Не знаю, что конкретно заставило Брендона остановиться: моя реакция или внезапно зашевелившаяся совесть, но его промедление дало мне то, чего в сложившейся ситуации категорически не хватало — время. Я поднялась на ноги, глубоко вздохнула, полностью заполняя лёгкие, и открыла рот, чтобы закричать как можно громче и привлечь внимание персонала, но крик оборвался раньше, чем удалось исполнить задуманное — рука парня плотно зажала рот.

Единственным плюсом стал тот факт, что меч Брендона со звяканьем упал на пол.

Вскинув на парня полный обиды и злости взгляд и выждав подходящий момент, изо всех сил вцепилась в его ладонь зубами — в кожу возле пальцев или непосредственно в них, не знаю куда конкретно — выбирать не приходилось. Главное, что своей цели я добилась: Брендон, прошипев сквозь губы какое-то ругательство, отдёрнул руку, давая мне возможность исполнить задуманное изначально.

К сожалению, вторая попытка позвать на помощь также оказалась провальной — Брендон зажал мне рот другой рукой — пока ещё не пострадавшей. Видимо, поняв о чём конкретно я думаю, он решил предпринять хоть что-то, чтобы предотвратить «покушение» на вторую конечность.

— Подожди ты! — он убрал руку как раз в тот момент, когда послышалось «клацанье» — зубы не схватили ничего, кроме воздуха. — Дай я сначала объясню!

— Объяснить, бл... — я почти по-змеиному зашипела на парня. Если он сейчас серьёзно, то это просто запредельный уровень наглости! — ...ин. Какое нафиг «объяснить»? Ты просто нереальный придурок! Я действительно хотела помочь тебе, но теперь и близко к тебе не подойду! Скажу мистеру Страбберсу, что ты меня шантажирвал!

Стерев с щёк ещё не успевшие высохнуть оставшиеся от слёз дорожки, расправила плечи и сделала ровно два уверенных шага в сторону выхода просто, чтобы узнать попытается ли он остановить меня. Не попытался.

— Блум, я...

— Блум, я, — передразнила Брендона и окинула тем взглядом, которым обычно смотрю только на тараканов. — Думаешь, извинился — и всё сразу стало хорошо? Ты только что угрожал мне! И даже не словесно, а мечом! Это низкий и мерзкий поступок!

— Прости, Блум, я... я не знаю, что на меня нашло, — поняв, что подходить ко мне — не самая хорошая идея, парень сделал несколько шагов назад и поднял руки, показывая, что не собирается нападать. — Я испугался, что ты ведьма.

— Испугался? — выразительно хмыкнула, давая понять, что думаю о такой причине. — Знаешь, мне впервые в жизни хочется ударить человека! И, к слову, ты заслужил!

Брендон запустил в волосы пятерню и растрепал их движением, которое даже невооружённым глазом нельзя было назвать не иначе, чем «нервным». Стоило лишь мозгу обработать эту мысль, как мой взгляд забегал по лицу парня, ища что-то, что смогло бы подтвердить смутную догадку. Усталый и виноватый вид, круги под глазами, бегающий взгляд... Что там говорили врачи насчёт возможных последствий травмы головы? Раздражительность, граничащая с агрессией, потерянность, отвратительное самочувствие...

Прежде чем Брендон успел сказать что-то ещё, я вылетела из палаты и заозиралась в поисках ближайшего медработника. Если скажут, что ему действительно стало хуже, то, возможно, придётся извиниться за свои угрозы. Или нет. Но от их исполнения точно придётся отказаться.

Буквально вцепившись в первого попавшего на глаза медбрата, скороговоркой проговорила все свои подозрения. Тот, серьёзно кивнув, подошёл к стойке регистрации, сказал что-то сидящей за ней женщине, отвёл меня к ближайшему стулу и только после этого зашёл в палату Брендона.

Пробыл он там совсем недолго — минуту или две, но за это время я успела обгрызть ногти на больших пальца. Той же участи не избежали и указательные пальцы, стоило лишь медбрату выйти из палаты с нахмуренными бровями и мрачным выражением лица.

— Кажется, это ваше? — мужчина протянул мне эфес меча (я не поленилась потратить пару минут ночью, чтобы уточнить у интернета правильное название рукоятки) и совсем невесело хмыкнул. — Как уже говорил врач, отвечающий за мистера Доу, — увидев мой удивлённый врач, он решил объяснить: — вы же сами сказали, что не знаете его фамилии, а заполнить документы как-то надо. У нас правило такое: неизвестных записываем как Джейн или Джон Доу. После, если удаётся установить настоящую личность пациента, соответственно, исправляем данные. Так вот, по поводу мистера Доу: я всё же настаиваю на том, чтобы перевезти его в больницу в Сан-Франциско, а ещё лучше в Сакраменто. Рентген-то мы ему уже сделали, но наш аппарат для МРТ работает на последнем издыхании, а там мистеру Доу и более точные анализы сделают, и КТ, и...

— Просто супер! — сказала с иронией и мысленно простонала.

От Гардинии до Сакраменто почти три сотни миль, своей машины у нас нет, только пожарная — у папы, но ею можно пользоваться только для работы. Про автобус даже думать не хочу: придётся ехать до Ферндейла, чтобы купить билет до другого промежуточного города, и только оказавшись в Фортуне начинать думать о дальнейшем маршруте. Или, что ещё хуже, через Фортуну в Юрику, из Юрики в аэропорт, и лишь оттуда в Сакраменто... если не будет пересадок в Сан-Франциско. А всё потому что у Гардинии отвратительное местоположение!

Впрочем... Я одёрнула себя. Мне так и не сказали: у Брендона сейчас нервы шалят или он сам по себе так вспыльчивый. Почему я вообще думаю о помощи ему после того, что он сделал? По-хорошему, единственное на что он должен рассчитывать с моей стороны — это пощёчина. Помощь, ага, да... Вспомнив, что в моей руке всё ещё зажата рукоятка меча, торопливо засунула её в карман — ещё не хватало случайно достать лезвие на глазах у всех.

Хотя, если так подумать, то нервы сейчас шалят именно у меня. Нужно как можно скорее убраться из этого зала ожидания и проветрить мозги.

Сказано — сделано, только вот ни через десять, ни через двадцать минут вдыхания воздуха (особенно мне понравились выхлопные газы, спасибо проезжавшим мимо машинам) мне не полегчало. А раз попытка побыть наедине с собой благополучно провалилась, то придётся попробовать другой вариант: честно поговорить обо всём произошедшем и выплеснуть накопившиеся эмоции. Только вот вопрос: с кем говорить-то?

Мама и папа сразу отпадают. Мы с Брендоном столько лапши на уши им накидали, что у меня язык не повернётся даже просто начать разговор. Если исключить их, то выбор остаётся очень маленьким. Точнее, его вообще нет. Найдя в мобильном нужный номер, прикусила губу от волнения.

В последний раз мы нормально разговаривали недели три назад, если не четыре, и разошлись мы с ней, мягко говоря, не на самой весёлой ноте. Да и за несколько месяцев, а если точнее, то начиная с февраля, мы привыкли к тому, что каждый наш диалог заканчивается ссорой: мелкой, крупной — неважно. Но вот последняя была достаточно серьёзной. Разошлись мы примерно на том, что она — выскочка, которой хочется внимания, а я — мямля и плакса, не способная сделать что-то сама, но при этом постоянно находящая приключения на пятую точку... возможно, в чём-то она и права. Если расскажу ей правдивую версию, то Селина точно будет ругаться. Но это и не удивительно — даже я считаю, что поступила глупо. Очень. И не один раз, а несколько.

Но поговорить с ней нужно. Тем более, что меня очень интересуют подробности про Линфею, фей и какой-то там Даймонд, из-за которого меня чуть не прибили.

Послышались гудки. Такие же монотонные и неприятные для ушей, как и обычно.

— Слушаю, — послышался громкий зевок. Селина наверняка планировала проваляться весь день в кровати, а я благополучно помешала заняться ей ничегонеделанием. — Ого, какие люди.

— Привет, — я замялась, не зная, как лучше продолжить диалог. — Ты сейчас занята?

— А у тебя что, снова что-то стряслось? — Селина безошибочно угадала причину звонка, а затем, на опережение, сказала: — И нет, я не поверю в то, что ты решила просто позвать меня гулять.

— Да ты и сама не особо-то горела желанием поддерживать общение, — буркнула в ответ, невольно подтверждая догадки Ели. — Мне срочно нужно поговорить с тобой. Ты дома?

— Я — да, но у меня здесь фееричный бардак, поэтому предлагаю встретиться в кафе.

То, что меня не послали в дальнее пешее уже было своего рода чудом. А то, что она даже не стала уточнять тему предстоящего разговора очень обнадёживал.

— Да, вообще без проблем. Скажи в каком — и я примчусь, — сказала полушутливо, стараясь не показывать раньше времени насколько смешанные эмоции испытываю. — «У Барри» или «Карамель»?

— М-м, давай в другом месте. Слышала про недавно открывшийся бар «Frutti Music» на пляже? Эдди с друзьями часто там зависают.

— А Митси мне голову не открутит?

— Она считает это место слишком плебейским, так что даже не надейся, что она придёт туда.

— Не очень-то и хотелось.

— Давай встретимся там через час. Только, Блум, — Селина сделала многозначительную паузу, — не опаздывай.

— Да ну тебя! Я всегда несколько раз опоздала, — ответом мне стал смех и гудки, оповещающие о завершении разговора.

Пока что всё складывалась относительно неплохо: контакт удалось наладить, разговор (вернее первая его часть) завершился на хорошей ноте, а встреча состоится в месте, в котором меня не попытаются прибить как минимум из-за наличия свидетелей. Единственный минус, пожалуй, в том, что я понятия не имею, где находится этот

«Frutti Music». Надеюсь, что телефон знает.

Как выяснилось буквально через пятнадцать секунд, знал он не только это: время, которое потребуется потратить на дорогу, номера городских автобусов, которые могут довезти до нужной остановки, количество времени, которое придётся затратить желающему доехать на велосипеде и сэкономить деньги... Время, которое показал Google было впечатляющим настолько, что лучшим вариантов (самым быстрым и менее энергозатратным) оказалась поездка на автобусе. Тут-то и всплыл второй минус: сначала пришлось доехать до дома, чтобы оставить там велосипед, и лишь потом пойти в сторону остановки.

В общей сложности (в том числе и с учётом времени ожидания транспорта) на дорогу ушло почти тридцать пять минут, и у меня даже осталось время чтобы осмотреть пляж и само здание бара. Не то, чтобы я никогда не видела пляжа и баров: я столько раз проводила летние каникулы в Ураганной Бухте, что могу по памяти нарисовать каждый из шести пляжей. Странно, что родители ничего не говорили про поездку туда этим летом. Неужели дадут возможность мне побыть хотя бы в городе, а не за километры от Гардинии без связи и знакомых?

Но вот бар значительно выигрывал на фоне тех, что я успела повидать: вход и вывеска напоминали те, которые чаще можно увидеть в здании кинотеатра или небольшого театра. Надпись над портьерами, превращающими проход в необычную арку, приятно помигивала и светилась, радуя глаз. К удивлению, оформление внутри ничуть не уступало, а местами даже превосходило фасадное. Столики и барные стойки, сделанные в виде апельсинов и ананасов, сразу привлекли моё внимание и чуть не заставили пищать от восторга, стоило лишь понять насколько детально их проработали.

Народу в баре было мало (буквально три человека, не считая меня, бармена и девочку, сидящую в самом дальнем углу заведения и почёсывающую за ухом средних размерах собаку), что неудивительно для середины буднего дня, поэтому найти свободный столик было просто. Я специально села так, чтобы человек, зайдя в заведение, первым делом увидел именно мой столик — так Селина точно меня заметит, ну а пересесть в менее заметное место мы всегда успеем — есть куда.

Селина объявилась через несколько минут — тоже пришла раньше оговорённого времени, но всё же не настолько рано, как я. Растрёпанные русые волосы с зеленоватым оттенком (по крайней мере Селина всегда говорит именно так, хотя лично мне кажется, что они самые что ни на есть зелёные), каре-золотистые глаза и хорошо знакомая комбинация одежды (её любимая): неяркий синий болеро с рукавами до локтей, обтягивающая серо-голубая майка, пышная юбка, непрозрачные колготы и высокие сапоги. С её страстью к нестандартным нарядом обязательная школьная форма, введи её директор, наверняка, стала бы той ещё нервотрёпкой.

Как я и надеялась, Селина сразу заметила меня и пошла в мою сторону, по пути сделав небольшую остановку возле бара, чтобы сделать заказ. Села она напротив меня с таким взглядом, словно ей предстоит выслушать очередной занудный урок от мадам Сагант.

— Что на этот раз? Снова подралась с Митси? Или, о нет, кто-то посмеялся над тобой из-за того, что родители снова хотят увезти тебя в ту бухту?

Я нахмурилась. Когда Митси обычно поливает меня помоями из обидных словечек, сложно не почувствовать, что она действительно испытывает крайне негативные чувства. Но сейчас, Селина пытается говорить что-то похожее, ощущения совсем другие. Мне почему-то кажется, что она специально пытается оттолкнуть меня. Но почему?

— Не совсем.

Какой шанс, что Селина просто угадала с названиями? Может, она просто увидела их в какой-то книжке? Будет очень неловко, если я спрошу, а она просто покрутит пальцем у виска. Если я просто слишком дала своей фантазии разгуляться, то...

Официант поставил на стол напитки. Один из них Селина, посверлив стакан взглядом какое-то время, пододвинула ко мне. Я тихо поблагодарила её.

Давай, тряпка, соберись. Хуже уже не... Да кого я обманываю? Каждый раз, когда думаю, что хуже уже не будет, резко происходит что-то ещё более плохое!

— Не совсем? — Селина вопросительно выгнула бровь, как бы подталкивая меня к продолжению. Одним пальцем она медленно постукивала по нижней части своего стакана — один из признаков того, что она потихоньку начинает раздражаться.

— Я... влипла в очень интересную историю, — вместо ответа Селина хмыкнула и уставилась на меня не читаемым взглядом. — И она отличается от всего, что происходило раньше.

— Неужели? — несмотря на попытки спрятать волнение за сарказмом, я всё же смогла понять, что Селине небезразлично происходящее со мной.

— Ты веришь в фей? — я отчётливо видела, как Селина закатила глаза. — Я не про тех фей, историями про которых проела тебе плешь в мозгу. А про фей.

— А есть какая-то разница?

Мне одновременно захотелось зарычать и немного прикрикнуть на подругу, чтобы сбить с неё это напускное безразличие.

— Я про тех самых фей, которые ходят в не самых приличных нарядах и колдуют, выкрикивая абсолютно нелепые фразы. Солнечный ветер! Рассвет! — добившись в глазах Ели искры понимания, сделала секундную передышку перед тем как продолжить. — Про тех самых фей, которые называют себя солнечно-лунными феями и сражаются с двухметровыми жёлтыми ограми. И которым на помощь приходят парни в абсолютно нелепых бело-синих трико с лазерными мечами наперевес!

Селина резко заозиралась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет — я невольно начала говорить громче, рискуя привлечь внимание.

— Да, я говорю про тех самых фей, которые обитают в том самом Магиксе, на какой-нибудь Линфее или Даймонде! О которых ты, подруга, явно в курсе, потому что постановка в местном театре ставится не без твоего участия!

— Тише, блин! — Селина зашипела на меня и кинула беглый взгляд на людей, сидящих через четыре столика от нас. — Откуда ты вообще...

— Как уже было сказано ранее: я влипла в одну очень интересную историю.

— Это ж насколько интересной должна быть эта история, — подруга выглядела растерянной. — Знаешь, я передумала, лучше поговорим у меня дома. Бардак — бардаком, но обсуждай фей в месте, где кто-то может услышать — чистой воды идиотизм.

— До твоего дома идти почти пятнадцать минут! — мне итак пришлось ехать через весь город, так что желания менять локацию нет вообще, что весьма ожидаемо. Селина наверняка на велосипеде приехала, а мне пешком придётся топать!

— Ну тогда давай просто по пляжу побродим — там точно найдётся безлюдное место.

Этот вариант устроил нас обеих, поэтому, допив напитки, мы спустились к океану (бар располагался на возвышенности), сняли обувь, чтобы не набрать в неё песка, и пошли туда, куда глаза глядят.

Сегодня океан был тихим и спокойным, а ещё чистым и очень тёплым — повезло, что не было шторма, и волны не прибили к берегу какой-нибудь мусор или живность. Вода омывала наши ноги, доставая почти до щиколоток, и, тёплая и прохладная одновременно, дарила незабываемые ощущения. В какой-то момент я поймала себя на том, что мысли начинают течь плавно, не спеша, а напряжение и волнение, до того тяжёлыми валунами лежавшие на моих плечах, стали отступать.

Пляж Гардинии всегда был таким: уютным, умиротворяющим. Да, он маленький и не такой богатый, как Венис Бич или Лагуна Бич и не имеет каких-то уникальных достопримечательностей в отличие от Коронадо, но для меня он всегда был и останется самым лучшим. Разве может быть место лучше, чем то, что подарило множество счастливых воспоминаний?

В какой-то момент я настолько сильно погрузилась в свои мысли, что Селине пришлось прикладывать усилия, чтобы привлечь моё внимание. Первые несколько секунд в моём взгляде не было какой-либо осмысленности, но потом, когда мозг вернулся в рабочее состояние, я вспомнила с какой целью всё это затевалось.

Нам с Селиной предстоял серьёзный разговор.