Под конец рассказа Селина посмотрела на меня настолько многозначительным взглядом, что сразу стало понятно — она окончательно разочаровалась в моих умственных способностях. Обидно, хотя и заслуженно. Но зато одно я поняла точно: про Магикс и всё с ним связанное подруга была более чем наслышана — реакция, а если говорить точнее, то мгновенно ставшее кислым выражение лица, выдала её с головой. Селина даже оправдываться не стала — сразу перешла к нападению.

— А ты, прости, каким местом думала, когда полезла к парню, валяющемуся в отключке? — она ткнула пальцем в моё плечо, и я поморщилась: ей всегда нравилось делать ногти поострее. — А полиции почему правду не сказала? Мало ли как можно фокус с мечом провернуть? Окажись он маньяком или сумасшедшим, Майку и Ванессе уже пришлось бы оплачивать твои похороны!

— Но он им не оказался! И вообще, не надо менять тему — ты знаешь, что я хочу узнать!

— Не оказался, говоришь? — Селина нервно хохотнула. — А то, что он угрожал тебе — это так, фигня? Всё ещё считаешь его нормальным после этого?

Говорить, что после нападения вообще не знаю что думать о сложившейся ситуации, я не стала. Как это вообще можно объяснить? Он угрожал мне — это факт, и у меня есть право злиться за это, но и про смягчающие обстоятельства тоже сложно не вспоминать. Да, я веду себя как дура и прекрасно осознаю это, но вот так высказывать мне всё в лицо — это уже слишком!

— Да какая разница каким я его считаю? Не буду отрицать, что он повёл себя как редкостный осёл, но меня сейчас волнует не это, Селина, — я глубоко вздохнула, борясь с поднимающимся откуда-то из глубин раздражения. — Магикс. Линфея. Даймонд. Магия. Объяснись.

Селина не планировала давать заднюю и уже даже открыла рот, чтобы продолжить гнуть свою линию и пытаться сдвинуть разговор в другое русло, но осеклась и, поджав губы, начала буравить меня взглядом исподлобья. Наконец, придя к какому-то решению, Ель вздохнула.

— Крыша у твоего дружка поехала не из-за того, что его треснули по голове, — переход между эмоциями и интонациями был настолько резким, что я растерялась и упустила тот момент, когда можно было опровергнуть слова про "дружка". — А из-за того, что они в Магиксе все сумасшедшие! Моя... — Селина вздохнула, — мне рассказывали, что всех специалистов учат по весьма жёсткому учебному плану. Дисциплина, строгость, жуткие нормативы, постоянные требования и всякое такое. Первые курсы ещё ладно, но вот большая часть выпускников скорее роботов напоминает, чем людей.

— И? — несмотря на то, что я понятия не имею, что значит "специалист", мне не очень понравилось то, что я услышала. А аналогия про роботов особенно.

— А то! Хоть с первого взгляда и не скажешь, но они очень опасные ребята. Если с первокурсниками ведьмы ещё не боятся общаться, то от старших курсов бегут, как от огня.

— Стой, подожди, — я почти потерялась в потоке поступающей информации. — А ведьмы тут причём?

— В смысле причём? — глаза Селины немного округлились от удивления. — Так Даймонд же. Там когда переворот случился, власть, да и сама планета, полностью перешли под контроль ведьм. С Землёй ситуация похожая, хотя и не такая серьёзная: все крупные общины фей уничтожены, а одиночки разбежались кто куда. И да, чтоб ты знала, в США почти девяносто шесть процентов магического населения — это ведьмы и эльфы.

— Какие ведьмы, какие эльфы...

Осознание того, что подруга специально начала выдавать информацию в хаотичном порядке, из вредности не дозируя её, чтобы у меня не было возможности обдумать её, ударило словно мешком по голове. Сразу стало понятно, что нужно закончить весь этот балаган до того, как Селина снова начнёт говорить всё, что придёт в голову.

— Так, всё, хватит, — в глазах Селины отчётливо промелькнуло облегчение. — Ещё немного и у меня попросту голова лопнет. Просто кивни, если я верно поняла цепочку. Во-первых, Брендон — какой-то специалист, — подруга кивнула, соглашаясь. — Во-вторых, специалисты недолюбливают ведьм.

Второй кивок не заставил себя ждать.

— В-третьих, на Земле почти нет фей и, чисто в теории, любая встреченная Брендоном девушка может оказаться ведьмой.

— А парень — колдуном, — Ель сделала небольшую паузу. — Или эльфом. Их в Магиксе просто не очень любят.

— Окей, — подняла руки, признав поражение перед логикой подруги. — Всё понятно, кроме одного: а как я связана с ведьмами? Он пытался порубить на кусочки не кого-то другого, а именно меня.

— Всё просто Блум. Просто ты ведьма, — Селина пожала плечами и пошла дальше по пляжу, оставляя меня позади в лёгкой прострации.

Как? Вот как, блин, можно было от простого желания узнать чуточку больше про мир магии и фей... перейти к тому, что я ведьма? Нет, ну это уже полный абсурд! Да, бабушек через дорогу я не перевожу и не извиняюсь перед жучками, если случайно наступаю на них, но и плохих поступков тоже не совершаю! Или это из-за того, что я помогала Брендону врать мистеру Страбберсу? Нет, это точно...

— ...полный бред! — получилось несколько громче, чем я планировала — ко мне повернулась не только Селина, но и парочка, делавшая фотографии на фоне океана. Подругу я догнала через каких-то несколько секунд.

— Не бред, — лаконично, с полным спокойствием сказала Ель и с лёгким намёком кивнула на вернувшуюся к своему занятию парочку. Убедившись, что та находится на достаточном расстоянии, она продолжила: — рукоятка от меча у тебя с собой?

Рука сама собой потянулась к карману и ощупала небольшую выпуклость. Да, я благополучно забыла её выложить, хорошо хоть не потеряла — даже думать не хочется о её стоимости. Селина довольно хмыкнула.

— Слабо подойти к ним, — подруга кивнула в сторону незнакомцев, — и попросить "активировать"?

Это была бы смешная шутка, не говори Селина с абсолютно серьёзным выражением лица — именно поэтому желание смеяться резко пропало.

— А как мне объяснить появление лезвия? — голос задрожал от нахлынувшего волнения. — Ты же знаешь, что я не умею врать!

— Разве? — всего один многозначительный взгляд за рукоятку меча, и мой аргумент полностью пришёл в негодность. — Так что давай, наплети что-нибудь про младшего брата и подарок из заграницы.

— Просто... зачем? — других слов не нашлось, поэтому пришлось ограничиться самым простым вопросом.

— Сделай это, и я скажу почему назвала тебя ведьмой.

Окинув Селину мрачным взглядом, упрямо поджала губы, громко вздохнула и потопала в сторону парочки. Девушка, как раз в этот момент позировавшая для фото, заметила меня первой. Слегка нахмурившись, она посмотрела непонимающим взглядом на своего молодого человека.

— Извините, что отвлекаю. Родственники купили игрушку для брата, — от осознания того с какой лёгкостью ложь слетела с языка, мне стало почти дурно, — но у меня не получается включить её, чтобы проверить. Скорее всего кнопку заело, очень уж с трудом нажимается. Можете помочь, пожалуйста?

Несмотря на то, что просьба звучала по меньшей мере странно, оба, и парень, и девушка, заметно расслабились, поняв, что я не собираюсь раздавать флаеры или попрошайничать. Парень, задумавшись на секунду, взял протянутую ему рукоятку.

— Впервые вижу такую игрушку, — пробормотал он и с видимым усилием нажал на кнопку. — Да, действительно, тугая.

Призошло ровным счётом ничего. Вернув рукоятку и посоветовав сдать её обратно в магазин, парочка удалилась, оставив меня с полным непониманием ситуации. Немного побуравив взглядом рукоятку меча, я без каких-либо усилий нажала на кнопку. Не прошло и секунды, как на появившемся острие заиграли солнечные блики.

— Обычные люди не могут пользоваться оружием специалистов, — несмотря на то, что Селина говорила вполне уверенно, по восхищённому взгляду можно было понять, что она впервые видит подтверждение своих слов. — В первую очередь это магические артефакты, а не обычные мечи и палки.

— И только из-за того, что эта штука работает в моих руках, ты пришла к выводу, что я ведьма?

— Не могу поверить, что слышу сомнение, а не радость в словах ярой фанатки творчества мира Роулинг, — восхищение в глазах Селины испарилось без следа. — Маги, маглы, сквибы — в Магиксе точно также, только без последних. Ты либо маг, либо нет. Маг, соответственно, сможет активировать оружие специалистов, а простой человек...

— Обычный не сможет, логично, — нажала на кнопку и убрала рукоятку обратно в карман. — Предположим, что ты права и я действительно... не самый обычный человек. Но почему ты думаешь, что я именно ведьма, а не, предположим, фея? Лично мне красивые платья и крылья нравятся больше, чем остроконечные платья и крючковатые носы.

— Это земные стереотипы, — Селина насмешливо фыркнула. — Ничего такого. Про наряды фей, увы, тоже — их наряды это что-то.

— В хорошем смысле? — усмешка стала мне ответом. — Видимо, нет. И всё-таки, почему ты думаешь, что я именно ведьма?

Селина сдула лезущую в глаза чёлку и крепко задумалась над ответом. Буду надеяться, что она это не просто так ляпнула и у неё есть хотя бы парочка аргументов... всё же мне не очень хочется действительно оказаться ведьмой.

Если, конечно, хорошенько подумать, то и ведьмой быть — не такой уж и плохой вариант. Во-первых, что самое важное, это подразумевает наличие каких-то особых сил. А во-вторых, у меня появится возможность увидеть Магикс своими глазами (по крайней мере я надеюсь на это). Из минусов, пожалуй, только окончательно испорченные отношения с Брендоном...

Я резко мотнула головой, пытаясь отогнать непрошеные мысли. Брендон мне никто — незнакомец, ну или в крайнем случае товарищ по несчастью. Если так вообще можно обозначить ситуацию, в которой мы оказались. Он уже достаточно сделал, чтобы испортить отношения между нами (не могу сказать какими конкретно они были, но взаимопонимания мы точно успели достичь). В этот раз он попытался убить меня из-за нескольких неосторожных слов, а если узнает о том, что я ведьма? Что тогда? Даже представлять не хочу!

— Из того, что мне рассказывала наставница, — мой вопросительный взгляд оказался полностью проигнорирован, — многое зависит от планеты и родителей. В семье феи и светлого мага никогда не сможет родиться ведьма или тёмный маг, как и у ведьмы — фея.

— А у обычных людей?

Не то, чтобы я совсем не верила в наличие у моих родителей хоть каких-то необычных способностей, но что-то мне подсказывало, что они не имеют к Магиксу и магии даже косвенного отношения.

— Тогда всё зависит только от фона планеты. Спойлер, последние пятнадцать лет на Земле рождались только ведьмы. Помнишь подружек Митси, которые остались на второй год, а потом забрали документы из школы? Вот они как раз хороший наглядный пример — их семьи никак не связаны с волшебным миром.

— Шилли и Дарма что ли? — я удивлённо хмыкнула. Несмотря на то, что им обеим идеально подходит ипостась ведьмы, всё же удивительно, что столько людей, связанных с магией, собралось в одном городе. Тем более, в таком маленьком.

Селина кивнула, подтверждая мою догадку.

— Поэтому, Блум, у тебя совсем никак не мог пробудить светлый дар.

— И что, прям совсем нет никакого шанса? Даже крошечного?

Подруга окинула меня нечитаемым взглядом, обдумывая, стоит ли отвечать на этот вопрос. В конце концов она не выдержала моего расстроенного взгляда.

— Возможно, но только если выяснится, что Майк и Ванесса не твои родные родители.

На этом разговор моментально заглох.

Несмотря на то, что мои родители частенько бывают очень строгими и, наоборот, слишком любящими или гиперопекающими, чтобы променять их на магию нужно быть полной идиоткой. Думать о подобном не то что не хочется... Почти страшно! Если бы моими родителями были совсем другие люди — менее понимающие, заботливые или добрые, да вообще хоть в чём-то не такими, я бы выросла совсем другим человеком. Да, в моей жизни не всегда всё гладко и весело (за что спасибо можно сказать Митси и её друзьям), но менять мне ничего не хочется. Даже ради магии!

— Ведьма так ведьма, — наконец, окончательно смирившись, пробурчала я. — Только вот что мне, собственно, это даёт? Талант к зельеварению и наведение порчи по щелчку пальцев? Если так подумать, то первое — очень даже неплохо.

— Не только, — Селина прикрыла рот ладонью, но я всё равно услышала смешок. — Ещё это даст тебе возможность вернуть этого недоспециалиста туда, откуда он взялся... и увидеть магический мир своими глазами. Из того, что я знаю, Магикс — очень необычное и завораживающее место. Не без своих причуд и минусов, конечно же.

Слова Селины казались очень, очень завораживающими и заставляли ребёнка, грезящего о магии, которым я всё ещё являлась где-то в глубине души, визжать от восторга. И всё же, с трудом верится, что всё так легко и просто. Наверняка есть какой подвох. Его просто не может не быть.

Я взглянула на подругу с прищуром.

— В чём подвох?

— Их целых два, — протараторила Ель и зачем-то начала вглядываться вдаль — туда, где стиралась граница между океаном и небом. Интересно, она правда залюбовалась видом? Или просто решила сменить тему? — Какой красивый вид!

Понятно. Значит, второй вариант.

— Не меняй тему, — с каждой секундой я всё сильнее утомлялась от нашего разговора. — Два подвоха? Вообще прекрасно! В чём конкретно они заключаются?

Селина цокнула языком и неловко улыбнулась. И это определённо нельзя хорошим знаком — она всегда и обо всём говорит прямо в лоб, не стесняясь. Неужели оба подвоха представляют собой что-то не очень приятное?

Спустя почти минуту тишины, подруга заговорила:

— Несмотря на то, что на Земле рождается довольно большое количество ведьм, наша планета уже шестнадцать лет не является частью Магикса. А это, увы, накладывает определённые ограничения. Для нас с тобой Магикс как другая страна: нужно получить визу, посетить посольство, оформить документы, подать заявку на обучение в школу магии... я не была в других даже земных странах, поэтому не знаю, что конкретно там требуется.

— А подавать заявку на обучение в школу магии обязательно?

— Тебе — да. Из-за отсутствия фей магическое посольство Земли продлевает контракт только с Облачной башней — школой для ведьм, а попасть туда может далеко не каждая.

— Какое подходящее название, — пробурчала я, как мне показалось, тихо. — Откуда ты вообще столько узнала про Магикс? От своей неизвестной наставницы?

Лицо Селины мгновенно помрачнело — ей явно не хотелось говорить на эту тему. К моему удивлению, совсем без ответа она меня не оставила:

— Я надеюсь поступить в Облачную башню, поэтому изучаю всю доступную информацию.

— Вот как... — задумчиво протянула я.

Память услужливо подкинула мне тот факт, что в последнее время оценки Селины значительно ухудшились (раньше это казалось мне странным из-за того, что Ель даже при своём бунтарском характере и мрачном стиле одежды с первого класса не переставала быть отличницей). Если она всё это время готовилась к поступлению в школу магии, то это хотя бы объясняет изменившееся отношение к учёбе.

— Если успешно справишься с первой частью экзамена, то тебе откроют портал в Магикс. Просто так они не станут этого делать — слишком много энергии тратится на его активацию.

— Говоришь так, словно уже прочувствовала это на своём опыте.

Моё предположение было полностью проигнорировано.

— Чтобы отсеять большую часть тех, на кого не стоит тратить силы и время, директриса Облачной башни установила своеобразный порог: уровень силы поступающей ведьмы должен быть не ниже шестого, а умение контролировать свою магию хотя бы минимальным. Наставница говорила, что даже к выпуску не всем ведьмам удаётся решить проблему с самоконтролем. Да и школа не резиновая, неудивительно, что они не хотят брать всех подряд.

— А что, заклинание "незримого расширения" они не изучают? — у меня невольно вырвался смешок. — Раз уж мне предстоит иметь дело с волшебным миром (хотя бы для того, чтобы спровадить Брендона с Земли), то не откажусь изучить его.

— Это не "Гарри Поттер", Блум, — Селина, наконец, расслабилась и позволила себе рассмеяться.

— Да хоть какой, лишь бы не "Чародейки", — смех подруги был настолько заразительным, что я тоже начала хохотать. Говорить какие-либо слова удавалось с трудом. — Не хотела бы я... попасть в Меридиан... и встретить Фобоса!

— Как же я буду смеяться, если именно ты окажешься чёртовой главной героиней, которой придётся спасать мир. Это ведь тоже своего рода сказка, а, значит, должен быть и какой-то герой.

— Да куда уж мне, — я отмахнулась, ни на секунду не собираясь задумываться над этими словами всерьёз. Следующие слова прозвучали до того, как удалось хотя бы секунду поразмыслить над ними. Они, казалось, шли из самых глубин души. — Не думаю, что сгожусь на роль принцессы, которой предстоит спасти королевство и жить долго и счастливо.

В тот момент, когда слова сорвались с языка, я ещё не подозревала насколько они, сказанные в шутку, окажутся верными. К счастью, это был первый и последний раз, когда я столь необдуманно использовала свои силы.