— О, это же наш великий детектив! Чем вы были заняты в последнее время? Я давно вас тут не видел.

«На само деле, это тебя здесь давно не было…» — мысленно усмехнулся Клейн, садясь на диван рядом с Талимом:

— Я помогал полиции в расследовании дела о серийном убийце. Несмотря на риски потерять время или здоровье – награда была крайне заманчива. К тому же, для частного детектива важно поддерживать хорошие отношения с правоохранительными органами.

«Все это, конечно, блеф. На самом деле я лишь мелкая сошка, привлеченная к делу…» — пошутил над собой «великий детектив».

За их спинами за другим диваном несколько членов клуба под руководством мужчины, похожего на биржевого маклера, обсуждали последние новости об акциях западной железной дороги и плантаций в Восточном Баламе.

Талим не усомнился в словах Клейна и рассмеялся:

— Типичные заботы знаменитого детектива!

После недолгой светской беседы он о чем-то задумался.

Когда Клейн уже собрался проститься и отправиться в подземный тир, Талим вдруг неожиданно спросил:

— Мистер Мориарти, могу я задать вам вопрос? Конечно, можете взять плату за консультацию.

— Этот раз бесплатный. И, пожалуйста, называйте меня Шерлоком, — рассмеялся Клейн.

Талим кивнул и после паузы произнес:

— У меня есть друг. И он влюбился… в того, в кого влюбляться не стоит. Как ему поступить?

«Обычно, под словами предваряемыми "у меня есть друг…", подразумевается, что дальше речь будет о себе… Но, судя по его ауре, Талим и вправду говорит о друге…» — включив духовное зрение, Клейн откинулся на спинку дивана, сложил руки и ответил:

— Простите, но я не психолог, и даже не эксперт из какого-нибудь молодежного журнала по решению любовных проблем.

     Единственным моим советом будет – не нарушать закон…

     Хе-хе, шутка. Ну, сперва надо установить, что значит «не стоит». Между их семьями какая-то вражда?

Талим взглянул на него и с досадой ответил:

— Нет, это не история в духе «Ромео и Джульетты»!

Услышав это, Клейн словно уловил шепот в своих ушах:

Покачав головой, Клейн про себя извинился перед стариной Шекспиром и улыбнулся:

— Да, когда я слышу о запретной любви, мне на ум тоже приходит это классическое произведение императора Рассела…

     Тогда в чем причина? Почему им нельзя быть вместе?

Талим помолчал несколько секунд и ответил:

— Простите, это секрет. Просто притворитесь, что нашего разговора не было.

«Секрет? Значит, речь о человеке с высоким положением… Однополая любовь? Кровосмешение?» — с трудом подавив любопытство, Клейн развел руками:

— Тогда могу дать только один совет: почитайте популярные романы вроде «Горной виллы Штормвинд» или «Любви и ревности».

Талим сжал губы и вздохнул:

— Эх, это последнее, что остается. Хотя, на мой взгляд, чувства в таких книгах больше похожи на вымысел, чем на реальность.

— Полностью согласен! — поддержал Клейн с энтузиазмом.

Обменявшись улыбками с Талимом, он поднялся и наконец отправился в подземный тир, чтобы потренироваться в стрельбе и использовании потусторонних способностей. Ближе к полудню он вернулся на первый этаж и отправился в ресторан со шведским столом.

Ранее он заметил, что сегодняшнее специальное блюда – фуа-гра, жаренное в красном вине с ломтиками яблок и хлебом, пропитанным маслом.

Взяв еду, Клейн направился к столу, где сидел Талим, и увидел там еще одного знакомого – хирурга Аарона Цереса, который также был одним из его поручителей при вступлении в клуб.

До того как Клейн сел и поставил поднос, он заметил костыль, прислоненный к креслу знаменитого хирурга.

— Аарон, что стряслось? — обеспокоенно спросил он.

Высокий и худощавый мужчина с холодным выражением лица и очками в золотой оправе похлопал себя по правой ноге:

— Даже не спрашивайте! Это просто невероятное невезение! Я упал с лестницы, получил серьезный перелом, и теперь мне пришлось наложить гипс.

— Да уж, не повезло… — сочувственно вздохнул Клейн, отрезав кусочек печени и положив его в рот. Нежный, тающий вкус с ароматом жира мгновенно заполнил рот.

— Мое невезение длится уже слишком долго, — Аарон поправил очки и потер виски.

Он посмотрел на Клейна, затем на Талима, и неуверенно спросил:

— Мистер Мориарти, вы… вы случайно не знаете…

— Что именно? — поднял бровь Клейн.

Аарон понизил голос:

— Вы известный детектив. Должно быть, у вас много знакомых, верно?

— Может быть, — уклончиво ответил Клейн, не понимая, к чему клонит хирург.

Аарон снова взглянул на Талима, глубоко вдохнул и продолжил:

— Вы не знаете кого-нибудь вроде… шамана или знахаря? Кого-нибудь, кто реально способен, например, предсказывать будущее, или опытного мистического практика. Я думаю… Я чувствую, что моя череда неудач слишком уж неестественна…

     Я понимаю, что большинство из них – шарлатаны, но у меня больше нет вариантов. Я уже ходил в церковь, как следует молился, участвовал в мессах и даже сделал пожертвование – но все без толку.

«Предсказатель будущего или опытный мистический практик… Кажется, ты только что описал меня…» — подумал Клейн и спросил:

— Аарон, расскажите поподробнее, что именно с вами случилось?

Талим поддержал его кивком:

— Не переживайте, я хоть и верующий, но к мистике отношусь спокойно.

Аарон огорченно вздохнул:

— Да много чего случилось. Например, ошибки во время операции, авария в поезде во время путешествия, возвращение домой – а там побывали воры, поход в больницу – и падение с лестницы… Как думаете, может, меня и правда кто-то сглазил?

«Хм, он уже упоминал что-то подобное...» — Клейн слегка нахмурился.

Как бывший Ночной Ястреб, он сразу подумал об одном запечатанном артефакте: Тряпичная кукла несчастья!

Клейн активировал духовное зрение и серьезно спросил:

— Аарон, подумайте хорошенько. Перед тем, как началась эта череда неудач, с вами или вашими близкими случалось что-то похожее?

__________________

Шерлок